漏夜深沉，檐下风灯在廊前投下摇曳的光晕。


    房门被轻轻叩响时，梅柔卿正对镜理好最后一支珠钗。夜深人静时分，这声响格外清晰，惊得她心口一跳。


    “锦屏姑姑？”开门见是锦屏立在廊下昏暗中，身后跟着个小丫鬟，手捧漆盘，盘中一碗汤药正冒着氤氲热气。


    锦屏眼眸微眯，借着廊灯将她这一身齐整装束打量个遍：“这般时辰，梅娘子却穿戴得如此周全，是要往哪里去？”


    “妾身想着……昨夜闹出那样的事，总要尽早回府打点一二……”


    梅柔卿话音未落，就见锦屏朝身后示意。


    小丫鬟躬身递上漆盘，深褐药汁在烛光映照下泛着幽暗光泽，苦涩气味扑面而来。


    “梅娘子不必惊慌。”


    锦屏唇角浮着一丝若有似无的讥诮，“这是娘娘特意吩咐，命奴婢守着炉火熬了半个时辰的安神汤。娘娘说……饮下此汤，便可永绝后患。”


    梅柔卿脸色霎时惨白如纸。


    她确实亟需解决腹中隐忧，但经贵妃之手，无异于将把柄亲手奉上。


    她垂下眼睫，掩去眼底厉色，恭敬接过温热的药碗：“谢娘娘体恤。”


    汤药入喉极苦，她强忍着翻涌的恶心一饮而尽。


    锦屏冷眼旁观，待她饮尽方淡淡道：“记着，下次月信之前，不可再近男色。”


    梅柔卿低眉顺眼：“有劳锦屏姑姑。”


    锦屏转身离去，衣袂拂过夜色，脸上不掩轻蔑。


    一个连名分都没有的外室，顶着“吉星”那点虚名，竟也敢在娘娘面前这般上蹿下跳！真当旁人都眼瞎了？


    从前娘娘虽娇纵，却也不似近来这般糊涂，分明是被这女人带偏了心性！


    好在那位姜小姐机敏过人，她只悄悄递了张字条，昨夜便能将计就计，不仅全身而退，更让这两个毒妇自食恶果——


    这一局，赢得着实漂亮！


    那日在宫中，她为贵妃挡去毒蜂，手背肿胀发黑，若不是姜小姐冒险进言，当场施针救治，她这条命早就不保了。


    她自然是忠于贵妃的，但这份救命之恩，也早刻在了心上。


    更何况，那梅氏与杨氏本就不是善类，尤其是杨氏，心肠歹毒至此，连自家亲侄女都能下死手，与畜生何异？


    真是死不足惜！


    出了院门，身后小丫鬟快步跟上。


    她见锦屏脸色不错，故意凑趣道：“奴婢听说，姑姑的兄长前些日子立了大功，加封了校尉！姑姑一家这般得用，真是娘娘跟前独一份的体面！”


    锦屏知她话中深意，指尖轻拂过袖口暗纹，淡淡一笑：“我如今别无他求，只盼今秋能顺利出宫，与家人团聚。”


    这深宫瞧着荣华万丈，多少女人挤破头想进来。


    如贵妃那般，十年盛宠不衰，享尽帝王眷顾。


    又如新晋的柔妃，风头正盛，恩宠加身。


    可在她看来，这些站在云端之人，说到底都是困于金笼的雀鸟。


    她家中父母康健，兄长争气，所求的不过是承欢膝下、柴米油盐的寻常日子。


    *


    静夜。


    云昭立在杨氏的尸身前，逐一检查她周身。


    只见杨氏胸前，一道血洞贯穿肌骨，伤口边缘皮肉翻卷，仿佛被一股极厉的力量由内向外冲破。


    那情形，正如一道血箭透体而出，死状极为惨烈。


    “两位请看此处。”有悔大师的声音低沉而清晰，他翻转杨氏尸身，伸手指向其后颈。


    只见那苍白的后颈上，赫然印着一个铜钱大小的圆洞，边缘整齐得诡异，仿佛被什么精密器具钻凿而过。


    有悔大师道：“此乃‘血虹蛊’留下的痕迹。如今可以确定，这位夫人确实是死于蛊术。”


    赵悉也凑上前来，看得分明——


    想必就是在宿主死后，蛊虫就从这里破体而出。


    “血虹蛊……”云昭轻声重复。


    她对蛊可谓一窍不通，虚心求问：“请问大师，这蛊虫可否反复使用？”


    “只要蛊虫完好无损，蛊师便可将其取出，再种于下一人身上。”有悔大师颔首。


    云昭眸光骤然一凝——原来如此！


    难怪梅氏方才那般不顾体统，拼死也要扑上前来！


    连日来盘桓心头的疑云豁然开朗，她早觉梅柔卿行事矛盾：


    先前她对苏氏与孟贵妃所施咒术，不过是些粗浅把戏，仅能暗算毫无防备的普通人。


    可这两日，她在柔妃与苏氏房中埋设的咒物，还有那个写着她生辰八字的诅咒娃娃，明显要更精妙、也更为阴邪。


    前后悬殊，判若两人。


    除非……梅氏身后，另有高人暗中指点！


    云昭眼底寒光微闪：恐怕就连这只“血虹蛊”，也非她本人所有，而是从那人手中得来。


    正因如此，眼见杨氏气绝，她才这般急切地想要收回蛊虫，以免失了这阴毒利器。


    赵悉将两人的对话一一记录在案，谢过有悔大师后，正色道：“此案牵涉官眷与军营，且如今两位娘娘尚在寺中清修，还请大师嘱咐今夜在场的僧人，切莫将此事外传。”


    有悔大师合十应下。


    赵悉又转向云昭：“云姑娘，借一步说话。”


    两人走至廊下，赵悉压低声音：“殿下让我带句话。”他困惑地挠了挠下巴，“殿下说，东西他先留着，日后还你个更好的。”


    云昭神色淡然：“知道了。”


    彼时她走进忘尘阁，萧启出现在身后，将她拦腰抱起。


    墨一随后出现，在电光火石间将昏迷的梅氏安置在案前。


    而她为了伪装成刚刚起身的模样，散下青丝，那根用来束发的乌木簪，就在那时被萧启拿走了。


    赵悉传完话，暗自松了口气。


    他与萧启自幼相识，深知这位殿下性子霸道，若是误了他的事，回头少不了要挨一顿收拾。


    他整了整神色，对云昭道：“云姑娘，这两日寺中接连发生怪事，还请你为我解惑，否则这案子实在难断。”


    云昭便将南华郡主中咒与今夜之事，从她所知讲述一遍，末了她道：“杨氏既死，恐怕从杨振身上也问不出什么了。”


    赵悉俊俏的面容隐在阴影中，声音低沉：“事涉官眷与后宫，杨振很清楚，若是如实招供，不仅性命不保，还会累及家人。”


    想必待他醒来，不用任何人提点，自会将此事说成是与杨氏约定偷情。


    届时不仅能保住小命，若有人从中斡旋，说不定连军衔都能保留。


    一时间，两人都有些沉默。


    “南华郡主一案，那些符咒我会派人去查。”赵悉道，“云姑娘精通符术，我想知道，若那些夫人小姐始终佩戴着桃花符、同心符，会有什么后果？”


    他追问：“也会像南华郡主那样，等到四十九日期满，就吐血昏迷吗？”


    此事令他百思不得其解。


    若这就是施咒之人想要的结果，那他图的是什么？


    总不能这些女子，个个都与施咒之人有仇吧？


    云昭沉吟道：“殿下可曾告诉你，他昨日为何会来寺中？”


    赵悉道：“他说身上被人下了与之相似的咒，是姑娘在为他化解。”


    提起这个，赵悉就有些来气。萧启这厮真不够意思，出了这么大的事，居然一直瞒着他！


    云昭会意，萧启并未透露七玄钉之事，只说是桃花煞。


    “我怀疑，这幕后之人真正要针对的，仍是殿下。”


    “你的意思是……殿下昨日那般情形，是因为南华郡主的咒术发作？”赵悉很是敏锐。


    云昭颔首：“那人引动郡主身上咒术爆发，一来是为试探出帮殿下压制恶咒之人；


    二来，若我不能应对，等到所有夫人小姐身上的咒术都到期，恐怕就是殿下身上桃花煞彻底爆发的时刻。”


    赵悉听得不寒而栗。


    “要我说，这男子生得太好，也不安全。”他痛心疾首，“给秦王殿下种桃花煞的人，分明是爱而不得，所以才这般发癫！”


    云昭强忍笑意：“那赵大人也要多加小心才是。”


    说罢，她转身离去，衣袂拂过门槛，带起一阵清冷的夜风。


    赵悉怔怔立在原处，过了好一会儿才猛地回过味来，一双桃花眼倏地亮得惊人：“她方才……这是在夸我生得俊？”


    他抚着自己下颌，险些要笑出声来，“娘诶，难道小爷我今年真要红鸾星动，走桃花运了？”


    这一夜，云昭房中烛火通明，彻夜未熄。


    她伏在案前，指尖轻抚过从有悔大师处借来的蛊术古籍。


    书页泛黄，墨迹斑驳，她却看得极专注，一心想从这些残卷中寻到前世曾在她身上见过的蝶蛊踪迹。


    前世种种，如走马灯般在眼前流转。


    她过得那般凄惨，除却姜家上下凉薄心狠，一心想扶姜绾心登上凤位，更因有这隐于幕后的邪师推波助澜！


    若无此人屡次暗中指点，她何至于被姜珩剜去心头血、被种蛊重创、被他们用银管吸尽全身血液，最终还要替姜绾心承受恶咒，死得那般肮脏不堪！


    不知为何，当回忆起前世的点点滴滴，云昭从此人步步为营的算计中，陡然品出一种深沉的、近乎执念的恶意——


    此人似乎远比姜绾心、比任何姜家人都更憎恨她，一心要将她踩入污泥，折磨至死！


    烛火“噼啪”一声轻响，拉回她的思绪。


    这一世，她既得机缘重生，便定要将前世真相一一揭开，将这藏身暗处的魑魅魍魉连根拔起！


    任何一个以邪术害人的恶徒，都休想从她手中逃脱！