漏夜如水，寒意浸骨。


    一出城门，云昭便命墨七将马车一片茂密的桦树林中，四人改为骑马疾行。


    云昭一身墨色劲装，青丝高束，平日里娇妩的眉眼此刻凝霜覆雪，透出几分罕见的英气。


    墨七纵马间瞥见云昭冷肃的侧脸，今夜之事着实出乎她的意料——


    今夜王爷虽不在府中，但管家福伯一听是云昭来了，便恭敬取出王爷手令，言明是殿下一早为云昭姑娘备下的。


    殿下何曾对一个女子这般上心？


    知自家殿下对云昭这般态度，墨七两人再不敢有半分怠慢。


    四人两骑，悄无声息地穿行于林间小道，不过两刻钟，青莲观的轮廓便隐约出现在夜色中。


    四下万籁俱寂，杳无人烟，唯有那座巍峨的道观沉默矗立，如同一头蛰伏的巨兽。


    更令人心惊的是，一道浓黑如墨的烟柱正从观中某处冲天而起，空气中弥漫着一股甜腻夹杂着焦糊气的药香，令人作呕。


    墨七与墨十七对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑。


    云昭心头骤紧，急声问：“青莲观内是否有丹房？”


    “有。”墨十七立刻回道，“观中的玉阳子道长，擅长炼制一种美容秘丹，价格高昂。但因效果奇佳，京中贵女趋之若鹜，每月十五，观外都会排起长队。”


    一旁的雪信亦小声道：“二姑娘妆台上就常备着这种丹药，不许任何人碰。每日清晨都要服食一颗。听说……小小一颗就值一两黄金呢！”


    一股不祥的预感攫住了云昭。


    她当机立断：“墨十七，你护着雪信在此隐蔽接应。墨七，随我进去！”


    “不可！”墨十七立即反对，“殿下严令，我二人必须时刻护卫姑娘左右！”


    一旁的雪信却坚定道：“姑娘放心，我会藏好，等你们信号再出来接应。”


    云昭见她年纪不大，性格却颇坚毅，自腰间一枚银色弹丸塞入她手中：“若遇到危险，就捏碎它，然后立即逃！”


    言罢，墨七携起云昭，足尖轻点，身形如夜枭般悄无声息地掠过高墙，融入深沉的夜色之中。


    道观内一片黑沉无声，唯有浓烟所在的方向，隐隐传来动静。


    二人屏息凝神，循迹潜行，很快便见一群灰衣人正忙碌地搬运着什么。


    墨七内力精深，目力极佳，只遥遥一望便瞬间目眦欲裂，压低声音从齿缝里挤出两个字：“畜生！”


    *


    云昭晚一瞬看清，纵然心中早有推测，亲眼所见仍令她浑身血液几乎冻结——


    那些人搬运的，竟是一具具年轻女子的尸身！


    云昭强抑心中寒意，正欲掐算苏氏生死，就听搬运队伍末尾两人低声抱怨：“老五那龟孙，又坏规矩！”


    不远处，一个工头模样的人低声呵斥：“嚷嚷什么！”


    先开口那人道：“头儿，不是说好了只处理死的？这回怎么又混进两个带气的？这让我们怎么下手？”


    那工头走上前一看，骂了句“晦气”，不耐烦道：“喘不喘气有甚区别？一并扔进炉子里烧干净！动作快点儿！”


    云昭不再犹豫，冷声下令：“救人！留活口，切勿打草惊蛇！”


    其实不待她命令，墨七早已按捺不住滔天怒火。


    她将云昭安置在一处隐蔽角落，随即与墨十七如离弦之箭般扑出！


    二女身影鬼魅，出手如电，十数名灰衣人几乎未及反应便悄无声息地被放倒。


    两人迅速背起那两名仅存一息的女子，疾退向云昭所在。


    然而就在这时，云昭后颈骤然一凉！


    同时，墨七脸色剧变，惊呼：“姑娘小心！”


    云昭不及回身，腰间银鞭已如毒蛇出洞，猛地缠住身后偷袭之人的脖颈，将其狠狠掼倒在地！


    可那人口中竟抢先嘶声大喊：“夜鸦惊林——！焚炉启灶——！”


    霎时间，四周阴影蠕动，数十道黑衣人影无声无息地涌现。杀气弥漫，将三人退路彻底封死！


    电光火石之间，云昭的目光越过重重黑影，清晰地看到了墨七背上那名女子——


    额间散落着枯槁的花白碎发，一只苍白消瘦的手无力地垂落下来，随着墨七的动作微微晃动。


    与她那日在竹林惊鸿一瞥、被匆匆抬走的妇人身影瞬间重合！


    “带她走——！”云昭厉声喝道。


    她手腕一抖，银鞭在空中划出灵力的弧线，率先迎向扑来的黑影。


    墨七将怀中女子推向墨十七，反手抽出背后长刀，刀光如匹练，悍然劈入敌群！


    云昭手中长鞭舞得密不透风，逼退近前的敌人，同时左手自腰间摸出一枚龙眼大小的银色弹丸，猛地砸向地面！


    “走！”


    “嘭”的一声闷响，浓郁白烟瞬间暴起，迅速弥漫开来，暂时遮蔽了敌人的视线。


    墨七一把提起云昭就，欲借机脱身。


    然而就在此时，身后传来一道尖锐的破空之声！


    “唔！”墨七闷哼一声，一支袖箭狠狠钉入她的肩胛。


    巨大的冲击力让他向前扑倒的瞬间，仍用未受伤的手臂死死将云昭护在身下。


    几乎在同一时刻，云昭眼中厉色一闪，一道朱砂绘就的符箓自她指尖激射而出，精准地袭向那名手持弩箭的领头人！


    符箓在半空爆燃，幽蓝的火焰瞬间灼伤领头人的双眼。


    “啊——我的眼睛！”


    那人发出凄厉的惨嚎，捂着脸踉跄后退，一边疯狂地嘶吼，“杀了他们！绝不能让他们活着出去！”


    云昭咬破舌尖，指尖迅速沾上鲜血，在一张暗金色的符咒上狠狠划下，口中疾念：


    “玄煞诛邪，神魂俱灭，


    敕令此地，尽数诛绝——！”


    此咒极为狠戾，一旦施展，纵能杀人于无形，施咒者也必定元气大伤，甚至有损根基！


    从前师父还在世时，云昭曾立下重誓，绝不擅用祖师爷爷留下的禁咒！


    但今夜，青莲观这些人的所作所为，已彻底点燃云昭的怒火。


    焚烧女子尸身，连活人也不放过，甘为鹰犬，行此灭绝人性之事！


    自师门惨剧后，她便深知，这世上，总有人以他人血肉为食，根本不配为人！


    就在云昭即将完成血咒之际——


    “咻”的一声，道尖锐的破空声撕裂夜空！


    一杆玄铁长枪挟着雷霆万钧之势，穿透夜色，疾射而来，精准无比地贯穿了那名领头人的胸膛！


    巨大的力道掼着男子的身体，倒飞出去三四丈远，最终将其死死钉在了一棵粗大的树干之上！


    紧接着，数道矫健的身影如鬼魅般纷纷落下。


    刀光剑影交错，动作干净利落，转眼之间便将剩余的黑衣人尽数斩杀！


    *


    云昭只觉臂上一紧，一股不容抗拒的力量已将她从地上拉起。


    旋即落入一个坚实而微凉的怀抱之中，清洌的松香夹杂着寒意，瞬间将她笼罩。


    “可还好？”头顶传来萧启低沉而略带急促的声音，似乎比平日少了几分冷静。


    云昭蓦然抬头，恰好撞入男子深邃的凤眸之中。


    四目相对的一刹那，她清晰地看到他轻蹙的眉峰，以及那双总是波澜不惊的眼中，一闪而过的担忧。


    “我无事。”云昭迅速稳住心神，摇了摇头，立刻指向身后，“快救墨七，她中了弩箭！”


    萧启却冷声道：“顾好你自己。护卫失职，伤愈后自会领罚。”


    他宽厚的手掌稳稳扶住她的腰，旋即对身后令道：“清理现场，即刻下山。”


    四周断肢残骸遍布，血腥弥漫，宛如修罗场。


    萧启自是在沙场见惯了这般场景，却下意识侧身，将云昭的视线与可怖景象隔开。


    云昭却拉住他的衣袖，急声道：“殿下且慢！”


    她自荷包中取出一块碎布，“我先前为嘉乐郡主起卦，她的尸骨应当就在此处。”


    她将碎布摊于掌心，另一手并指如剑，指尖凝起一点微光，轻点于布片上。


    那碎布竟无风自动，微微震颤起来，散发出幽微的光芒，仿佛被无形的线牵引着。


    “随我来。”


    云昭循着感应向前走去，萧启默然紧随其后，同时抬手示意手下四周警戒。


    二人穿过殿宇，最终停在一处偌大的水塘前。


    春日的池水尚浅，刚冒出零星的莲叶，在月光下泛着清冷的光。


    “就在水下。”


    云昭的声音低沉而笃定，指尖稳稳指向池塘中央那片深沉的黑暗。


    萧启闻言，没有丝毫迟疑，当即踏入了冰冷刺骨的池水。


    塘水不深，仅没过他玄色长靴的靴筒，淤泥在他步履间悄然翻涌。


    萧启却毫不在意，身形稳如磐石，径直走向云昭所指之处。


    他俯下身，衣袖浸入水中也浑然不顾，徒手在浑浊的淤泥中仔细探寻。


    不过片刻，他动作骤然一停——指尖触及了一个冰冷坚硬的物体。


    萧启小心翼翼地将那物件从淤泥中整个抱起，水波哗啦作响，那是一只被水浸得发黑、边缘已经腐朽的琴盒。


    他稳步回到岸上，将琴盒轻轻平放在地，动作间带着一种近乎凝重的谨慎。


    盒盖被掀开的瞬间，即便众人心中已有预料，呼吸仍是不约而同地窒住了——


    盒内，一具小小的、蜷缩着的骸骨静静地躺在那里。


    依稀可见身上还有些许未曾完全腐化的、质地华贵的衣料碎片。


    那正是失踪三年、让长公主肝肠寸断的嘉乐郡主。


    萧启凝望着那具骸骨。


    晦暗不明的夜色里，男子俊美的侧脸看不清神色，唯有紧绷的下颌线泄露了他此刻翻涌的心绪。


    他沉默地解下自己身上的墨色大氅，动作极轻、极缓。


    小心翼翼地将琴盒中的骸骨，连同那些残存的布料一同仔细包裹好，仿佛生怕惊扰了这份迟来的安宁。


    而后郑重地将其抱起。


    他抬起头，目光恢复了一贯的冷冽，沉声命令道：“封锁此地。立刻派人，去请京兆府尹前来。”