姜府书房内，灵峰如来时一般悄然离去，未留下丝毫痕迹。


    姜世安沉吟片刻，低声叮嘱姜绾心：“需要什么，尽管从公中支取，务必准备周全。


    记住，到了碧云寺，万事以娘娘凤体为重，谨言慎行，莫要强出头。”


    他目光深沉地看向女儿，“绾心，暂且收敛锋芒，学会忍耐。


    待你日后登上太子妃之位，乃至母仪天下之时，便是如今风头无两的孟贵妃，亦需让你三分。


    一时的屈身，是为日后登高，不丢人。”


    姜绾心闻言，心中热潮翻涌。


    想到太子殿下不仅属意于己，更为她铺路至贵妃身边，一时只觉前程似锦，满心雀跃。


    她声音轻快如出谷黄莺：“女儿明白，这就去精心准备，绝不让父亲失望！”


    望着女儿离去时轻盈的背影，姜世安眼中闪过一抹晦暗。


    太子的橄榄枝固然是机遇，然福祸相倚，前路吉凶难测。


    回到厅堂，众人焦急的目光立刻汇聚过来。


    姜世安扫视一圈，缓声道：“东宫传来消息，太子殿下安排心儿明日前往碧云寺，随侍贵妃娘娘左右。”


    话音刚落，屋内气氛骤变。


    二房杨氏第一个反应过来，脸上瞬间堆满夸张的笑容：“哎哟！这可是天大的恩典！


    咱们心儿真是出息了，竟能得太子殿下亲自安排，去伺候贵妃娘娘！


    这可是旁人求都求不来的福分呐！”


    她嘴上奉承，眼角却忍不住瞟向自家女儿，闪过一丝不易察觉的嫉妒。


    三房姜世忠拱手道：“大哥，此乃良机。心儿若能得娘娘青眼，日后必定前途无量。”


    温氏亦轻声附和：“心儿慧黠，此行定然顺利无忧。”


    “那就借三叔三婶吉言啦！”姜绾心闻言绽出一抹甜笑。


    姜珩眉头微蹙：“但妹妹此行，务必谨慎。那云昭有长公主撑腰，想必也会想方设法进入碧云寺。”


    “兄长别忧心。”姜绾心伸手抚住姜珩的手臂，“我知道分寸。”


    老夫人却不管那么多，当场喜形于色，手舞足蹈：“好！好！”


    “我就说我的心儿是有大造化的！那个从山沟里钻出来的野丫头，拿什么跟心儿比？


    贵妃娘娘是太子殿下的亲表姐，心儿得了她的眼缘，那就是一步登天！压死那个丧门星带来的小贱种！”


    众人反应各异，或羡或妒，或喜或忧。


    唯独梅柔卿，只是静静地站在一旁，唇角笑意温婉，眼中却深藏着洞悉一切的冷沉。


    宽大的袖角遮住她不久前从妆奁盒夹层里取出的袖珍布偶。


    布偶背面，赫然写着云昭的名字与生辰八字！


    *


    殿内灯火通明，映照着那个蜷缩在帘幕一角的身影。


    妇人衣衫虽旧却颇整洁，双手紧紧攥着衣角，眼神涣散，嘴里不停喃喃着几个模糊的音节。


    雪信跟随在云昭身侧，目光扫过那妇人时猛地顿住，失声惊呼：“娘？！”


    云昭一怔，旋即想起雪信曾说过，她甘愿为婢追随自己，只为攒钱为疯癫的母亲治病。


    雪信已快步上前，蹲下身轻轻扶住那妇人的手臂，声音带着哽咽：


    “娘，您怎么跑到这儿来了？不是说好了在家等我，我买了糖饼子就回去吗？”


    那妇人抬起头，露出一张虽经风霜却仍能看出清秀轮廓的脸。


    她腼腆地笑了笑，眼神纯真如孩童：“糖饼子好吃……娘，不吃，留给絮儿。”絮儿，是雪信的乳名。


    雪信眼圈瞬间红了，强忍着泪意对云昭解释道：


    “邻居钱婶说，我娘这病不算太重，只要攒够银子，去城里最大的济世堂买安神定志丸，慢慢调理就能好。”


    一旁的苏氏闻言微蹙起眉：“济世堂的安神丸固然有名，主要功用是提神醒脑，用于惊悸不安。但疯癫之症成因复杂，恐难根治。”


    墨二在一旁解释道：“属下等奉殿下之命，排查青莲观周边村落。


    在将家村遇见这位大娘时，她口中一直反复念着‘青莲观’，还含糊说着‘女娃’……


    村里人说，她虽神智不甚清明，但若耐心引导，也能问出些线索。


    我们问过邻居，得知她家中只有一个在城里做工的女儿，别无亲人，便留了口信给邻舍，将她带了回来。”


    云昭听罢，指尖轻轻搭上妇人的腕脉。


    她目光沉静如水，一边诊脉，一边用极其温和的语调轻问：“大娘，您在青莲观，可曾见过一个女娃娃？”


    那妇人起初瑟缩了一下，但在云昭柔和的目光注视下，渐渐放松下来。


    她歪着头想了半晌，忽然压低声音，神秘兮兮地说：“漂亮娃娃……红绳绳……水里冷……”


    这破碎的语句让在场众人神色骤变！


    她的语句破碎，却让在场所有人神色骤变！


    她浑浊的眼中闪过一丝诡异的清明，声音突然尖锐起来：“有人把娃娃推下去的……我看见了！”


    “砰——”


    长公主手中的茶盏应声而落，碎瓷四溅。


    苏氏见状连忙上前扶住长公主微微颤抖的手臂。长公主眼眶泛红，呼吸急促。


    一旁的周嬷嬷颤声道：“我们郡主失踪那日，脚腕上正系着从宝华寺求来的红绳，上面还缀着一只金铃铛……”


    那妇人听到“铃铛”二字，突然激动得连连点头：


    “铃铛响了！他们发现了！嘘——别出声！”她惊慌地捂住自己的嘴，浑身发抖。


    众人闻言，俱是心头一沉。


    从妇人的只言片语，不难推测嘉乐郡主当日都发生了什么。


    或许是巧合，或许是什么别的缘故，嘉乐郡主看到了不该看的，被人追赶时，脚上的红绳金铃暴露了行踪……


    然而这还不是最终。


    凶手在莲池溺毙了小郡主，将之藏尸于一只琴盒，最终沉于青莲观莲池之中。


    长公主脸色煞白如纸，身形一晃，被苏氏和周嬷嬷及时扶住。


    她眼中燃起滔天怒火，声音因极致的悲痛而颤抖，却带着不容置疑的威严：


    “查！给本宫彻查到底！无论是谁，害我宝珠，本宫定要将他千刀万剐！”


    萧启沉稳的声音如同定海神针：“姑母放心，此事侄儿必亲自督办，穷尽九天黄泉，也定将元凶绳之以法，以告慰宝珠妹妹在天之灵。”


    云昭亦轻声劝慰：“义母，万事有我们在。您一定要保重凤体，宝珠妹妹若在天有灵，最不愿见的便是母亲为她伤心损了身子。”


    见长公主双目赤红，气息急促，云昭沉吟片刻，温声道：


    “义母可还记得春日宴那日，您晕厥前曾说仿佛见到了宝珠？”


    长公主拭泪颔首：“自然记得。只是后来细想，许是受了那画中毒粉影响，生了幻觉。”


    “那并非幻觉。”云昭目光清澈如水，语气笃定，“那日，宝珠妹妹的灵识确实萦绕在您身边，只为保护您不被那画卷影响神智。”


    她望着长公主，声音愈发轻柔：“亡者有灵。宝珠妹妹一直在用她的方式守护着您。还请义母为了郡主，务必善自珍重。”


    长公主闻言，泪水再次潸然而下：“我的宝珠……自小就懂事……”


    苏氏轻轻握住长公主冰凉微颤的手：“妾身方才听周嬷嬷说，后院里那株并蒂红莲，今日竟抽出了小花苞。


    听闻嘉乐郡主在时，最爱与殿下月下赏莲，品茗闲话。


    殿下，不若我们现在就去看看？或许……是郡主想借莲花，给母亲捎个平安信呢？”


    她的话语如春风化雨，让长公主悲恸的心绪稍稍平复，不由点了点头。


    长公主在苏氏和周嬷嬷的陪伴下往园中走去。


    殿宇之内，云昭继续为雪信的母亲施针治疗，烛火摇曳，在她周身镀上一层暖融的光晕。


    她看向雪信：“信不信我？”


    雪信一怔，旋即重重点头：“信！奴婢信姑娘！”


    她想起院子里那只后腿血肉模糊、如今却活蹦乱跳的小黄狗。


    雪信只是没想到，他家姑娘会愿意给自己的疯娘治病。


    小丫头跪在地上，郑重给云昭磕了个头：“雪信谢姑娘大恩。”


    云昭弯腰扶起她，取过纸笔，笔墨酣畅地写下一张方子：


    “你娘的病，三分靠药石，七分靠心解。关键在于解开她的心结。给我三个月，我必还你一个神志清明的娘亲。”


    待雪信和侍女扶着神志不清的妇人离去，偌大的殿内只剩下云昭与萧启。


    空气仿佛忽然变得稀薄，唯有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。


    萧启向前踱了一步，悄然拉近距离。


    他垂眸凝视着她，低沉的声音在寂静中显得格外清晰，甚至带着一丝连他自己都未曾觉察的幽怨：


    “三个月就能治好她。那我呢？”


    他自然而然地省略了“本王”的自称，仿佛在与极其熟稔之人对话。


    云昭正低头整理银针，闻言抬头，并未留意到他话语中的亲昵变化，只是认真地沉吟道：


    “殿下体内的七玄钉，第一根已除。余下几根，需待时机成熟，不可贸然动手。”


    她微蹙秀眉思索片刻，眼眸一亮，“或许，我可先尝试为殿下化解那枚纠缠更久的‘桃花煞’。”


    萧启凤眸幽深，幽深的目光如网般将她牢牢锁住：“哦？如何化解？”


    云昭却浑然未觉他眼底翻涌的暗潮，仍是一派认真地倾身解释：


    “殿下近日若在宫中或坊间行走，须得格外留心自身的反应。


    倘若对哪位女子生出不寻常的感觉——


    譬如，心口会无端悸动加快，目光总是不由自主地追随着她的身影，或是，思绪莫名被她牵动，难以自持……”


    她抬起清澈的眼眸，叮嘱道：“若有此类征兆，定要让墨一他们即刻知会于我，万万不可延误。”