“跪下。”


    静室内，少女一抿唇，鬓间步摇颤簌，倔强地不肯听此命令，她猜县主是为着她抢风头一事，是以并未觉得有错，竹竿一样挺立在原地。


    哪知县主见她半晌不动，竟直接抄了拐棍，重重打在她膝窝。


    这一杖丝毫未收力，兰惜疼得就地跪倒，浑身热汗直冒。


    她原也心虚，想翻纸笔解释一二。


    可膝下的绞痛彻底将她的理智消磨殆尽，她任由心中怒火驱遣，脑海里没来由涌现许多从前受罚的景况。


    少女就这么梗着脖子，也不去看县主，可忍不住要哭，眼圈和鼻尖都泛着绯.红。


    县主站在她边上，冷声道：“不知避祸就算了，公仪东苓是什么人，你招惹得起？非要同西党的人牵连，你还不觉得有错吗？”


    东苓之父乃台阁左仆射公仪瓒，领管吏户礼三部，是六宬左院里数一数二的人物。


    即便东苓如今只是流外女史，却比其他宫官离韦后更近些，以她一介侯府遗孤的身份，确实惹不起。


    兰惜仍固执地摇头，就听见县主发令道：“左手伸出来！”


    她犹豫了小半刻，怯生生把手伸过头顶，还没举稳，立时那一杖就随风声一并落下了。


    寻常打手是不要紧，但她手心本就留有擦伤，白日里的几道口子或多或少又裂开，渗出了血丝，她咬着牙闷哼，还是摇头。


    “你不认错，对不对？”


    兰惜此时有真心实意厌烦县主了，只一味摇头，心想道：“不过同公仪多争几句诗典，有甚的错？今日就算是打废了这手，也绝不言错。”


    小老太明显看出她犟驴般的决心，在房中踱步来去，几息后举杖要接着打，转续又放下了。


    “二娘，你不入佛门座下，骤闻佛法却诡辩能解，便以为自己当真受持经典了吗？你心住于法，不能淡化我执，根本看不清前路，亦不可能追到你要的公平。


    一念嗔心起，百万障门开。你这嗔恨念由何来？无非我相、人相、众生相、寿者相，你还有半年及笄，见过多少人？见过多少众生？又见过多少生死？”


    她不服地抬眸，撞进县主更为强忮的目光中。


    “世间之事并非件件都讲对错公道，独木难支，唯有门阀荫护方得仕途，孑然一人是无法独善其身的。你以为程婴、公孙杵臼是为杀身成仁而复赵仇，你错了……


    只因屠贼欲篡权自拥，有违正统，即便没有赵氏子，他们也会另寻别路，与屠贼拼个你死我活。赵家覆灭不过是线引，既然位极人臣、食君府酬，便要承扬君志，以匡扶社稷民生为己任。


    都说文士傲骨，武将刚阿，党锢之间从来不乏见利起意者，史书评比证果，功败垂成居多矣。”


    兰惜倏地打了个寒噤，仿佛兜头泼下一盆凉水，混沌的思绪渐渐清明起来。


    县主继续道：“我不想你与晔儿再与当年之事有任何瓜葛。圣后意图引你入局，居心未明，她背靠陶、姚二家，更有公仪瓒、谢侜之流竭力追随，你玩不过她的。”


    临阜郡公陶冲是师州周姚县人，正值壮年，是黑水一役的主帅，麾下良兵奇将极多。


    其父岱公陶喜恩曾随睿帝共平东南属国，其母姚氏出身东都邺中，亦在师州地界，幼弟乃肃公姚篆，是禁中北卫之统领，二品镇军大将军。


    其妻为韦后之姊，二人相交甚密，时常出入宫闱之中。


    而谢侜么，青年时期尚公主、远朝政，元烈之初的‘白衣燕游②’便由他起。


    十数年前授封太傅，常年往学宫讲书，门下桃李成群。


    在天下学士心中，若能得谢太傅美言，与科考及第别无二致。


    卫兰惜攒眉沉思，迅速取出纸毫，写道：“不入虎穴，焉得虎子。”


    外头天光已落，县主费了些劲才看清字迹，随后她很轻地一笑而过，移步去烛前，任那火苗攀上斗方儿一角。


    “我如今倒确定了，你不是二娘。可你又是谁呢？世上竟有如此相似的两人。”


    卫兰惜蓦瞪大眼，不可思议地盯着县主裙边，攥着兔毫的指尖垂下，她心中警铃大作。


    是她大意，县主与原主毕竟久处十四年，岂会不明她一言一行虽肖原主，骨子里到底不同……


    县主却只是回身扶起她，眼中有莹莹泪光，“起初我是不信的，直至赊月亭前你挥毫落笔，我才顿悟，二娘说不出那番振聋发聩之言。


    她心性明丽，耽溺在父母旧闻中难以自拔，从未想过什么仇怨争斗，只不过想见见北庭风光，那是她母亲的故乡。


    可两邦如今战无止期，停战只是缓兵之计，她未必能遂愿，也未必不能得偿所愿。但北庭蛮荒恶戮，我比她清楚，那里从来都不是个好去处。”


    原来真相竟如此简略。


    兰惜只知既定之事，推测原主所想，却不可能准确通晓原主之思，被韦后一撺掇，便将满腔愤慨都化作对原主的怜惜，说出一番逾越了古人认知的话来，反而暴露在县主跟前。


    这位斗了一辈子的老太君，此际苍芜得像棵沥血的朽松，那双眼已浑浊不堪，其中迸发出的信念却无比坚定。


    “不论其中究竟有何波折，你既是以二娘之名归府，从此以后，你便是我唯一的二娘。我老了，只期能为你和晔儿拓出一条明道，而你这双手要清清白白的，什么都别沾。


    你必须答应我，不可再这般冒进，你之所言所行，关乎侯府与卫氏，行差踏错，便是万劫不复。我不希望你卷进朝争，你好好活，也替二娘好好地活。”


    兰惜愕然，半晌无话可许，最终看县主寂寥的背影，才权宜着应下了。


    县主走前令她抄《心经》，小示惩戒，她一边就着伤抄经，一边思索今日种种，忽而迷惘。


    骑鹤居毗邻众艺台，夜里时或传来些唱念丝竹，引兰惜遐想万分，思及下午听的‘文昌点魁’、‘财神捧宝’，心底不禁埋怨，她怎么没有投身在安稳人家。


    麝水见她出神，不禁笑道：“娘子抄累了就吃点果脯，夜里未传膳，左右这个还能垫垫肚子。”


    兰惜听罢更郁闷，喟道：


    “人生在世，十之八.九不如意，穷有穷苦，富有富愁，没得势的挤破头要进这围城，得了势的建起危楼，一夕之间也说塌就塌。


    我在这怪圈里，处处谨小慎微、如履薄冰，结果竟连讨口吃的都难。”


    麝水唔了声，捻起一块果脯递来，“珍时惜命，顾好当下才要紧。”


    她认命地咬了大半，搁笔低声道：“对，顾好当下最重要，我不想再闷在这儿了，我要出去走走。”


    **


    众艺台占地广，管束却不算太严，按理说想安插人手进来轻而易举，可世子这两年却屡试屡败，送进的桩子无一能撑过两个月。


    他一人是可以来去自如，但深夜里来，看这帮戏子弹鸣琴、奏哀乐，打不进内部，又能探出什么究竟？


    前夜他携宫城详防图至侯府，便是希望兰惜能借进宫的机会，替他补全空白的众艺台。


    她觉得这事很蹊跷，韦后既对此处严防死守，缘何世子觉得她能办成呢？他又如何能知，韦后会将自己安排在众艺台附近呢？


    卫兰惜凭大概印象摸去东南偏门，粗浅一推，随即自算袋中掏出个小火钳，借月色探入门缝间，勾着锁粱处左右一晃，果然是松泛的。


    因这锁制约有五寸长，她摆弄了小半柱香，听得‘啪嗒’一声响动，鎏金的物件才摔在地上。


    推门入内，楼中弦乐声微，月琴扫拨独奏，兰惜听那青衣哀唱着‘早把条长挽挽


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    素白练安排下’，不多时便有男音接句‘这个不得已的官家’。


    此处正好在巨楼背后，藻井传声很清晰，是从前听过的一出杨妃魂断马嵬坡，曲词已近尾声，也便驻足湖前，耐下性听了这剩下半出《梧桐雨》。


    她盘算着如何搭上众艺台的班子，低头见绿叶滚圆、风荷未举，脑中倏地绕过个弯，又想起雨荷那丫头。


    四月时房中有丫鬟逢母丧，向侯府请辞，才升调了雨荷进溪下堂侍奉，她处事很讲究挠曲枉直，与府中其他婢子关系不亲近。


    但雨荷略通冶器之术，寻常首饰铺子中的物件，她都能一比一地还原，也因此颇得原主倚重。


    端阳那日原不是她陪行，不过是听蝶衣说兰惜要去康市，借口采风簪钗新花样，缠求多时才换了她去。


    若她真是韦后放在侯府的线人，应不会蠢到自寻死路，这便佐证了西党大概率事先并不知康市会起火，只是阴差阳错赶一块了。


    而雨荷在迄今发生的事里，并没有起到什么明显作用。


    其一，雨荷很关注她去康市的举措，甚至要亲自跟盯才能放心，那韦后必然是防她与康市有接触，却没想到折了人，还暴露了她欲窥伺侯府的心思，世子能提醒她，未必没效韦后奸招安桩。


    不过当日炸死的若是那大监，他背后之人怕有阵子没法做私货生意了，韦后如此紧张，会是她吗？又是什么样的货才见不得人？


    其二，雨荷不论生死皆未再向掖庭送信，韦后毫不怀疑是她拔掉了这个桩子，反而火急火燎、三请四接让她住进宫中。


    不放眼皮子底下也罢，居然大喇喇将她安置在众艺台旁的长门宫，离元春宫足有三里多。


    才瞌睡就有人递枕头的喜事，通常不会发生在她卫兰惜身上，除非韦后知道她意在此……


    兰惜阴着脸，有些品出点味儿了，‘府中有内贼’只是世子转移她视线的幌子。


    韦后根本不在乎她能否从康市死里逃生，又是否发现了康市私货，而是她现今很有可能听命于世子，要和西党作对了。


    兰惜冠着侯府遗孤之名在外，与忠王世子有私交，韦后顺势便觉得县主避俗厌仇之说立不住脚，却也舍不下对‘天狰’的虎视眈眈，故而有了这一遭差强人意的试探。


    那大半疑点都能想通了。


    从说要救她开始，这杀千刀的世子就已谋划齐全，以她作饵，来钓韦后这条大鱼。


    所以，他前头信誓旦旦说会为她留好后手，转头就把她给卖了？


    亏她还惦记众艺台之托，连夜摸来先探探底，他倒是会拿旁人孝敬的物件做顺水人情，美美隐身幕后当上甩手掌柜了。


    兰惜心中忿忿：“人前装得冠冕堂皇，谁知道心思这么黑，连双七少女都不放过，真想马上就给他来几脚！”


    她这么想也就这么做了，对着湖畔石栏一顿好踹，后来觉得不解气，蹬飞几粒碎石，溅起水花片片。


    这半月她切实体会了一把‘魂飞汤火命如鸡’之艰，无不戚戚然也，乍通了关窍，油然而生暴烧之怒，一并发泄在愚石上。


    暗处忽然传出声低笑，兰惜扬石子的手微顿，警觉地朝出声处扫去一眼，实在是只能见到双素旧的皂靴，以是她一步一停往那边挪，不敢喘大气。


    兰惜此前情绪大起大落，高度紧绷的状态下，反而平地一绊，扣到蝴蝶翅，‘咻’地飞出一支竹箭，直直朝着黑影去了。


    卫兰惜实打实摔了个跟头，为这双手叠上第三层新伤。


    她久久动弹不得，锣鼓遥遥，剧目已奏至尾声，混在其间的几个字辨不明意味。


    “见面礼么？”


    兰惜维持着招财猫的姿势，趴在地上一动不动，心中想着早知接二连三都是囧事，还不如当时就埋在康市算了……