“老丈，请。”


    酒肉很快上桌。


    夏楚给老人满上。


    老人也不客气，端起酒杯一饮而尽，夹了块牛肉塞进嘴里，含糊不清地说。


    “后生，有事就说，别绕弯子。”


    “嘿嘿，瞒不过老丈。”


    夏楚搓搓手，露出一副憨厚又带点市侩的笑容。


    “是这样，我想打听个人家，姓苏，以前在县里也算是有头有脸的，不知道老丈听过没有？”


    “苏家？”


    老人咀嚼的动作停顿了一下。


    浑浊的眼睛里闪过一丝什么。


    放下筷子，警惕地看了看四周，压低了声音。


    “你问这个干什么？”


    “不瞒您说，我以前受过苏家老爷的恩惠，后来去外地闯荡了几年，这不刚回来，想去拜会一下恩人，可到处都找不到人了。”


    夏楚编得有鼻子有眼。


    老人盯着他看了半晌，似乎在判断他话里的真假。


    长长叹了口气。


    “别找了。苏家……早就没了。”


    “没了？老丈，这话是什么意思？那么大个家业，怎么说没就没了？”


    “犯了事，家主苏明远，去年就死在县大牢里了。”


    “全家都被牵连，男丁流放，女眷……充入教坊司，还有两个年纪小的女儿，直接被发卖了。”


    夏楚心头一紧，但面上不动声色，反而露出震惊。


    老人又给自己倒了一杯酒，声音里透着一股凉意。


    两个女儿！


    夏楚的瞳孔微微收缩。


    对上了！


    荷花，莲花！


    赵掌柜那副见了鬼的表情，瞬间在夏楚脑海里清晰起来。


    这根本不是普通的犯事，这背后绝对有事！


    而且是天大的事！


    “这……这怎么可能？苏老爷一向与人为善，怎么会……”他犯了什么王法啊？”


    老人的脸上浮现出一抹讥诮。


    “王法？呵呵，在这清凉县，有时候，王法说了不算。”


    端起酒杯，凑到嘴边，用几乎只有两人能听见的声音说。


    “有些事，不是我们这些小人物能打听的。我劝你啊，也别问了，就当没这门恩人，不然……怎么死的都不知道。”


    老人的话，对然没挑明，但该说的都说了。


    这水太深了，根本把握不住！


    已经不是简单的乡绅恶霸级别！


    苏家的仇家，势力大到能让一个老衙役谈之色变！


    夏楚没有再追问，再问下去，只会引来不必要的麻烦。


    从怀里摸出几块碎银子，不着痕迹地塞到老人手里。


    “多谢老丈指点迷津，这点钱，您拿去喝茶。”


    老人捏了捏手里的银子。


    最后还是把银子收下了，嘴唇翕动，终究是多说了一句。


    “苏家的事，和城东的王家……或许有点关系。言尽于此，你好自为之。”


    说完，老人站起身，把剩下的小半碟茴香豆揣进怀里。


    头也不回地融入了人流。


    夏楚独自坐在桌边，桌上的酒肉一口未动。


    城东王家？


    夏楚不是愣头青，更不是热血上头就去送人头的莽夫。


    直接去碰王家？


    那不叫报仇，那叫自杀式袭击，还是精准给仇人送业绩那种。


    自己死了不要紧，家里的妻女怎么办？


    想到荷花莲花那两个可怜的妹妹，夏楚就一阵后怕。


    王家能让苏家女眷充入教坊司，就能让他夏楚的妻女落入更凄惨的境地。


    这条路，走不通。


    报仇，也得讲究策略。


    既然正面是铜墙铁壁，那就迂回，搞“农村包围城市”那一套！


    敌人是谁，他心里已经有数了。


    但岳父究竟是个怎样的人？苏家，又是因为什么，才被王家盯上，非要置于死地不可？


    这里面的信息差，才是破局的关键！


    夏楚打定主意，暂时将“王家”这两个字从脑子里抠出去。


    ……


    他没有急着去打听，而是先在城里最热闹的“福满仓”米行。


    实实在在地买了一小袋上好的白米。


    米行老板是个五十多岁的胖子，姓钱，正眯着眼靠在柜台后打盹。


    “钱老板，生意兴隆啊！”


    夏楚把铜钱放在柜台上，笑呵呵地搭话。


    钱老板掀开眼皮，懒洋洋地瞥了他一眼，收了钱，没多说什么。


    “老板，跟您打听个事儿。我听家里长辈说，以前咱们县里有个苏家，特别公道。我这趟来，就是想看看能不能搭上线，给他们供点我们那儿的土布。”


    这番话，编得合情合理，完全是一个小商贩想攀高枝的口吻。


    钱老板原本有些警惕的神色，稍微松弛了些。


    仔细打量了夏楚几眼，看他一脸憨厚，不像是什么歹人。


    叹了口气。


    “后生，你来晚了。”


    “晚了？钱老板，这话怎么说？”


    夏楚故作惊讶。


    钱老板左右看了看，见没什么人注意这边，才压低声音。


    “苏家……早就没了。苏老爷那是什么人？那可是活菩萨！前年冬天雪大，冻死不少人，苏老爷就在门口搭棚施粥，整整一个月！救活了多少人呐！”


    “做生意，更是没得说，童叟无欺，一是一，二是二。咱们这些做小本买卖的，谁没受过他的恩惠？有时候资金周转不开，去苏家借钱，连利息都不要你的。”


    “就这么个大好人，说没就没了……唉！老天爷不开眼啊！”


    他忍着心里的酸楚，挤出一个比哭还难看的笑容。


    “这……真是太可惜了。那苏家，是犯了什么事啊？”


    “犯事？哼，欲加之罪，何患无辞！”


    钱老板嗤笑一声，那笑容里满是鄙夷。


    说完这句，他好像意识到自己说多了，立刻闭上嘴，连连摆手。


    “不说了不说了，你赶紧走吧，这事儿别再打听了，对你没好处。”


    夏楚没有再追问，道了声谢，扛着米袋子转身离开。


    米袋子压在肩上，但远不如心里的石头沉重。


    钱老板和老衙役的话，像两块拼图，


    勾勒出了个名为“冤屈”的轮廓。


    夏楚没有急着出城，而是扛着米袋。


    像个刚进城闲逛的普通庄稼汉，在清凉县的街道上溜达起来。


    没有再去专门找什么掌柜、老板，而是将目光投向了那些最寻常的市井小民。


    路过家铁匠铺。


    夏楚走上前，将米袋靠在墙边，笑着问道。


    “师傅，打扰一下，您这儿能修补锄头吗？”