八月初十的北京城，燥热里带着股山雨欲来的闷。


    靖海王府的书房里，那封月港八百里加急的奏报摊在桌上，墨迹力透纸背，像用血写的。


    苏惟瑾看完最后一行——“死者三十七，染病过百，症状：黑斑、溃烂、咳血、三日即毙”，缓缓闭上眼睛。


    来了。


    比他预料的更快，更狠。


    书房外，周大山的大嗓门已经吼起来了：“都给老子让开！王爷有急事！”


    脚步声咚咚咚逼近，门被哐当推开。


    周大山冲进来，脸涨得通红：“王爷！月港出大事了！苏惟奇那小子八百里加急，说是什么‘黑死病’……”


    “知道了。”


    苏惟瑾睁开眼，眼中没有慌乱，只有冰一样的冷静，“备马，点一百精骑，半个时辰后出发。”


    “啊？去哪？”


    “月港。”


    周大山愣住：“王爷，那可是瘟疫窝子！苏惟奇信里说了，染上的人没一个活过三天！您千金之躯……”


    “正因为是瘟疫窝子，我才必须去。”


    苏惟瑾站起身，从架上取下那件半旧的靛蓝箭袖袍——这是当年中状元时做的，十几年了，洗得发白。


    “这疫病不是天灾，是人祸。是冲我来的，冲大明来的。我躲在北京，算什么靖海王？”


    “可是皇上那边……”


    “我这就进宫。”


    紫禁城，乾清宫。


    十岁的朱载重穿着明黄小袍，正趴在御案上练字。


    听见太监通报“靖海王求见”，孩子眼睛一亮，扔下笔就跑出来：“师父！”


    苏惟瑾躬身行礼：“陛下。”


    “师父快起来！”


    朱载重拽他袖子，小脸皱着，“朕听说月港出瘟疫了，**好多人……”


    “是。”


    苏惟瑾直起身，“所以臣请旨，南下巡视。”


    话音未落，旁边传来一声咳嗽。


    首辅费宏站在那儿，须发皆白，眉头拧成疙瘩：“王爷三思。疫区凶险，千金之子坐不垂堂。况且王爷身系国运，若有闪失……”


    “首辅大人，”


    苏惟瑾打断，“若臣不去，月港疫情失控，蔓延至福建全省，继而北上江南、中原，到时候死的就不是几百人，是几万、几十万。那时国运何在？”


    费宏被噎住。


    “师父……”


    朱载重拽着苏惟瑾的袖子，眼圈红了，“朕……朕怕……”


    苏惟瑾蹲下身，平视着孩子：“陛下，臣教过您，为君者当如何？”


    朱载重抽了抽鼻子，背道：“当以民为本，以社稷为重……”


    “现在民在疫中煎熬，社稷在毒火中炙烤。”


    苏惟瑾温声道，“臣是陛下的师父，是靖海王，此刻不去，谁去？”


    孩子咬着嘴唇，许久，重重点头：“那师父……一定要平安回来。”


    “臣遵旨。”


    半个时辰后，靖海王府门前。


    一百精骑已经列队完毕，个个黑衣黑甲，腰佩劲**，马鞍旁挂着水囊和干粮袋。


    这些都是周大山从虎贲营挑出来的老卒，跟着苏惟瑾从广西打到辽东，尸山血海蹚过来的。


    队伍最前面，还站着三个人——都是二十出头的年轻人，穿着太医院的青色官袍，但腰间却挂着格物学堂的铜牌。


    为首那个叫吴又可，是格物大学医学科第一届毕业生，专攻瘟疫防治。


    “王爷，”


    吴又可拱手，声音清亮，“下官奉太医院防疫司之命，携‘避疫散’三百斤、防护面罩五百副，随王爷南下。”


    苏惟瑾看着这个年轻人，想起当年在格物学堂，自己讲微生物课时，台下那些亮晶晶的眼睛。


    如今，这些眼睛要去看真实的人间地狱了。


    “有劳。”


    他翻身上马，“出发！”


    马蹄声踏破北京城的晨雾。


    八月的官道，热浪滚滚。


    一百零四骑，人不解甲，马不卸鞍，日夜兼程。


    饿了啃干粮，困了在马上打个盹。


    苏惟瑾把超频大脑的运转压到极限，一边赶路，一边回忆所有关于瘟疫的现代知识。


    黑色水泡……高烧……咳血……接触传播……


    像鼠疫，但鼠疫的典型症状是淋巴结肿大（腺鼠疫）或肺部感染（肺鼠疫），这种全身性溃烂……


    等等。


    他忽然想起徐光启从安特卫普带回的资料里，有个词反复出现：“痘苗”。


    天花？


    但天花的水泡初期是透明的，后期结痂，不会这么快溃烂发黑……


    除非是……炭疽？


    不，炭疽的皮肤症状是黑色焦痂，不是水泡。


    超频大脑疯狂调取资料库，最终锁定两个可能：一是鼠疫杆菌的某种变种，二是天花病毒与某种细菌的混合感染。


    欧洲实验室既然标注“痘苗”，很可能是后者——用天花病毒做载体，混入其他病原体，制造出传播更快、致死率更高的“超级瘟疫”。


    “吴又可。”


    他忽然开口。


    “下官在。”


    “到月港后，先取病患脓液，用显微镜观察。若见杆状细菌，可能是鼠疫；若见圆形病毒颗粒，可能是天花。但更可能是……两者都有。”


    吴又可眼睛一亮：“王爷是说，混合感染？”


    “对。”


    苏惟瑾点头，“所以治疗也要双管齐下。避疫散里的大黄、黄连抗菌，板蓝根、金银花抗病毒。另外……”


    他顿了顿，“准备大量石灰，所有尸体必须深埋石灰坑。还有，全城灭鼠，老鼠是鼠疫的主要载体。”


    “下官明白！”


    八月十三，黄昏。


    月港总兵衙门里，苏惟奇已经五天没合眼了。


    他瞪着通红的眼睛，看着桌上那封恐吓信，手在抖。


    金雀花……七个港口……八月十五子时……


    距离现在，不到三十六个时辰。


    “大人！大人！”


    亲兵冲进来，声音都变调了，“靖、靖海王到了！”


    苏惟奇霍然起身，冲出衙门。


    街口，一百零四骑风尘仆仆地停下。


    为首的苏惟瑾翻身下马，靛蓝袍子上满是尘土，脸颊瘦削，但眼睛亮得像寒星。


    “兄长！”


    苏惟奇扑通跪倒，声音哽咽，“我……我没守住……”


    “起来。”


    苏惟瑾扶起他，目光扫过死寂的街道，“现在不是请罪的时候。疫情如何？”


    “**九十八人，染病二百三十七，已经扩散到三个街区。百姓恐慌，今早疍户区还差点**……”


    苏惟奇语速飞快，“那个意大利教士没找到，全城搜遍了……”


    “带我去隔离区。”


    “兄长！”


    苏惟奇急了，“那里太危险！医官进去十个，已经倒了三个……”


    “带路。”


    语气平静，但不容置疑。


    隔离区设在城西的龙王庙一带，原本是疍户聚居地，现在用木栅栏围了起来，外面有兵丁把守，里面哭声、呻吟声、咒骂声混成一片。


    吴又可递过来一个面罩——多层棉布缝制，中间夹着药草，用绳子系在脑后。


    苏惟瑾戴上，又用浸了醋的布条缠住手腕、脚踝，防止跳蚤。


    栅栏门打开，恶臭扑面而来。


    庙前的空地上，横七竖八躺着几十个人。


    有的还在呻吟，有的已经不动了。


    苍蝇嗡嗡地飞，落在溃烂的伤口上，赶都赶不走。


    苏惟瑾走到最近的一个病患前。


    是个三十来岁的汉子，脸上、脖子上全是黑色水泡，大的已经破裂，流着黄黑色的脓血。


    人还清醒，看见苏惟瑾，眼睛动了动。


    “别动。”


    苏惟瑾蹲下身，仔细观察水泡的形态。


    超频大脑如同最精密的扫描仪：水泡边缘红肿，中央坏死发黑，符合炭疽样皮损特征。但患者同时有高热、咳血，这又是肺鼠疫的症状……


    他小心地用竹镊子夹起一点脓液，放在吴又可递来的玻璃片上。


    “立刻送回衙门，用显微镜看。”


    “是。”


    旁边忽然传来嘶哑的哭喊：“官老爷……救救我娘……”


    是个七八岁的疍家孩子，跪在一个老妇人身边。


    老妇人已经**，脸上黑斑连成片，嘴巴张着，像是最后一刻还在呼救。


    苏惟瑾走过去，摸了摸孩子的头：“你娘走了。但你得活。”


    他起身，环视四周，朗声道：“所有人听好！”


    声音在死寂的隔离区里格外清晰。


    “我是靖海**惟瑾。从现在起，这里由我接管。”


    人群中一阵骚动。


    有人认出了他，跪下来磕头：“王爷救命啊！”


    “想活命的，照我说的做。”


    苏惟瑾声音斩钉截铁，“第一，所有病患的衣服、被褥，全部烧掉。第二，死者的尸体，今日之内全部深埋石灰坑。第三，没染病的人，每日服用避疫散，用醋熏蒸住处。第四——”


    他顿了顿，“全城灭鼠


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    灭蚤，见一只杀一只。”


    “可是王爷，”


    一个老疍户颤巍巍道，“烧了衣服……我们穿什么？”


    “官府发。”


    苏惟瑾转头对苏惟奇道，“开仓，取棉布，赶制简易衣物。不够就去商铺买，记王府的账。”


    “是！”


    “还有，”


    苏惟瑾继续道，“从现在起，疫区按症状分级隔离。重症区、轻症区、观察区，分开管理。健康者每日测体温，有发热者立刻转移。”


    吴又可在一旁快速记录，眼睛越来越亮。


    这套方法，比太医院那套“灌药等死”高明太多了。


    命令一条条下达，兵丁和医官开始行动。


    烧衣服的浓烟升起，埋尸体的坑开始挖掘，醋熏的味道弥漫开来。


    恐慌，在有条不紊的行动中，渐渐平息。


    傍晚，总兵衙门。


    吴又可捧着显微镜的观察结果冲进来，声音激动：“王爷！脓液里既有杆状细菌，又有圆形颗粒！您猜得没错，是混合感染！”


    苏惟瑾盯着报告，心中最后一丝侥幸也灭了。


    圣殿遗产会，果然造出了“超级瘟疫”。


    “那个意大利教士的画像出来了吗？”


    他问苏惟奇。


    “出来了。”


    苏惟奇递上一张纸。


    画像是根据“幸运号”船员的描述绘制的：五十来岁，深目高鼻，头发微卷，右嘴角有颗痣。穿着灰色修士袍，但船长大副都说，这人手指细长干净，不像干粗活的修士。


    苏惟瑾盯着画像，超频大脑疯狂检索。


    忽然，他瞳孔一缩。


    这个面容……好像在哪儿见过。


    不是今生，是前世。


    在那个信息**的时代，某本医学史著作的插图上，有个文艺复兴时期的意大利医师，因为用活人做瘟疫实验而臭名昭著……


    名字是……乔瓦尼·莫尔甘蒂？


    不对，时间对不上。那是十四世纪的人，早**两百年。


    但长相，太像了。


    难道“圣殿遗产会”里，有莫尔甘蒂的后人或门徒？


    “发海捕文书。”


    苏惟瑾把画像递给苏惟奇，“通传福建、浙江、广东三省，悬赏一千两。记住，要活的。”


    “是！”


    周大山在一旁忍不住问：“王爷，那封信上说的杭州、广州七个地方……咱怎么办？”


    苏惟瑾走到地图前，手指划过那七个港口。


    月港已经爆了。


    其他六个，恐怕也埋了雷。


    八月十五子时……只剩不到两天了。


    “传令。”


    他声音冷得像铁，“南洋水师提督苏惟山，率舰队封锁沿海，所有船只不得靠岸。沿海各省驻军，进入最高戒备。还有——”


    他顿了顿，“给杭州知府去信，让他立刻控制普济医馆，抓捕大夫沈默。”


    “可那沈默要是‘播种者’，早跑了吧？”


    “跑不了。”


    苏惟瑾眼中寒光一闪，“他既然敢在杭州坐镇，就一定有所依仗。我倒要看看，这个‘播种者’，到底是何方神圣。”


    窗外，月港的夜降临了。


    远处隔离区的火光还在烧，像地狱入口的烽烟。


    而更远处，海平面上，一轮残月正缓缓升起。


    八月十五，快到了。


    当夜子时，月港码头忽然传来**声！


    众人赶到时，只见一艘泊在港内的南洋商船燃起大火，火势凶猛。


    救火队扑灭火后，在船舱里发现三具烧焦的尸体，都是洋人面孔。


    但诡异的是，尸体怀中各抱着一块木牌，木牌上用血写着：


    “靖海王，月港只是开始。”


    “真正的‘绽放’，不在港口，在——水井。”


    “此刻，杭州、广州、泉州三城的水井，已有半数**。”


    “八月十五，当全城百姓共饮‘圣水’，金雀花将开遍江南。”


    “而你，连井都封不完。”


    几乎同时，吴又可脸色惨白地冲进来：“王爷！刚刚检测城西水井，井水里……有鼠疫杆菌！”


    苏惟瑾浑身冰凉——原来对方真正的杀招，不是港口**，是水源污染！


    封井？


    一个城几百口井，怎么封？


    就算封了，百姓喝什么？


    距离八月十五，只剩一天半！


    江南千万百姓的性命，悬于一线！


    更可怕的是，衙门外的街道上，忽然传来惊恐的尖叫：“井水变红了！井水变红了！”