半个时辰后，县衙前的空地上，稀稀拉拉站了三十多个汉子。


    大多是义勇营的士兵，还有几个是读过两年私塾却因家贫辍学的寒门子弟。


    个个神情忐忑，紧张地看着夏楚，不知道这位年轻的县令大人要做什么。


    夏楚走到他们面前，目光扫过每一张质朴又紧张的脸。


    “各位，我知道你们在想什么。”


    “你们是不是觉得，自己出身卑微，大字不识几个，进县衙当差是天方夜谭？”


    “我告诉你们！那套老黄历，从今天起，在清凉县行不通了！”


    “那些自诩饱读诗书的旧吏员，在百姓最需要他们的时候，他们躲起来了！他们背叛了整个清凉县！”


    “他们觉得没了他们，县衙就要关门，新政就要作废，分到你们手里的田地就要收回！”


    “现在，我问你们，你们答应吗？！”


    “不答应！”


    人群中，胆大的义勇营士兵涨红了脸，吼了出来。


    夏楚满意地点点头。


    “很好！”


    “从今天起，你们就是县衙的新吏员！”


    “我亲自教你们写字，教你们算账！你们的笔，以后就是为全县百姓丈量土地，分配田产的尺子！”


    “谁干得好，谁就能留下来，成为真正的朝廷吏员！吃皇粮，穿公服！”


    人群彻底炸了。


    成为吏员？吃皇粮？


    这是他们以前做梦都不敢想的事情！


    一眼神里迸发出炙热的光芒，仿佛看到了通往新世界的大门。


    就在这时，莲花带着几个妇人，端来了热气腾腾的姜茶。


    走到夏楚身边，柔声对众人说。


    “各位大哥，相公说的话，就是我们苏家的承诺。”


    “家父也曾教我些算术记账的法子，从今天起，我陪着大家一起学。”


    莲花的出现，让躁动的人群安定下来。


    苏家大小姐都亲自下场了，这事儿，还能有假？


    众人心中最后一丝疑虑也烟消云散，只剩下冲天的干劲。


    ……


    安顿好新吏员，夏楚马不停蹄，直奔城西的铁匠铺。


    王铁匠是城里手艺最好的师傅。


    也是这次罢工的领头人。


    夏楚到时，铁匠铺大门紧闭，里面冷锅冷灶，没有一丝烟火气。


    王铁匠正蹲在门口，吧嗒吧嗒抽着旱烟，满脸愁容。


    看到夏楚，他赶紧站起来，局促地搓着手。


    “大……大人……老王，我知道你有难处。”


    “是钱员外他们搞的鬼，对吧？”


    王铁匠脸色一白，嘴唇哆嗦着，不敢说话。


    夏楚也不逼他，只是拍了拍手。


    身后的士兵立刻抬上两个大麻袋。


    麻袋解开，哗啦一声，倒出一堆雪白的米面。


    另一个麻袋解开，里面是沉甸甸的铜钱和碎银，在阳光下闪着诱人的光。


    “不想干，我不勉强。”


    “但凡今天愿意复工的，工钱，翻倍！每天结算！”


    “这两袋，一袋是粮食，一袋是定金！现在就给你！”


    “县衙以后需要打造上千件农具，上百件兵器，所有的生铁、煤炭，我全包了！你们什么都不用管，只管抡锤子！”


    王铁匠的眼睛直了。


    盯着那袋粮食和那堆钱，喉结上下滚动。


    钱员外的威胁是未来的，可家里的米缸已经见底，孙子饿得直哭，这是眼前的！


    更何况，这位县令大人给得太多了！


    这是拿钱来砸人啊！


    “他娘的！钱员外算个屁！老子打了三十年铁，还怕他不成！”


    “小的们！都给老子滚出来！”


    “生火！开炉！干活了！”


    很快，城西的铁匠铺，再次响起了叮叮当当的打铁声。


    ……


    苏家祖宅，后院的织房里。


    荷花正学着夏楚的样子，给十几个有些局促的织户妇人开会。


    这些都是以前苏家布庄的老人，靠着一手纺织手艺过活。


    “各位婶婶，姐姐们。”


    “现在是什么情况，大家也看到了。相公……县令大人在前面顶着，咱们也不能在后面拖后腿。”


    “咱们苏家，别的没有，织布的手艺不能丢！”


    指着旁边堆成小山的棉花和麻线。


    “原料，县令大人都给咱们备好了！”


    “他承诺，咱们织出来的布，县衙统一收！价格，比市面上高两成！有多少，收多少！”


    “高两成？真的假的？”


    “二小姐，这可是你说的啊！”


    “我说的，就是相公说的！我们苏家，什么时候骗过大家？”


    这句话，分量极重。


    苏家在清凉县几十年的信誉，就是最好的保证。


    领头的妇人当即拍板。


    “好！二小姐都这么说了，咱们就信你！”


    “姐妹们，咱们也让那些瞧不起女人的爷们看看，咱们也能顶半边天！”


    一时间，沉寂已久的织机，再次发出了“嘎吱嘎吱”的声响。


    ……


    夜深了。


    县衙的书房被临时改成了教室，灯火通明。


    夏楚耐心地给新招来的吏员们讲解文书的格式，这些人底子薄，他只能手把手地教。


    荷花端着一碗热腾腾的鸡汤面走了进来；“相公，忙了一天了，吃点东西吧。”


    她把面放在桌上，好奇地看着夏楚握笔的手；“相公，你的手真稳，字也好看……不像我，写的字跟狗爬一样。”


    少女的眼神里带着几分崇拜。


    夏楚笑了笑，心情也放松下来。


    “想学吗？我教你。”


    荷花用力点头，眼睛亮晶晶的。


    夏楚拿起一支笔，铺开一张纸。


    很自然地站到荷花身后，微微俯身，伸出右手，将她握笔的小手整个包裹在掌心。


    “腰挺直，手腕要松，力道从指尖走……”


    声音就在耳边。


    温热的呼吸，轻轻拂过荷花的耳廓，带起一阵细密的战栗。


    荷花的身子瞬间就僵住了。


    夏楚贴着自己的后背，宽阔而温暖。


    他的手，好大，好热，将她的手完全覆盖，引导着笔尖在纸上移动。


    可荷花的脑子里，已经一片空白。


    什么都感觉不到，只感觉到自己快要烧起来了。


    耳垂更是烫得吓人。


    “看，就是这样，多练练就好了。”


    夏楚写完，松开了手，刚才也有些心猿意马。


    少女手掌的柔软和细腻触感，还有发间传来的淡淡清香，让他一瞬间有些失神。


    荷花“嗯”了一声，头埋得低低的，根本不敢看自家相公。


    端起那碗已经有些凉了的面，慌乱地说。


    “相……相公你快吃！我……我去看看姐姐那边！”


    说完，就逃也似的跑了出去，留下一个红着脸的背影。


    夏楚看着纸上的字，又看了看自己还残留着柔软触感的右手。


    无奈地摇了摇头。