孟贵妃眼底掠过一丝难以抑制的狂喜。


    虽折了个不成器的杨氏，柔妃那贱人也未必入彀，但若能借此将姜云昭彻底踩入泥淖，也足以令人拍案称快！


    想到姜云昭即将背负着与自家二婶共侍一夫的污名遗臭京城，她几乎要抚掌大笑——


    她倒要看看，届时这位高高在上的长公主殿下，颜面何存！


    还有姜云昭，纵得了御赐凤阕令又如何？待圣上听闻这等丑事，必当雷霆震怒！


    她这辈子，算是彻底完了！


    孟贵妃只觉胸中块垒尽消，连日来的憋闷一扫而空。


    总算惩治了这个不识抬举的贱婢，更让长公主颜面尽失，这番苦心谋划终究没有白费！


    她目光不经意间扫过全场，却始终不见梅柔卿的身影，心头莫名一沉：


    这梅氏究竟去了何处？莫非见事未竟全功，唯恐引火烧身，先行躲起来了？


    姜绾心却突然掩面痛哭起来：“怎么办，阿姊定是被那恶贼玷污了！”


    她惊恐地捂住唇，“如今遍寻不着阿姊，她会不会已遭灭口？！”


    “玷污二字，也是你一个未出阁的姑娘能宣之于口的？”长公主凤眸含威，声冷如冰，“姜家的教养，当真让本宫大开眼界！”


    “殿下教训的是……臣女只是一时情急……”


    姜绾心哭得浑身发颤，“可无论如何，她总是臣女的阿姊。纵使清白已毁，总好过丢了性命啊！”


    她倏然跪地：“求殿下即刻派人去寻阿姊！”


    姜绾心嘴上说得凄切，心中却暗骂姜云昭狡诈多端！


    分明已被人糟蹋得不成样子，竟还能让她逃脱！


    若不是长公主方才刻意拖延，早一步闯入，定能将她捉奸在床！


    如果不能及时将人抓回，让众人亲眼目睹她此刻的狼狈模样，才是真正的功亏一篑！


    孟贵妃听出姜绾心的弦外之音，顺势道：“事急从权，来人，加派人手去搜！”


    守在门外的侍卫领命正要离去，忽闻一道清越嗓音传来：“娘娘，慢一点。”


    众人循声望去，但见云昭一袭素白衣裙纤尘不染，青丝如瀑垂落肩头，正扶着身披斗篷的柔妃款步而入。


    身后跟着莺时、雪信与严嬷嬷，一行人仪态从容，不见半分狼狈。


    跪在地上的姜绾心乍见云昭，脸色宛如活见鬼。


    孟贵妃更是失声惊呼：“你怎会……”


    云昭故作诧异：“我怎么了？”


    孟贵妃语塞，强自镇定道："这边闹出这般动静，你为何迟迟才来？"


    云昭闻言苦笑：“母亲昏迷不醒，我自傍晚起便身子不适，昏沉间竟睡了过去。方才我的婢女来报，说柔妃娘娘突发急症，这才匆忙赶去照料。”


    她转眸望向身后：“途中恰遇闻空大师与有悔大师，便结伴同来。”


    孟贵妃死死盯着云昭周身——


    但见她衣衫齐整，唯有乌发未绾。


    可今夜众人皆是仓促起身，散发者不在少数，实在无可指摘。


    孟贵妃只觉脑中嗡鸣，一时竟想不透究竟哪个环节出了差错。


    跪地的姜绾心缓缓起身，心底涌起不祥预感，双腿一软险些跌倒。


    柔妃望向殿中情景，掩唇惊呼：“这是怎么回事？这两人是谁？”


    康乐伯夫人颇为热忱地解释道：“是姜府二房的杨氏。这男子，目前尚无人认得。”


    这时，驸马卫临上前，翻转过来，待看清面容不由一怔："杨振？"


    长公主蹙眉：“你认得？”


    卫临面露嫌恶：“巡防营左军校尉杨振，此刻本该在城外驻防，不知为何会出现在此，还与自己的堂妹厮混在一起。”


    康乐伯夫人脱口而出：“那他们两个岂不就是乱、伦？”


    身旁友人适时跟了句：“还不止……不是说还有第三个人？”


    “你可算来了！”李灼灼将云昭上下打量一番，这才松了口气，随即扭头狠狠瞪向姜绾心，


    “你不在的时候，你这好妹妹，恨不得敲锣打鼓告诉所有人你清白尽毁，我们拦都拦不住！”


    云昭愕然睁大双眸，难以置信地看向姜绾心，眼圈渐渐红了。


    她默默垂首，纤长的睫毛轻颤，流露出恰到好处的受伤与隐忍。


    柔妃轻抚云昭手臂，冷眼睨向姜绾心：“云昭小姐半个时辰前就在本宫榻前悉心诊治，何来你们口中那等龌龊之事？”


    她朱唇勾起一抹极冷的弧度，“自己心术不正，便以为旁人全都一般肮脏！”


    姜绾心被骂得面红耳赤，泪珠滚落得更急，哀声道：“娘娘误会了，民女万万没有那个意思……”


    然而她方才那迫不及待给长姐定罪的模样，早已落入众人眼中。


    众人交换着意味深长的眼神，低声议论开来：


    “这心儿小姐对长姐的敌意，未免太过露骨了些。”


    “昨儿南华郡主出事时你们没瞧见，她句句都在火上浇油！若非云昭小姐沉稳，怕是要被安王妃当场打死！”


    “什么‘福星’、‘善心’，依我看，这姜二小姐从前的温婉大方，只怕都是装出来的！”


    旁人的每一句低语，都像一记耳光，狠狠扇在姜绾心脸上。


    她苦心经营才博得的“福星”美誉，那些曾日日环绕着她的赞美与艳羡，正在姜云昭回京后的短短时日里，被一点点蚕食、剥离！


    她垂在袖中的手死死攥紧，指甲深深陷进柔嫩的掌心。


    极致的羞愤与恐慌在她胸腔里横冲直撞，几乎要撕裂她的理智。


    来之前，父亲还再三叮嘱，要她隐忍，要借势而行，切莫与云昭正面冲突。


    可姜云昭这个贱人！


    分明是要将她逼上绝路，夺走她从前拥有的一切——


    父亲的看重，众人的赞誉，乃至……那曾经唾手可得的凤位！


    一股浓烈的恨意在她胸中翻涌：她与姜云昭之间，从来就不是什么姐妹之争，而是不死不休的宿命！


    想要夺回昔日的荣光，想要守住她拥有的一切……姜云昭，绝不能活！


    *


    长公主将四下议论听在耳中，不动声色地扫视全场，沉声问道：“诸位都看看，此刻还有谁不曾到场？”


    众人互相打量一番，很快有人回禀：


    “回殿下，宋小姐、李小姐、方老夫人，还有姜府那位梅氏，都未见踪影。”


    长公主当即下令：“来人，去将未到场之人一并请来。”


    “殿下明鉴！”姜绾心急声道，“梅姨的脸之前被阿姊鞭子抽伤，今日特意求了有悔大师的药膏，晚间是民女亲手为她敷的药。她早已歇下，此刻怕是唤不醒的……”


    长公主不为所动："去请。"


    姜绾心求助地望向贵妃，却见贵妃漠然移开了视线。


    长公主凤眸凛然，当即下令：“将杨振捆了，堵上嘴，仔细看管。”


    又命心腹嬷嬷：“给杨氏披件衣裳，同样处置，莫让她寻了短见。”


    侍卫与嬷嬷应声而动，很快便将昏迷的杨振与瘫软的杨氏分别处置妥当，拖至一旁。


    不料，未等多时，梅柔卿竟赶在其他缺席者之前，主动寻了过来。


    只见她脸上原本的鞭伤瞧着更为狰狞，更蹊跷的是，面颊、唇瓣竟都红肿不堪，连脖颈处也浮现出片片红斑，模样十分骇人。


    姜绾心当即掩口惊呼：“梅姨！您的脸……怎会比敷药前更严重了！”


    一旁的有悔大师上前细看片刻，眉头紧锁：“此非药石所致。”他语气肯定，“观其形色，倒像是误食了某些东西，引发了急症。”


    梅柔卿泪光点点，虚弱道：“确与大师无关。妾身睡下后不久，便觉浑身刺痒难耐，起身照镜，见自己竟成了这副鬼样子，一时惊惧便晕了过去。”


    她语带哽咽，“醒来后，四下寻人不见，见此处灯火通明，这才挣扎着找来。路上细细回想，许是晚膳时误食了豆角的缘故。”


    姜绾心忙接话：“梅姨，您不是早已能用豆角了么？”


    梅柔卿苦笑：“妾身也不知为何……许是近来身子骨不争气，便又犯了老毛病。”


    两人一唱一和，竟意图将梅柔卿满身异常归结于饮食不当。


    云昭静立原地，目光在梅柔卿周身淡淡一扫，忽而开口：“我见梅姑方才走入时，步履似有蹒跚，可是不慎扭伤了脚踝？”


    梅柔卿面色一僵，随即扯出一抹温顺的笑：“劳大姑娘挂心，不过是老毛病，腿脚风湿又犯了，行走间便有些不便。”


    云昭轻轻“噢”了一声，语调平缓无波，尾音却拖着一丝若有似无的玩味：“看来梅姑近来，当真是……诸事不顺，步履维艰呐。”


    她言语轻柔，却字字如绵里藏针，既点破了梅柔卿此刻的不堪，又暗讽她处境艰难，前途堪忧。


    梅柔卿垂眸不语，袖中的指尖却已掐得发白。


    云昭心底不由暗叹，梅柔卿确实是个不容小觑的对手。


    够聪明，也够狠。


    只看杨氏身上那些激烈的痕迹，便不难想象梅柔卿此刻衣裙之下，该是何等不堪的景象……


    可她竟能在众人赶到之际，强撑着脱身，更在短短时间内，利用食用豆角引发急症这般看似合理的由头，将自己一身的狼狈与异状遮掩过去。


    就是不知，若被姜世安得知今夜发生种种，她可还能如此刻这般轻巧地四两拨千斤？