次日是个阴天，山间起了薄雾，翠色朦胧似画，竹影随风轻摇。


    苏氏坐在院中石凳上，指尖灵活地编着五彩丝绦。


    云昭则在一旁静心翻阅从有悔大师处借来的医典，书页泛黄，墨香淡淡。


    母女二人各忙各的，手边放着长公主一早派人送来的茶点，享受这难得的静谧时光。


    忽然外间传来通传声，竟是英国公夫人与承义侯夫人相偕来访。


    “可算大好了！”英国公夫人一进门便执起苏氏的手细看，“瞧这气色，仿佛比从前更好了。”


    承义侯夫人话不多，却句句切中要害：“外头都在传，说杨氏给你下了蛊，她这一死，你的蛊毒自然就解了。”


    苏氏闻言失笑：“哪就有这般玄乎了！”


    她含笑睇了云昭一眼：“多亏昭儿心细，从我午膳的残羹中查出端倪。昨日傍晚我便已服了解药，只是那时体力不支，明知外间生变，也只能卧床干着急。”


    这番说辞原是前日四人商议好的。


    彼时柔妃轻抚茶盏，眸光流转：“想要破局，就不能坐以待毙。我们既有小医仙坐镇，何不先下手为强，打他们一个措手不及？”


    让苏氏在关键时刻佯装晕倒的计策，正是她想出的。


    云昭当时凝眉沉思：“此计甚好，但需母亲判断到位，把握时机。”


    谁料对方竟如此心急，为了陷害云昭，特地将杨氏从家中请来。


    苏氏当时晕倒，也是情急之下的应变，甚至来不及与云昭通气。


    至于后来的事……除了都在计划之中，更因她们收到了一张陌生字条。


    上书：今夜勿出，有人欲毁清白。


    有了这张字条，再加上从柔妃和苏氏怀中搜出的邪物，以及云昭身体感知的异样——


    这一切，足以让云昭和柔妃判断出对方的阴谋。


    “可查清到底是何人下毒？”英国公夫人蹙眉问道。


    苏氏指尖轻抚盏沿，唇边笑意清浅：“我从前缠绵病榻多年，久居内宅不出，这京中哪来这许多仇怨。不过是误食了相克之物，伤了脾胃罢了。”


    她本就是玲珑心窍，年少时若非才情出众，又怎会赢得京城第一才女的雅誉。从前许多事，她并非看不透彻，只是心性高洁，不屑与宵小争长短。


    却不曾想，这一味退让，竟换来旁人步步紧逼，险些命丧黄泉……


    历经生死大劫后，这些内宅手段在她眼中已是洞若观火：


    有些事，越是言之凿凿，越无人相信；反倒说得云山雾罩，给旁人留下推想的余地，才能达到想要的效果。


    承义侯夫人眸光微转，神色依旧淡然：“这么说来，外间那些传言，倒也不算空穴来风了。”


    英国公夫人叹道：“那杨氏真是死有余辜。”


    她想起今早膳堂里女眷们的窃窃私语，神色间不由添了几分微妙，“你们可听说外头如今在传什么？”


    苏氏一怔：“传什么？”


    承义侯夫人也不明所以。


    英国公夫人轻咳一声，目光扫过一旁静坐的云昭，似觉当着未出阁的姑娘说这些不甚妥当，便将声音压得更低：


    “也不知是从谁那儿传开的，都说昨夜在忘尘阁与杨氏一同被……被的人，其实是梅氏。”


    苏氏对此毫不知情，脸上的错愕显而易见：“这……这是从何说起？”


    “淑人有所不知。”英国公夫人解释道，“昨夜乱糟糟的，事情一桩接一桩，大家都没顾上细究。


    今早却有人提起，说昨夜除了云昭身着白裙，梅柔卿也是一身素白。再后来她姗姗来迟，却换了一身藕荷色。这话头一起，便越传越真了。”


    她凑得更近，几乎贴在苏氏耳畔：“还有人说得有鼻子有眼，道她嘴唇和脖颈上的红肿，瞧着不像是吃错了东西，倒像是……与人激烈交欢所致。”


    尽管英国公夫人已是耳语，云昭仍是听了个分明。


    她垂眸静坐，心下清明：这般手笔，倒像是柔妃的谋划。


    不愧是入宫即得圣心，宠冠六宫的女子。


    最懂如何用流言这把软刀子杀人。


    此刻的梅柔卿，想必正懊悔得撕心裂肺罢？


    这段私语说罢，三位已婚妇人默契地交换了一个心照不宣的眼神，纷纷端起了手边的茶盏。


    茶香氤氲中，英国公夫人又拉起苏氏的手，“三日后就是佛诞日，听说昭儿拿了今年碧云寺第一炷香的彩笺，这可是天大的福气。”


    她犹豫片刻，欲言又止。


    苏氏见状，心下已猜到几分，便道：“我虽不常外出，也知这第一炷香的规矩。按例，昭儿既是彩笺得主，不仅可向闻空大师求卜一卦，还能再为一人推算命格。”


    她顿了顿，看向云昭：“此事是昭儿自己博来的荣光，我这做母亲的未能出力，此事，全凭昭儿自己做主。”


    英国公夫人忙将期待的目光投向云昭。


    云昭浅笑盈盈：“灼灼姑娘几次三番为我说话，昨日夫人又为我们母女仗义执言。若有机会，我定当为她争取。只是离家前，父亲特地嘱咐，须将此机会留给绾心妹妹。”


    一旁苏氏端着茶盏的手微微一顿，却未过多表露讶异。


    英国公夫人讪讪一笑：“你们一家姊妹，这是自然。”随即轻叹，“其实我今日来相求，从早起就浑身不自在。现在既说开了，你们就当我没提过这事。”


    见她这般爽利人难得露出困窘神色，苏氏柔声问道：“夫人可是在忧心灼灼的婚事？”


    英国公夫人迟疑片刻，终是点头：“昨日见识过昭儿通晓玄术，我也不瞒你们了。


    灼灼幼时在老家，曾得一位游方高人批命，说她命格特殊，若十八岁前不出阁，恐有性命之忧。”


    坐在一旁的承义侯夫人淡淡道：“没想到，你也迷信这些。”


    英国公夫人无奈看她一眼：“你家里只有一个小子，不懂养闺女的心酸。这事宁可信其有，万一应验了呢？”


    云昭沉吟道：“我倒是可以给灼灼姑娘推一卦，只不过……”


    英国公夫人大喜过望，握住云昭的手：“昭儿放心，不论卦象吉凶，我绝不纠缠，更不会怨怼！”


    说着从腰间取出荷包，掏出一张万两银票：“对了，这是卦金。我听说凡是推卦，都要给银子的。”


    云昭不禁失笑——原来这英国公夫人竟是有备而来。


    她转而看向承义侯夫人。


    承义侯夫人神色坦荡：“家中老夫人自上月起，每逢子时三刻必醒，已闹腾月余，遍请名医不见好转。想请姑娘前去看看。”


    云昭若有所思，片刻后道：“灼灼的卦金我收下了。但卜卦需本人在场，此事还需如实告知灼灼。”


    英国公夫人连连称是。


    云昭又对承义侯夫人道：“府上老夫人的症状，我略有猜测，但还需亲眼看过方能定论。”


    承义侯夫人闻言，唇角浮起清浅笑意，容色如深谷幽兰般雅致。


    “待此间事了，府上会递拜帖，我在家中恭迎姑娘。”她似才想起般补充道，“对了，我府上便是赵家，京兆府尹赵悉，是我亡夫的亲弟弟。”


    两位夫人得偿所愿，相携离去时步履轻快。


    她们前脚刚出院门，雪信便快步来报：“夫人、小姐，绾心小姐听说夫人醒了，正在外求见。梅娘子也在。”


    苏氏蹙眉道：“让她二人在东厢房稍候一盏茶的工夫，我有几句话要同小姐说。”


    待雪信躬身退下，苏氏看向云昭：“昭儿，你明知她是姜世安与那梅氏的私生女，方才为何要在英国公夫人面前说，要将那唯一的机会让给她？”


    自前次与姜家对簿公堂后，她们母女便再未踏足姜家半步。姜世安便是有心提出这等无理要求，也寻不着机会开口。


    更何况经过这些时日的相处，她早已看出女儿行事果决，绝非任人拿捏的软弱性子。


    自打入碧云寺以来，姜绾心是如何明里暗里算计挑唆的，没有人比她们母女更清楚！


    这般珍贵的机缘，昭儿怎会甘心拱手让与她？


    云昭唇边浮起一缕清浅的笑：“母亲可想过，梅柔卿和姜绾心母女此来碧云寺，为何会与贵妃联手设局？”


    苏氏沉吟道：“贵妃深恶柔妃，而她们母女，自是趁此机会，将我们母女二人置于死地。”


    云昭眸光流转，透出几分冷冽：“她们自然想要我们的性命，但眼下，她们最迫切想要的，却是这第一炷香的机缘。”


    “既然这是姜绾心梦寐以求之物，那我这个做姐姐的，不妨大方一回，也让妹妹沾一沾我的光。”


    苏氏紧紧握住云昭的手：“昭儿，你究竟有何打算？”


    云昭道：“母亲可愿陪女儿看一出……狗咬狗的好戏？”