三月十五，月圆之夜。


    西山登仙台地宫深处那扇青铜门，终究没能打开。


    苏惟瑾带着周大山、陈大勇和三十个虎贲营精锐，在门前三尺处守了一整夜。


    门缝里透出的幽蓝光芒时明时灭，像巨兽的呼吸；隐约的水声潺潺不绝，仿佛门后有条地下河。


    可无论用什么法子——撬、撞、甚至用少量**试炸——那扇刻满七星图案的青铜门纹丝不动。


    七个锁孔排列成北斗形状，孔洞深处有机关齿牙，需要特定的钥匙。


    “王爷，”


    陈大勇抹了把汗，


    “这玩意儿……怕是得找专业的锁匠。


    苏惟瑾盯着门上那些古老纹路，超频大脑飞速运转。


    这些纹路不是装饰，是某种加密的机械图谱，七个锁孔必须按特定顺序、用特定形状的钥匙同时开启——错一个，机关就会彻底锁死，甚至可能触发自毁。


    他想起徐璠那半块玉佩，想起金雀花会教士的尸体。


    “先撤。


    苏惟瑾终于开口，


    “留十个人日夜看守，任何人不得靠近。


    大山，你去找工部最好的机关匠人，要信得过的。


    “是！


    回城时天已蒙蒙亮。


    马车里，苏惟瑾闭目养神，可脑子里还在转。


    青铜门、七星锁、徐家玉佩、金雀花会……这些线索像散落的珠子，还缺一根线把它们串起来。


    而那根线，很可能就在失踪的徐阶手里。


    三月十八，乾清宫西暖阁。


    朱载重坐在书案后，手里把玩着一枚和田玉镇纸——这是苏惟瑾去年送他的生辰礼，玉质温润，雕着麒麟踏云。


    他十八岁了，下巴的胡茬刮得干干净净，脸上还带着少年人的清秀，可那双眼睛里的神采，已有了帝王应有的深邃。


    “陆炳。


    他忽然开口。


    侍立在阴影里的锦衣卫指挥使陆炳上前一步：


    “臣在。


    这是陆炳之侄，也叫陆炳，今年三十二岁。


    他叔父陆炳在嘉靖朝权倾一时，却在嘉靖飞升后迅速失势，三年前病逝。


    这个陆炳是苏惟瑾一手提拔的，做事沉稳，心思缜密，很快坐稳了指挥使的位置。


    但人嘛，坐的位置不一样了，想的东西也就不一样了。


    “前日围猎**，”


    朱载重声音平缓，


    “朕想了很久。


    靖海王……是不是树敌太多了？


    陆炳心里一凛，腰弯得更低：


    “陛下，王公推行新政，触及各方利益，难免招人怨恨。


    然王公忠心为国，天地可鉴。


    “朕知道师父忠心。


    朱载重放下镇纸，看着陆炳，


    “可你说，一个臣子，权柄太重，是好事还是坏事？


    这话问得太直白。


    陆炳额头冒汗，斟酌着词句：


    “自古权臣……少有善终。


    然王公与陛下有师徒之谊，又与寻常权臣不同。


    “师徒之谊……”


    朱载重轻轻重复，笑了笑，


    “是啊，师父教朕读书识字，教朕治国理政，还救过朕的命。


    朕这辈子都记着。


    他顿了顿，话锋一转：


    “可朕是皇帝。


    三个字，重如千钧。


    陆炳不敢接话了。


    朱载重也没指望他接，自顾自说下去：


    “太祖爷当年设丞相，后来废了；成祖爷设内阁，是让大学士们帮着处理政务，不是让他们代皇帝做主。


    这些年，师父替朕做了太多事——朕感激，可有时候夜里睡不着，会想……这大明的天，到底是谁在撑着？


    他看向陆炳，眼神清澈得让人发慌：


    “你说，朕是不是……该自己撑一撑了？


    陆炳扑通跪倒：


    “陛下乃真龙天子，自当乾纲独断！


    臣……臣誓死效忠陛下！


    “起来吧。


    朱载重摆摆手，


    “朕就是随便说说。


    你去忙吧。


    “是。


    陆炳退出暖阁，后背的冷汗把飞鱼服都浸湿了。


    他站在宫檐下，看着东方渐白的天空，忽然觉得——这大明的天，怕是要变了。


    三月廿五，太和殿朝会。


    今日议的是漕运改革。


    自海运开通后，漕运压力大减，但每年还要维持十几万漕工、几千条漕船，花费巨大。


    户部提议：逐步削减漕运规模，漕工转业，或入海运，或安置屯田。


    苏惟瑾照例出列陈奏，条理清晰，数据详实。


    说完后，他习惯性地退到一旁，等着皇帝按惯例说“准奏”。


    可这次，朱载重没马上表态。


    他坐在龙椅上，手指轻敲扶手，目光扫过文武百官，最后落在工部右侍郎李春芳身上。


    “李侍郎，”


    皇帝忽然开口，


    “你是漕运出身，说说你的看法。


    满殿一愣。


    李春芳今年五十出头，是嘉靖四十年的进士，一直在工部管河工漕运。


    这人能力有，但性子软，向来是苏惟瑾说什么他就附议什么。


    此刻被皇帝点名，他懵了一瞬，才结结巴巴出列：


    “陛、陛下……臣以为，靖海王所言极是。


    漕运耗费确实巨大，若能将部分漕工转至海运……


    “部分？


    朱载重打断他，


    “转多少？


    怎么转？


    漕工多是**，除了撑船拉纤，别的活计不会。


    你让他们去海运，他们会看海图吗？


    会操帆使舵吗？


    李春芳被问住了，额角冒汗。


    苏惟瑾眉头微皱。


    这些问题他刚才的奏疏里都提了解法——设培训班，老带新，逐步过渡。


    皇帝明明看了奏疏……


    “还有，”


    朱载重继续道，


    “漕运沿线几十个州县，靠着漕运吃饭的商铺、脚行、客栈，不下十万家。


    漕运一减，这些人怎么办？


    都饿死？


    这话说得重了。


    李春芳腿一软，跪倒在地：


    “臣、臣思虑不周……


    “你不是思虑不周，是根本没思虑。


    朱载重语气缓了些，


    “起来吧。


    朕只是想说，改革不能一刀切。


    户部的方案，大体可行，但细节还得斟酌。


    他看向苏惟瑾：


    “师父觉得呢？


    苏惟瑾躬身：


    “陛下圣明。


    是臣考虑欠周。


    “那就这么办。


    朱载重拍板，


    “漕运改革，方向不变，但步子放缓。


    具体细则，由户部、工部、漕运总督衙门会商，拿出个稳妥章程来，再报朕批。


    “臣等遵旨。


    退朝时，几个官员凑在一起窃窃私语：


    “今儿个……陛下好像不一样了？


    “是啊，居然没全听靖海王的。


    “李春芳那老油条，吓得都快尿裤子了……


    苏惟瑾走在前面，这些话隐约飘进耳朵里。


    他面上平静，心里却跟明镜似的。


    皇帝开始有自己的主见了。


    好事。


    四月初三，又一桩人事调整，让朝野嗅到了更明显的信号。


    徐光启擢升礼部右侍郎，正三品。


    这个提拔在情理之中——他主持格物大学多年，培育人才无数，又通晓西洋学问，是推行新政的得力干将。


    可同一天，另一道任命就耐人寻味了：原都察院左佥都御史退休，补上来的是个叫赵志皋的老臣之子，赵世卿。


    这人四十来岁，科举出身，学问不错，但一直没什么建树，最关键的是——他爹赵志皋，是当年严嵩的门生，典型的保守派。


    一进一出，一少一老，一新一旧。


    平衡的味道，太浓了。


    消息传到靖海王府时，苏惟瑾正在书房里看西山青铜门的机关图谱。


    陆松汇报完，小心翼翼地问：


    “王爷，陛下这是……


    “陛下长大了。


    苏惟瑾放下图谱，笑了笑，


    “知道怎么下棋了。


    “那咱们……


    “咱们该让一让了。


    四月初八，苏惟瑾上疏。


    标题很客气：《乞辞兼职务以养精力疏》。


    内容大意是：臣年近四十，精力渐衰，身兼吏部尚书、军机大臣、靖海王等数职，实在力不从心。


    恳请陛下准臣辞去吏部尚书一职，专心军务与新政。


    奏疏递上去，乾清宫那边沉默了两天。


    四月初十，朱载重召苏惟瑾进宫。


    还是在西暖阁，但这次没旁人，就君臣两个。


    桌上摆着棋盘，朱载重正在自己跟自己下棋——这是苏惟瑾教他的，说能锻炼谋略。


    “师父来了。


    皇帝没抬头，


    “坐。


    苏惟瑾坐下，看着棋盘。


    黑棋攻势凌厉，白棋守得滴水不漏——是典型的攻防局。


    “师父这疏，”


    朱载重落下一子，


    “朕看了三遍。


    吏部尚书是六部之首，责任重大，师父真要辞？


    “臣精力有限，怕耽误国事。


    苏惟瑾平静道，


    “且新政推行至今，吏治已上正轨。


    费阁老德高望重，由他兼领吏部，再合适不过。


    费宏是内阁首辅，一直兼着户部，如今再加个吏部，权势会更重。


    但他今年六十八了，精力更不济，实际权力还是在底下官员手


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    里——而底下官员，大半是苏惟瑾这些年提拔的。


    朱载重显然也明白这点。


    他沉默良久，终于抬头，看着苏惟瑾：


    “师父，朕是不是……让你寒心了？


    这话问得直接。


    苏惟瑾摇头：


    “陛下多虑了。


    臣只是觉得，陛下已能独当一面，臣也该功成身退了。


    往后臣想多花些心思在格物大学、海军建设、对外通商这些实务上——这些才是臣的长处。


    朱载重眼睛亮了亮：


    “师父真这么想？


    “君无戏言。


    “好。


    朱载重起身，郑重一揖，


    “那朕就准了。


    吏部由费阁老暂代，师父专心军务与新政。


    不过……大事上，朕还得请教师父。


    “臣必尽心。


    两人又下了会儿棋，聊了些闲话，气氛融洽得像从前。


    可临走时，朱载重忽然说：


    “对了师父，西山那扇青铜门……工部匠人去看过了吗？


    苏惟瑾脚步一顿：


    “看过了，说是前朝机关，复杂得很。


    臣已加派人手看守，等找到开锁之法再说。


    “嗯，要小心。


    朱载重点头，


    “朕听说，门后可能有危险。


    师父别亲自去冒险。


    “臣明白。


    走出宫门，苏惟瑾回头看了眼乾清宫的飞檐。


    夕阳西下，琉璃瓦上泛着金红的光。


    这孩子，连西山的事都知道了。


    是陆炳报的，还是……另有眼线？


    回府后，陈芸娘端来参汤，看着他喝下，才轻声问：


    “陛下准了？


    “准了。


    苏惟瑾放下碗，


    “往后我就不是吏部尚书了。


    “也好。


    芸娘在他身边坐下，


    “这些年你太累了。


    正好歇歇，多陪陪安宁。


    安宁是他们的小女儿，今年五岁，正是最黏人的年纪。


    苏惟瑾握住她的手：


    “芸娘，你说……我是不是该多培养些年轻人了？


    “夫君是说……


    “徐光启、孙传庭、还有格物大学那批学生。


    苏惟瑾眼中闪着光，


    “新政不能只靠我一个人撑。


    得让更多寒门子弟、实干人才冒出来。


    这样哪怕将来我退了，新政也能继续。


    芸娘笑了：


    “夫君想得长远。


    “不想不行啊。


    苏惟瑾望向窗外，


    “陛下长大了，朝局要变。


    咱们得早做准备。


    当晚，他召来陆松，吩咐了两件事：


    一、加强对年轻官员的考察培养，特别是那些出身普通、有能力、有抱负的。


    名单他亲自拟。


    二、西山青铜门的事，暂时搁置。


    但暗地里，要继续查徐阶的下落，还有徐璠当年献图的内情。


    “王爷，”


    陆松犹豫道，


    “陛下那边……


    “陛下想管，就让他管。


    苏惟瑾淡淡道，


    “咱们做好咱们的事。


    四月十五，夜。


    西山登仙台地宫，青铜门前。


    今晚是满月，月光从地宫入口斜斜照进来，正好落在青铜门上。


    诡异的是，门上那七个锁孔，在月光照射下，竟隐隐泛出幽蓝的光。


    看守的士兵揉揉眼，以为自己看花了。


    可再仔细看——光是真的，而且七个光点正缓缓移动，像是在……对准天上的七星。


    几乎同时，千里之外的江南，太湖深处一艘画舫上。


    徐阶坐在舱中，手里捧着一块罗盘。


    罗盘指针疯狂转动，最后指向西北——正是北京方向。


    老人脸上露出诡异的笑容。


    他面前摊着一卷古图，图上七个红点，其中一个正微微发亮。


    “时候……快到了。


    苏惟瑾主动辞去吏部尚书，君臣表面和谐下暗流涌动。


    西山青铜门在满月之夜异象再现，七个锁孔竟自行泛光对准星位！


    而失踪已久的徐阶现身太湖，手中古图红点亮起，暗示七星汇聚正在加速！


    更蹊跷的是，就在苏惟瑾放权转向实务之际，锦衣卫密报：赵世卿上任都察院后，暗中接触多名被新政打压的勋贵、宗室，似在串联一股“反靖海”势力！


    几乎同时，西山守卫发现地宫青铜门前的地面上，不知何时出现了七滴暗红色液体——经检验，是人血，且来自七个不同的人！


    难道金雀花会的“血祭”，早已悄然开始？


    而徐阶手中的古图，与青铜门、七星锁、血祭之间，究竟是何关联？


    距离五月初的七星提前汇聚，只剩半个月了！