张老铁三步并作两步冲出工坊。


    院子中央，已经围了一圈人，中间放着一个箩筐。


    里面装满了黑得发亮的石头。


    张老铁挤进人群，二话不说，从箩筐里抓起一块。


    入手沉甸甸的，质感坚硬。


    拿到鼻子底下闻了闻，没什么怪味。


    转头对身边的徒弟吼道：


    “生火！把老子那个小风箱抬出来！”


    很快，一个用来测试的小型锻铁炉被点燃。


    张老铁亲自将那块黑煤丢了进去，然后抓起风箱拉杆，猛地一拉一推！


    风助火势，炉膛里的木炭瞬间烧得通红。


    煤在高温下，开始发出“噼啪”的轻响，表面渐渐泛起一层暗红。


    突然青蓝色的火苗，猛地从黑煤的缝隙里窜了出来！


    那火焰，干净、纯粹、带着一股惊人的热力！


    张老铁死死盯着那簇火焰，脸上的皱纹都在颤抖。


    甚至能感觉到，扑面而来的热浪，比烧最顶级的木炭时，还要灼人！


    “高！这火头，起码比最好的果木炭高了半成！”


    不需要任何工具，他那张饱经烟火熏烤的老脸，就是最精准的温度计！


    张老铁激动地一拍大腿，声音响彻整个铁坊。


    扔掉风箱拉杆，眼中爆发出前所未有的光芒！


    “就这个玩意儿！书上说的没错！大人说的也没错！”


    “快！他娘的还愣着干什么！派人！把下游山沟里所有的宝贝疙瘩，都给老子运回来！”


    “炼焦！给老子往死里炼焦！老子就不信了，等炼出了焦炭，这高炉它敢不给老子流铁水！”


    煤矿山沟旁。


    义勇营的汉子们光着膀子，挥舞着铁锹，按照夏楚画出的图纸，开始筑窑。


    三个巨大的圆形土坑很快被挖了出来。


    张老铁背着手，围着土坑转悠，眉头拧成一个疙瘩。


    “大人，非要这么麻烦吗？”


    凑到正在指挥的夏楚身边，压低了声音。


    “依我看，直接把煤堆起来，四周用土一围，上面点火，底下留个风口，让它自个儿慢慢烧，不就完事了？”


    “书上那套，又是糊泥，又是封窑的，花里胡哨，谁知道顶不顶用？”


    张铁是个铁匠，信奉的就是“实践出真知”，对这些纸上谈兵的东西。


    天然就有一种不信任感。


    夏楚没回头，目光依然盯着正在用石灰泥糊窑壁的民兵。


    “张师傅，上次高炉炼出来的碎铁，您忘啦？”


    噎得张老铁半天说不出话。


    那堆跟豆腐渣一样的碎铁，是自己职业生涯里最大的耻辱。


    夏楚这才转过身，指了指那本摊开的《矿冶录》。


    “书上写得明明白白，煤里有‘硫毒’。直接烧，毒气跑不干净，就算炼成了焦炭，那股毒性也会跑到铁水里。到时候炼出来的铁，还是个脆皮，一碰就碎。”


    “筑窑，封烧，就是用文火慢炖的法子，把里面的硫毒一点点全都逼出来！”


    “咱们已经失败过一次了，不能在同一个地方摔倒两次。这事，急不得。”


    张老铁咂了咂嘴，没再吭声。


    道理他好像懂了，但心里还是犯嘀咕。


    又是硫毒又是封窑的……这年轻人，脑子里装的都是些啥玩意儿？


    ……


    三天后。


    第一座焦窑终于到了开窑的日子。


    窑口早就被泥巴和石头封得死死的，三天三夜，窑工们就守在旁边。


    连打个盹都不敢。


    整个工坊，连带附近的义勇营士兵，全都围了过来。


    伸长了脖子，等着见证奇迹的时刻。


    张老铁亲自操着一根铁钎，站在窑口前。


    回头看了一眼夏楚，见夏楚点头，这才深吸一口气。


    用尽全身力气，一钎子捅了进去！


    封口的泥块垮塌下来，一股灼热的白气混着黑灰喷涌而出。


    众人下意识地后退几步。


    等到热气散去，张老铁第一个冲了上去，探头往里一看。


    下一秒，他整个人都僵住了。


    “这……这是啥玩意儿？”


    他伸手进去，从里面扒拉出一捧东西。


    不是想象中坚硬的银灰色块状物，而是一捧……细腻、松软的黑灰色粉末。


    跟炉灶里烧剩下的炉灰，一模一样。


    一阵风吹过，粉末从他指缝间簌簌落下，在地上铺了薄薄一层。


    “完了……”


    “全他娘的烧成灰了！”


    张老天猛地一薅自己的头发，本就不富裕的发量雪上加霜。


    他像一头被激怒的狮子，在原地团团乱转，嘴里不住地念叨。


    “我就说！我就说书上那玩意儿不靠谱！瞎搞！这下好了，几千斤上好的黑煤，全废了！全废了啊！”


    他那张老脸涨得通红，眼睛死死瞪着夏楚，仿佛在说：你看看你干的好事！


    周围的工匠和士兵们也是一片哗然，议论纷纷。


    “怎么会这样？不是说能炼出比木炭还厉害的焦炭吗？”


    “嗨，白高兴一场，还搭进去这么多好煤。”


    夏楚也懵了。


    矿冶录里只写了怎么炼，可没写失败了会怎么样啊！


    强迫自己冷静下来，没有理会张老铁的咆哮，快步走到被扒开的窑口。


    窑内已经冷却了不少。


    他蹲下身，仔细观察着窑壁的内侧。


    烧得发白的泥坯上，布满了蛛网一样细密的裂纹。


    他伸出手，轻轻一摸。


    指尖传来粗糙的触感，还有一丝丝冰凉的空气从裂缝里渗出来。


    漏风了！


    他瞬间想通了！


    不是书上错了，是他们自己理解错了！


    所谓“封窑”，不是简单地把口堵死就完事了！


    “张师傅！你过来看！”


    夏楚抓起一块开裂的窑壁碎块，举到还在暴走状态的张老铁面前。


    “你看这裂缝！”


    “我们以为把口堵死，里面就没空气了。但我们忘了，这土窑烧起来会热胀冷缩！窑壁自己裂开了！”


    “氧气，就是从这些缝里钻进去的！所以煤不是在‘炼’，而是在‘烧’！活活给烧成了灰！”


    夏楚越说越激动，思路也越来越清晰。


    “下一窑，我们必须把窑壁糊得更厚！用湿泥守在外面，看到裂缝就给它堵上！”


    “但是！”


    “我们不能再瞎子摸象了！得在窑顶留一个碗口大的‘天窗’，用来观察里面的烟！”


    “书上说死，人是活的！咱们得看着烟色，判断里面的火候！这才是真正的技术活！”


    这番话，有理有据，直接从失败的灰烬里，找到了通往成功的钥匙。


    张老铁的咆哮戛然而止，愣愣地看着夏楚手里的碎块，又看看那些裂缝。


    对啊！


    他娘的，自己烧了一辈子火，怎么就忘了这么简单的道理！