县衙后堂。


    气氛压抑得仿佛能拧出水来。


    马钢一拳砸在桌子上，满脸涨红。


    “夏小哥儿！不能再等了！”


    “肯定是县里的那些富户们搞的鬼！我去把他抓来，看他还敢不敢囤积居奇！”


    “抓人？抓了他，粮食就能从地里长出来吗？只会坐实我们强抢民财的罪名。”


    这是一场没有硝烟的战争。


    清凉县的富户设下的阳谋。


    就是要用全城百姓的肚子，来逼死他夏楚。


    “夏小哥儿，我们刚刚查过县衙的粮仓。”


    “所有存粮，如果敞开供应，不够全城人吃一天。”


    “如果只用来熬稀粥，优先供给老弱妇孺，最多，也只能撑五天。”


    马钢的拳头捏得咯咯作响，却又无力地松开。


    这不是靠拳头就能解决的问题。


    “主公，咱们的义勇营才刚有点样子，人心不稳。要是断粮的消息传出去，恐怕……”


    张山没把话说完，但意思很明白，兵马未动，粮草先行，没了吃的，刚聚起来的人心，立刻就会散。


    夏楚站起身，走到地图前；“马钢。”


    “属下在！”


    “我给你五十个义勇营的精锐，你带上从刘德府上抄出来的全部金银，连夜出发，去临县购粮。”


    “记住，只有一个要求。”


    “不管多贵，不管对方提什么条件，给我把粮食运回来！”


    “哪怕金子当石头卖，也要把粮仓给我填满！”


    马钢没有丝毫犹豫，大声领命，转身就走。


    看着马钢离去的背影，夏楚心里清楚，这只是第一步。


    远水解不了近渴！


    这五天，才是最难熬的。


    就在这时，门口传来一阵轻柔的脚步声。


    莲花端着一碗热茶，走了进来。


    身后还跟着有些怯生生的荷花。


    将茶碗轻轻放在夏楚手边，眼神里满是心疼。


    “相公。我……或许有办法。”


    夏楚一怔。


    莲花咬了咬嘴唇，仿佛下定了某种决心。


    “家父在世时，为防备灾荒，曾在苏家祖宅的地窖里，秘密囤积了一批粮食。”


    “他说过，人无远虑，必有近忧。”


    “这批粮食，是苏家的救命粮，现在，我把它全部交给你。”


    夏楚震住了。


    这批粮食，代表的不仅仅是生机。


    更是苏家姐妹毫无保留的信任。


    荷花也挺起胸膛，大声说。


    “相公！我跟姐姐商量好了！我们把粮食拿出来，组织城里的婶子大娘们，就在街上开粥棚！”


    “咱们熬稠的！不加水！让所有人都看看，咱们有粮，饿不死人！”


    夏楚看着眼前的姐妹俩，心中涌起一股暖流。


    ……


    深夜，寒风呼啸。


    县衙的临时粮仓外，义勇营的士兵三步一岗，五步一哨，戒备森严。


    这里，存放着苏家献出的全部粮食。


    是如今整个清凉县的命脉。


    夏楚披着大氅，例行巡查。


    推开粮仓虚掩的门，一股粮食的香气混合着冷气扑面而来。


    昏黄的油灯下，一个纤细的身影正伏在案前，拿着毛笔，认真地清点着账目。


    是莲花算得很专注，嘴里念念有词，连夏楚走近了都没察觉。


    摇曳的烛光映着她恬静的侧脸。


    夏楚的目光，落在她握笔的手上。


    冬夜严寒，她指尖冻得通红，甚至有些微微的肿胀。


    心头，像是被什么东西轻轻刺了一下。


    夏楚没有出声，只是默默地走过去，伸出自己的双手。


    将莲花冰凉的小手，轻轻包裹在掌心。


    “啊！”


    莲花被吓了一跳，手里的笔都掉在了桌上。


    看清来人是夏楚时，脸颊“腾”地一下就红了，像染上了晚霞。


    “相……相公……”


    夏楚没有说话，只是将她的手拢在嘴边，轻轻哈出一口热气。


    温热的气息，拂过她冰冷的指尖，带来一阵酥麻的暖意。


    那暖意，仿佛顺着手臂，一路蔓延到了心底。


    “辛苦你了。”


    莲花的眼圈，瞬间就红了。


    她低下头，长长的睫毛颤抖着，掩去眼中的水汽。


    “只要能帮到相公，不辛苦。”


    温存的暖意尚未散尽，第二天清晨，一记响亮的耳光就狠狠抽在了夏楚脸上。


    夏楚踏入县衙大堂，先前文书吏员忙碌穿梭的景象没了。


    偌大的公堂，空空荡荡，只有两个头发花白的老衙役。


    正拿着扫帚，有气无力地扫着地上的落叶。


    “人呢？”


    夏楚眉头一皱。


    老衙役赶紧凑了过来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。


    “回……回大人，他们……他们都病了。”


    老压抑颤颤巍巍地从怀里摸出一大叠请假条，双手奉上。


    夏楚随手拿起几张。


    “偶感风寒，卧床不起。”


    “头晕目眩，四肢无力。”


    “上吐下泻，无法理事。”


    理由五花八门，笔迹各不相同，但落款的日期，全都是今天早上。


    八成的书吏、账房，全县衙负责运转的笔杆子。


    一夜之间，全他娘“集体染病”了。


    夏楚气笑了。


    好一招釜底抽薪！


    钱员外这老东西，不敢正面硬刚，就开始玩阴的了是吧？


    这是要让自己变成一个光杆司令，政令不出县衙，活活被拖死！


    “病得好，病得妙啊。”


    这话让两个老衙役脖子一缩，大气都不敢出。


    坏消息接踵而至。


    义勇营的士兵脚步匆匆地跑了进来，神色焦急。


    “大人！不好了！”


    “城里王铁匠、李木匠的铺子，还有几家最大的布庄，今天都没开门！”


    “说是家里没人，工匠都歇了！”


    话音未落，又一人连滚带爬地冲进来。


    整个县衙被扼住了咽喉。


    政务停摆，生产停滞，商业中断。


    刚刚因为开仓放粮而燃起的一点希望，眼看就要被这股阴风吹灭。


    百姓们在粥棚前交头接耳，脸上的喜悦变成了忧虑。


    “听说了吗？衙门里的人都跑光了！”


    “那些铁匠铺子也不开门，咱们的农具找谁修啊？”


    “这新来的县太爷……到底行不行啊？别是三把火烧完就没招了吧？”


    人心，开始浮动。


    夏楚站在大堂中央，闭上眼睛。


    此刻发火没有任何用处。


    对方就是要看他气急败坏。


    夏楚睁开眼，目光清澈而坚定。


    “传我命令！从义勇营，从城里所有愿意支持新政的百姓里，给我把所有识字的人都找来！”