回厢房的青石小径上，李灼灼与云昭并肩而行。


    她忍不住侧首，细细打量着云昭沉静的侧脸，压低声音：“你……是不是暗中筹划着什么？”


    她们相识虽不算久，但李灼灼打心眼里欣赏云昭——


    她喜欢她那份不同于寻常闺阁女子的果决，看似清冷疏离，实则胸有丘壑，静水流深。尤其那一手银鞭，耍得那叫一个英姿飒爽！


    若苏夫人当真命悬一线，依云昭的性子，绝不可能只是这般逆来顺受，枯坐等待。


    她定会想尽一切办法，哪怕逆天改命！也要从阎王手中抢人！


    云昭闻言，眼底闪过一抹讶异，随即化为浅浅的赞赏。


    她沉吟一瞬，声音轻得几不可闻：“今夜，莫要睡得太沉。若闻异动，切记，不要独自涉险。”


    事以密成，语以泄败。对李灼灼，她只能略作提点，说再多就是图惹麻烦了。


    行至半途，二人恰巧撞见柔妃在廊下发作。


    她一手护着尚且平坦的小腹，俏脸涨得通红，对着身旁的宫女叱道：“本宫不要再用这寺里的素斋！定是吃了不干净的东西，才惹得头痛难忍！”


    那宫女目光微闪，怯怯回道：“娘娘息怒，可咱们身在寺中，除此之外，实在没有别的吃食……”


    “你不会去后厨盯着吗？”柔妃声音拔高，失了往日的温婉，脸上异常的红晕不知是怒意上涌，还是另有缘故，瞧着无端暴躁，“若是饿着了龙胎，你担当得起吗？”


    这时，贵妃的声音自不远处悠然响起：“妹妹这是怎么了？天儿还没热起来，火气倒先旺了。”


    柔妃见是贵妃，神色微微一僵，勉强收敛了些：“贵妃姐姐。”


    孟贵妃缓步走近，目光如梳，细细扫过柔妃脸上那不自然的潮红，唇角勾起意味深长的弧度：


    “方才在屋里用了些斋饭，出来走走消食，大老远就听见妹妹的声音，特来瞧瞧。”


    她视线落在宫女手中的食盒上，轻啧两声，“难怪妹妹动气，有身子的人，岂能吃得如此简薄？”


    这话如同火上浇油，柔妃眼圈瞬间红了，委屈更甚：“姐姐也看见了，这起子下人，便是这般怠慢于我！”


    孟贵妃笑道：“妹妹若不嫌弃，我那小厨房里正煨着一盅血燕炖官燕，最是滋补不过。”


    她留意到柔妃脸上闪过一丝显而易见的抗拒，随即那眼神便恍惚起来，变得有些呆滞，愣愣地应道：“也……也好。”


    孟贵妃满意地欣赏着她神智挣扎又最终屈从的模样，吩咐身旁宫女：


    “玉湖，去给柔妃娘娘取来。”


    玉湖会意，对柔妃身边那个始终低眉顺眼的小丫鬟道：“你随我来。”


    直至目送柔妃亲手提着那食盒，脚步略显虚浮地离去，孟贵妃仍站在原地，目光悠长。


    身旁的玉湖轻声问：“娘娘在看什么？”


    孟贵妃悠然道：“本宫是在欣赏柔妃这我见犹怜的姿态。过了今夜，怕是再难见到了。”


    自柔妃入宫，她憋闷了好些时日，此刻只觉胸中畅快无比。


    能将柔妃这样的劲敌拿捏在指掌之间，这滋味着实令人着迷。


    身后传来梅柔卿的声音：“娘娘，该回去了。”


    孟贵妃回身，将手搭在她臂上，心情颇佳：“梅氏，本宫一向欣赏有真本事的人。你既有能耐，又懂得体贴上意，真是深得我心。”


    梅柔卿垂眸，语气恭顺：“娘娘谬赞，嫔妾不过略尽绵力，如何行事，全凭娘娘指引。”


    孟贵妃满意地颔首，又道：“你样样都好，唯有时过于谨慎。依本宫看，你与杨氏倒是互补。”


    梅柔卿眼底闪过一丝几不可察的厌烦，语气却愈发驯从：“娘娘说的是。妾身定与杨姐姐同心协力，为娘娘效犬马之劳。”


    *


    碧云寺深藏在叠翠峰峦之间，入夜后，整片山野便被浓稠的墨色吞没。


    唯有大雄宝殿与零星几处禅院还亮着微弱的灯火，如同悬于深渊的几颗孤星。


    接连两日，寺庙内风波不断。


    昨日南华郡主之事，已闹得人心惶惶；


    谁料今日，才被封为“淑人”的苏氏，竟又当众中毒昏迷！


    连近来声名鹊起的“小医仙”都直言束手无策。


    恐慌如同无声的潮水，在留宿的贵女和官眷间蔓延。


    虽有人心生退意，想提前打道回府，不愿再蹚这浑水。


    可一想到若要向长公主陈情，便等同于同时开罪贵妃、柔妃与长公主三位贵人，谁也不敢当这个出头鸟。


    于是这一晚，大多数人都选择早早紧闭房门，不敢在外随意走动。


    厢房内，云昭正对灯捧着一卷医书，神情专注。


    忽地，窗外传来两声极轻极飘的呼哨，那声音仿佛带着某种奇异的魔力，丝丝缕缕钻入耳中。


    一股难以言喻的冲动自心底升起，驱使着她，诱惑着她，要她立刻循着那声音而去。


    云昭放下书卷，眼神有瞬间的迷离，依循着本能推开房门，脚步虚浮地步入夜色。


    她眼神时而迷离，时而闪过一丝挣扎的清明，仿佛在与体内那股无形的控制之力抗争。


    她的步伐时快时慢，最终却还是被牵引着，独自穿过沙沙作响的幽暗竹林，走过溪流潺潺的石桥，在曲折的回廊与殿宇间兜转，最终来到一处僻静的偏殿前。


    殿内烛火昏黄，光影摇曳，静谧得仿佛空无一人。


    她迟疑片刻，终是迈步而入。


    就在她踏入殿内的瞬间，一道黑影自身后悄然逼近，一只温热的大手带着不容抗拒的力道，猛地抚上她的肩头……


    云昭蓦然转身，在昏昧的光线下看清来人的轮廓，脸上瞬间闪过一丝极其复杂的惊异。


    不待她出声，对方已一把将她打横抱起，坚实的臂膀充满了力量，转身便朝着殿宇深处那片更浓重的阴影走去。


    淡青色的纱幔被夜风拂动，如梦似幻地飘起又垂落。


    隐约间，似有一道低沉而略显粗粝的男声响起：“……堂妹果然重情义，有此等‘好事’总惦念着为兄。放心，今夜，定不叫堂妹失望。”


    殿外，杨氏的声音带着几分气急败坏的羞恼传来：“你仔细着时辰！别待会儿人都来了，你自己反倒脱身不得！”


    “慌什么？”那男子低低一笑，语气轻佻：“这寺里的和尚，不是老迈便是体衰，谁能追得上我的脚程？”


    他举步踏入内殿，一股奇异的甜香扑面而来，丝丝缕缕，钻入鼻息。


    他的视线开始模糊，呼吸不由自主地急促起来。朦胧中，只见香案之上，横陈着一具柔软的女体。


    素白衣衫半解，露出颈下一抹诱人的酥白，若有若无的呻吟声自那檀口溢出，带着难耐的意味。


    男子身形魁梧，肩宽背厚，行动间带着武人特有的悍勇之气。


    此刻更是双目泛红，喉结滚动，如同嗅到血腥味的饿虎，低吼一声，便朝着那香案上的人影重重压了上去……


    守在外间的杨氏听到内里传来的动静，脸上先是闪过一抹羞耻，随即又被一股扭曲的快意取代。


    成了！


    她不敢久留，强压住激动，转身快步离去。


    必须即刻将这好消息禀报给贵妃娘娘！


    从小到大，她处处都被表姐沈韶梅压过一头。


    沈韶梅容貌比她娇艳，才情比她出众，就连挑选男人的运气都比她好上千百倍！


    明明自己才是姜家二郎明媒正娶的正室，可在这府中，竟还不如沈韶梅这个被姜世安以“故人之妹”名义接回府、连个正经名分都没有的外室！


    老天何其厚爱沈韶梅！


    一个连正经名分都没有的女人，不仅为姜世安生下了一双儿女，更是独享尚书大人的偏宠，儿女承欢膝下，连素来刻薄的婆母都对她多有包容。


    如今，她还凭着不知哪来的运道，得了孟贵妃的青眼！


    什么好事都让她给赶上了！


    可谁能想到，今日这桩能讨得贵妃欢心的大事，终究是她杨氏办成的！


    想到这里，杨氏心头的激动与得意几乎要满溢出来，她忍不住再次加快脚步，直朝眼前的幽暗奔去……


    *


    突如其来的一声凄厉尖叫，如利刃般划破了寺庙深夜的寂静。


    偏殿附近的厢房陆续亮起星星点点的灯火，人声由窸窣低语逐渐变得嘈杂。


    “出什么事了？”


    “方才那声音……像是个女子在尖叫？”


    “白日里就不太平，怎么连夜里也……”


    纷乱的脚步声由远及近。


    众人提着灯笼，裹着外衫，循着声音来源朝着偏殿方向聚拢。


    原本幽静的殿前空地上，很快便聚集了不少面带惊疑的女眷。


    待众人提着灯烛，三三两两簇拥着来到偏殿外廊，只见康乐伯夫人正死死捂着心口，背对着殿门站在那儿。


    她面颊泛着不正常的潮红，一双眼睛瞪得极大。


    眼见来人多是相熟的面孔，不少还是今日一同经历过“中毒风波”的“患难之交”，她像是终于找到了宣泄口，猛地垮下肩膀，带着哭腔尖声嚷道：


    “夭寿啊！里头……里头真是好大一张床！”