麂棕胡服的女使彻底呆了，她完全浸在‘这丫头肯定有猫腻，否则暑天里谁裹好几层衣裳’的思绪中，倒对这莫名其妙的算计毫无防备。


    有点眼力见的婢子已上前扶起兰惜，搀着她往后退了几步，复又重新跪下。


    兰惜知‘礼者天地序’的道理，古人尤其重视礼仪，无礼者如无皮之相鼠，而辞让之心为礼之端始。


    纵是此番兵行险招，亦能拉这女史垫背。


    她咬着牙狠狠磕了几个头，直磕得额上通红一片、满眼是泪，扮了副委屈兮兮的模样。


    东苓再迟钝，这时也觉出点什么，看着韦后阴沉的脸色，她跪下道：


    “奴婢力微，招架不及，任卫娘子失仪，惊扰娘娘圣驾，请娘娘降罪。”


    县主已至兰惜身前，止住她再磕头的势头，冲公仪东苓冷笑道：


    “真是好大的脸面，你一介女史，圣贤书读了这些年，居然连舒徐之气都抛之脑后了。你存心行不轨，叫吾儿在圣后跟前失仪，是想看她笑话吗？


    二娘心思单纯，自崩漏之日得闻迟监过府，夜夜枕席间泪诉，说自己尚无报效之才，却引娘娘圣体忧思，十分过意不去，盼能早日向娘娘陈情。


    才勉强下床的境遇，就递帖子进了宫，你缘何酸羡她得娘娘凤恩？可莫习官场那套，挟幼欺小，得不偿失了。”


    公仪东苓：“……”


    她自觉冤得很，却仗恃孤高声名，县主这话捏死了她七寸，她想不出回击之法，一时哑口无言，只好将求救的目光投向韦后。


    殊知韦后被这番话架得光伟，一时竟也不知该如何收场。


    今上稳坐前朝三十四年，掖庭中能说上话的主子娘娘却少。


    先后逝去二十载，今上月幸掖庭的次数逐年下跌，争风吃醋之事亦鲜生风浪。


    加之有韦后在上权压，这两年清平许多，众内命只待今上百年后能分得一席之地，旁的并无太多好计较。


    如此低劣的手段，连州县小门户的女儿都不屑得搬上台面，韦后长久未曾见过，现在却让兰惜明晃晃诈了一遭。


    何况是非都由县主道出来了，她顾念这位六旬老太的面子，也是不好再拂了去，只能硬生生将这哑巴亏咽下。


    韦后道：“东苓只知二娘是将门之后，不知她前头恶疾缠身，不留神、没扶稳。方才二娘行来，她还同本宫夸说‘这妹妹瞧去温细情态、蝶兰绰影，竟将满宫百卉都比下去了’，怎会心怀恶意？


    二娘，你既受了委屈，告诉本宫才最要紧。若将姑娘家容颜磕坏了，本宫更要心疼。”


    兰惜眉微蹙，低头不语。


    县主眼神往东苓那边飘，她深谙攻心，话又淡淡的。


    “想我初入大阳，同娘娘盘耀旧事，曾道公仪家女公子当殿解经，一十九人俱相觑理屈，原是‘称量天下士①’之标杆。如今女史御前当值，却粗疏至此，若非亲眼所见，我是断然不肯信的。


    不论是同双七女娃拈酸，肚量小若倭蛙，滑了天下之大稽，还是一时疏忽，不用心替圣后招待贵客，心气恨比天高——


    真相如何不重要，可女史身歪影斜，竟已是落定之结论。你觉得我卫家人好糊弄，便认为娘娘也轻视将门遗孤，会任由你欺凌了去，是也不是？”


    韦后恨铁不成钢地剜东苓一眼，她到底会了意，主动端茶向兰惜请罪。


    “不是这样的，哎……千错万错都在我，还请县主和娘子勿要怪罪。


    我见娘子似从前故旧，怎料这亲近之心反叫误会乍起，你我之间原该姊贤妹恭，却无端生出明珠按剑②之嫌隙。


    是我不好，是我不对，我见了娘子仙姿，满心眼里尽是‘瞠乎其后’的杂思。我应更专注些，才不致扶不稳娘子。


    娘子若肯原谅我，便饮下这茶，与我重归于好，如何？”


    这话里巧劲丛生，四两拨千斤地认了县主的埋汰，再三强调她好心办坏事，将话头引向她美貌，试图避过有心算计的罪名。


    “可怀璧其罪便是对的么？公仪东苓这遭一点也不冤。”兰惜心道。


    她如今是个十四岁的孩子，而且是受‘圣宠’的孩子，此时若忍气吞声，只怕在亭中众人看来，便是极其好拿捏的小主了。


    但韦后很明显不想闹大，最早那话不仅替东苓开脱，还暗含她根本没想讲明事理，一心胡搅蛮缠之义。


    偏这事唯胡搅蛮缠，才能有点作用。


    她思量几息决心放手一搏，装出了动摇的神色，伸手去牵县主的手，却是不着痕迹写了个‘血’字。


    县主起初微愣，旋即翻过她的手，见她掌心上磨破的一条口子，差点气笑了，只怕她这幼孙根本没想放过那女史。


    祖孙两个皆是把东苓当空气，晾在那不管。


    “有人上牙叩下牙，这事就想掀过去。可二娘是实打实跌了一跤，旧伤未愈又添新伤，这算什么道理？”


    待兰惜将身一正，韦后瞧见她掌心红艳，还有什么不明白的。


    她一叹气，挥手让东苓退至一畔，才道：“左不过是本宫想近些看看你，倒平生这事端。二娘，你老实告诉本宫，可是真心委屈的？”


    兰惜怯怯地点了点头，巧在亭外正起了阵风，吹得她襦内略有鼓胀，更显嶙骨削肩，很惹人怜爱。


    韦后道：“好，本宫就为二娘做这回主，责她回去抄《药师经》可好？


    你大母最爱佛经，她抄完送去由你检阅，得到你许可后再送至大慈恩寺，权当为你祖孙二人消灾延寿、开慧增福。”


    这个插曲闹得轰轰烈烈，亭中一干人不是都没长眼，各自掂量着各自心中那杆秤，没肯明着戳破罢了。


    承音看这事已有个了结，便向众人开口道：


    “半柱香前，圆台那头就扬了八仙旗，示意准备好了。娘娘不止要办十五皇子的生辰宴，宫中庶务也是耽搁不得的，好容易盼来县主和卫娘，可别误了今日大事嗬。”


    韦后也道：“是了，这班子在洛云城内有口皆碑，早年更得过马孺评誉，道那小坤生来日可期，她后来果然挑了当家的梁子，今儿个也要登台的。


    过去耳闻过县主品藻之名，这南戏唱得好是不好，还得你来掌眼，本宫才能放心。”


    兰惜捡了向东一席，乐得妆啉妆呆，作一痴沉在曲中的架势。


    自那月袍长须之人提襕登场，咿呀些‘愿得忠良后，报仇雪恨时’的词调以后，县主答挂的脸色就没好过，阴得能出水。


    “……兀那画儿上的人，听我说与你咱……


    这个是俺父亲，——赵朔仪宾；


    这个是俺母亲，——公主圣人；


    但提起冤仇，——泪千行！


    不是俺忒疯狂，将您——来小觑囊。


    呀！俺今日舍命报冤仇！③”


    待到第二折，唱那‘屠贼做事太心狠，三百余口赴幽冥’，卫兰惜差点将一口茶喷到案前，而偏头见县主揣着个手，连袖口都在颤晃，也知她气狠了。


    卫府本家人丁稀，阖家连主子带仆从


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    ，拢共不过四十余。


    可旁支堂亲却兴旺，曾祖共有三子一女，两个庶子皆领了巽州境内的闲差，而女儿嫁了咸州望族，因远隔千里，不常走动。


    满打满算，当年光登记在官府计帐上的卫氏族人，就多达六十余，若再算上佣保、库子、邹皂、扫门客等，确也能够着三百。


    原身打听来的消息很少，能确定的只有两条。


    一是流姮公主始终没有见到那封箭信的真容，二是旁支两府在洛云事发后，短短两月内皆匿迹于巽州。


    泰宁支道是举家出游，在山匪刀下罹难，葵上支则是一.夜间惨遭灭门，邻坊却明述绝无半点动静，且尸身俱被斩首，齐整地码在祠堂供桌上。


    据说葵上县公廨里，一位缉凶三十年的老耆长去过卫府后，连发了三日高热，就此落下晕血的毛病。


    许是太过耸人听闻，民间对此之传言亦如石沉大海，偶尔谈起也不过以‘鸟尽弓藏’作结，更无人敢揣测背后之阴谋。


    兰惜已能确定韦后重提旧事、蓄意不纯，若说先前急不可耐要她入宫，是为了探她伤之深浅，以推判她端阳时在康市哪个位置，那现在演一出牵强附会的南戏，又是为何？


    看县主反应，大约当年之事的确不简单，莫非韦后知晓其中隐情，想以此示好迫她祖孙站队，亦或是想故技重施要挟她祖孙二人？


    可大母也好，兰惜也罢，在这棋盘中都太过渺弱，又或许他们以为县主手里捏着‘天狰’秘籍……


    “……我今一死不打紧，叮咛抚孤要小心。


    赵氏满门皆杀尽，才是斩草除了根！


    怀抱孤儿法场进，日后长大杀仇人……”


    县主兀道：“‘洛云第一坤生’不算虚名，只比她师父，行容间还是差了点气韵。娘娘择这一出，放在皇子诞辰宴上，怕是不吉祥罢。”


    韦后道：“班子请一趟不易，这出‘救孤客’可是当家的拿手好戏。听说她此行返南都，便要正式退居台后了，本宫如何能让县主错过？”


    “如此年轻的台柱子，到底浮躁些、沉不住气，眉宇间少从容之色，却总好鼓动些打打杀杀的唱段。”


    韦后于是笑道：“本宫瞧二娘看得入迷，是觉得这戏好么？”


    兰惜心道：“我大母含沙射影你呢，把祸水引至我这倒没意思。”


    她取袋中纸笔，端正写道：“二娘愚钝，斗胆有一问，为何世人总乐于厮杀争斗？便是讲究成王败寇，才永无止休。


    想到大母适才所言‘一阐提人’，正是程婴、公孙之辈。他们于恶憎所，欲使之丧灭，反倒促成那赵氏子之罪业。


    他们是杀身成仁、甚至成佛了，却将无尽的恶戮与仇恨留给了赵子。这不公平。”


    待兰惜搁笔，在场之人皆为之唏嘘。


    东苓在一侧延颈看了好几遍，“这席话新鲜，意料之外却情理之中，以往讲起托孤，真真无人在意孤之想法。”


    后来在韦后的默许下，公仪东苓倒考问了兰惜不少策论诗文，原是二位尊长品鉴南戏，硬是成了两个小辈对坐辩得面红耳赤。


    韦后偶尔指点，才从中调和了氛围，让论争得以顺畅继续。


    而县主再没有吭声。


    直到后来暮鼓连响，韦后自然而然留了祖孙在宫中歇息，一行人回到留鹤居，县主不让摆餐，只是遣散了两个婢子。


    单烛点起，仅能照亮县主苍老的半边脸，门才掩上，她就听见县主肃杀般的低语。


    “跪下。”