天还未亮，一层薄薄的晨雾笼罩着村庄。


    赵氏一夜未眠，双眼红肿，却还是强撑着起来给父子俩热了两个黑乎乎的窝头。


    林建忠默默地啃着，眼神空洞，仿佛还没从昨夜的绝望中抽离出来。


    “爹，快吃，吃完了我们去河边。”林秀的声音很轻，却像一根针，刺破了屋内的死寂。


    林建忠抬起头，看着儿子那张故作天真的小脸，心头一酸，点了点头。


    他不知道儿子的话是真是假，但这是他们唯一的希望，哪怕再渺茫，也得去试。


    清晨的河水冰冷刺骨，林建忠赤着脚踩进齐膝的河水中，冻得一个哆嗦。


    他弯下腰，学着儿子的样子，在水里摸索着。


    可摸上来的，无一不是粗糙丑陋的石块。


    “爹，不是这种。”林秀站在岸边，指着一处水流平缓的浅滩，“要那种被水冲了很久很久，变得圆圆的、滑滑的石头，颜色要好看，有花纹的最好。”


    他一边说，一边脱了鞋袜，也小心翼翼地走进水里，小手在清澈的水底指指点点。


    “爹，你看，那块，白色的，像不像个蛋？”


    “还有那块，黑色的，上面有白条纹，像老虎皮！”


    在林秀的指导下，林建忠渐渐找到了诀窍。


    他那双粗糙的大手，在冰冷的河水里一遍遍地筛选，将那些在林秀看来品相尚可的鹅卵石，一颗颗地捡进背篓里。


    日头渐渐升高，一上午的功夫，父子俩竟也捡了小半篓形态各异、色彩斑丽的鹅卵石。


    背着沉甸甸的石头，林建忠心里却七上八下，他领着林秀，忐忑地来到了镇上王员外家那气派的朱漆大门前。


    “去去去，哪来的叫花子，也不看看这是什么地方！”守门的家丁一脸嫌恶地挥手驱赶。


    林建忠被他一喝，吓得连连后退，话都说不利索了。


    林秀却壮着胆子，仰起头大声道：“叔叔，我们不是要饭的！我们是来卖东西的！我听说你家员外喜欢好看的石头铺院子，我们捡了全天下最好看的石头来！”


    他清脆的童音引来了管家。


    管家是个四十多岁的中年人，见父子俩衣衫褴褛，本想直接打发了，可当他的目光落在背篓里那些干净圆润、纹路别致的鹅卵石上时，却“咦”了一声。


    他家老爷最近确实在念叨，想把后花园那条小径用河里的卵石重新铺一下，派人去寻过，都没找到什么像样的。


    没想到，这对穷父子捡来的石头，竟出乎意料的好看。


    管家让父子俩在侧门等着，自己则端了一小盆石头进去给员外过目。


    等待的时间无比煎熬，林建忠紧张得手心全是汗。


    就在这时，一个穿着锦缎衣裳、虎头虎脑的七八岁男孩从院里跑了出来，身后还跟着两个丫鬟。他就是王员外家的独子，王文斌。


    王文斌一眼就看到了蹲在墙角的林秀，他趾高气扬地走过去，用下巴指着林秀：“喂，你是谁家的小子？陪我玩踢毽子，赢了我就赏你一个铜板。”


    林秀瞥了他一眼，没作声。


    这种富家小少爷的无聊游戏，他实在提不起兴趣。


    王文斌见他不理自己，有些恼怒：“怎么？嫌少？那你来陪我玩弹珠，我让你先弹！”


    林秀站起身，拍了拍裤子上的土，淡淡地说道：“那些都太简单了，不好玩。我教你个新的，要不要学？”


    “新的？”


    王文斌顿时来了兴趣，“说来听听，要是真有意思，本少爷重重有赏！”


    林秀随手捡起一根树枝，在泥地上画了一个棋盘，又捡来一堆黑色和白色的小石子。“这叫五子棋。两人轮流下，谁先把自己的五个棋子在横、竖或者斜着连成一条线，谁就赢了。”


    王文斌凑过去看了看，撇了撇嘴：“就这？规则也太简单了！我一学就会！”


    “那我们赌一把。”


    林秀的嘴角勾起一丝不易察觉的微笑，“我赢了，你叫我一声大哥。你赢了，我今天给你当牛做马。”


    “阿秀，不可！”


    林建忠吓得脸都白了，连忙想把儿子拉回来。


    得罪了王家小少爷，他们哪有好果子吃！


    “爹，没事。”林秀给了父亲一个安心的眼神。


    王文斌一听，乐了，这穷小子简直是自取其辱！他当即拍板：“好！赌就赌！我倒要看看你怎么赢我！”


    第一局，王文斌仗着自己先手，横冲直撞，根本不看林秀的布局。


    林秀不紧不慢，悄无声息地布下陷阱，只用了十几步，便连成了五个白子。


    王文斌愣住了。


    “不算不算！我刚才没认真！再来！”


    第二局，王文斌学聪明了，开始处处防守林秀。


    可林秀的思维岂是他能比的？声东击西，明修栈道暗度陈仓，当王文斌堵住他一处“三连”时，林秀已经在另一处形成了“四连”，下一手便成五子，又是稳赢。


    “再来！”


    王文斌的脸涨成了猪肝色，额头上渗出了细密的汗珠。


    第三局，他打起了十二万分的精神，每一步都深思熟虑。


    然而，在林秀这个成年人的灵魂面前，他的所有挣扎都是徒劳。


    林秀不费吹灰之力，再次轻松获胜。


    泥地上的棋盘，黑白分明。


    王文斌呆呆地看着，半天说不出一句话。


    他从未输得这么惨，这么彻底。


    林秀好整以暇地看着他，淡淡开口：“愿赌服输。”


    王文斌的嘴唇哆嗦了半天，在丫鬟们想笑又不敢笑的目光中，他终于涨红着脸，从牙缝里挤出两个字：“大……哥……”


    就在这时，管家满面春风地走了出来，手里还提着一串沉甸甸的铜钱。


    “你们的运气不错，老爷很喜欢这些石头，说你们捡得用心。这里是三百文钱，拿着吧。”


    三百文！


    林建忠的眼睛瞬间瞪圆了，激动得双手都在发抖。


    这可是他们家大半年的嚼用啊！


    管家把钱递给他，目光又落在了林秀身上，对王文斌说道：“小少爷，老爷吩咐了，今天就去人市上给您挑个机灵点的书童回来陪您读书。”


    王文斌一听，立刻不耐烦地摆手：“那些人市上的呆头鹅我才不要！”


    他眼睛一亮，指着林秀道，“我就要他！他比那些人聪明多了！喂，你明天再来陪我玩五子棋！”


    ……


    父子俩揣着那三百文滚烫的铜钱，像是做梦一样回了家。


    可他们刚一脚踏进院子，就发现气氛不对。


    大房和祖父母一家人，黑压压地堵在他们西厢房的门口，一个个面色不善。


    “哟，回来了？”


    大伯母王氏阴阳怪气地开了口，“听说你们父子俩去捡石头卖钱了？真是笑死人了，石头也能卖钱？你们是穷疯了吧！”


    祖母王氏更是直接，伸出干枯的手：“钱呢？拿来！别想私藏一个子儿！”


    林建忠紧紧捂着怀里的钱，涨红了脸：“娘，这是我们……”


    “是什么是？你是我生的，你赚的钱就是我的！”王氏的逻辑蛮横不讲理。


    林秀冷笑一声，从父亲怀里直接掏出那串沉甸甸的铜钱，往地上一扔。


    “哗啦啦——”


    三百文铜钱在地上散开，清脆的撞击声像是三百个耳光，狠狠地扇在了老宅一家人的脸上。


    他们的嘲讽和讥笑瞬间凝固，取而代之的是震惊和贪婪。


    “这么多！”大伯母的眼睛都直了。


    祖母王氏最先反应过来，她立刻蹲下去捡钱，一边捡一边骂：“就这么点？打发叫花子呢？离二十两银子还差得远呢！我告诉你们，清丫头必须卖！这事没得商量！”


    “你们敢！”母亲赵氏像一头暴怒的雌狮，冲出屋子，一把将林清护在身后，她的眼中燃烧着绝望的火焰，“谁敢动我女儿，我就一头撞死在这墙上，做鬼也不放过你们！”


    赵氏的决绝和疯狂，让一向刻薄的王氏也怔住了。


    他们要的是钱，可不想闹出人命。


    林老头阴沉着脸，敲了敲烟杆：“好，看在建忠今天拿回钱的份上，再给你们三天！三天后，凑不齐二十两，就别怪我不认你们这门亲！”


    说完，老宅的人揣着那三百文钱，骂骂咧咧地走了。


    西厢房里，再次陷入了死一般的绝望。


    三天，去哪里弄到将近二十两银子？


    四天，父母抱头痛哭，比昨天更加无助。


    林秀站在一旁，小小的拳头攥得死紧。


    三百文，看似很多，却只是杯水车薪。


    靠捡石头根本救不了姐姐。


    他看着几乎崩溃的父母，看着身边哭得发抖的姐姐，又想起了王家小少爷那句“我就要他”。


    一个念头，在他脑海中变得无比清晰和坚定。


    去王家。


    卖掉自己，换姐姐的自由。


    这是他现在，唯一能走的路。