井水变红的那个晚上，月港差点炸了锅。


    成百上千的百姓拎着水桶涌到衙门，哭的哭，骂的骂，几个胆大的汉子要往里面冲：“狗官！你们往井里**！要毒死全城人！”


    衙门口，周大山带着五十个虎贲营老兵排成人墙，钢刀出鞘一半，寒光晃眼。这黑脸将军扯着嗓子吼：“谁敢上前一步，按谋逆论处！”


    “谋逆？你们才是谋逆！”一个老秀才颤巍巍指着衙门匾额，“靖海王呢？让他出来！给百姓一个交代！”


    正闹得不可开交，衙门大门吱呀开了。


    苏惟瑾走出来，没穿官服，就一身靛蓝布袍，手里端着个白瓷碗。碗里是刚从城西水井打上来的水，在火把光下泛着诡异的暗红色。


    “父老乡亲，”他声音不大，却压过了所有嘈杂，“这水，我喝。”


    说罢，仰头就喝了一大口。


    全场死寂。


    连周大山都傻了：“王、王爷……”


    苏惟瑾面不改色，把碗递给旁边的吴又可：“吴医官，验过了，水里有铁锈，还有……朱砂。”


    朱砂？


    百姓们面面相觑。


    “有人往井里投了朱砂矿粉，染红了水。”苏惟瑾继续道，“朱砂有毒，但少量不致命。他们是想制造恐慌，让我们自乱阵脚。”


    他顿了顿，目光扫过人群：“但真正的毒，不在水里，在人心。有人想让我们互相猜忌，互相残杀。你们今日若冲了衙门，杀了官差，明日月港就会变成人间地狱——那才是敌人想看到的。”


    话说得明白，人群渐渐安静下来。


    老秀才迟疑道：“那……那瘟疫……”


    “瘟疫我来治。”苏惟瑾一字一句，“井水我来清。但你们得信我，得配合。从今日起，全城水井统一由官府管理，每日检测，安全的水会送到各坊。若有私自取用未经检测井水者，杖五十。”


    “那吃水钱……”


    “免费。”


    最后两个字掷地有声。


    人群沉默了半晌，不知谁带头跪下：“谢王爷！”呼啦啦跪倒一片。


    危机暂时平息。


    但苏惟瑾心里清楚，这只是开始。敌人这一手“井水变红”，既是恐吓，也是试探——试探他的反应，试探月港的防御。


    更是在……拖延时间。


    回到衙门，柳莺已经在等了。这姑娘从北京一路南下，比大部队早到三天，一直在暗处查访。


    “王爷，”她递过来一枚银十字架，“在城西废弃天主堂的地窖里找到的。”


    十字架样式古朴，边缘磨损得发亮，显然有些年头了。背面刻着“M.P.”，下面还有一行极小的拉丁文：“Alexandria,St.Catherine''sMonastery.”


    亚历山大港，圣凯瑟琳修道院。


    苏惟瑾盯着这行字，冷笑：“金蝉脱壳？想得美。”


    “地窖里还有烧毁的纸张灰烬、玻璃碎片，”柳莺补充，“看样子走得匆忙，这十字架可能是从怀里掉出来的。”


    “不是匆忙，”苏惟瑾摇头，“是故意留下的。他想让我们以为他去了亚历山大港，走地中海航线回欧洲。”


    周大山挠头：“那咱追还是不追？”


    “追，但不是追亚历山大。”苏惟瑾走到地图前，“携带‘毒种’，走陆路风险大，海路才是首选。但他绝不会回欧洲——任务没完成，回去也是死路一条。”


    他手指在地图上滑动：“月港暴露了，他会选下一个目标。广州、澳门、泉州……这些有欧洲商船往来的港口，都可能成为他的跳板。”


    “可海捕文书已经发了，他敢露面？”


    “所以他需要掩护。”苏惟瑾眼中寒光一闪，“走私船。那些不走官港、专走隐秘水道的小船，最适合藏匿。”


    他转头看向刚进门的赵虎：“虎子，你在月港五年，熟悉地下船路。交给你个差事——盯死所有走私码头，特别是漳州、厦门一带的小渔村。”


    赵虎抱拳：“末将领命！”


    “记住，”苏惟瑾叮嘱，“发现踪迹，不要打草惊蛇，先报信。这人身上带着毒，逼急了，他可能鱼死网破。”


    “明白！”


    接下来的三天，月港表面上风平浪静。


    隔离区的疫情在吴又可的管控下，没有继续扩散。井水每日检测、消毒，再分送到各坊。百姓虽然还得戴口罩、喝药汤，但至少不恐慌了。


    暗地里，一张大网悄然撒开。


    赵虎带着二十个精干外卫，化妆成渔民、货郎、乞丐，散布在漳州湾沿岸十几个小渔村。这些村子大多只有几十户人家，靠打鱼和走私为生，官府的眼线很少伸到这里。


    第三天傍晚，漳州南边一个叫“鲎壳澳”的渔村有了动静。


    村东头的老渔民阿旺，平时穷得叮当响，突然掏出五两银子，要租村里最快的那条“飞鱼船”。问他去哪，支支吾吾说“运点货”。问他货主是谁，更是闭嘴不答。


    盯梢的外卫觉得可疑，暗中跟了两天，发现阿旺家里来了个“亲戚”——五十来岁，深目高鼻，虽然穿着汉人衣服，但走路姿势、吃饭习惯，怎么看怎么别扭。


    赵虎接到消息时，正在三十里外的另一个村子蹲点。他当机立断：“留两个人继续盯，其他人，跟我去鲎壳澳！”


    鲎壳澳的夜，黑得伸手不见五指。


    村子背山面海，只有十几户茅屋，点灯的没几家。阿旺家在村子最里面，紧挨着山崖，屋后就是乱石滩，退潮时能直接上船。


    赵虎带人摸到屋后时，屋里还亮着灯。透过窗纸缝隙，看见两个人影——阿旺佝偻着背在收拾东西，另一个高瘦人影坐在桌前，正往木箱里摆弄什么。


    就是画像上那个人！


    赵虎打了个手势，四个外卫悄无声息地散开，堵住门窗。他自己抽出腰刀，深吸一口气，猛地踹开屋门！


    “锦衣卫办案！不许动！”


    屋内两人同时惊起。


    阿旺吓得瘫坐在地。那个高瘦人影——正是马可·波罗——反应极快，抓起桌上的木箱就往窗边冲！


    “拦住他！”赵虎大喝。


    两个外卫破窗而入，刀光直劈对方面门。马可·波罗身形诡异一扭，竟从刀光缝隙中滑了出去，同时袖中滑出柄**，反手一划！


    噗嗤！


    一个外卫闷哼，手臂被划开道口子，鲜血飙出。**上显然淬了毒，伤口瞬间发黑。


    “有毒！”赵虎瞳孔一缩，“抓活的！”


    剩下三个外卫围上去，刀光如网。但这马可·波罗的身手好得出奇，**舞成一团银光，竟能同时挡住三把刀。而且招式狠辣，专攻咽喉、心口，完全是**的路子。


    “你不是教士！”赵虎厉喝，一刀劈向对方手腕。


    马可·波罗**一格，火星四溅。两人近距离对视，赵虎看见对方眼中冰冷的、毫无人性的光芒。


    “异教徒，”马可·波罗用生硬的汉话开口，“你们……都该死。”


    话音未落，他猛地将手中木箱砸向油灯！


    砰！


    灯灭，屋内瞬间漆黑。


    “小心！”赵虎急退，但已经晚了。黑暗中传来两声惨叫，两个外卫被**刺中，踉跄倒地。


    赵虎凭着直觉一刀横扫，刀锋触到实物——是对方的手臂！他顺势下压，想卸掉对方兵器，但马可·波罗竟不闪不避，任由刀锋切入皮肉，同时**毒蛇般刺向赵虎咽喉！


    以伤换命！


    千钧一发，赵虎猛地偏头，**擦着脖子划过，带出一溜血珠。他趁机一脚踹在对方小腹，两人同时滚倒在地。


    黑暗中，扭打声、喘息声、刀锋碰撞声混成一片。


    赵虎能感觉到对方的力气在减弱——手臂那道伤口流了不少血。但他自己脖子上也在流血，毒开始发作了，半边身子发麻。


    不能拖。


    他怒吼一声，用尽全身力气将对方压在身下，右手死死掐住对方握**的手腕，左手从靴筒抽出短刀，刀尖抵住对方咽喉。


    “动一下，死。”


    马可·波罗不动了。


    黑暗中，只听见两人粗重的喘息。


    片刻后，屋外传来脚步声，火把光亮起——是留守的两个外卫听见动静赶来。


    火光下，看清了战况。


    四个外卫倒在地上，两个**昏迷，两个重伤。赵虎骑在马可·波罗身上，脖子上一道血痕发黑，但手中短刀稳稳抵着对方咽喉。


    马可·波罗右臂一道深可见骨的刀伤，血染红了半边身子，


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    但脸上竟还带着诡异的笑。


    “异教徒……你们……赢了这一次。”他嘶哑道，“但‘播种’……已经完成。”


    赵虎心中一凛，转头看向那个木箱。


    箱子摔在地上，盖子开了，露出里面的东西——内衬是铅皮，分成两格。一格装满了黑色粉末，另一格整整齐齐码着几十支玻璃管，管口用蜡密封，管中隐约可见絮状物。


    毒种。


    “带走！”赵虎咬牙。


    月港衙门，子时。


    苏惟瑾看着摆在桌上的木箱，眉头紧锁。吴又可正小心翼翼取出一支玻璃管，在显微镜下观察。


    “王爷，”片刻后，吴又可声音发颤，“管里是……干燥的鼠疫杆菌，还有……天花病毒颗粒。这种干燥状态能保存很久，一旦遇水活化……”


    “威力如何？”苏惟瑾问。


    “若这一支管里的东西投入一口井……”吴又可吞了口唾沫，“够一个县城的人感染。”


    一管，一县城。


    这箱子里有三十多管。


    苏惟瑾闭上眼，深吸一口气。


    还好，截住了。


    “那人招了吗？”他问周大山。


    周大山脸色难看：“嘴硬得很，只说自己叫马可·波罗，是上帝的使者，来东方‘净化’。刑上了三套，昏过去三次，愣是没说同伙在哪、还有什么计划。”


    “继续审。”苏惟瑾顿了顿，“但别弄**，他还有用。”


    正说着，赵虎包扎好脖子走进来，手里还拿着个东西：“王爷，从那人贴身衣服里搜出来的。”


    是个油纸包，里面是张地图。


    不是普通地图，是手绘的，标注着七个点：杭州、广州、泉州、松江、登州、天津、宁波。每个点上，都用红笔画了朵小小的金雀花。


    而在月港的位置，画了个叉。


    “果然，”苏惟瑾冷笑，“月港只是试点，真正的目标在这七个地方。”


    他手指点在杭州那个点上：“沈默在杭州，马可·波罗来月港……那么其他五个地方，是不是也有‘播种者’？”


    话音刚落，门外传来急促的脚步声。


    一个锦衣卫冲进来，单膝跪地：“王爷！杭州八百里加急——普济医馆大夫沈默，三日前失踪！同时失踪的还有……太医院派去杭州的两位医官！”


    苏惟瑾霍然起身。


    几乎同时，另一个探子也冲进来：“报！广州飞鸽传书——昨日，广州港一艘暹罗商船上发现可疑货物，开箱查验时，箱内突然**，绿色烟雾扩散，现场十七人出现呕吐、发热症状！”


    绿色烟雾……


    苏惟瑾脑中闪过安特卫普实验室的资料里，有个词叫“气融传播”。


    原来如此。


    马可·波罗在月港用的是水源**，沈默在杭州用的是接触传播，广州这边……直接上气融毒雾。


    七种方式，七处地点。


    这才是真正的“七花齐放”。


    “传令！”苏惟瑾声音冷得像冰，“杭州、广州、泉州、松江、登州、天津、宁波，七地即日起进入最高戒备。所有港口封闭，所有水井检测，所有医馆监控。还有——”


    他看向地图上那七个红点。


    “告诉各地守将，八月十五之前，就算掘地三尺，也要把‘播种者’挖出来！”


    马可·波罗被擒，部分“毒种”截获，但更大的危机才刚揭开帷幕。


    当夜审问时，马可·波罗忽然诡异一笑，用拉丁语说了句话：“你们以为……只有七个吗？”


    负责审讯的外卫没听懂，记录下发音。吴又可翻译后，那句话是：“第七乃虚，第八为实。当血月凌空，第八朵金雀花，将在最意想不到之地绽放。”


    几乎同时，京城八百里加急送到——紫禁城西苑，当年嘉靖皇帝炼丹的“登仙台”旧址，昨夜地底传出异响，守夜太监查看时，发现地面裂开一道缝隙，缝隙中冒出绿色雾气！


    吸入雾气的三个太监，今晨全部高烧昏迷，身上出现黑色斑点！


    苏惟瑾捏着急报，浑身冰凉：第八个地点……竟然是紫禁城？！


    “播种者”不止七人，还有第八个！


    而这个第八人，早已潜入皇宫大内？！


    距离八月十五，只剩不到十二个时辰！