回到禅院，远远便见苏氏正立在院门处翘首以盼。


    周嬷嬷笑着对云昭道：“姑娘可算回来了。老奴劝淑人同殿下一起在屋里等着，淑人却偏要在这风口站着，生怕错过姑娘回来。”


    说着便转身，“老奴这就去禀告殿下，说姑娘回来了。”


    苏氏一见云昭，立刻上前握住她的手，上下打量，眼中是掩不住的担忧：“昭儿，一切可还顺利？没受什么委屈吧？”


    掌心传来冰凉的触感，云昭反手将母亲的手握紧，蹙眉道：“女儿无事。倒是母亲的手，怎的这样凉？”


    苏氏轻轻摇头，目光慈爱又带着一丝复杂地看着女儿：“我帮不上你什么大忙，只能在此干等着，心里实在难安。”


    她顿了顿，声音微涩，“母亲病了这些年，与京中诸多往来都生疏了。


    今日见你在安王妃那般咄咄逼人之下，依旧能从容应对，方知我的昭儿，早已不是需要母亲羽翼庇护的雏鸟，而是能独当一面的鹰隼了。”


    她似是下定决心：“哪怕是为了我儿，母亲也定要振作起来。”


    昨夜秦王派人送来的密信，如同惊雷炸响，彻底粉碎了她对过往最后的一丝幻想，也惊醒了她这个沉溺于伤痛多年的梦中人。


    从前她只求与女儿安稳度日，但经此一事，她幡然醒悟，在这吃人的后宅乃至京城，若不争不抢、不自身强大，便只能任人宰割，连保护至亲都做不到。


    感受到母亲振作起来的心神，云昭心中慰藉：“安王妃那边情形如何？”


    苏氏道：“你走后，她闹着请了寺里的有悔大师去瞧，可有悔大师精于外科疮疡，对此等邪祟之事，束手无策。


    她便又嚷嚷着要派人去京城各大寺院道观延请高人，闹得不可开交。


    若非顾忌着两位娘娘在此清修，不宜过分惊扰，只怕她真要将这碧云寺掀个底朝天。”


    苏氏语气平稳，却将后续情形观察得细致入微，已然开始为女儿留意各方动向。


    母女俩挽着手臂走进院落，只见左右不见平日侍立的婢女，唯有周嬷嬷静候在廊下。


    见她们前来，周嬷嬷无声地福了一礼，轻轻打起内室的锦帘。


    帘栊掀动间，一道清柔含笑的嗓音便流淌出来：“云小姐心思玲珑，见识卓绝，处事更是沉稳有度。


    放眼京城，如她这般年纪便有如此慧心胆识的，也是凤毛麟角。”


    是柔妃的声音。


    云昭缓步走入，见长公主与柔妃正对坐在窗下的紫檀榻上。


    长公主眉宇间凝着一丝不易察觉的焦躁，指节无意识地轻叩着桌面；


    一旁的柔妃却依旧是那副浅笑盈盈的模样，眸光流转间不见半分慌乱。


    见她们进来，长公主含笑问道：“事情办得可还顺利？”她知云昭是去见了萧启商议要事，故而一直耐心等待，未曾催促。


    云昭微顿，略一斟酌才道：“本应早些回来复命，只是途中……”


    她目光若有似无地扫过柔妃，继续道，“被贵妃娘娘半途‘请’了去。”


    柔妃闻言，纤细的眉梢轻轻一挑，唇角漾开一抹了然：“贵妃姐姐还是这般，半点沉不住气。”


    长公主面色骤然一沉，指节扣在茶盏上：“她又想出什么幺蛾子？”


    云昭沉吟道：“她命人假扮成义母院里的婢女，谎称义母用了小厨房送的燕窝羹后突发急症，将我诱至后山竹林僻静处。


    说是……要让我为她请个平安脉。”


    “荒唐！”长公主勃然斥道，“她如今是连脸面都不要了！昭儿，你可曾为她诊脉……？”


    云昭摇头：“我借南华郡主中煞之事，暂且将她唬住了。但观贵妃神色，只怕她很快又会按捺不住。”


    提及南华郡主，长公主更是气不打一处来，冷哼一声：“一个两个的，本事不大，作死的能耐倒是不小！”


    她当初也是急昏了头，一心惦记着贵妃肚子里那点蹊跷，这才主动揽下这烫手山芋。


    如今倒好，入寺尚不足一日，连晌午都未过！


    这些人便按捺不住，一个个争着跳出来兴风作浪，真真是按下葫芦浮起瓢，没个消停！


    柔妃嫣然一笑，看向长公主，语气带着几分预料之中的意味：“殿下，这便是嫔妾方才所忧。只不过，姐姐的动作，比嫔妾预想的还要急切不少。”


    长公主朝云昭招手：“昭儿，你过来看看这个。”


    云昭依言上前，苏氏见长公主未有阻拦之意，也轻步跟上。


    只见上面赫然摆放着两样物事：


    一个是被利刃挑开、露出内里药材的锦缎药囊，针脚细密，显然是宫中之物；


    另一样，则是一条颜色暗沉、带着可疑污渍的暗红色绢帕，隐隐散发着一股阴寒之气。


    云昭凝神，指尖拈起药囊中的些许药材细辨，面色渐渐沉凝：“这些药材是安胎的方子，但额外添入了红花与莪术。


    此二者药性峻猛，破血逐瘀，初孕之人若日日贴身佩戴，短则三五日，便可能引发血崩之险。”


    她转而看向那条暗红色帕子，指尖虚点其上那些深褐色的污渍：“这帕子，以女子经血混合墓土浸染过，又用尸油勾勒了傀儡符的纹路。


    若再能取得特定之人的生辰八字镇于符中，中术之人便会神智昏聩，最终如提线木偶般，受施术者的暗示与操控。”


    她回想起进院时，除了周嬷嬷和两位年长的姑姑，再无旁人伺候，心知长公主已起疑心，此番密谈是刻意屏退了左右，防着隔墙有耳。


    此刻屋内，皆是可信之人。


    云昭淡笑道：“想来，我与母亲暂居的禅房之内，恐怕也已被‘安置’了类似之物。”


    方才南华郡主那一场突如其来的风波，如今想来，分明是姜绾心故意搅混浑水。


    其用意，一则是想借南华郡主这把刀来挫她锋芒，令她当众难堪；


    二则，更是要为那些在暗处布置这些龌龊手段之人，创造时机，混淆视听。


    却不想之后南华郡主竟真的出事……


    姜绾心的精心谋算，也不过是这盘更大棋局中，一枚被他人拿捏的棋子罢了。


    苏氏点头，低声道：“殿下与娘娘亦有此虑，但恐打草惊蛇，故而决意等你回来再行商议。”


    云昭赞许道：“义母思虑周详。”


    见柔妃一双美眸正盈盈望着自己，云昭从善如流：“娘娘心细如发，能于细微处洞察危机。”


    长公主微微颔首。


    柔妃则以帕掩唇，轻声笑道：“不过是险境中磨砺出的几分警觉罢了，比不上云小姐真才实学。”


    云昭继续分析：“对方知我略通医理玄术，故而下药设咒，层次分明。


    放在娘娘处的这两样东西，一明一暗，毒辣兼备。


    我想类似的物件，或许会在我母亲房内发现。至于我……”


    她脑海中闪过竹林间那抹白色衣角，唇边泛起一丝冷意：“想来，她们已为我备下了一份更‘别致’的大礼。”


    此言一出，苏氏顿时面露忧色，长公主的眉头也紧紧锁起。


    柔妃那双总是含情带笑的眸子里，此刻也清晰地掠过一丝冰冷的厉色。


    云昭将众人反应尽收眼底，忽而展颜一笑，笑容里带着几分狡黠与从容：“殿下，娘娘，母亲……可想看一出请君入瓮的好戏？”


    长公主闻言一怔，柔妃却已先低笑了起来，眼波流转间竟透出几分跃跃欲试的兴奋：


    “嫔妾平生最爱看的，便是这等反攻其上的好戏。


    若有登台参与的机会，更是求之不得。云小姐若有妙计，可千万要算上嫔妾一份才好！”


    云昭转头对侍立在旁的周嬷嬷低声道：“嬷嬷，烦请您走一趟，替我传个话。”


    几人围拢在榻边，压低声音，细细地商议起来。


    *


    次日午后，杨氏忽而风风火火闯了来。


    “昭丫头！快！快随我回老宅一趟！”


    云昭正与苏氏、英国公夫人及几位相熟的贵妇千金，围坐在一张汉白玉石桌旁品茗闲谈。


    桌上摆着几碟精致的素点，茶香袅袅，气氛本该是难得的闲适。


    “二婶？”见到杨氏来了，云昭故作惊讶，“您怎的到寺里来了？我记得昨日长公主殿下有令，寺中暂不接待外客，以免冲撞祈福。”


    她话音一落，在场女眷们的目光齐刷刷投向杨氏，带着审视与狐疑。


    这禁令众人皆知，杨氏此刻的出现，着实突兀。


    杨氏脸色闪过一抹心虚，随即摆手，语气更加急促：“哎呀都什么时候了还管这些！


    是你祖母！她突发哮症，喘不上气，请了回春堂的老大夫看了也不见好！你兄长说你懂金针之术，快随我回去瞧瞧！”


    说着，她便伸手过来拽云昭的手臂。


    云昭手腕轻转，巧妙避开，指尖仍稳稳托着那盏名贵的茶杯，声音清淡：


    “二婶你慢些。这茶盏是英国公夫人从家里带来的积雪甜白釉，若是碰碎了，咱家可不一定赔得起。”


    杨氏气得一噎。


    之前在家时，什么好东西她都敢从库里往自个儿房间倒腾，这会儿当着外人的面，她倒是装起穷酸来了。


    但杨氏还是松开手，跺着脚焦急道：“你这孩子！都火烧眉毛了还计较这些？那可是你嫡亲的祖母！”


    已有不明就里的妇人出于同情开口劝道：


    “姜大小姐，哮症发作起来确是凶险，老夫人年纪大了，你还是回去看看吧。”


    “我记得姜老夫人是有这旧疾的，是以每年春日飘絮时，她从不出门。”


    英国公夫人看出点门道，皱着眉没说话。


    从姜宅到碧云寺，这一来一回的距离可不近！


    城中名医不少，为何偏偏要舍近求远，非让云昭这个未出阁的小姐回去？


    这件事怎么看，都透着蹊跷。


    杨氏见状，声泪俱下道：“难道你还记恨着上回你失手打碎祖母玉镯，她没立刻补给你新镯子的事？你这心眼也忒小了！”


    话音未落，身后传来姜绾心的惊呼声：“祖母？二婶，我祖母她怎么了？”


    “心儿来了！你快来帮我劝劝你长姐！”杨氏抹着眼泪道，“她这倔脾气上来了，非要记恨当日之事，怎么都不肯回家！”


    姜绾心满脸担忧：“阿姊，我随你一起回去！三年前祖母曾发过一次哮症，当时请来的医者全都束手无策，凶险得很！咱们快走吧，不能再耽搁了！”


    说着，她也伸手欲拉云昭。


    就在云昭正要甩开姜绾心的手，开口之际——


    忽听身后传来“咚”的一声闷响！


    众人惊愕回头，只见苏氏面如金纸，整个人已软软地滑倒在地，人事不省。


    唇角竟缓缓溢出一缕鲜红的血丝！