青莲观净室内，烛火摇曳。


    雪信刚将浸了热水的绢帕拧干，正要上前，云昭已无声地接了过去。


    她屈膝蹲在榻前，指尖握着温热的软帕，一点点拭去苏氏脸上的尘污与泪痕。


    底下渐渐露出一张苍白却难掩风韵的面容——


    那副娇妩眉眼，那般姿容气韵，与云昭如同一个模子刻出来的。


    任谁看了，都绝不会错认二人血脉相连的母女关系。


    苏氏眼睫剧烈颤抖了几下，缓缓睁开。


    混沌的视线逐渐聚焦，四目相对的刹那，泪水瞬间决堤，从苏氏眼中无声地滚落。


    “你……”她干裂的嘴唇哆嗦着，挤出一个模糊的气音，嘶哑得几乎难以辨认。


    云昭紧紧握住她冰凉枯瘦的手，贴在自己脸颊，低声道：“母亲，是我，昭儿回来了。”


    苏氏浑身一震，情绪激动之下几度哽咽，心中千言万语，志华做反复的、破碎的呢喃：“好……好……”


    云昭仔细探查了她的脉息与灵台，确认再无咒术纠缠的痕迹，方才取出金针，声音愈发柔和：


    “母亲先好好睡一觉，养足精神。从今往后，万事都有昭儿在。”


    苏氏却猛地抓住她的衣袖，眼中尽是惊惧，艰难吐字：“姜府，姜……假的。”


    云昭用力回握住她颤抖的手，目光沉静如水，带着令人心安的力量：“我知道。一切我都知晓。母亲，安心睡吧。”


    在金针的作用下，苏氏终是缓缓合眼，陷入沉睡。


    “云姑娘。”门外传来墨一恭敬的声音。


    他垂首敛目，姿态恭谨，“殿下有请，说是有紧要之物，需劳烦姑娘一看。”


    云昭替苏氏掖好身上的毛毡，对雪信嘱咐：“守好这里。”


    “姑娘放心。”雪信郑重点头：“我一定保护好夫人。”


    *


    云昭随墨一重返院中。


    先前的水塘已被彻底抽干，露出池底乌黑粘稠的淤泥，腥臭之气扑面而来，令人作呕。


    萧启默立在塘边，身姿挺拔如松，面色沉郁。


    他身侧站着一位红脸膛的中年将领，虎目通红，一双铁拳紧握，青筋暴起，正极力压抑着翻涌的情绪。


    “四年前，我重伤留京休养。”萧启的声音低沉而冷冽，


    “就在那段时间，京畿一带接连有年轻女子失踪。


    次年，嘉乐郡主于上元灯节失踪。虽年岁不符，但长公主心中，已有了最坏的揣测。”


    此后几年，京城之内虽暂得安宁，但周边州府，女子失踪悬案却未曾断绝。”


    萧启的目光扫过身旁的将领，“李副将的胞妹，便是其中之一。”


    云昭凝视那片漆黑的泥泞，心下了然：“殿下是想让我设法证明，这淤泥之中的骨灰，并非牲畜残骸，而是来自那些失踪的女子？”


    “正是。”萧启颔首，目光如炬，“云昭，此事……你可能办到？”


    一旁的李副将再也按捺不住猛地踏前一步，抱拳躬身，朝着云昭深深一揖。


    这个铁打的汉子，从前在沙场上到刀剑加身也不曾皱一皱眉，此刻声音哽咽，带着无尽的悲怆与恳求：


    “求姑娘施展神通！为我那苦命的妹妹，为这些惨死的冤魂，讨还一个公道！李某在此……叩谢姑娘大恩！”


    说完他跪伏在地，重重磕了三个响头。


    今夜发生的一切，早已颠覆他的认知。


    他紧随秦王身侧，亲眼见证这位看似纤弱的云姑娘，如何以血为咒，于瞬息之间制伏十数名穷凶极恶的黑衣杀手——


    若非她先行禁锢，他们后来的清剿绝不会如砍瓜切菜，那般轻松顺利。


    更是他亲眼所见，她如何仅凭一张轻飘飘的符纸指引，便带着殿下精准地找到这方名满京城的莲池。


    从这污秽淤泥之下，寻回了嘉乐郡主沉埋三年的遗骸。


    他行伍出身，素来信刀剑胜过信神佛。


    可自两年前妹妹离奇失踪，他与家人求遍了满天神佛，拜尽了各方寺观，换回的却只有无尽的绝望。


    直至今夜，直至此刻，他仿佛在无尽黑暗中，终于窥见了一丝天光——


    或许是上天终究不忍，才遣下这样一位女子临世，为这些沉冤莫白的孤魂讨要公道！


    云昭静默片刻，抬眸看向萧启，眼神清亮而锐利：“丹房熔炉处的尸身，我想亲自查验。”


    当时她命墨七二人阻止及时，才勉强保下了那些可怜女子最后的尸身，未让她们彻底化为灰烬。


    萧启眉头微蹙，迟疑道：“我已令人查看，她们体内脏器均已缺失。”


    他声线压抑，带着一丝凝重，“那般场景，你还是不看为好。”


    “请殿下务必带我前去。”云昭目光澄澈而坚定，


    “唯有亲眼所见，我才能以玄术为引，为她们招魂正名，令真相大白于天下。”


    萧启凝视她良久，终是沉声下令：“将那些女子的尸身，悉数移至院中桂树下，妥善安置。”


    云昭静立于莲花池前，目光扫过那些被将士安置于青石板上的尸骸，眼中凝起肃穆之色。


    她命墨一去青莲观大殿取来四根供香，指尖轻轻一捻——


    香头无火自燃，青烟袅袅升起，却不散入空中，反而如受指引般，仍朝莲花池方向缠绕而去。


    云昭蹙眉，声音清冷而空灵：


    “乾坤有道，魂兮归来。


    冤屈得雪，方入轮回。”


    诵咒声落，盘旋的青烟骤然剧烈旋转，如同受到无形的牵引，猛地扎入漆黑的淤泥之中！


    片刻，池底某处竟泛起微弱的、只有云昭能清晰感知的灵光波动。


    “在那里。”云昭手指荷塘西北角，“淤泥之下，另有乾坤。”


    萧启毫不犹豫，即刻命人循所指之处挖掘。


    不过片刻，一名侍卫便触到硬物——


    竟是一块被淤泥包裹的暗板！


    *


    掀开暗板，底下是一条仅容一人通过的狭窄石阶，一股混合着陈旧血腥与脂粉香气的怪味扑面而来。


    萧启率先持火折而下，云昭紧随其后，李副将与墨一等人护卫左右。


    石阶通向一间隐蔽的地下暗室。


    室内出奇的“整洁”，没有尸骸，没有血迹，唯有靠墙放置的数十口沉重的木箱。


    墨一利刃挑开其中一个箱锁，掀开箱盖。饶是他这般心性冷硬的暗卫，见状也不由倒吸一口冷气——


    箱中并无金银财宝，塞得满满当当的，全是各式女子的贴身饰物：


    一支鎏金蝶恋花步摇，遍是锈斑却难掩精致；


    一枚边缘磕碰的芙蓉玉玉佩；


    几串色泽已然暗沉的手串；


    甚至还有一只小小的、歪歪扭扭绣着“平安”二字的香囊。


    每一件，都曾属于一个鲜活的生命。


    “这……这是我妹子的发钗！”


    李副将抓起一支素银簪子，手指颤抖地摩挲着簪尾刻的一个极小的“芸”字，虎目瞬间赤红，“这是我亲手为她刻的，错不了！”


    更多木箱被逐一打开。


    每一件沉寂的饰物都仿佛活了过来，无声地泣诉着主人遭遇的冤屈。


    先前沿着暗道查探的手下这时折回，“殿下，暗道尽头通往青莲观后殿，出口隐于一尊神像前的蒲团之下。”


    萧启眸中寒光乍现，冷笑一声：“好一座香火鼎盛、清净无垢的青莲观！”


    “殿下！秦王殿下！”


    就在这时，莲花池上方传来一阵略显惊慌的呼喊。


    云昭随萧启等人迅速自暗道撤回地面。


    只见京兆府尹赵悉带着一众衙役站之外池边。


    赵悉年纪极轻，面如冠玉，眉目天生自带几分风流意态，此刻却官帽微斜，发丝稍乱，平添了几分不羁。


    眼见着秦王一行人竟从池底密道鱼贯而出，赵悉一双桃花眼惊得越瞪越大，活脱脱一副白日见鬼的愕然模样。


    “我滴个老天爷！”他夸张地倒抽一口凉气，快步上前，也顾不上什么虚礼，指着那被挖开的池底，


    “我说秦王殿下！您这又是唱的哪一出？怎么想起来把这百年莲池给刨了？


    去年底太后她老人家凤驾亲临，还盛赞此池清雅，等着今夏过生辰时要来办赏荷宴呢！”


    萧启语气平淡，却带着不容置疑的份量：“你亲自下去看一趟，再来回话。”


    赵悉挑了挑眉，脸上狐疑之色更浓，却也没多问，理了理衣袍便弯腰下了密道。


    不过半盏茶的功夫，再上来时，赵悉那张俊俏的脸已是黑云压城，先前那点玩世不恭荡然无存，只剩下滔天的怒意。


    墨一又指了指不远处桂树下整齐安置的尸身，又道：


    “赵大人，那边是从熔炉里抢出来的尸身。我等来时，他们正将那些女子投入丹炉，其中有两个还活着。”


    “畜生！真是一群活该千刀万剐的畜生！”


    他猛地一脚踹在旁边雕刻精美的莲花石柱上，旋即疼得龇牙咧嘴。


    一边倒抽着凉气，一边怒道：“你知道这青莲观在京城贵女之中有多红火？”


    每年夏天的赏荷宴、秋季的赏桂宴，还有那每月十五被抢破头的玉容丹！


    现在你告诉我，那些贵女们趋之若鹜的灵丹妙药，竟是用年轻女子的血肉炼成的？”


    他越说，脸上的笑意越深，目光冰冷的骇人：


    “去年岁末，太后娘娘还亲率六宫妃嫔来此进香祈福。


    殿下不妨猜一猜，太后娘娘的妆台上，有没有摆上几瓶那劳什子玉容丹？”