正说话间，雪信又碎步趋近，低声禀报：“夫人、小姐，老爷来了。”


    她面带迟疑地看向云昭，“老爷说……天刚破晓时就收到小姐遣人送去的密信，对昨夜种种已尽数知晓。方才他已得了长公主殿下允准，进寺料理杨氏后事。临行前，有几句体己话，想与夫人和小姐当面细说。”


    云昭道：“请父亲进来吧。”


    又转向侍立一旁的莺时吩咐，“去请厢房里候着的二小姐和梅娘子也过来一叙。”


    远远地，只见姜世安步履从容地穿过花圃。一袭靛蓝暗纹锦袍衬得他身姿挺拔，眉目清隽，虽已年近不惑，眉目间仍可见当年状元郎的风采。


    这般品貌，难怪当年能哄得母亲倾心下嫁。只可惜，锦绣皮囊之下，是一副忘恩负义、杀妻换女的卑劣心肠。


    姜世安心情很差。


    那日公堂之上，被秦王当众宣读圣上口谕申饬，这些日子以来，他一直闭门谢客，至今未能寻得合适时机入宫面圣剖白。


    原指望家中几个女眷有这体面入寺祈福，不论是跟着长公主也好，跟着贵妃也罢，落在朝中同僚眼里，那都是难得的体面。


    谁承想昨夜竟闹出这等丑事！


    杨氏，她怎么敢！


    他满腹郁结无处排遣，抬眼却见苏氏端坐石桌旁，薄施脂粉，乌发轻绾，一袭蜜色水云缎牡丹纹长裙，俨然一位气度高华的贵妇人。


    姜世安不觉看得怔住。


    "啪——"


    苏氏猛地将手中青瓷茶盏往地上重重一掷：“梅柔卿！她害我害得还不够吗？”


    茶盏应声碎裂，滚烫的茶水溅湿了姜世安的袍摆，他却恍若未觉。


    苏氏年少时，模样虽美，脾性却温顺得近乎木讷，整日不是捧书就是习字，实在乏味得很。


    可眼前这眉眼含煞的中年美妇，泼辣生动，眼波流转间竟让他心头一跳——


    这哪还是当年那个温顺得如同提线木偶的发妻？


    姜世安心头泛起一丝奇异的感觉。


    “母亲息怒。”云昭正待劝解，一转头见到姜世安，语气转为欣喜，“父亲来得正好！母亲受了委屈，正该与父亲细细分说。”


    姜世安尚在怔忡间，苏氏已泫然欲泣地望向他，语带哽咽：“夫君若是真心爱慕梅氏，何不早与妾身明言？”


    “夫人这是从何说起……”姜世安慌忙辩解。


    苏氏却不给他开口的机会，径自说道：“今日既是一家人都在，不如就由妾身做主，让夫君纳了梅氏！也好全了她这些年的情分。”


    姜世安此时已回过神，整了整衣襟，端出惯常那副君子如风的姿态：“夫人这是哪的话。我与梅氏，绝不是你想的那样。”


    苏氏唇边凝着一抹苦涩的弧度：“我从前虽缠绵病榻，可孩子们在廊下说的体己话，未必就传不进我这做母亲的耳中。


    珩儿待梅氏亲近，绾心更是将她视若生母。


    今日既把话说开，不如就由我做主，为夫君纳了这位如夫人。总好过让她这般不明不白地客居府中，平白惹人非议。”


    梅柔卿宁可名不正言不顺地寄人篱下，也从不开口讨要名分，并非她真的不慕虚名！


    她贪求的，是将女儿记在苏氏名下，攀上太子这门天家姻亲！


    她苦等的，是苏氏咽气之后，以继室之尊风风光光执掌中馈，将这尚书府彻底握在掌心！


    这步步为营的算计，这深谋远虑的棋局，当真是妙极，只可惜……


    这世间的男子，从来都是妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。


    一旦得了手，再美的白月光，也要变成黏在衣衫的饭黏子。


    姜世安眸光几经变幻，终是缓缓颔首，语气带着几分刻意的淡然：“既然夫人执意如此……”


    “父亲？”姜绾心人未至声先到，提着裙摆快步走来，“您怎么突然来了寺里！”


    一旁的梅柔卿死死揪住袖口，指尖因用力而泛白，她难以置信地望向姜世安——


    苏氏的提议，他动心了？


    她出身江南沈氏，虽然非嫡非长，却也是精心教养的贵女。


    论容貌才情，她自认远胜当年那个刻板的沈氏嫡女，更不用说苏氏这等只会吟风弄月的清贵之女！


    当年姜世安不过一介寒门状元，若非沈家遭难，他连她的裙角都够不着！


    他娶了苏氏的第二日，便信誓旦旦许诺，只待他们计划完成，苏氏一死，必以正妻之位相迎！


    可如今……他竟要她屈居妾室？


    是因为苏氏突然病愈，容颜娇艳，他又舍不得了？


    还是因为，苏氏这个新晋的三品淑人，活着比死了对他更有用处？


    是了，那日公堂之上，他看苏氏的眼神那般灼热，她早就该提防了！


    “姜大人。”两行清泪适时滑落，梅柔卿的声音轻颤如风中残蕊：“当日厚颜寄居府中，实是走投无路。如今闹得这般难堪……我实在无颜再留在府上了。”


    这般欲拒还迎的姿态，是她最擅长的把戏。


    不等姜世安开口，苏氏已先一步道：“妾身在此恭喜，老爷今日双喜临门。


    一则，妾身做主，替老爷纳梅氏为妾，也算全了她寄居姜府多年的这段缘分；


    二来，昭儿得了第一炷香的机缘，她顾念姐妹之情，已与闻空大师说定，佛诞日那日让大师也为心儿推演命格。”


    此言一出，在场三人顿时神色各异。


    “当真？”姜世安不由看向云昭，“我们阿昭果然识大体，顾全大局。”


    云昭神色淡然：“全凭母亲慈心劝导。”


    若云昭突然热络，姜世安倒要起疑，反而是这般不卑不亢的态度，才真让他卸下心防。


    看来苏氏，终究还是从前那个为他痴狂的妇人！


    这些年她卧病在床，眼睁睁看着梅氏在府中立足，看着儿女与梅氏亲近，如今身子好了，又得了诰命，自然要逞一逞这当家主母的威风。


    书香门第出来的女子，终究脱不开这些争风吃醋的内宅手段。


    至于梅儿……性格柔韧，心思缜密，对付一个苏氏，绰绰有余。


    姜世安心下得意，自觉将这几个女人的心思都看得分明，当即朝苏氏郑重一揖：“夫人贤惠大度，为夫感佩于心。”


    梅柔卿听得浑身发冷，如坠冰窟。


    他竟真的应了！


    这些年来，她为他生儿育女，在老夫人跟前尽心伺候，为他的仕途出谋划策，到头来只换得一个妾室的名分？


    十六岁那年，沈府梅树下，是谁执手相看，许下“韶梅在心，绾卿一人”的誓言？


    她为此不惜改名换姓，还将女儿取名“绾心”——


    如今，一切都成了天大的笑话！


    而姜绾心早已喜上眉梢。


    父亲果然手段了得，刚一来，便能让那个向来强硬的姜云昭松口让步！


    她不由悄悄瞥向梅柔卿——


    娘亲昨夜还信誓旦旦，定要在佛诞日前除去姜云昭这个祸患。可依她看来，让这个所谓的嫡姐多活些时日，反倒更妙。


    待她在佛诞日得了闻空大师亲口批下的"凤命"箴言，待太子殿下为她请来赐婚圣旨……


    更要让姜云昭亲眼看着，她们姊妹二人，究竟是谁飞上九天，又是谁被碾落尘泥！


    待到那时，再让这位高高在上的嫡姐在绝望中凄惨死去，才真真是大快人心！


    不远处，云昭将梅柔卿眼底翻涌的恨意与姜绾心眉梢掩不住的得意尽收眼底。


    她垂眸轻抚茶盏，慢条斯理地啜饮一口，唇角泛起若有似无的浅笑。


    这一大家子，正要离心离德、各怀鬼胎，才更有的玩，不是吗？


    至于佛诞日——


    她可是期待这位梅姑又想出什么诡计招待她呢！