终于来了。


    云昭眸底掠过一丝几不可察的嘲弄，她神色沉静，抬眸望向骚动之处。


    众人见她望来，不自觉地向两侧退开，让出一条通道，也让她与长公主看清了石台上的情形——


    只见群蝶依旧簇拥着姜绾心那束白玉蝶，而与之形成惨烈对比的，则是云昭所献的那株名品“醉胭脂”。


    本该艳丽无双的牡丹，花瓣竟呈现出一种诡异的焦黑色泽，边缘卷曲枯败，更散发出阵阵难以言喻的腐败气息。


    俨然一副被厄运沾染的不祥之兆！


    “姜云昭，你究竟动了什么手脚？”南华郡主率先发难，指着云昭厉声道：


    “此乃敬献花神之物，岂容你肆意亵渎！即便你与姜二小姐有何私怨，也不该在此等场合如此不知轻重！”


    “这倒是有意思了！”李灼灼冷笑一声，出声反驳，


    “当时大家都瞧见了，这花可是姜绾心亲手挑选出来，硬塞到云昭手里。焉知不是有人存心陷害？”


    姜绾心闻言，脸色霎时苍白如纸。


    她此刻才恍然惊觉，此前梅柔卿再三叮嘱她多让云昭几种选择，无形中也替她自己洗脱了嫌疑。


    可当时她急着压过云昭，刻意选了其中最华美的一朵，逼着云昭当着太后的面，不得不应承。


    她一手抚住心口，泫然欲泣：“我怎会……”


    “阿姊是我的嫡亲姐姐，当时我选了那朵醉胭脂，本是极爱它，想留给自己的。是后来见它实在与阿姊气质相配，这才忍痛割爱……


    太后此时亦沉声道：“灼灼，你当时忙于献花，未曾看清。那朵醉胭脂，确是心儿最初为自己所选。此事，哀家与阮嫔都看得真真切切。”


    阮嫔在一旁连忙点头附和。


    李灼灼一时气结。


    她觉得一个人但凡没有眼瞎，都能看出其中蹊跷。


    奈何太后自去年底那段时日，也不知是被下了降头还是怎的，处处偏袒姜绾心，连她这个自小受宠的孙女，都被比了下去。


    现在更是连她一句中肯的明断都听不进去。


    这时，一道温柔的嗓音在人群中轻轻响起：“民女倒是听闻过一个传说。"


    众人循声望去，只见梅柔卿半垂着眼，语气轻柔却足以让所有人听清：


    “民女家乡在南边，曾听村中老人言道，参拜花神时，若心怀至诚善意，或能得花神赠香，所献之花亦会芬芳持久。


    而若其身不祥，或心存恶念，花神厌弃，不愿受其供奉，便会令其献上的花朵瞬息凋败，乃至......呈现腐坏之象，以示警示。”


    南华郡主立即“啊”了一声，接口道：“姜大小姐这牡丹，并非寻常枯萎，而是这般……”


    众人都朝那朵已然焦黑的牡丹望去，窃窃私语此起彼伏。


    “难道……这竟是花神降怒之兆？”


    南华郡主故作嫌恶地啧了一声：“既是花神娘娘有所昭示，我可不敢与这等身带不祥之人同席共饮。"


    说罢，她竟公然后退数步，刻意拉开了与云昭的距离。


    太后也紧紧蹙起了眉头，看向长公主的目光带上了几分责备：“妙瑜，你这义女……”


    云昭却于此刻忽然开口，声音清越平静：“太后娘娘，民女想近前一观自己所献之牡丹，不知可否？”


    太后眉头紧锁，虽未应允，却也未明确拒绝。


    云昭缓步上前，在众目睽睽之下，小心翼翼地将那朵焦黑的醉胭脂捧入手中。


    此花本是浓丽华贵的酒红色，重瓣层叠，雍容大气，故得“醉胭脂”之美名。然而此时，它通体泛着焦黑，仿佛死气沉沉。


    恰在此时，头顶层云忽散，一缕澄澈天光如金沙般流泻而下，正正落于云昭掌心那朵残花之上。


    焦黑的花瓣，竟隐约泛出陈年墨玉般的暗金光泽，细腻如丝绒，仿佛内蕴玄机。


    站的最近的李灼灼不禁揉了揉眼睛，却又怀疑自己是不是眼花了。


    云昭从容行礼：“既花神娘娘不喜此花，恳请太后娘娘，允准民女自行保留这支牡丹。”


    太后只觉得这姜家嫡女言行怪异，不可理喻！


    她嫌厌地瞥了长公主一眼，似在责怪她认下这等不知所谓的义女，平白丢了皇室颜面。


    于是不耐地挥挥手：“随你。”


    她既厚颜求取，不嫌丢人，便由得她去。


    总之莫要让这不祥之物，继续摆在花神娘娘的供台上丢人现眼就成。


    *


    云昭捧回那朵牡丹，怡然落座，神情如静水无波，仿佛浑然未觉他人的厌嫌与讥诮。


    长公主蹙着眉回到她身畔，正欲寻个由头宽慰她莫要将小人言行放在心上，目光却被云昭手中那朵花吸引——


    这般近距离细看，那朵醉胭脂竟流转着一种奇异而华贵的暗金乌光，质地细腻如丝绒，透出一种说不出的华美。


    长公主一时愕然，竟不知该作何反应，只怔怔望着那花。


    云昭却朝长公主俏皮地眨了眨眼，压低声音道：“义母若喜欢，待宴散了，我为义母簪在鬓边可好？定比那些俗物更配您的容颜。”


    长公主知她心有定计，必藏后手，却仍不免悬心，低声提醒道：“昭儿，太后最重颜面，稍后你……不可太过。”


    这边母女二人低语未歇，另一侧早已喜气洋洋，是喧闹一片。


    几位与姜绾心素日交好的贵女纷纷围上前凑趣：


    “去年得花神赐福的是金尚书家的千金，之后不过三月，便与永宁侯世子缔结良缘了！”


    “这么说来，莫非咱们心儿妹妹的喜事也近了？”


    “哪有……”姜绾心一时双颊飞红，羞怯地垂下脸：“几位姐姐莫要再取笑心儿了。”


    太后含笑唤她近前：“心儿，你来。”


    一边吩咐手巧的宫婢将那些备受蝴蝶青睐的白玉蝶重新编整，结成一只精巧别致的花环。


    南华郡主满眼羡慕，忍不住轻扯姜绾心的衣袖：“好妹妹，也分我们几朵沾沾福气？”


    姜绾心嫣然一笑，姿态大方地从那束花枝中，折下小枝品相好的，亲手分赠与南华郡主等几位交好贵女。


    “我就不必了。”宋白玉在旁看着，笑着摆手：“再折下去，心儿妹妹的花环可要光秃秃了。”


    一位姑姑含笑上前，接过剩余的花枝，十指翻飞如蝶，转眼间编成一枚精巧的花环，恭敬地奉与太后。


    姜绾心提起裙摆，虔诚地跪于太后跟前，仰起脸时，声音微微哽咽：“臣女叩谢太后娘娘恩泽。若非娘娘举办花神盛宴，臣女又何来这般机缘……”


    太后笑着将花环戴在姜绾心发间，目光慈爱：“这是花神娘娘赐福，哀家也是沾了你的光罢了。”


    姜绾心从花环中，小心翼翼摘下一朵最为洁白无瑕的小花，跪直身子，恭敬地簪于太后衣襟的领缘之上。


    太后笑得合不拢嘴：“还是心儿贴心，处处都念着哀家。”


    云昭：“……”


    看不懂，这就是京城人的风尚？


    在青州的乡间故里，唯有丧仪之时，才会在胸前簪戴白花以表哀悼。


    如今见太后这般打扮，她只觉眼角微抽，心底泛起一股难以言喻的荒谬。


    长公主亦半垂着眼帘，唇角紧抿，端起茶盏掩饰性地轻啜一口。


    那神情分明是不忍再看、又不好直言的无语。


    太后胸前佩戴着素白的小花，不舍地拽着姜绾心的手。


    阮嫔眼波流转，故作凑趣道：


    “看来嫔妾今日得识趣些，主动将这靠近太后娘娘的座儿让与姜二小姐罢，否则岂不成了离间太后与心儿姑娘的恶人了？”


    太后闻言，笑骂一句：“你这泼猴儿，惯会贫嘴。”


    阮嫔顺势翩然退至一旁空席——那位置恰与长公主、云昭相距不远。


    落座后，她执起酒盏，朝长公主的方向遥遥一敬，随即拈起一枚蜜饯，姿态娴雅地品尝起来。


    另一边，南华郡主等几位得了白玉蝶的贵女个个喜形于色，反复赏玩着手中那象征“福气”的花枝，仿佛真能借此沾上几分好运。


    梅柔卿款款回到贵妃身畔，手中亦持着一枝姜绾心所赠的洁白花朵。


    她微微欠身，声音温柔似水：“贵妃娘娘，可需民女为您将这福泽之花簪上？”


    贵妃蹙了蹙眉心。


    她向来偏爱华丽招摇的装扮，对此类寡淡的小花实在提不起兴致。


    然而念及太后方才的盛赞、花神赐福等玄妙之说，再思及自身近来诸事不顺，只迟疑片刻，便微微颔首：“替本宫簪上吧。”


    梅柔卿温顺应下，为贵妃将小白花簪在鬓边。


    云昭、长公主：“……”


    紧接着，就见梅柔卿竟笑意盈盈，手中捏着最后一支白花，朝她二人方向走来。


    “不必。”长公主眼帘轻掀，毫不掩饰不喜，“本宫向来不喜这等素色，还有这香气，闻着头疼，拿得远些。”