一片死寂之后，好几个年纪相仿的贵女吓得尖叫起来。


    其他女眷纵没有尖叫出声，也纷纷吓地花容失色，连退数步。


    就连长公主惊得霍然起身！


    饶是英国公夫人、承义侯夫人这般见惯风浪的，此刻也不禁面露骇然——


    杨氏的死状，实在太过诡异！也太过惨烈！


    梅柔卿脸色煞白地上前，欲搀扶瘫软在地的姜绾心。


    云昭见她动作，几乎同时快步上前。


    就在这电光石火间，她瞥见一只指甲盖大小、色泽暗红的虫子正从杨氏散落的发间迅速爬过！


    “那是什么？！”云昭脱口道。


    众人循着她手指的方向看去！


    卫临和承义侯夫人几乎同时出手——


    卫临掷出手中匕首，截断那虫子的去路；承义侯夫人银簪如电，精准地将虫子钉死在地！


    只听“滋”的一声！


    一声怪异的嘶鸣响起，那虫子竟冒出一股黑烟，转瞬化作一滩脓水。


    瘫坐在地的姜绾心离得最近，见状骇得尖叫连连，一张小脸惨白如纸。


    “这又是什么邪物！”不知是谁失声惊呼。


    云昭却无暇他顾，只死死盯着那滩脓水——


    眼前这一幕何其熟悉！


    上一世，姜绾心“舍身”为太子挡箭，“福星”美名传遍京城时，被囚暗室的她却毫无征兆地胸腹洞穿，剧痛蚀骨！


    这种诡异的情形，与方才杨氏何其相似！


    而就在姜绾心与太子大婚前夜，他们将她拖入冰室、用银管抽干血液之前，其实还做了另一件事。


    彼时不知何人，在暗处吹起调子怪异的笛声。


    不过片刻，她便感觉到有什么冰凉的东西缓缓爬过她的脖颈。


    那是一只幽蓝色的蝴蝶，翅翼闪烁着妖异的光芒。


    待那蝴蝶彻底消失无踪，他们才将她拖至冰床，在她周身插上抽血的银管。


    到底是何人在暗处吹笛？


    那从她脖颈处钻出的幽蓝蝴蝶，到底是什么东西？


    重生以来，这个谜团始终萦绕在她心头。


    “若老衲没有看错，这应当是一种蛊。”有悔大师突然开口。


    云昭猛地抬眼：“蛊？”


    “不错。”有悔大师神色凝重，“虽不知具体种类，但能令人暴毙如此惨烈，死后又有异虫现世，必是人为操控的蛊术。”


    两世未解的谜团，在这一刻豁然开朗！


    云昭紧盯着有悔大师：“若杨氏真是中蛊而死，方才她惨死时，施蛊之人是否就在这殿中？”


    “纵不在殿内，也绝不会太远。”有悔大师沉吟道，“蛊师操控蛊虫，本就难以相隔太远。”


    云昭眸色骤沉，余光扫过始终垂首不语的梅柔卿，心中疑窦终得解答——


    难怪梅柔卿始终反常的沉默，难怪杨氏醒来后说出那番话！


    想必杨氏早知自己体内有蛊，被姜绾心抱住阻拦的那一瞬，她已明白，等待她的结局唯有一死！


    所以她才会在最后时刻仓促认罪，又对着姜绾心说出那句意味深长的托付！


    那看似是对姜绾心的嘱托，实则是向梅柔卿发出的凄厉恳求！


    不远处，孟贵妃脸色惊疑不定。


    她下意识地看向梅柔卿，见对方依旧神色如常，心头不由升起一股寒意。


    若这蛊虫真与梅氏有关，此女的心机手段，未免太过狠毒！


    可转念间，一股强烈的贪念攫住了她的心神——


    若梅氏当真精通这等蛊术，又能为她所用，日后在后宫之中，岂不是任由她翻云覆雨？


    既然她能用蛊虫控制杨氏，难道还愁控制不了阮溪月和姜云昭？


    孟贵妃眼底掠过一丝狠厉的精光。


    柔妃一直留意着众人的反应，见孟贵妃的目光在梅柔卿身上流连不去，心中已然明了。


    她与长公主交换了一个心照不宣的眼神，彼此眼中都浮现出审慎之色。


    京兆尹赵悉和手下就在这个时候匆匆赶来。


    才迈过门槛，浓重的血腥气便扑面而来。


    他急急扫视殿内，见云昭安然立于其中，虽面色略显苍白，但毫发无伤，这才暗暗松了口气。


    他走上前，忙向上首的长公主躬身施礼：“微臣来迟，请殿下恕罪。”


    长公主神色肃穆：“赵大人来得正好。此间命案颇为蹊跷，杨振已被制服，至于杨氏的尸身……”


    “且慢。”有悔大师突然出声打断，“此尸身已被蛊毒浸染，若此刻移动，恐生变故。”


    众人想起方才那诡异蛊虫，纷纷劝道：“赵大人，不如先将尸身暂存寺中为妥。”


    赵悉虽不明就里，但见众人神色惶惶，就连素来从容的云昭也面凝寒霜，心知此事绝不简单。


    “既然如此，”他吩咐手下，“先将杨振押回衙门严加看管，务必防止他自尽。”


    又转向有悔大师，“稍后还请大师为下官详解其中玄机。”


    有悔大师合十颔首：“老衲必定知无不言。”


    长公主见事已暂定，便扬声道：“夜色已深，诸位且先散去歇息罢。”


    众人如蒙大赦，纷纷施礼告退。


    烛影摇曳中，人影绰绰，私语窸窣，皆带着劫后余生的悸动。


    孟贵妃临去前，眼风似有若无地扫向梅柔卿，却见对方始终低垂着眼帘，未曾与她有半分视线交汇。


    贵妃眸色微动，忽然忆起日间情形——除了姜云昭外，另一个始终身着素白衣裙的，不正是梅柔卿？


    可方才她姗姗来迟时，身上分明换了一袭藕荷色罗裳。


    孟贵妃唇边掠过一丝几不可察的笑意，眼底泛起玩味的光芒。


    看来，她已寻到牵制这枚棋子的法门了。


    *


    这一夜，注定有许多人辗转难眠。


    姜绾心浸泡在浴桶中，有些嫌弃地扔掉手里用来搓洗的布巾，任凭热水没过肩头。


    她已接连换了两桶水，却总觉得身上仍有一股难闻的气味。


    那气味混杂着杨氏尸身的血腥，似乎还有蛊虫溃烂的腥膻，丝丝缕缕缠绕在鼻尖，令她几欲作呕。


    她低声啜泣着，声音带着颤抖：“梅姨！”


    “梅姨，你在做什么？我好怕……”


    一帘轻纱之隔，梅柔卿背身而立，正用湿布用力擦拭着肌肤。


    氤氲水汽中，她凝视着玉白肌肤上斑驳的红痕，眼底翻涌着蚀骨的恨意。


    纵然杨氏已死，这份屈辱却如附骨之疽，时刻啃噬着她的心。


    若非那蠢妇急于向贵妃邀功，自以为想出个一石二鸟的诡计，今夜她怎会遭此横祸！


    暮色四合时，她刚从贵妃院中告退，正要返回住处，后颈忽地一痛，便失去了知觉。


    再醒来时，是被体内翻涌的陌生快意惊醒。


    她睁眼便对上那张狰狞的面孔，耳畔传来杨氏放浪的呻吟——


    刹那间，她明白了自己的处境。


    当年在沈家还未败落时，这登徒子每每见到她，看她的眼神总是色眯眯的。


    谁知经年之后，她竟会被这个最令她不齿的色中饿鬼肆意凌辱！


    更令她心如刀绞的是，她的手旁，居然摆着那个写着姜云昭生辰八字的布偶。


    布偶脸颊处不知被谁画了两道墨痕，仿佛正咧着嘴，嘲笑她的愚不可及！


    是姜云昭！她从始至终，根本从未被她的咒术所制！


    心儿在膳堂里瞧见的那一幕，分明是故意演给她们看的，意在引君入彀！


    梅柔卿拼了命想要挣脱，却发现四肢软绵，空气中弥漫的异香阵阵袭来，搅得她神智昏沉……


    有那么一瞬间，她后悔自己为何要取出那根特制的蜡烛。


    本想将猎物逼入绝境，岂料最终竟作茧自缚……未及细想，新一轮的浪潮已将她再度吞噬。


    不知过了多久，康乐伯夫人的惊叫划破寂静，随后是纷至沓来的脚步声。


    她强撑着拾起散落的衣衫，正要逃离这个耻辱之地，却被一只滚烫的手攥住手腕。


    “救我……”杨氏满面潮红，眼中尽是哀求。


    梅柔卿狠狠甩开那只手，如同甩开一块烫手山芋，头也不回地从后门溜走了。


    从屈辱的回忆中回过神，梅柔卿看着镜中自己的小腹，强忍着厌恶道：“明日我要下山一趟。”


    “梅姨别走！“姜绾心带着哭腔哀求，“心儿真的好怕！”


    梅柔卿没有回头，语气斩钉截铁：“非走不可。”


    经过今夜这般激烈的……若不及时用药，恐会怀上那人的孽种。


    她披上衣衫，走到姜绾心身后，扳过她的肩膀，让她看清自己身上暧昧的痕迹！


    "今日之辱，皆是拜姜云昭所赐。事到如今，你还不明白吗？"


    姜绾心何尝不知母亲遭受了什么？


    但心中所想，与亲眼所见，终究是两回事。


    望着那些触目惊心的红痕，她眼眶渐渐泛红：“孩儿明白。


    "明日我必须下山。“梅柔卿声音渐冷，“你在寺中切莫轻举妄动。记住——


    我们必须在佛诞日之前，取了姜云昭母女性命！”