太后眸光微凝，不由再度审视阶下的云昭。


    云昭并不急于为自己剖白。


    她先前出手救治那名宫女，一则出于医者本能，二来也是借此点破贵妃当下困局的奇异之处，令其自顾不暇、暂缓针对自己。


    但这一点都不妨碍贵妃转眼便在太后面前故作姿态，当众捧杀。


    云昭不由暗自摇头：蠢。


    御花园人多眼杂，贵妃自入场便以手护腹，方才又专挑酸口的杏脯食用——


    在场诸多命妇，都有孕育子女的经验，岂会无人窥破其中关窍？


    她却犹不自知，仍有心在此与自己为难。


    “贵妃的宫女被毒蜂所伤？”长公主蹙眉，语带诧异，


    “这倒奇了。深宫禁苑，每日都有专人洒扫清理，怎会凭空出现这等剧毒的蜂子？还偏偏伤了人？”


    比起贵妃方才明褒实贬的捧杀之语，长公主这轻巧一问，才真正切中要害，瞬间引得太后神色一凝。


    云昭唇角微抿，不由悄悄望了长公主一眼——


    来时路上将贵妃宫中之事悉数告知，果然是对的。


    长公主回以一抹不易察觉的狡黠目光，指尖在云昭袖边轻轻一按，尽是默契从容。


    此言一出，不仅太后神色肃然，席间诸多命妇也纷纷色变，下意识地四下环顾。


    因要筹办花神宴，御花园内百花争妍，偶有蜜蜂蝴蝶穿梭，本是风雅常景，此刻却仿佛危机四伏。


    “呀！真有蜂子！”一位贵女小声惊呼，下意识地往后退了退。


    旁人忙安抚：“瞧着像是采蜜的蜜蜂，应是无毒的……”


    经此一闹，众命妇顿觉草木皆兵，不少人都放下手中折扇或汤匙，再无此前从容赏花的心情。


    向来最重脸面的太后，脸色沉了下来。


    她看向贵妃，语气虽平淡，其中的问责之意却不容错辨：“孟贵妃，你宫里近来是怎么回事？”


    “前几日才报有乌鸦惊扰，今日又出了伤人的毒蜂。你这披香殿，何时变得这般不太平了？”


    孟贵妃起身敛衽：“母后息怒。臣妾实在不知，近来宫中为屡生事端……”


    她说这话时，不自觉地瞟向坐在下首处的梅柔卿，眼神里透出自己都未觉的依赖。


    “太后娘娘容禀。”梅柔卿适时柔声接话：“民间素有‘花香引灵’的说法。


    许是贵妃娘娘宫中花草繁盛，生机盎然，这才引得蜂蝶趋附。并非凶兆，反倒是毓秀之象呢。”


    一道娇脆的嗓音含笑响起：“花香引灵，引的该是蜂蝶彩雀才对。何时连乌鸦毒蜂也算作‘灵物’了？”


    来人语气轻软，话意却锋锐：“若嫔妾没记错，前些日子贵妃姐姐去宝华寺进香，还被一只山猫冲撞了仪驾，险些伤了面容？这难道也是‘毓秀之象’不成？”


    这话说得真是够毒的。


    云昭险些笑出声，不由循声望去。


    只见来人身姿袅娜，姿容清纯若雪，眼波流转见却自带一股浑然天成的媚意，哪怕在这满是高门贵女的御花园，也格外夺人注目。


    “嫔妾来迟，求太后娘娘恕罪。”


    云昭见来人袅袅娉婷，说起话来一副娇态，还以为太后会动怒。


    不料太后竟分外和颜悦色：“你连着一个月为哀家抄经祈福，为花神宴尽心竭力，多歇息片刻也是应当的。”


    随即吩咐身旁嬷嬷，“给阮嫔看座。”


    云昭眼眸微亮：原来她就是阮嫔？


    没想到竟生得如此玉软花柔，我见犹怜，连她同为女子，都不自觉心弦撩动。


    阮嫔盈盈谢恩，仪态万方地坐在了离太后最近的位置上。


    她刚落座，便轻呼一声，语带纯然关切：“呀，贵妃姐姐脸色怎的这般差？瞧着竟比我还憔悴几分呢。”


    贵妃脸色当即一沉，艳丽的眉眼间戾气骤现，眼看就要发作，忽闻上首太后不轻不重地冷哼了一声。


    她猛地顿住，目光下意识地瞥向身旁以绣帕掩唇的梅柔卿，最终只是紧紧抿住了唇。


    云昭将贵妃这反常的强忍尽收眼底，心下顿时了然——


    自己离开贵妃宫中的这段时间里，这三人必定已暗中达成了某种默契或计划。


    果然，姜绾心即刻抓住时机，笑颜甜美：“恰逢太后娘娘举办百花盛宴，稍后拜花神时，贵妃娘娘正可诚心祈愿，佑护安宁。”


    她语气甜软，带着恰到好处的崇拜，“臣女近来常听百姓夸赞，都说太后娘娘办的花神宴最是灵验，福泽深厚呢！”


    太后神色稍霁，感兴趣地问：“哦？百姓们都是怎么说的？”


    姜绾心细声细气地答：“大家都说，正是因着太后年年引领天下共敬花神，才得风调雨顺、百花繁盛，这可是造福万民的大功德。”


    太后被她哄得笑容满面，朝她招手：“还是心儿会说话。来，到哀家身边坐。”


    又吩咐宫人，“给心儿上一盏海棠蜜露，她最爱这个。”


    有了姜绾心在侧，太后不再执意为难，贵妃肉眼可见地松了口气。


    姜绾心乖巧地挨着太后坐下，软声道：“太后娘娘还念着心儿，心儿便安心了。这几日总惶恐不及，生怕娘娘不再疼心儿了……”


    太后轻拍她手，嗔道：“傻孩子，尽胡思乱想。哀家怎会不疼你？”


    又转向长公主，“妙瑜，罚也罚过了，何必与小孩子计较。今日宴后，便将那柄珊瑚宝扇归还心儿，那是哀家过年时赠给心儿压岁的年礼，不可言而无信。”


    云昭清楚地看见长公主嘴角抿紧，旋即，又淡淡笑开：“母后有所不知，那柄扇子前儿个被渊儿要去了。”


    “渊儿？”太后诧异，“他要那宝扇作甚？”


    自四年前萧启重伤留京，进宫的次数就多了，但对她这位皇祖母，却比少时疏远得多。


    太后对此有心无力，听到长公主这样说，不由叹了口气：“罢了，左不过一把扇子，渊儿既喜欢，就给他吧。”


    又对姜绾心温声道，“哀家今日命人准备了不少名花，一会儿拜花神，你挑一株最喜欢的献上。”


    *


    拜花神仪式开启。


    太后率先焚香献花。


    只见园中繁花似锦，香烟袅袅。牡丹雍容、芍药娇艳、玉兰清雅、海棠妩媚，各色名品堆叠如云，馥郁芬芳弥漫四野。


    众贵女皆敛容屏息，手捧精心挑选的鲜花，至白玉花神像前虔诚叩拜，祈愿祝祷。


    太后特命宫人辟出一处铺满珍稀花材的锦案，对姜绾心道：“心儿，去选一支你最喜欢的，献给花神吧。”


    姜绾心却朝云昭柔柔一笑：“我与阿姊本是同根姊妹，既有太后如此恩赏，心儿岂能独享？”


    说着，她向太后盈盈一拜，“求太后恩准，容心儿与阿姊一同择花。”


    太后颔首微笑，目露赞许：“心儿果然宅心仁厚，懂得姊妹情深。哀家准了。”


    云昭眼波微动，从容上前：“多谢妹妹美意。”


    心中却清明如镜：梅柔卿与姜绾心铺垫良久，一心筹谋这拜花神的环节，想来是设好局等她上钩了。


    瞧姜绾心迫不及待的模样，她这个做姐姐的若是不配合点，岂不太过不近人情？


    姜绾心纤指轻拈起一支盛放的重瓣牡丹，指尖微抚花瓣，语带羡叹：“这支牡丹生得真美，正与阿姊相配。”


    太后在一旁含笑解释：“这是花匠新育的品种，名唤‘醉胭脂’，心儿果然有眼光。”


    又向阮嫔道：“更难得的，是她这份大方。”


    阮嫔掩唇轻笑：“正是呢。”


    云昭手中已捧了一束垂丝海棠，闻言与姜绾心目光相触，并未立即应答。


    姜绾心故作失落，轻声道：“阿姊若是不喜……”


    云昭却倏然抬手，稳稳接过那株牡丹，唇边漾开清浅笑意：“妹妹一番心意，阿姊怎会不喜？”


    旋即向太后行礼，“臣女叩谢太后娘娘赐花。”


    姜绾心垂眸掩去眼中一闪而过的得色。


    亏得梅姨之前还说，云昭生性倨傲，城府深沉，怕不会轻易入局，让她耐心周旋，多几次试探也无妨。


    但她故意当着太后的面相激，又特意选取了其中最美的一支——


    不过略施小计，她便在太后面前不得不接下此花！


    姜绾心扬唇：姜云昭，任你先前出尽风头，今日我也要你在这满园贵眷面前身败名裂、人人厌弃！


    太后温声催促：“心儿，别光顾着别人，你也快选一支心仪的去拜花神。”


    云昭随在李灼灼身后，如其他贵女一般凝神静立，将那支牡丹置于汉白玉祭台之上。


    相隔不远，姜绾心亦放上一束洁白无瑕的白玉蝶，花品珍稀，姿态清冷。


    梅柔卿紧随其后，献上的则是一束淡紫辛夷，低调素雅，毫不惹眼。


    众女祭拜完成，依次落座。


    太后举杯，邀众贵女共饮：“今日花神宴，哀家高兴得很。大家尽兴而归！”


    宴席过半，太后身旁侍立的嬷嬷笑着道：“接下来，便请诸位夫人、姑娘，来玩一玩‘飞花穿云令’。”


    她详述规则：“以藤蔓鲜花编作圆环，悬于半空。诸位以特制花箭投掷，若能一箭穿环，便算得了花神娘娘的赐福！”


    众人正凝神聆听，摩拳擦掌之际，忽闻席间一声惊呼乍起：“快看——！”


    天色不知何时由晴转阴。


    命妇贵女们循声望去，只见无数彩蝶翩跹而来，如被无形丝线牵引，竟齐齐朝着摆满敬献鲜花的石台飞去。


    不过片刻，那群色彩斑斓的蝶儿，不约而同地栖落于姜绾心所献的那束白玉蝶之上，环绕翻飞，久久不肯离去。


    霎时间，园中惊叹之声四起：


    “莫不是花神娘娘显灵了？”


    “竟是姜二小姐得了花神眷顾！真是祥瑞！”


    太后亦面露惊喜，看向一旁满面羞怯、低垂着头的姜绾心，慈声道：“好孩子，快近前来，让哀家仔细瞧瞧。”


    众贵女纷纷簇拥上前，争相目睹这奇异景象。


    唯云昭安然独坐原处，纹丝未动，仿佛周遭喧嚣与她无关。


    云昭从容执起案上琉璃盏，轻啜一口其中清甜的果酒，姿态闲适。


    她想起师父在她年幼时，某次醉酒曾说，皇家内苑，人心复杂纷纷扰扰，但御膳房的手艺确是极好的。


    她曾以为师父口中的皇宫，不过是故事里的遥远传说，不想有朝一日，她竟能坐在御花园中，品尝师父多年前也曾品过的美酒珍馐。


    长公主本欲起身，见她如此，不由蹙眉折返：“昭儿，你……


    恰在此时，人群之中骤然爆出一阵骇然尖叫!


    “这究竟是怎么回事？！”太后震怒的声音响彻御花园，“哀家的‘醉胭脂’……云昭！你究竟做了什么好事！”