月港衙门后院那棵老榕树下，苏惟瑾捏着那份从广州送来的密报，指节捏得发白。


    潘万山抓了，家抄了，三族下狱待斩。


    可心里那团火，烧得比月港夏日的太阳还毒。


    “王爷，”


    周大山端着碗绿豆汤进来，见他脸色，声音都放轻了，


    “吴医官说……那箱子里的东西，得尽快处置。”


    苏惟瑾抬起眼，目光穿过窗棂，望向海的方向。


    “备船。”


    他声音沙哑，


    “去外海，找个无人岛。”


    三日后，月港以东四十里，黑石岛。


    这岛子名副其实，满岛都是黑黢黢的礁石，寸草不生，只有海鸟偶尔落脚拉泡屎。


    平日里连渔夫都绕道走——传说百年前有倭寇在此埋宝，下了诅咒，登岛者必遭横祸。


    今日却热闹了。


    二十艘战船围住海岛，虎贲营的精锐把四个滩头守得铁桶一般。


    岛中央那片稍微平整的礁石滩上，十口特制的大铁炉已经架起，炉身厚三寸，炉口用铁盖封死，只留几个观察孔。


    炉子旁，整整齐齐码着三十个木箱——费兰特带来的“毒种”，连带所有玻璃器皿、羊皮手套、实验笔记，全在这儿了。


    吴又可带着三个徒弟，穿着特制的油布防护服，正指挥兵士往炉底铺生石灰。


    老医官脸色凝重得像要上刑场，每一声令下都咬着牙。


    苏惟瑾站在高处，一身素白箭袖，外罩玄色披风，海风猎猎，吹得衣角翻飞。


    他身后站着月港大小文武官员，还有十几个被“请”来观礼的西洋商人——葡萄牙的、西班牙的、荷兰的，个个面色惴惴。


    “王爷，”


    月港知府林清源凑上前，压低声音，


    “真要……全烧了？留些样本，或许……”


    “留什么？”


    苏惟瑾没回头，


    “留祸根？”


    “下官是说，格物大学那边或许需要研究……”


    “吴医官已经提取了微量样本，用铅盒封了三层，由锦衣卫护送进京。”


    苏惟瑾淡淡道，


    “剩下的，半点不留。”


    他转过身，目光扫过那群西洋商人：


    “也让某些人看看，在大明土地上玩这套把戏，是什么下场。”


    这话是用汉语说的，但那边有懂汉语的传教士，脸色立刻白了。


    午时三刻，日头正毒。


    吴又可检查完最后一炉石灰，退到苏惟瑾身边，躬身道：


    “王爷，准备妥了。”


    苏惟瑾点点头，走下礁石。


    他没有穿祭服，没有摆香案，只让人在海滩上铺了张草席，设了个简易的祭坛——三碗清水，一炷香，几碟时鲜果子。


    可当他在祭坛前站定时，整个海岛鸦雀无声。


    连海鸟都不叫了。


    “点火。”


    苏惟瑾开口。


    十个炉子旁的兵士同时举起火把，掷入炉底。


    猛火油遇火即燃，轰然炸响！


    橘红色的火焰从观察孔喷出半尺高，热**得人连连后退。


    几乎同时，兵士们打开炉顶的投料口，将那些木箱里的东西一股脑倒进去。


    黑色粉末、玻璃管、羊皮卷、金属器具……落入火海，发出噼啪怪响。


    吴又可死死盯着炉温——他特意在每口炉旁架了水银温度计，刻度标到一千二百度。


    “必须烧透，”


    老医官喃喃道，


    “炭疽芽孢，得八百度以上持续半个时辰……”


    海风卷着热浪，扑面而来。


    苏惟瑾站在祭坛前，看着那冲天烈火，缓缓举起手中那碗清水。


    “嘉靖三十七年夏，月港疫起，亡者四百二十三人。”


    他声音不大，却字字清晰，被海风送到每个人耳中，


    “今有异域恶徒，心怀叵测，携瘟毒入我境，欲戕害千万生灵。”


    其心可诛，其行当灭。


    他手腕一倾，清水洒在礁石上，滋啦一声化作白汽。


    “今焚此毒，慰尔亡灵。愿逝者安息，生者惕厉。”


    他顿了顿，抬起头，目光如刀般扫过全场：


    “然害人之心不可有，防人之心不可无！今日焚毒，非只为祭奠，更为警示——大明海疆，从此当如铁桶！”


    话音落下，他转身走向那群西洋商人。


    葡萄牙商队首领阿尔维斯硬着头皮上前，躬身道：


    “靖海王殿下，我等……绝无此意……”


    “本王知道。”


    苏惟瑾打断他，


    “圣殿遗产会，代表不了所有欧罗巴人。你们当中，有诚心做生意、愿与大明朝交好的，本王分得清。”


    他话锋一转：


    “但从今日起，规矩要变。”


    阿尔维斯心头一紧。


    两个时辰后，烈火渐熄。


    吴又可亲自带人开炉查验——炉内只剩灰白色灰烬，混着烧融的玻璃渣。


    老医官用长钳夹出一点，放在铜盘里，浇上醋，毫无反应。


    “王爷，”


    他长舒一口气，


    “彻底灭活了。”


    苏惟瑾点点头，这才转身看向那群已经站得腿软的文武官员：


    “都回衙门，议事。”


    月港衙门大堂，气氛比岛上还凝重。


    苏惟瑾没坐主位，就站在堂前那张巨大的海疆图前，手指从月港一路向西，划过南海、马六甲、印度洋，最后停在红海口。


    “今日之事，诸君都看见了。”


    他转过身，


    “费兰特一人，几箱毒物，就险些让月港化为鬼域。若真让他得手，广州、泉州、松江……大明东南七省，将成什么样？”


    堂下鸦雀无声。


    “所以，”


    苏惟瑾敲了敲地图，


    “自今日始，海疆新策，即刻推行。”


    他竖起一根手指：


    “一、建‘海关检疫司’，隶属兵部与户部共管。所有外船入港，需先停泊指定隔离岛，人员观察三十日，货物熏蒸消毒。费用，由船主自理。”


    几个管市舶的官员脸色微变——这得多出多少麻烦？那些西洋商人能答应？


    苏惟瑾看穿他们心思，冷笑道：


    “嫌麻烦？还是觉得断了你们收‘快检银’的财路？”


    那几人扑通跪倒。


    “告诉你们，”


    苏惟瑾声音转冷，


    “往后谁再敢收钱放行未检船只，以通敌论处，斩立决！”


    “二、”


    他竖起第二根手指，


    “设‘海防情报厅’，专司搜集海外敌对势力动向。人员从锦衣卫、水师、市舶司中抽调，也要吸纳可靠的通译、海商。经费，从海关税银中单拨一成。”


    “三、扩编‘南洋水师’。现有战船六十艘，三年内增至一百二十艘。增设‘远洋巡弋营’，常驻马六甲以西，护我商船，察敌动向。”


    “四、”


    他顿了顿，看向堂中几个大海商代表，


    “鼓励民间组建‘远洋商会’。朝廷给牌照，许你们合股造船，组队出海。印度


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    洋、红海、乃至欧罗巴，都可去得。”


    一个姓陈的老海商颤巍巍起身：


    “王爷，这……风险太大……”


    “风险？”


    苏惟瑾笑了，


    “在家躺着就没风险？潘万山倒是躺在家数银子，现在呢？三族都在牢里等秋决！”


    他走到海图前，手指重重点在红海位置：


    “欧陆非铁板一块。葡萄牙、荷兰，与西班牙、教廷本就矛盾重重。圣殿遗产会这等极端势力，是所有人的敌人——包括他们自己人！”


    “我们要做的，是联合愿与我交好之国，共抗此獠。而你们，”


    他看向海商们，


    “就是朝廷在外的眼睛、耳朵。商队所至，情报即至。赚了银子是你们的，探回消息，朝廷另有赏赐。”


    这话说得明白。


    堂中几个精明的海商眼睛亮了——这是把走私的活儿，洗白成官办了！有朝廷背书，有战船护航，那西洋的银子……


    “王爷英明！”


    陈老海商第一个跪下。


    紧接着，呼啦啦跪倒一片。


    苏惟瑾扶起老人，温声道：


    “陈老，您跑了一辈子海，最知其中利害。这远洋商会第一任会长，您来当。规矩，您带着大伙儿一起拟——只有一条，谁要是敢学潘万山，勾结外敌……”


    “小人明白！”


    陈老海商激动得胡子直抖，


    “谁要敢吃里扒外，不用朝廷动手，小老儿先剁了他喂鱼！”


    满堂哄笑，气氛终于松了些。


    议完事已是黄昏。


    苏惟瑾回到后院，柳莺已经备好了行装——两匹快马，几个包袱。


    “王爷真要星夜回京？”


    周大山急道，


    “您这三天没合眼了……”


    “京里的事，比月港急。”


    苏惟瑾系紧披风，


    “第八个播种者……还有那封密信指向的人，我必须亲自查。”


    他翻身上马，又回头看了眼月港的万家灯火。


    这场火，烧掉了毒物，也烧醒了大明。


    可真正的战争，才刚刚开始。


    “大山，”


    他勒马道，


    “月港新策，你盯着推行。谁敢阳奉阴违，先斩后奏。”


    “是！”


    马蹄声碎，踏着暮色冲出城门。


    而此时此刻，千里之外的北京城，西苑那口裂缝冒出的绿雾，已经笼罩了半个皇城。


    太医院院使跪在乾清宫外，老泪纵横：


    “陛下……那雾……那雾里的毒，臣从未见过……”


    十岁的朱载重坐在龙椅上，小手紧紧抓着扶手，嘴唇抿成一条线。


    他忽然抬起头，问身旁的费宏：


    “首辅，国公师父……什么时候能到？”


    苏惟瑾星夜北上，月港新策初定。


    而北京城中，西苑裂缝喷涌的绿雾已蔓延至太液池，三名太医尝试接近探查，归来后浑身溃烂，当夜暴毙！


    更骇人的是，锦衣卫在清理潘万山广州密室时，发现一份用火漆封存的绝密名单——上面罗列着八个名字，每个名字后标注着“播种区域”与“启动暗号”。


    前七个已被划去，唯第八个名字赫然在列，而其标注的“启动暗号”，竟是三日前从紫禁城发出的一道普通膳房采买单！


    难道那第八位播种者，早已潜伏宫中？


    而此刻，那道“暗号”是否已经发出？


    苏惟瑾纵马疾驰，能否在八月十五子时前，截住这场针对大明心脏的绝杀？