三月初十，南苑。


    这地方在北京城南二十里，原是元朝的飞放泊，到了大明成了皇家猎场。


    方圆三十里，有林子有草甸，还有几个不大不小的湖。


    春天一到，草绿得冒油，野花东一丛西一簇地开着，远远望去像块绣坏了的锦缎。


    按老规矩，每年三月皇帝要来这儿“春蒐”，其实就是带着文武大臣打打猎、散散心，顺带展示一下“不忘武备”的意思。


    今年小皇帝朱载重十八了，正是爱动的年纪，早半个月就吩咐下来：春蒐要办得热闹些。


    于是这天一大早，南苑门口就排开了阵仗。


    羽林卫三千人，盔明甲亮，沿着猎场外围站成一条线，隔十步一个，腰杆挺得笔直。


    往里是随驾的文武官员，文官坐轿，武官骑马，个个穿着簇新的官服，在朝阳底下晃得人眼晕。


    苏惟瑾也来了。


    他今天没穿王爷的**袍，换了身靛青色箭袖骑装，外罩玄色披风，腰间系了条牛皮腰带，挂着把雁翎刀——这是当年在广西剿倭时用的，这些年保养得好，刀鞘磨得发亮。


    马是匹大青马，四蹄雪白，是去年蒙古部落进贡的，性子烈，除了他谁也骑不服。


    王雪茹跟在他身边，也换了身枣红色骑装，头发梳成男子发髻，用根银簪子别着。


    她腰里别着短剑，背上还挎了张牛角弓——这是她爹当年用的，王百户去世后留给了闺女。


    “紧张什么？


    苏惟瑾看她绷着小脸，笑了。


    “谁紧张了？


    王雪茹一扬下巴，


    “我是怕你等会儿射不着兔子，丢人。


    两人正说着，那边鼓乐响起——皇帝仪仗到了。


    朱载重今天也穿了骑装，明黄色的，骑在匹白马上，看着挺精神。


    他身后跟着周大山，这位蓟辽总督兼着御前侍卫统领的差事，黑甲红缨，一手按着刀柄，眼睛像鹰似的扫着四周。


    “陛下万岁——”


    众人山呼跪拜。


    朱载重摆摆手：


    “都起来吧。


    今日春蒐，不论君臣，只比弓马。


    谁猎得多，朕有赏！


    气氛顿时活络起来。


    围猎从辰时开始。


    大队人马分成几路，往林子深处去。


    苏惟瑾带着王府护卫和王雪茹，跟着皇帝这一路。


    周大山在前面开道，五十个御林军把皇帝围在中间，外围还有锦衣卫的暗哨——看着是万无一失。


    可进了林子，麻烦就来了。


    南苑这林子是前朝留下的，树老，枝密，阳光从叶缝里漏下来，在地上投出斑斑点点的光。


    马蹄踩在厚厚的落叶上，沙沙作响，把鸟惊得扑棱棱飞。


    走到一处岔路口，周大山勒马：


    “陛下，往左是鹿苑，往右是狐兔区。


    您看……


    朱载重兴致正高：


    “朕想猎头鹿！


    往左！


    队伍转向。


    苏惟瑾却皱了皱眉。


    超频大脑里，刚才路过时扫过的地形图在快速分析：左边林子更密，树更高，而且……**静了。


    鸟叫声都稀了。


    “大山，”


    他低声唤道。


    周大山回头。


    “让你的人散开些，别都聚在一起。


    还有，注意树上。


    周大山一愣，随即会意，朝身后做了几个手势。


    御林军立刻变换队形，从密集护卫变成扇形展开，几个身手好的还抬头往树冠里瞅。


    可还是晚了。


    队伍刚进鹿苑不到百步，异变突生！


    “嗖——”


    一支**箭从斜前方的树冠里射出，直奔苏惟瑾面门！


    “公子小心！


    王雪茹眼疾手快，手中马鞭一甩，


    “啪”


    地抽飞了那支箭。


    可紧接着，第二支、第三支……十几支**箭从不同方向射来，目标全是苏惟瑾！


    “有刺客！


    护驾！


    周大山嘶声怒吼，拔刀劈飞两支箭。


    御林军哗啦一下围上来，可刺客在树上，他们在下面，一时间竟够不着。


    苏惟瑾的大青马中了箭，嘶鸣着人立而起。


    他死死拽住缰绳，可马惊了，不管不顾地往前冲——正冲进刺客最密集的区域！


    “夫君！


    王雪茹想都没想，一夹马腹追了上去。


    枣红马像团火似的蹿出去，她人在马上，弓已入手，搭箭、拉弦、松手——


    “嗖！


    树上一声惨叫，一个黑影栽了下来。


    可还有更多。


    十几个黑衣刺客像下饺子似的从树上往下跳，落地就滚，起身就扑，手里清一色的短刀，刀尖泛着蓝光——淬了毒！


    “保护王爷！


    王府护卫拼命往前冲，可刺客太多了，且个个身手矫健，一看就是练家子。


    眨眼间就有三个护卫倒下。


    苏惟瑾已从惊马上跳下，雁翎刀出鞘，格开一记劈砍。


    他这些年虽忙于政务，可功夫没落下，尤其超频大脑赋予的超强反应力，让他在乱战中总能提前预判对手的动作。


    可双拳难敌四手。


    一个刺客从侧面扑来，刀尖直刺他肋下。


    苏惟瑾刚挡开正面一击，回刀已来不及——


    “铛！


    一柄剑横**来，架住了那刀。


    是王雪茹。


    她不知何时已弃马落地，手里长剑舞成一团银光，泼水不进。


    叮叮当当一阵响，竟把三个刺客逼退了两步。


    “雪茹你……


    “少废话！


    王雪茹头也不回，


    “背靠背！


    两人背对背站着，一个用刀，一个用剑，竟暂时稳住了阵脚。


    可刺客还在源源不断地扑来，远处周大山正带着御林军拼命往这边冲，却被另外几个刺客死死缠住。


    “他们目标是你。


    王雪茹喘着气，一剑刺穿一个刺客的肩膀，


    “小心**箭！


    话音未落，树冠里又射出三支**箭！


    这次是连珠箭，分上中下三路，封**苏惟瑾所有退路。


    王雪茹想挡，可身前还有个刺客缠着她。


    她一咬牙，竟不闪不避，硬生生用左臂去格——


    “噗！


    一支箭射穿了她的小臂。


    血瞬间染红了枣红衣袍。


    “雪茹！


    苏惟瑾眼睛红了。


    王雪茹却像没感觉似的，右手剑反手一撩，把身前刺客的刀挑飞，同时左脚踢起地上一块石头，正中树上**手的面门！


    那**手惨叫一声摔下来。


    趁这空当，周大山终于带人杀到。


    “一个不留！


    这位蓟辽总督是真怒了。


    他带来的都是虎贲营老兵，这些年跟着他剿过倭寇、打过蒙古，下手又狠又准。


    刺客虽悍勇，可毕竟人少，不到半柱香就**得七零八落。


    最后三个想跑，被周大山亲手按倒，卸了下巴——怕他们服毒。


    猎场行营，临时搭起的大帐里。


    朱载重脸色铁青，手里攥着根马鞭，指节捏得发白。


    他刚才被御林军死死护在中间，连根头发都没伤着，可心里的火比伤了还难受。


    “光天化日！


    皇家猎场！


    刺杀当朝王爷！


    他咬牙切齿，


    “好大的胆子！


    苏惟瑾坐在下首，胳膊上缠着绷带——刚才混战时划了道口子，不深。


    他脸色倒还平静，只是眼神冷得吓人。


    王雪茹坐在他旁边，左臂的箭已**，太医正在清洗伤口。


    箭上没毒，但伤口挺深，血肉模糊的。


    她咬着嘴唇，额头都是汗，却一声没吭。


    “雪茹姑娘……


    太医手有点抖。


    “您只管治。


    王雪茹从牙缝里挤出几个字，


    “我忍得住。


    苏惟瑾看着她，忽然起身走过去，从太医手里接过纱布：


    “我来。


    他动作很轻，清洗、上药、包扎，每一步都小心翼翼。


    王雪茹看着他专注的侧脸，忽然觉得胳膊没那么疼了。


    “连累你了。


    苏惟瑾低声道。


    王雪茹却笑了，虽然笑得有点吃力：


    “夫君做的是大事，妾护的是夫君。


    这点小伤，算得什么？


    帐里一时安静。


    周大山押着那三个活口进来时，看见的就是这画面。


    他挠挠头，不知该不该出声。


    “审。


    苏惟瑾头也没回。


    周大山把人拖到旁边小帐，亲自审。


    他是锦衣卫出身，刑讯手段娴熟，不到一个时辰就有了结果。


    “王爷，”


    他回来时脸色很难看，


    “招了。


    是江南钱家豢养的死士。


    “钱家？


    “苏州钱万三，去年清丈田亩时被查出隐田两千亩，罚银五万，夺了功名。


    他怀恨在心，变卖家产，养了这批死士，就等着机会……


    “等谁给的机会？


    苏惟瑾问。


    周大山顿了顿，压低声音：


    “郑王府长史，暗中牵的线。


    钱万三出了五万两，郑王府……出了个进南苑的腰牌。


    帐里温度骤降。


    郑王，朱载堉。


    朱载重霍然起身：


    “他敢？


    ！


    “陛下息怒。


    苏惟瑾按住他，


    “口供而已，没有实据。


    郑王府完全可以推说腰牌是被人盗用了。


    “那就这么算了？


    ！


    “当然不。


    苏惟瑾眼中寒光一闪，


    “大山，你亲自带人去郑王府‘问问’。


    记住，是问问，不是查。


    周大山会意：


    “末将明白！


    当天下午，消息传到郑王府时，朱载堉正在后园喂金鱼。


    他手里的鱼食啪嗒掉进池子里。


    “刺、刺杀？


    失败了？


    还抓了活口？


    他脸色白得像纸，


    “周大山往这边来了？


    管家哆嗦着点头：


    “已过棋盘街，最多一刻钟就到。


    朱载堉腿一软，瘫坐在石


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    凳上。


    他确实给了腰牌，也确实想让苏惟瑾死——皇庄改革断了他的财路，他恨不得把苏惟瑾千刀万剐。


    可他没想到，那些刺客这么废物！


    更没想到，王雪茹一个女人，竟然那么能打！


    “快……


    他喘着气，


    “把府里所有跟这事儿有关的人，全处理了！


    还有账本、书信，烧！


    赶紧烧！


    “那、那长史大人……


    朱载堉眼中闪过狠色：


    “他知道的太多了。


    半个时辰后，周大山带人赶到郑王府时，府里正乱成一团。


    郑王府长史“突发急病”，已经咽了气。


    几个管事“失足落井”，捞上来时人都僵了。


    账房起了把火，说是“烛台倒了”，一屋子账本烧得干干净净。


    周大山在府门口站了半晌，啐了一口：


    “**利索。


    他转身回宫复命。


    朱载重听了汇报，气得把御案上的砚台都摔了：


    “灭口！


    这是灭口！


    他眼里还有没有王法！


    苏惟瑾却平静得多：


    “陛下，郑王是宗室亲王，没有铁证，动不得。


    但他经此一事，也该知道怕了。


    他看着皇帝：


    “臣请陛下下旨，郑王‘管教府人不严’，罚俸三年，闭门思过三月——小惩大诫，也让其他宗室看看。


    朱载重冷静下来，想了想，点头：


    “就依师父。


    他顿了顿，看向苏惟瑾包扎的胳膊，又看看一旁脸色苍白的王雪茹，郑重道：


    “师父，雪茹姑娘，今日你们受惊了。


    朕……朕一定加强宫中防卫，绝不让此事再发生。


    苏惟瑾躬身：


    “谢陛下。


    傍晚，靖海王府。


    赵文萱、沈香君、陈芸娘都等在门口，见马车回来，一拥而上。


    看到苏惟瑾胳膊带伤、王雪茹左臂缠得厚厚的，几个女人眼圈都红了。


    “没事，皮外伤。


    苏惟瑾安慰她们。


    可夜里，等人都散了，他独自坐在书房里，脸色才沉下来。


    今日之事，看似凶险，实则……漏洞百出。


    刺客选在皇家猎场动手，看似大胆，实则愚蠢——成功率低，且极易暴露背后主使。


    郑王朱载堉虽然贪财，但也不是傻子，怎么会用这么糙的手段？


    除非……他被人当枪使了。


    苏惟瑾走到地图前，看着西山方向。


    金雀花会、宗室、勋贵、江南豪绅……这几股势力，真的只是临时勾结吗？


    还是早有预谋？


    今日的刺杀，是真的要杀他，还是……要把他和皇帝的注意力，从西山引开？


    他想起陈大勇在地宫遭遇的石手，想起那行“三月三，地门开”的字。


    今天是三月初十。


    距离三月三，已经过了七天。


    地门……开了吗？


    “王爷，”


    陆松悄无声息地进来，


    “西山急报。


    苏惟瑾转身：


    “说。


    “陈大勇今早带人再探地宫，在石壁裂缝处……发现了一具尸体。


    “谁的？


    “穿着西洋教士袍，袖口有金雀花纹。


    但脸……被石头砸烂了，认不出。


    死亡时间，大概在三天前。


    三天前，正是成国公府别院起火那天。


    苏惟瑾瞳孔微缩。


    金雀花会的人，死在登仙台地宫？


    是内讧，还是……灭口？


    “还有，”


    陆松声音更低了，


    “尸体手里攥着样东西——半块玉佩。


    另半块……锦衣卫在整理江南徐家旧物时见过图样，是徐阶长子徐璠的贴身之物。


    徐璠？


    那个嘉靖四十四年病逝的徐家长子？


    苏惟瑾忽然想起，徐璠死时，正是嘉靖皇帝飞升前三个月。


    而徐阶近日“病重”，会不会也和这事有关？


    “备马。


    他沉声道，


    “去西山。


    “现在？


    王爷，天都黑了……


    “就现在。


    刺杀风波暂平，郑王罚俸闭门，看似尘埃落定。


    可西山登仙台地宫惊现金雀花会教士尸体，手中竟攥着徐阶长子徐璠的半块玉佩！


    苏惟瑾夜探西山，在地宫石壁裂缝深处，发现了一条向下的隐秘阶梯——阶梯尽头，是一扇刻满七星图案的青铜门！


    门上七个锁孔，排列位置与七星连线完全吻合。


    更诡异的是，门缝里透出幽蓝光芒，门内隐约传来……水声？


    而几乎同时，锦衣卫江南暗桩冒死传讯：徐阶“病重”是假，三日前已秘密离府，去向不明！


    苏惟瑾猛然想起，徐璠当年病逝前，曾向嘉靖皇帝献过一副《西洋星图》——图中标注的七个“星门”，第一个就在西山！


    难道徐家父子两代，早与金雀花会有所勾结？


    而那扇青铜门后，藏着的究竟是什么？


    距离五月初的七星提前汇聚，只剩一个半月了！