“这……”


    让两位身怀龙裔的妃嫔同去宫外寺庙静养，此事干系重大，就连太后也一时难以决断，面露踌躇。


    就在这时，殿门外传来太监尖细悠长的通传声：“陛下驾到——太子殿下驾到——！”


    众人闻声，无不整衣肃立，垂首屏息。


    一道明黄身影迈入殿中。


    云昭抬眸望去，心下不由微微一惊。


    来人身着绣金龙袍，身量挺拔，保养得宜，虽已年近中年，仍可见英俊轮廓。


    但最令她讶异的是，皇帝的容貌竟与萧启有七分相似。


    只是皇帝眉宇间凝着一层驱不散的阴沉，眼底带着被酒色侵蚀的倦怠与欲色，显得阴鸷迫人，毫无萧启那种朗朗清举、皎如明月的气度。


    在云昭的玄瞳视野之中，皇帝周身龙气虽盛，却缠绕着浓重的污浊之气，无数怨念如附骨之疽般纠缠不去。


    这正是德不配位、业力深重之相，绝非善终之兆。


    皇帝步履沉稳，神色威严中透着一丝处理朝务后的疲惫。


    他目光如电，扫过殿内神色各异的众人，最终落在太后身上，语气放缓：


    “朕听闻御花园中出了些乱子，心中担忧母后，特来一看。”


    太后正待开口，贵妃却像是瞬间找到了主心骨，未语泪先流，哀切凄婉地唤了一声：“陛下……”


    一旁的阮嫔也适时地垂下头，纤弱肩膀微颤，一副受惊后强自镇定的模样。


    却因不敢抢在太后和贵妃之前开口，更显楚楚可怜。


    皇帝的目光不由在阮嫔身上多停留了一瞬。


    太后身旁的心腹嬷嬷适时上前，满脸喜色地禀报：


    “恭喜陛下，贺喜陛下！天佑皇家，贵妃娘娘和阮嫔娘娘同时诊出了喜脉！这真是天大的喜事，太后娘娘正为此高兴呢！”


    皇帝听着，面上恰到好处地流露出惊喜之色：“哦？竟有此事？”


    太后趁势道：“只是贵妃和阮嫔都受了惊吓，均想前往碧云寺祈福静养，哀家实在放心不下，正自为难……”


    皇帝闻言，英挺的眉也几不可察地蹙起，目露迟疑。


    将两位有孕的妃嫔同时置于宫外，纵有重重护卫，也绝非万全之策。


    一直冷眼旁观的长公主此刻忽然上前一步，清冷开口：


    “贵妃与阮嫔皆有孕在身，既要同去寺中，虽有侍卫宫人，终究需有皇室之人坐镇照料，方可万全。


    本宫近来闲暇，便一同前去看看吧。”


    皇帝闻言，先是一愣，随即眼底掠过一丝真实的欣喜！


    自当年他登基之事，他与皇姐的情谊就不复当年。


    多年来，他多番示好，长公主虽也都接着，但几乎不过问宫闱之事。


    今日竟主动提出帮忙看顾，简直是太阳打西边出来了！


    不过，长公主脾性刚直，行事却很有原则，有她压阵，确实能让皇帝放心不少。


    “皇姐愿去，自是再好不过！”皇帝立刻应允，语气都热络了几分，“那便有劳皇姐辛苦一趟了。”


    长公主这一出手，宛如定海神针，彻底绝了梅柔卿和姜绾心任何想跟去的念头。


    梅柔卿微垂着脸，看不出神色变化，但姜绾心却咬着唇，满眼不甘怨憎地瞥了长公主一眼。


    云昭耳听着皇帝与长公主的对话，注意力却在另一件事上。


    自太子进了偏殿，他的目光便接连两次落在贵妃身上。


    尤其在听闻贵妃有孕时，云昭清晰地瞧见，太子眼皮猛地一跳，眸中竟迸出一种难以言喻的、近乎灼亮的欣悦之色。


    贵妃则一直低垂着脸，直到听见长公主也要同去，目光才如浮光掠影般，极快地朝太子方向瞥去一眼。


    云昭：“？”


    所以，与贵妃有私的那个男人，竟是太子？


    *


    皇帝这时朗声道：“两位爱妃统统有赏。


    传朕旨意，晋阮嫔为妃，赐号柔妃，望爱妃日后柔嘉淑慎，为后宫表率。”


    “臣妾谢陛下恩典！”柔妃娇滴滴谢恩，眼中泪光点点，全是感动。


    皇帝心情稍霁，又问：“柔妃可还有什么想要的？朕一并赏了你。”


    “陛下。”柔妃眼波流转，声音软糯：


    “今日御花园蜂群来得突然，臣妾两次脚下发软险些跌倒，多亏了姜家大小姐及时出手扶住臣妾，才未惊扰了胎气。


    臣妾想着，陛下能否也赏一赏姜大小姐？就当是替臣妾和未出世的孩儿谢过她的援手之恩了。”


    皇帝的目光这才缓缓投向云昭。


    见她一身衣裙在一众珠翠环绕的贵女间堪称素净，发间除却两枚小巧的珍珠珠花，竟再无半点华饰，不由眸光一沉，先前那点漫不经心顷刻散去。


    他蓦然想起前两日萧启入宫，叔侄二人闲谈时，那小子似乎不经意地提过一嘴。


    说京中近来传的热闹，道是姜家对这位刚认回来的嫡长女颇为怠慢，并未给予应有的重视和待遇。


    当时他只当是闲话，并未十分放在心上。


    今日亲眼得见，方知他这侄儿所言，竟无半字虚言！


    皇帝眉头不由紧蹙，心中对姜世安顿时涌起一阵鲜明的失望与不悦——


    堂堂礼部尚书，执掌天下礼仪教化，竟如此苛待自己的嫡亲血脉！


    这般行事做派，哪里还有半分清流表率的气度？


    简直丢尽了朝廷的脸面！


    皇帝素来将姜世安视为寒门学子砥砺奋进的典范，对他克己奉公、从不结党营私的表现颇为赏识。


    可近两年来，此人官位愈高，心思却也愈发活络，早已不是当初那个谨小慎微的臣子了。


    更不必说，近来朝中风闻，太子似乎对姜家那位二小姐青眼有加……


    姜世安这般迫不及待，是想做什么？


    莫非是觉得他这个皇帝日渐年老，便开始忙着为日后铺路，暗中向太子示好投诚？


    看来，有些人安享荣宠太久，早已忘了身为臣子的本分，欠一番敲打了。


    “姜云昭。”皇帝开口道，“你护持柔妃有功，朕便赏你黄金百两，云锦十匹，另赐赤金头面一套，东海明珠一斛。


    日后出席宫宴，勿要再作如此素净装扮，没得失了身为姜家嫡女的体面，也折损皇家颜面。”


    云昭当即行礼谢恩：“臣女谢陛下赏赐！”


    这番话明为赏赐，字字句句却如同无形的巴掌，狠狠扇在姜世安这个礼部尚书的脸上！


    满朝文武都将知晓，他姜家的嫡女，竟寒酸到需要陛下亲自出手替她妆点门面！


    几乎可以想见，这道旨意一下，不消半个时辰，便会如野火般窜遍六部值房的每一个角落，成为今日最炙手可热的谈资。


    云昭敛眉，心里暗忖：姜世安素好颜面，处事向来谨小慎微，骤然遭遇帝王如此公然敲打，今日怕是再也无颜安坐衙中，非得寻个由头早早称病回府不可了。


    一旁莺时跟着跪地接旨，低垂着头却难掩激动！


    原来姑娘今晨出门前说的“自会有人赠簪添妆”，并非一句随口安慰她的戏言！


    原来这赠簪之人，竟是当今圣上！


    她家姑娘可真是神机妙算！


    莺时打定主意：从今日起，她什么都听姑娘的！哪怕姑娘杀了人，她也必定兢兢业业帮姑娘挖坑填土，绝无二话！


    *


    皇帝转而看向柔妃，语气温和：“你既喜欢这丫头，往后在宫中若觉闷了，便召她进宫来说说话解闷。”


    “是，臣妾记下了。”柔妃柔顺应答，眼波温柔如春水。


    不远处的贵妃见状，轻咬朱唇，眼中流光一转，软声唤道：“陛下……”


    “爱妃莫急。”皇帝侧首看她，唇边带上一丝了然的笑意，


    “朕记得前日你还提过，想为你幼弟与徐家小姐赐婚。今日朕便做了这个主，成全这桩姻缘，如何？”


    贵妃眸中顿时漾开毫不掩饰的喜色。


    徐家虽不及孟家百年清贵，却也是家底丰厚的名门。


    更重要的是，徐家小姐的两位兄长皆年少有为，身居要职，正是孟家如今极力想要拉拢的清贵力量。


    这桩婚事，孟家期盼已久。


    贵妃眼风轻轻扫过侍立一旁的梅柔卿，趁势又道：


    “陛下，这位便是臣妾前日向您提过，于宝华寺中救过臣妾性命的梅娘子……”


    皇帝因方才已重赏过姜云昭，此刻态度明显淡了几分。


    只随意瞥了梅柔卿一眼，淡淡道：“既与你投缘，贵妃自行看着打赏便是。”


    他顿了顿，缓声道，“只记得，赏赐规制需有体统，万不可越过姜家嫡女去。”


    “是，臣妾明白。”


    贵妃娇声应下，心中暗自得意。


    皇帝终究还是松口了孟徐两家的婚事，这让她连日来的郁气一扫而空。


    她忍不住瞟了一眼柔妃，不过一个五品知州之女，一无世家支撑，二无兄弟依仗，即便封妃又能如何？


    暂且容她猖狂几日！


    云昭冷眼瞧着贵妃的一举一动，见她心愿得偿后，目光便迅速与梅柔卿交汇一瞬，便知她二人所想。


    即便陛下明面上不直接赏赐梅柔卿，但若贵妃以私谊赠礼，皇帝自然不会过问这等微末小事。


    日后待到了碧云寺，贵妃若想召一两个“贴心人”入寺相伴，更是易如反掌。


    云昭默然垂眸，长睫掩去眼底锐光，心中主意已定。


    碧云寺既有义母坐镇，她必定要抢先一步前去布局。


    至于姜绾心——


    她此刻尚且不知，咒术反噬之苦，远不止浑身如遭蜂噬那般简单。


    除非……有人心甘情愿，将反噬之力引至己身。


    云昭的目光若有似无地掠过梅柔卿。


    她从不屑于主动施咒害人，但若教她查明，那第三道阴毒咒术，当真落在了她母亲苏氏身上——


    她必定要梅柔卿自食孽果，十倍偿还！