月港衙门的刑房阴冷潮湿，墙角堆着生锈的刑具，空气里混着血腥和霉味。


    费兰特——或者说马可·波罗——被铁链锁在石凳上，右臂的伤口草草包扎过，还在渗血。


    但他坐得笔直，嘴角甚至挂着一丝讥诮的笑。


    苏惟瑾坐在他对面，隔着一张木桌，桌上放着那箱截获的“毒种”和银十字架。


    “费兰特·莫尔甘蒂。”


    苏惟瑾开口，用的是意大利语。


    费兰特脸上的笑容僵住了。


    “博洛尼亚大学医学院，嘉靖二十三年毕业，专攻流行病学。”


    苏惟瑾继续用流利的意大利语说道，超频大脑调出的是前世记忆里某本医学史著作的附录，


    “你的导师是乔瓦尼·巴蒂斯塔，人称‘瘟疫医生’，曾在威尼斯用**犯做活体实验，后被教廷秘密处决。你继承了他的……‘遗志’？”


    费兰特瞳孔收缩，死死盯着苏惟瑾：


    “你……你怎么知道？”


    “我知道的比你想象的多。”


    苏惟瑾拿起那枚银十字架，


    “圣凯瑟琳修道院，亚历山大港。那是你们转运‘物资’的中转站，对吧？”


    “……”


    “不说话？”


    苏惟瑾转向旁边的吴又可，


    “吴医官，箱子里那些玻璃管，检测结果如何？”


    吴又可翻开记录册：


    “回王爷，黑色粉末是炭疽芽孢，干燥状态下可存活数十年，一旦吸入或接触伤口，会引发皮肤炭疽或肺炭疽，致死率极高。”


    “玻璃管里的絮状物是强化天花病毒，据显微镜观察，病毒颗粒异常活跃，远超普通天花。”


    苏惟瑾看向费兰特：


    “炭疽针对军马，天花针对平民。双管齐下，够毒。”


    费兰特冷笑：


    “异教徒的军队，异教徒的百姓，都该净化。”


    “净化？”


    苏惟瑾忽然提高音量，


    “用瘟疫杀死千万人，这叫净化？这是**！”


    “这是神圣的使命！”


    费兰特眼中燃起狂热，


    “圣殿遗产会三百年的目标，就是在东方重建上帝之国！你们这些不信上帝、不守教规的异教徒，活着就是对神的亵渎！”


    周大山在旁听得火起，抡起鞭子就要抽，被苏惟瑾抬手制止。


    “好，神圣使命。”


    苏惟瑾语气平静下来，


    “那告诉我，除了你，还有几个‘播种者’？都在哪？”


    费兰特闭紧嘴巴。


    “不说？”


    苏惟瑾从袖中掏出一封信，


    “这是今早从广州送来的急报。一艘暹罗商船发生**，绿色毒雾扩散，十七人感染。症状和你箱子里的炭疽粉末描述一致。”


    他顿了顿：


    “你觉得，我会查不出是谁干的吗？广州港每天进出多少船，多少货，多少洋人——一个一个查，总能查到。但到那时，你还有价值吗？”


    费兰特眼皮跳了跳。


    “你现在说了，”


    苏惟瑾身体前倾，盯着他的眼睛，


    “我可以让你死得痛快些。不说，锦衣卫的手段，你该听说过。”


    沉默。


    刑房里只有火把燃烧的噼啪声。


    良久，费兰特嘶哑开口：


    “三个人。”


    “说清楚。”


    “我负责东南，目标广州、月港。”


    “还有一个去云南，计划在边境散播，制造恐慌，让土司叛乱。”


    “第三个……去朝鲜，以朝鲜为跳板，进入辽东。”


    苏惟瑾心脏一沉。


    云南、朝鲜、辽东——这三个地方，都是大明边防要害。


    若真让瘟疫在那里爆发，后果不堪设想。


    “具体计划。”


    “……云南那个，伪装成马帮商贩，携带的是鼠疫杆菌，计划投在茶马古道的饮水点。”


    “朝鲜那个，扮成传教士，带的是天花病毒，目标是平壤的教会学校。”


    “我……”


    费兰特看了眼桌上的箱子，


    “我带的是炭疽和强化天花，广州的豪商会接应我，把炭疽投进军马场的草料，天花……撒在集市上。”


    “豪商？”


    苏惟瑾眼神锐利，


    “哪个豪商？”


    费兰特犹豫了。


    苏惟瑾使了个眼色。


    周大山上前，抓起烧红的烙铁。


    “潘……”


    费兰特咬牙，


    “潘家。广州十三行里的潘万山。”


    潘万山！


    苏惟瑾霍然起身。


    这个人他记得，嘉靖三十五年广州开海时，潘家是第一个响应朝廷号召的商贾，捐了十万两银子修港口，得了御赐“义商”匾额。


    这些年潘家生意越做越大，垄断了广州到南洋的生丝贸易，据说家产超过百万。


    竟然是他！


    “他图什么？”


    苏惟瑾强压怒火。


    “图……垄断。”


    费兰特喘息着，


    “潘家想独霸广州海贸，但朝廷推行‘公平贸易’，不许一家独大。他答应帮我们，条件是……事成之后，圣殿遗产会支持他成为广州唯一的贸易商，所有洋船只能跟他做生意。”


    利益。


    还是利益。


    为了垄断贸易，竟要引瘟疫入国，毒杀千万同胞。


    苏惟瑾闭上眼睛，手在袖中攥紧，指甲掐进掌心。


    “还有什么？”


    他再开口时，声音冷得像冰。


    “总会命令……”


    费兰特声音越来越低，


    “若顺利，半年内让大明陷入瘟疫恐慌，改革停滞，边防松弛。届时蒙古从北，日本从东，同时发兵。圣殿骑士团会从海上登陆，占领港口，建立……上帝之国在东方的前哨。”


    “蒙古？日本？”


    苏惟瑾猛地睁眼，


    “他们也参与了？”


    “巴特尔汗的军师，是……是我们的人。”


    “日本对马岛的宗家，也收了我们的钱。只要大明一乱，他们就会动手。”


    全盘计划，终于浮出水面。


    瘟疫制造内乱，外敌趁机入侵，圣殿骑士团最后收割——这是要彻底肢解大明！


    苏惟瑾深吸一口气，转身对赵虎：


    “八百里加急，传令云南巡抚、辽东总兵、朝鲜使臣，即刻严查边境，所有可疑人员一律扣押。尤其是马帮、传教士，一个不漏！”


    “是！”


    “还有，”


    他看向周大山，


    “调一队虎贲营精锐，随我去广州。潘万山……我要亲手抓他。”


    当天下午，八百里加急的信使从月港四门飞奔而出。


    向北的那一路，马背上插着三根红色羽毛——这是最高级别的军情急报。


    信使每三十里换马，昼夜不停，五天后抵达北京。


    乾清宫里，小皇帝朱载重正在听费宏讲《资治通鉴》。


    当太监颤抖着呈上那封沾满尘土的急报时，孩子还懵懂地问：


    “首辅，什么是瘟疫？”


    费宏接过急报，只看了一眼，脸色就变了。


    “陛下……”


    老首辅声音发颤，


    “靖海王奏报，欧罗巴邪教‘圣殿遗产会’，欲以瘟疫灭我大明。”


    他简短复述了奏报内容：三种病原体、三个播种者、内外勾结、蒙古日本伺机而动……


    满殿死寂。


    几个侍立的年轻太监腿一软，跪倒在地。


    朱载重愣了半晌，忽然抓起御案上的砚台，狠狠摔在地上！


    砰！


    墨汁四溅。


    十岁的孩子，眼睛通红，声音却异常冷静：


    “传旨。”


    满殿跪倒。


    “一、广州潘氏，通敌叛国，夷三族。凡涉事者，无论亲疏，一律斩立决。家产抄没，充作军饷。”


    “二、表彰靖海**惟瑾截毒之功，加太子太傅，赐**袍玉带。”


    “三、命全国各口岸，即日起，凡欧罗巴来船，一律严查。船员客商，隔离三月。货物开箱晾晒，违者击沉。”


    “四、命兵部、五军都督府，即日整军，北防蒙古，东防倭寇。若有异动，先发制人！”


    “五、命格物大学医学科，全力研究防疫之法。所需银两，内库拨付。”


    一条条，一道道，清晰果断。


    费宏跪在下面，老眼含泪。


    这孩子，终于有帝王气象了。


    圣旨当天发出，八百里加急，送往各省。


    五天后，广州。


    潘家豪宅张灯结彩，正在给潘万山做六十大寿。


    宾客如云，广州有头有脸的官员、商贾都来了，贺礼堆成小山。


    酒过三巡，潘万山端着酒杯，满面红光：


    “诸位，潘某不才，这些年承蒙关照。今后广州的海贸，还


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    望各位继续捧场……”


    话音未落，大门被轰然踹开！


    周大山一身黑甲，手握钢刀，带着三百虎贲营士兵冲了进来。


    宾客尖叫四散，酒席掀翻一地。


    “潘万山！”


    周大山厉喝，


    “你事发了！”


    潘万山手中的酒杯掉在地上，脸色煞白，但还在强撑：


    “周、周将军，这是何意？潘某可是御赐‘义商’……”


    “义商？”


    周大山冷笑，从怀中掏出圣旨，


    “奉天承运皇帝，诏曰：广州潘氏，通敌叛国，引瘟疫入国，罪不容诛。夷三族，家产抄没——潘万山，接旨吧！”


    潘万山瘫坐在地，裤裆湿了一片。


    士兵一拥而上，将他捆成粽子。


    女眷的哭喊声、家丁的求饶声、宾客的惊呼声响成一片。


    周大山走到潘万山面前，蹲下身，压低声音：


    “王爷让我带句话：你想要的垄断，下辈子吧。”


    潘万山两眼一翻，晕死过去。


    同一时间，月港衙门。


    苏惟瑾看着桌上那箱“毒种”，对吴又可道：


    “仔细封装，用铅盒密封，外加三层蜡。派一队锦衣卫护送，直接送到格物大学医学科。告诉他们——这是敌人最毒的武器，也是我们最好的教材。”


    “下官明白。”


    吴又可郑重应道。


    窗外，月港的疫情已经基本控制。


    隔离区还有三十几个病患，但新增病例已经连续三天为零。


    井水检测全部合格，街道上重新有了人烟。


    一场灭顶之灾，暂时挡住了。


    但苏惟瑾心里清楚，这远远不是结束。


    云南、朝鲜的两路“播种者”还没抓到。


    蒙古、日本还在虎视眈眈。


    圣殿遗产会的主力仍在欧洲，随时可能卷土重来。


    更让他不安的是，费兰特在最后招供时，眼神里那一丝诡异的笑意。


    仿佛在说：你以为……这就完了？


    “王爷，”


    柳莺走进来，低声道，


    “费兰特昨夜在牢里试图**，用碎瓷片割腕，被守卫发现救下了。但他昏迷前说了句奇怪的话……”


    “什么话？”


    “他说……”


    柳莺模仿着费兰特的语气，


    “‘第八朵金雀花，早已种下。当血月升起，它会开在……最意想不到的地方。’”


    第八朵。


    苏惟瑾猛然想起那封恐吓信：七处港口，七朵金雀花。


    难道……还有第八处？


    超频大脑疯狂运转，将所有线索重新拼接：七处港口是明面上的目标，但敌人会这么老实吗？


    如果还有第八个“播种者”，第八个目标……


    他猛地起身，走到地图前。


    手指从月港、广州、泉州、松江、登州、天津、宁波七个点划过。


    然后停在了——北京。


    紫禁城。


    那个守夜太监发现的、冒出绿色雾气的裂缝……


    “备马！”


    苏惟瑾厉声道，


    “我要立刻回京！”


    苏惟瑾率精骑星夜北上，八月初九抵京。


    刚进城门，就见一队锦衣卫疯了一样往西苑冲。


    拦住一问，为首的百户脸色惨白：


    “王爷！西苑登仙台……炸了！地面裂开三丈宽的口子，绿色浓雾喷涌而出，已经笼罩半个西苑！”


    “吸入雾气的太监、宫女，已有四十余人发病，症状和月港一模一样！”


    苏惟瑾纵马冲向皇宫，却在午门外被费宏拦住。


    老首辅老泪纵横，递给他一份刚刚截获的密信——是从潘万山广州豪宅的密室中找到的，用拉丁文和汉文双语书写：


    “致第八位播种者：若事不可为，则启动‘最终净化’。”


    “八月十五子时，当血月凌空，点燃紫禁城地脉中埋藏的‘火种’，让瘟疫之雾笼罩京城。”


    “届时，大明中枢将成死城。落款：园丁。”


    而密信的收件人位置，赫然写着一个让苏惟瑾浑身冰凉的名字——那是他绝想不到、也绝不愿相信的人！


    距离八月十五子时，只剩不到六个时辰！


    第八位播种者是谁？


    紫禁城地脉中埋藏的“火种”又在哪里？


    苏惟瑾能否在最后关头，阻止这场针对京城、针对大明心脏的灭绝阴谋？