萧启一时未曾应答，只是默然凝视着她。


    跳跃的烛光为云昭皎白的脸镀上一层温软的暖色，她一脸专注厘清脉象的模样，没有半分羞涩或引诱。


    心跳失序，目光不自觉追随，心绪因她一举一动而牵动……


    她此刻一本正经道出的每一种症状，都与他近来面对她时，那些连自己都尚未理清缘由的异常反应严丝合缝。


    一种微妙而汹涌的情愫猝然撞击着心扉，让一向性情冷沉的萧启也难以招架。


    他难以自持地向前倾身，向她靠近。


    距离瞬间拉近，能清晰看见她脸上细小的绒毛，闻到她身上淡淡的药草清香混着一丝果酒的甜醇。


    那句在心底盘旋许久、过于亲昵的称呼，几乎要不受控制地低哑逸出：“昭昭……”


    就在两人呼吸可闻的刹那——


    “嘭”的一声巨响，毫无征兆地从门外传来，伴随着墨二急切鲁莽的呼喊，骤然打破了满室的旖旎与静谧。


    “殿下！南边有紧急密报送达！”


    萧启周身温和的气息瞬间敛去，眸光一凛，锐利如刀射向门口。


    及时现身的墨一一把捂住墨二的嘴，试图挽回局面：“殿下恕罪，属下这就带他滚远点！”


    云昭却已收拾妥当，甚至借着后退一步的动作，自然而然地拉开了与萧启的距离。


    “殿下既有要事，还是赶紧去处理为宜。”


    萧启深吸一口气，强压下翻腾的情绪，自怀中取出一沓纸张：“这个……”


    “是关于梅柔卿之事？”云昭一见，果然被吸引了注意，顿时双眸晶亮：“殿下这么快就查到了？”


    她急切地伸手去接，却因着两人身高的差距，不自觉地踮起脚尖，整个人几乎像是要投入萧启怀中一般……


    淡淡的馨香再次掠过鼻尖，萧启身形微僵，垂眸看着她近在咫尺的发顶，喉结不自觉地滚动了一下。


    云昭却浑然未觉这略显亲昵的姿势，拿到纸张，便借着烛光细细阅读起来。


    *


    越是往下看，云昭眉头蹙得越紧。


    纸张上的信息详尽得惊人，赫然揭露了梅柔卿不为人知的过往。


    原来，梅柔卿本不姓梅，原名沈韶梅。她与姜家二房的杨氏，竟是嫡亲的表姐妹！


    更令人震惊的是，沈韶梅的父亲沈崇，曾是先帝的心腹重臣。


    昔年，先帝骤然崩逝，留下遗诏命今上继位。


    新帝登基后宽仁为怀，并未废黜太子之位。


    然而不久，太子却性情大变，行止疯癫，竟在东宫手刃妻女，杀伤宫人无数，最终自刎身亡。


    今上震怒，下令彻查东宫惨案，最终水落石出。


    以沈崇为首的几名旧臣，因惧怕太子正在彻查的漕粮一案，会牵连出他们的贪墨罪行，竟铤而走险，在太子膳食中掺入能致人精神错乱的“幻梦散”！


    最终致使太子心智迷失，酿成惨剧。


    沈崇被判菜市口枭首示众，沈家男丁皆流放三千里，女眷则悉数没入贱籍。


    而姜世安，早与沈韶梅暗通曲款，情根深种。


    沈家倾覆，姜世安明面上与之划清界限，暗地里从未斩断情丝。


    他隐忍三年，待风头一过，便悄悄派人远赴沈韶梅被发配的边陲教坊，不惜重金为其赎身，并秘密安置在京郊别庄，金屋藏娇。


    也正是在这三年间，姜世安精心策划了一场“英雄救美”，在上香途中“偶遇”遭遇匪患的苏氏，挺身相救，赢得美人芳心。


    苏氏下嫁后，二人看似琴瑟和鸣，成为京城一段佳话。


    然而无人知晓，在苏氏生下嫡子姜珩尚不足半年，别院中的沈韶梅也悄然为姜世安诞下一女。


    便是如今记在苏氏名下、被当作嫡女养大的姜绾心。


    姜绾心实为姜世安与沈韶梅的亲生骨肉，年岁比云昭足足大了两岁有余！


    云昭握着纸张的手指微微收紧，指尖泛白。


    原来，姜世安与苏氏的婚姻，从一开始，就是一个彻头彻尾的骗局。


    而她出生之后还未满月的“丢失”，也从不是意外，而是姜家上下的蓄谋已久！


    为的就是李代桃僵，让姜绾心这个外室之女登堂入室；


    再过几年，随着苏氏“久病不起”，再让梅柔卿鸠占鹊巢，夺去本属于她们母女的一切！


    回院的小径幽静，云昭一路无话，只听得裙裾拂过草叶的窸窣声。


    暖黄的窗纸上映出苏氏微微佝偻的身影，手上似在做什么绣活儿。


    她在廊下静立片刻，将翻腾的心绪一点点压回心底，终是有了决断。


    姜家这潭水已然污浊不堪，此事，绝不能瞒着母亲。但如何抉择，是母亲的权利。


    她抬眸看向萧启：“多谢殿下为我查明这些。”她略一沉吟，“明日我前往碧云寺，殿下可有什么物件，需我代为转交给柔妃娘娘？”


    萧启没想到云昭会突然提起阮氏。


    他摇了摇头，语气平淡：“不必。”


    碧云寺虽戒备森严，但比起宫禁终究松懈许多，更何况此次有他姑母坐镇，他想与柔妃通传消息，自有的是门路。


    云昭点点头，回想起那日在宫中的情形，她唇角不由弯起一抹浅笑：“柔妃娘娘姿容出众，玲珑心思，殿下眼光甚好。”


    直到目送那道窈窕的背影融入屋内暖光，萧启仍站在原地。


    须臾，他侧首，似是随意问起：“她主动提起柔妃，好像挺喜欢她？”


    墨二耿直回道：“那日云姑娘提起赵大人时，也是这般语气。”


    墨一以手扶额：真是哪壶不开提哪壶啊！


    萧启眼风淡淡扫过墨二，语调平稳无波：“你这个月剩下的一半月钱，也不必领了。”


    “啊？”墨二垮下脸，委屈得像只被抢了肉骨头的大型犬，“殿下！这又是为何啊？”


    萧启转身就走。


    墨一赶紧跟上，小心翼翼道：“或许云姑娘只是喜欢模样好看的人。没有多余的意思。”


    喜欢好看的？


    萧启脚步微顿，脑海中不自觉浮现今晚云昭初见他时，眸中一闪而过的晶亮。


    他忽而调转方向：“去珍珑阁。”


    墨二惊得脱口而出：“殿下从前最厌……”


    话未说完，已被墨一死死捂住了嘴。


    这榆木疙瘩！今时不同往日！


    他家殿下这明显春心萌动，要开始注重姿容，想着法儿地吸引云姑娘的注意呢！


    *


    晨曦微露，山岚未散。


    雾气之中碧云寺的轮廓渐渐显露，悠远的钟声在山谷间回荡。


    云昭与长公主同乘一车，沿着蜿蜒的山路徐徐前行。


    她掀起车帘一角，目光掠过窗外——


    恰巧捕捉到两个熟悉的身影，鬼鬼祟祟地从一辆不起眼的青幔小车下来，迅速钻进了前方一驾极为华丽的马车。


    是贵妃的车驾。


    云昭不由在心底暗暗发笑：这母女二人倒真是锲而不舍。


    看这样子，怕是天还没亮就在这庙门外守着了。


    长公主顺着她的视线望去，冷哼一声，语气里满是讥诮：“真是蛇鼠一窝！”


    她转过脸，带着几分无奈与不满对云昭抱怨：“本宫也真无奈，母后这几年简直像是迷了心窍，对姜绾心这等矫揉造作的女子青眼有加！”


    云昭不好讲当朝太后的坏话，闻言只是淡淡一笑。


    她虽精通玄术，洞察人心，但在太后偏爱姜绾心这件事上，并未察觉有何阴私手段。


    这也不奇怪。


    以太后那般唯我独尊的脾性，姜绾心这等曲意逢迎、处处讨巧的做派，恰恰最能迎合其心意。


    就在这时，车帘外传来一道低沉而略带沙哑的男声：“殿下。”


    长公主闻声，面色倏地一僵，并未掀开车帘，只冷声道：“你随在车驾后面一同进去便是。”


    侍立一旁的周嬷嬷面露难色，低声劝道：“殿下，驸马爷为了能与您一同护送小郡主，天未亮便在此等候了。”


    长公主眉眼间闪过一抹不豫，语气却愈发强硬：“那也是他自愿！本宫未曾求他！”


    云昭坐在长公主身旁，看得清楚。


    长公主口中虽说的决绝，但目光却始终未曾真正离开那微微晃动的车帘，指尖亦无意识地收紧，显然并非嘴上所说的那般混不在意。


    *


    另一边，贵妃华丽的马车内，却是另一番暗流涌动的景象。


    贵妃慵懒地靠在软枕上，梅柔卿与姜绾心分坐两侧，正低声寒暄。


    贵妃慵懒地斜倚在锦缎软枕之上，梅柔卿与姜绾心分坐两侧，正陪着小心低声说话。


    梅柔卿姿态放得极低：“民妇实在是放心不下心儿一个人，才厚颜一路相送到此。原只想着能与娘娘说上两句话，请过安便退下……”


    贵妃眼皮懒懒一抬，声音带着几分漫不经心的雍容：“来都来了，哪有再让你折返回去的道理？传出去，倒显得本宫不近人情了。”


    姜绾心面露欣喜，声音娇柔得能滴出水来：“娘娘心慈，自然是舍不得梅姨的，定是想留梅姨一同住下好多说说话呢！”


    贵妃手无意识地轻护住小腹，目光却如探针般转向梅柔卿，带着一丝不易察觉的急切：


    “梅氏，这里没有外人，你我不妨打开天窗说亮话。那日赏花宴上，心儿能得‘花神眷顾’……是你的功劳吧？”


    梅柔卿眸中精光一闪而逝，面上却瞬间堆满惊惶，连忙摆手：“娘娘这话从何说起？真是折煞民妇了，民妇万万不敢当……”


    “慌什么？”贵妃语气依旧平淡，却透着一股冷意，“那日在太后面前，是本宫替你母女二人圆的场。这份心意，你难道还看不明白？”


    梅柔卿面露为难之色，嗫嚅道：“娘娘厚爱，民妇感激不尽。只是……民妇所学浅薄，只怕……”


    贵妃忽地娇媚一笑：“本宫不需要你懂什么移山倒海的大本事。只需有办法，让阮氏那个贱人，保不住她肚子里的那块肉，就足够了。”


    恰在此时，车帘被山风轻轻掀起一角。三人不约而同地向外望去。


    只见一个英武挺拔的男子，正立于长公主的车驾旁。


    男子一袭劲装常服，眉眼深邃，气质沉稳，却对着那紧闭的车帘，流露出几分与他周身气度不甚相符的踌躇。


    孟贵妃盯着那道身影，姣好面容瞬间蒙上一层阴鸷，从齿缝间挤出低语：


    “……真是窝囊！枉费了一副好皮囊，竟被个老妇拿捏至此！”