广州城的六月天，闷热得像个蒸笼。


    可潘家大宅前那条青云街，这会儿比三伏天还热闹——黑压压围了上千号人，踮着脚的、爬墙头的、蹲树杈上的，个个伸长了脖子，眼睛瞪得溜圆。


    为啥？


    瞧那阵仗！


    街东头一队水师官兵，端着鸟铳；街西头一队虎贲营，挎着腰刀；前后巷口还有广州府的差役，举着水火棍。三路人马把潘家那五进大宅围得铁桶似的，连只耗子都钻不出去。


    领头的周大山骑在马上，一身黑甲晒得烫手。他掏出怀里的令旗，展开——明黄缎面，绣着麒麟，底下“靖海王令”四个大字在日头下泛着金光。


    “潘允诚！”


    周大山扯开嗓门，声如洪钟，


    “奉靖海王令，查办通敌叛国案！开门受查！”


    里头半晌没动静。


    围观的百姓窃窃私语：


    “潘家这回栽了……”


    “活该！去年强买我家铺子，才给二十两！”


    “听说勾结洋人，往月港**呢！”


    正说着，朱红大门吱呀开了条缝。一个管家模样的干瘦老头探出半个身子，拱手赔笑：


    “军爷，我家老爷偶感风寒，不便见客。诸位辛苦，这点茶钱……”


    话没说完，一锭银子从门缝里滚出来，落在周大山马前。


    周大山看都没看，冷笑：


    “哟，潘家好大方。可惜啊，老子今天不要钱，要人。”


    他翻身下马，走到大门前，伸手一推——里头闩着，没推动。


    “再不开门，”


    周大山回头看了眼身后，


    “老子可要动粗了。”


    门里传来个苍老声音，慢条斯理：


    “周将军，潘家乃嘉靖爷御赐‘义商’，门上的匾还是严阁老亲笔。您要查，可有圣旨？可有刑部文书？”


    说话的正是潘允诚。这老家伙六十五了，穿着身杭绸直裰，摇着把湘妃竹扇，隔着门缝，脸上半点不慌。


    周大山咧嘴笑了：


    “圣旨？文书？老子有王爷的令旗！够不够？”


    “靖海王虽尊，终究是臣。”


    潘允诚声音转冷，


    “无旨擅查御赐义商，周将军，这罪过……您担得起吗？”


    这话一出，围观的百姓都替周大山捏把汗——是啊，潘家毕竟有御赐匾额，真要硬闯，可是打皇家的脸。


    周大山却不接话，转身走到街心，朝后头挥了挥手。


    人群哗啦让开条道。


    四个兵士推着辆小车过来，车上盖着油布。周大山一把扯开——底下是两门黑黝黝的轻型火炮，炮口正好对着潘家大门。


    “潘老爷，”


    周大山拍了拍炮身，


    “王爷有令：抗命者，以谋逆论处，格杀勿论。您这门，是自己开，还是让我轰开？”


    潘允诚在门后脸都青了。


    他料定周大山不敢动粗——御赐匾额挂着呢！可没想到这莽夫真敢拉炮来！


    “你……你敢！”


    老头声音发颤。


    “三！”


    周大山开始数数。


    “周大山！你休要嚣张！老夫这就写折子参你……”


    “二！”


    门里传来慌乱脚步声，女眷的哭喊，家丁的呵斥。


    “一！”


    轰——


    第一炮，正中门楣。


    那扇三寸厚的楠木大门，连带着门楼上“御赐义商”的匾额，炸得木屑纷飞。匾额断成三截，掉在瓦砾堆里，金漆大字沾满尘土。


    围观百姓吓得抱头蹲下，随即又兴奋地抬起头——真轰了啊！


    第二炮，轰开影壁。


    第三炮，直接打进前院。


    硝烟散尽，周大山拎着刀，第一个冲进去。


    虎贲营紧随其后，如狼似虎。


    潘家大宅确实深。


    一进套一进，庭院连着庭院，假山流水、亭台楼阁，奢华得晃眼。金丝楠木的柱子，汉白玉的栏杆，连窗棂上都雕着鎏金花纹。


    可这会儿全乱了套。


    女眷尖叫着往后院跑，家丁拿着棍棒想拦，被虎贲营一脚一个踹翻在地。有个护院头子还想逞英雄，抽刀扑上来，被周大山反手一刀背砸在脸上，鼻梁骨咔嚓一声，当时就晕了。


    “搜！”


    周大山站在前厅，


    “一寸一寸地搜！密室、夹墙、地窖，一个角落都别放过！”


    三百兵士散开，翻箱倒柜。


    潘允诚被两个兵士从后院书房里拎出来时，还端着老爷架子：


    “放肆！老夫要见广东巡抚！要见……”


    “见你祖宗！”


    周大山一巴掌扇过去。


    老家伙原地转了两圈，噗通坐地上，半边脸肿成馒头，两颗后槽牙混着血沫吐出来。


    “绑了！”


    周大山懒得废话。


    兵士如狼似虎地捆人。潘家的少爷、管事、账房，一个接一个被押到前院，跪了一地。女眷们在西厢哭成一片，有胆子小的已经晕过去。


    搜检持续了整整两个时辰。


    最先搜出来的是金银——地窖里整箱整箱的现银，码得整整齐齐，白花花晃眼。账房先生哆哆嗦嗦报数：


    “现银……八十万两有余……”


    周大山冷笑：


    “继续搜。”


    接着是田产地契——厚厚一摞，广州府的、潮州府的、甚至福建泉州的，光良田就有三万多亩。还有商船契约，三十多艘，最大的能载货两千石。


    这些还在意料之中。


    直到兵士砸开书房那面西墙。


    墙是夹层的，里头不是金银，是一摞摞书信、账本，还有……兵器。


    “将军！”


    一个年轻兵士捧着一本黑皮账册跑来，脸色发白，


    “您看这个……”


    周大山接过来翻了几页，瞳孔骤缩。


    账册上用蝇头小楷记得清清楚楚：


    “嘉靖三十五年三月，送广东布政使李昌白银五千两，倭刀十柄，东珠一盒。换得市舶司‘特许令’一张。”


    “三十六年八月，与葡萄牙商人费尔南多交易，购入乌香(**)二百斤，售往松江，得利八千两。”


    “三十七年正月，雇‘海蛟帮’劫杀泉州商船‘顺风号’，得生丝三百担，杀十七人，沉尸外海。”


    “同年四月，与日本对马岛宗氏交易，售精铁五千斤、硝石三千斤，换白银两万两、倭奴三十人(充作矿工)。”


    “三十八年六月，接‘圣殿遗产会’使者密信，约定在广州散布瘟疫，事成许以广州贸易专营权……”


    一桩桩，一件件，触目惊心。


    这还没完。


    另一个兵士从夹层深处拖出几个木箱，撬开——里头是崭新的腰刀、弓箭，甚至还有三门小型火炮，炮身上刻着葡萄牙文。


    “私藏军械！”


    周大山一脚踹翻箱子，


    “潘允诚，你他娘真想**啊？！”


    潘允诚瘫在地上，面如死灰。


    抄家持续到深夜。


    灯笼火把把潘家大宅照得亮如白昼。账房先生带着十几个书吏，算盘打得噼啪响。清单越列越长，围观百姓的嘴越张越大。


    “黄金三千四百两……”


    “珠宝玉器七箱，估价……估不清，得请行家。”


    “景德镇官窑瓷器八十件，其中青花龙纹大瓶一对，乃宫中之物，不知如何流出。”


    “南洋香料五百担，胡椒、丁香、肉豆蔻……”


    “苏杭绸缎两千匹……”


    这还只是明面上的。


    最骇人的是在后园假山下发现的地牢——里头关着二十多个骨瘦如柴的汉子，一问才知道，都是潘家从各地拐来或强掳的苦力，准备运往南洋种植园做奴工。有几个已经病得奄奄一息，抬出来时，围观的百姓眼睛都红了。


    “畜生！”


    “该千刀万剐！”


    烂菜叶子、臭鸡蛋雨点般砸向跪


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    在前院的潘家人。


    周大山没拦——该！


    三日后，八百里加急把案卷送到京城。


    乾清宫里，十岁的朱载重看着那厚厚的卷宗，小手啪地拍在御案上。


    “凌迟！”


    孩子声音稚嫩，却斩钉截铁，


    “潘允诚凌迟！成年男丁斩立决！女眷发配琼州！家产充公，一半抚恤月港疫区死者家属，一半拨给南洋水师扩建战船！”


    圣旨当天发出。


    七日后，广州法场。


    潘允诚被绑在木桩上，刽子手拿着小刀，一刀一刀地片。老家伙刚开始还硬撑，第三刀下去就杀猪似的嚎，等割到第一百刀时，已经没个人形了。


    围观的百姓里三层外三层，叫好声震天。


    潘家十七个成年男丁跪成一排，鬼头刀落下，血溅三尺。


    消息传开，东南官场、商界，大地震。


    广州府、市舶司、甚至布政使司，三天内就有八个官员上吊自尽——都是账册上有名的。没死的也纷纷上折子请罪，变卖家产补缴赃银。


    那些平日里跟潘家称兄道弟的豪商，这会儿恨不得把祖宗牌位都捧出来表忠心。


    泉州首富陈家，连夜把十万两银子送到知府衙门：


    “补税！补税！陈某往年糊涂，少缴的税银全在这儿了！”


    松江船王李家更绝，直接捐出五艘大船：


    “给水师！打洋人！李某虽是个商人，也知忠义二字！”


    短短半月，东南各省补缴的税银高达一百五十万两，比往年全年税收还多。


    苏惟瑾在回京路上接到消息，只回了一句话：


    “推行‘商税累进制’，年入万两以下者十税一，万两至十万两者十税二，十万两以上者十税三。另设‘海外贸易特许证’，须审核资质，无证不得出海。”


    新令一出，原本还有些怨言的商人，对比潘家的下场，立刻闭了嘴。


    十税三就十税三吧，总比掉脑袋强。


    一只最大的老虎倒下，树倒猢狲散。东南海商，乖乖被套上了笼头。


    京郊，官道驿站。


    苏惟瑾接到周大山从广州送来的密报，除了抄家清单，还有一句话：


    “潘允诚临刑前，疯笑说：‘你们以为赢了？第八个……早已生根……’”


    第八个。


    苏惟瑾捏着密报，望向北京城方向。


    西苑的绿雾，昨天又扩散了三里。


    太医院已经束手无策。


    他翻身上马，对身后的亲卫道：


    “换马不换人，今夜必须进城。”


    马蹄声急，踏碎月色。


    而此时此刻，紫禁城司礼监的一间值房里，一个老太监正对着铜盆清水，低声念着古怪的音节。


    盆中水波荡漾，渐渐映出一轮血月的倒影。


    老太监抬起头，浑浊的眼中闪过一抹诡异的绿光。


    他蘸着水，在桌面上画了朵花。


    八瓣。


    金雀花。


    苏惟瑾星夜抵京，直入西苑。


    绿雾已蔓延至太液池畔，所过之处草木枯死、鸟兽暴毙。


    吴又可带着格物大学医学科师生日夜研究，终于从雾中分离出前所未见的变异菌株——并非炭疽天花，而是一种能侵蚀金石、在空气中自主增殖的“活毒”！


    更骇人的是，太医院院使在清查旧档时偶然发现：三十年前，嘉靖皇帝为求长生，曾密令方士以“陨铁、辰砂、海外奇菌”炼制“不死丹”，丹炉炸裂，残渣埋于西苑地下。


    而如今裂缝位置，正是当年埋渣处！


    难道这“活毒”竟是嘉靖当年弄出来的祸根？


    几乎同时，锦衣卫密报：宫中那名画金雀花的老太监，今晨被发现暴毙于值房，死状与吸入绿雾者一模一样——可他从未离开过皇宫！


    难道这第八个“播种者”，竟是让皇宫自身……成了毒源？


    八月十五子时，还剩最后十二个时辰。