母女二人对视一眼，心中已然雪亮。


    今日这兄妹二人分明有备而来，这番唱念做打，软硬兼施，是铁了心要逼她们立刻回府！


    姜绾心哭声哀切，楚楚可怜；姜珩亦是面色憔悴，忧形于色。


    兄妹二人本就生得一副好相貌，此刻更是将“孝感动天”的戏码演得十足，将云昭与苏氏生生堵在秦王府大门前——


    这番动静，早已引得过往行人纷纷驻足，指指点点，窃窃私语之声不绝于耳！


    姜家的风波，如今可是京城里最炙手可热的谈资。


    就在这僵持不下之际，身后骤然传来一声带着哭腔的惊呼：


    “云姑娘！求云姑娘救命！”


    云昭闻声回头，只见一个身着青碧色婢女服的少女慌慌张朝她奔来。


    “有位妹妹方才晕倒了，劳烦云姑娘快过去瞧瞧！”


    云昭顺着她所指方向望去，道旁停着一辆看似朴素的青帷马车，然而细看之下，车辕处却隐隐透出不凡的规制。


    一旁的姜珩眉头紧皱，语气不耐：“既有人晕厥，自去请郎中便是，何必……”


    话未说完，他的目光在触及车厢一角不甚起眼的徽记时，如同被扼住了喉咙，瞬间失声，脸色也变得极其难看。


    一旁的姜绾心更是瞳孔微缩，指尖下意识地绞紧了帕子。


    云昭却已从容挽起苏氏的手臂：“母亲，我们过去看看。”


    姜珩与姜绾心只能眼睁睁看着云昭携着苏氏，径直走向那辆马车，敢怒不敢言。


    无他，只因那是长公主府的车驾。


    只见云昭走近，先是轻轻扶住那看似虚弱不堪的婢女，在她腕间几处穴道上轻按揉捻，不过片刻，那侍女便悠悠转醒，被她轻轻扶起。


    姜珩咬牙低斥：“装神弄鬼，狡诈至极！”


    “兄长，慎言。”姜绾心轻轻扯了扯他的衣袖，声音低得几乎听不见：“只怕长公主殿下，此刻就坐在车中看着呢。”


    话音未落，车帘倏然被人从内掀起。


    姜珩顿时噤若寒蝉。


    兄妹二人相视一眼，皆从对方眼中看到狼狈与惊惧，只得悻悻然转身上了自家的马车，匆匆离去。


    *


    布置舒适不失精致的马车内，苏氏向长公主见礼。


    长公主虚扶一下，温言道：“夫人是昭儿的生身母亲，不必如此多礼。”


    她笑着看向云昭，“昭儿，今日好不容易拦到你，随义母去附近的荟英阁用顿便饭可好？”


    云昭含笑应下：“我也有事，正想同义母商量。”


    苏氏感激道：“听闻那日秦王殿下入宫面圣，长公主殿下亦从旁相助，妾身此番能得诰命之恩，全仰仗两位殿下恩德……”


    说着，她侧眸看向云昭，眼中微湿。


    “昭儿命途多舛，与我离散十六载，一回京便要面对姜家那群虎狼之辈……若非长公主殿下多次回护照拂，我们母女焉有今日！”


    长公主轻叹：“是你生了个好女儿。昭儿忠勇聪慧，何须我教她什么？


    反倒是我，几次三番蒙她相助。便是宝珠……能寻回骸骨，得以安息，也多亏了昭儿。”


    苏氏闻言，心中既感骄傲，又涌起酸楚：


    “只怪我身为母亲，多年来被姜世安那贼子蒙骗，未能护住亲生骨肉，实在愧为人母！


    如今，竟还要分薄女儿拼命换来的功劳……”


    长公主正色道：“夫人万不可作此想。此案牵连甚广，昭儿年纪尚轻，又刚被我认作义女，已是树大招风。


    若将实情和盘托出，只怕会为她招来无穷祸患。


    渊儿如此安排，正是出于周全考量，意在保护你们母女。本宫心中亦深以为然。”


    云昭见气氛凝重，不由莞尔一笑，语调轻快道：


    “两位母亲若是再这般互相谢来谢去，夸来夸去，只怕这车顶都要飘起来了。


    不如留着些溢美之词，等女儿日后立下更大的功劳再说？”


    她这话逗得长公主与苏氏不由失笑，车内气氛顿时轻松不少。


    云昭又道：“这几日忙于协助秦王殿下整理案卷，未能去府上向义母请安。不知关于小郡主的后事，义母眼下有何打算？”


    长公主神色一黯：“我确有些想法，只是不知是否妥当。昭儿你见事明白，可否帮义母参详一二？”


    云昭略一思忖，试探道：“义母可是想将小郡主暂厝于碧云寺，请高僧诵经超度？”


    “我正有此意。”长公主微蹙长眉：“只是经青莲观之祸，我如今已是草木皆兵，不敢再轻信他人。”


    她说着，目光转向苏氏，语气诚挚，“后日，我便要陪两位娘娘前往碧云寺祈福，想邀昭儿和夫人一同前去。


    一来，是帮我瞧瞧那碧云寺是否妥当。


    二来，近日京城暑气渐重，碧云寺山色清幽，凉爽宜人，也是个散心的好去处。”


    云昭心中正有此意，闻言便笑道：“义母相邀，昭儿自当相伴。”


    苏氏却有些迟疑：“妾身同去，会不会给你们添乱？”


    她深知贵妃与柔妃同往碧云寺祈福乃是京城瞩目之事，长公主需居中调度，女儿同去或可相助，自己却怕帮不上忙，反成拖累。


    回想过去三十余年，苏氏自觉活得糊涂。


    空有诗书才学，却无识人之明，直至生死关头，才看清枕边人的真面目。


    如今侥幸得活，又蒙赐诰命，她别无他愿，只盼女儿一切安好。


    她绝不能拖女儿的后腿。


    云昭握住母亲的手，笑道：“母亲若不跟着我，难道是想独自回姜家，去应付那群牛鬼蛇神？”


    苏氏闻言失笑，眸中闪过一抹历经磨难后的坚韧：“死过一回的人，难道还会怕那些魑魅魍魉不成？”


    长公主对姜家之事早有耳闻，也温言劝道：


    “夫人同来吧。你身边如今想必也缺得力的人手，姜家上下沆瀣一气，你若独自留在府中，昭儿如何能放心？”


    她顿了顿，语气更为柔和，“何况你我日后相见的日子还长，不必如此见外。”


    云昭亦道：“母亲放心，此行或许还能‘偶遇’故人，定然不会寂寞。”


    她意味深长地笑了笑。


    姜绾心和梅柔卿，绝不会甘心守在家中，平白错过如此良机。


    苏氏沉吟片刻，终是点头：“既然如此，妾身便随同前往。”


    又朝长公主道，“一切但凭殿下和昭儿安排，妾身必当谨言慎行，绝不添乱。”


    “夫人放宽心。”长公主莞尔：“只做寻常相处，无需过多拘礼。”


    *


    另一边，姜府的马车在沉闷的气氛中驶回府邸。


    车轮尚未停稳，早有仆役飞奔入内通传。


    姜珩与姜绾心刚踏下马车，便被径直引至灯火通明的正厅。


    厅内，姜世安面色阴沉地端坐主位，老夫人、二房杨氏、三房温氏皆在，俨然一副严阵以待的架势。


    梅柔卿穿着一身素雅衣裙，鬓间簪几枚不起眼的银质梅花小簪，正低眉顺眼地侍立在老夫人身侧，一副温婉柔顺的模样。


    这一大家子，显然都笃定今日必能迎回苏氏与云昭。


    杨氏见只有兄妹二人进来，脖子伸得老长，眼珠子滴溜溜地往后瞅。


    眼瞧着后面连个鬼影子都没有，她嗓门立刻吊了起来，尖声怪气道：“哎哟喂！真没接回来？这是要上天啊！”


    她转向老夫人，话里话外透着掩不住的幸灾乐祸，


    “娘您可都瞧见了！咱们一大家子人，巴巴儿在这儿候着，珩儿和心儿两个嫡出的亲自去请——


    这脸面给得还不够足吗？结果呢？热脸贴了人家的冷腚！苏氏的心，比那腊月的石头还硬！”


    姜珩铁青着脸，将秦王府门前的遭遇添油加醋地说了一遍。


    末了他语气沉重道：“……那个云昭，她眼里哪还有姜家？哪还有父亲和祖母！分明是攀上了高枝，便不将我们放在眼里了！”


    老夫人听得心头火起，拐杖重重杵地，开口便是乡野村妇的泼辣：


    “遭瘟的丧门星！从前就克得我儿官运不顺，这才消停几天，又出来作妖，带累我儿丢官罢职！


    如今更连自个儿身上掉下来的亲肉都不认了！天打雷劈的玩意儿，她也配当娘？！”


    一直作壁上观的梅柔卿，这时才柔柔开口：“老夫人千万保重身子，莫要动气。


    苏姐姐她如今正在气头上，一时想左了也是有的。妾身相信，过不了几日，等她想通了，自然会带着阿昭一起回来的。”


    在梅柔卿看来，苏氏不是不想回，而是不敢回。


    过去十几年，苏氏哪一件事不是被她牢牢捏在掌心？


    从嫁进来就断了母族倚仗，亲生女儿甫出生便被送走，自身缠绵病榻，形同废人！


    空顶着尚书夫人的名头，何曾有一日真正做过主？


    就算此番侥幸翻身，吃了点甜头，又能如何？


    这世上，多的是杀人不见血的法子，多的是无法可解、反噬无尽的恶咒。


    凭她从高人那儿新得的几样手段，想让苏氏悄无声息的“病故”，比掐死一只病猫还容易。


    只不过……眼下还急不得。


    苏氏如今还占着心儿嫡母的名分，若此时暴毙，心儿就得守孝三年，与太子殿下的婚事岂不耽搁了？


    想到此节，梅柔卿眼底掠过一丝毒蛇般的寒光。


    姜云昭……倒是她看走了眼，小觑了这从山沟里蹦出来的野丫头。


    但躲得过初一，躲不过十五。她们母女能在外躲几时？


    终究是要回到这姜府，回到她的眼皮子底下！


    到那时，她有的是手段慢慢折磨苏氏……


    定要叫云昭那死丫头亲眼看着她娘是如何跪地求饶，痛不欲生！


    让这不知天高地厚的小贱人明白，这姜府后宅，从来都是她梅柔卿一手遮天！