李奎山这次来就是当个说客的，许诺只要苏家姐妹愿意给县尊大人当小妾。


    青石村便可免除那笔要命的“安靖费”。


    而为私……李奎山的眉头不自觉地皱了起来。


    那个不成器的弟弟李高明，已经失踪快一个月了。


    最后一次有人见他，就是往青石村这边来了。


    李奎山此来，也是想顺藤摸瓜，探查一下弟弟的下落。


    “头儿，前面就是青石村地界了。”


    李奎山睁开眼目光投向窗外。


    只一眼，他就不禁瞳孔一缩。


    记忆中那个破败的村落不见了。


    取而代之的，是一个戒备森严的营寨！


    村口立起了高高的木制哨塔，手持长矛的精壮汉子警惕地来回巡视。


    村子外围，甚至挖出了半人多深的壕沟，尖锐的木桩密密麻麻，寒光闪闪。


    更让人心惊的是，村外的空地上，上百号人正排着队列。


    在张山的喝骂声中练习，竟有几分军营的肃杀之气。


    “这……这还是个村子吗？”


    李奎山没有说话。


    当了半辈子捕头，见过的悍匪也不少，但从未见过哪个村子能在这么短的时间内。


    组织起如此规模和气势的武装力量！


    难怪猛虎寨会栽得这么彻底！


    骡车在村口被拦了下来。


    “站住！什么人？”


    哨塔上的汉子大声喝问。


    李奎山走下车，亮出了自己腰间的捕头令牌，沉声道。


    “清凉县捕头李奎山，有要事求见村中主事之人。”


    很快，张山和马钢一同走出来。


    毕竟夏楚名义上还是个逃犯，还活着的事儿不宜张扬。


    看到李奎山的一瞬间，夏楚心中便是一凛。


    “原来是李捕头大驾光临，有失远迎。”


    “李某此来，是奉县尊大人之命，有一桩天大的好事，想与贵村商议。”


    议事堂内，分宾主落座。


    荷花与莲花姐妹俩端上茶水。


    李奎山的目光在姐妹二人身上一扫而过，心中暗赞。


    果然是人间绝色，难怪刘大人那个老色鬼会动心。


    呷了口茶，开门见山。


    “想必贵村也已收到县衙的公文。这‘安靖费’，事关全县安危，本是人人都需缴纳的。但县尊大人体恤贵村剿匪有功，又听闻夏家两个新妇丧偶，贤良淑德，心中甚是喜爱……”


    “……县尊大人说了，只要荷花、莲花两位姑娘愿意入府，侍奉左右，他老人家一高兴，这青石村的‘安靖费’，就一笔勾销了！不知夏小哥儿，意下如何？”


    话音刚落，整个议事堂的空气瞬间降至冰点。


    马钢猛地拍案而起，怒目圆睁。


    “你他娘的说什么？！拿俺们村的姐妹去换免税？亏你们想得出来！”


    荷花和莲花的脸蛋瞬间涨得通红，既是羞，也是怒。


    莲花性格泼辣，当即就想上前理论，被张山一把拉住。


    张山抬手示意马钢稍安勿躁，看着李奎山，脸上露出一丝讥讽的笑容。


    “李捕头，我敬你是官，才请你喝这杯茶。县尊大人是喜欢我夏兄弟的孀妇，还是喜欢拿村民的血汗钱去填他自己的亏空，你我心知肚明。”


    “我青石村的粮食，是自己种的，不是天上掉的；我青石村的姐妹，是我们的家人，不是可以拿来交易的货物！”


    “这税，我们不认！这人，我们更不会交！请回吧！”


    李奎山的脸色沉了下来。


    预料到会受阻，但没想到对方拒绝得如此干脆，连一丝回旋的余地都不留。


    就在这时，目光无意中扫过站在马钢身后的一个汉子。


    那汉子腰间系着一根皮带，皮带上挂着一个物件，在光线下闪过一丝银光。


    死死地盯住了那个东西，那是一个造型独特的狼头银扣！


    是他去年亲手送给自己弟弟李高明的生辰礼物，独一无二！


    身上的官威和煞气，在这一刻轰然爆发！


    “那是什么？！你腰间的那个银扣，从何而来？！”


    “这……这是……是从山贼尸体上扒下来的战利品……”


    战利品……


    李奎山的大脑嗡的一声，他什么都明白了。


    他的弟弟，李高明，死了！


    就死在了这个村子手里！


    尸体还被当成山贼一样，扒了个精光！


    “我再问一件事……我的弟弟，李高明，前些日子曾来过此地……你们，可见过他？”


    “李捕头说笑了。我们剿的是猛虎寨的山贼，杀的也是恶贯满盈的匪寇，至于令弟……我们从未见过。”


    “好……好一个从未见过！”


    李奎山怒极反笑，他深深地看了张山一眼。、


    又扫过堂内众人。


    今天在这里，他什么也做不了。


    “青石村！你们好样的！”李奎山收敛起所有情绪，声音却嘶哑而阴沉，“县尊大人的话，我已经带到。至于我弟弟的下落……我李奎山，自己会查清楚的！”


    说完，他拂袖而去，再也没有回头。


    看着李奎山远去的背影，议事堂内一片死寂。


    ……


    李奎山回到清凉县，冲进县衙后堂。


    “大人！大人！出大事了！”


    扑通一声跪在地上，声泪俱下，额头重重磕在冰冷的青石板上，砰砰作响。


    县令刘大人正搂着新纳的小妾，听着曲儿，被这一下惊得手里的酒杯都差点掉了。


    “混账东西！没规矩！”


    “什么事这么火急火燎的？天塌下来了？”


    李奎山抬起头，满脸都是泪水。


    “大人！青石村……青石村反了！他们不仅公然抗税，还……还勾结山贼，残害官府的人！”


    “我弟弟……我弟弟李高明，就是去村里催缴‘安靖费’，想替大人分忧，结果……结果就再也没回来！”


    “我今天去，话还没说两句，就被他们轰了出来！我还看到……看到一个村民，腰上挂着我弟弟的狼头银扣！那是贼人扒下来的！我弟弟他……他凶多吉少了啊，大人！”


    他这番话，七分真，三分假，把自己弟弟的死扣在了“执行公务”的帽子上。


    把青石村直接打成了勾结山匪、谋害朝廷命官家属的乱党。


    “安靖费”收不上来，本就憋着一肚子火。


    这笔钱可是孝敬上面，还有填补自己亏空的关键。


    李奎山给了他一个完美的借口。


    根本不在乎李高明是死是活，是好是坏。


    县令在乎的是自己的面子和钱袋子。


    “岂有此理！一群泥腿子，也敢翻天了？！”