八月初八的月港，热得连海风都带着股黏糊糊的腥气。


    市舶司主事林通判撑着把油纸伞，站在“幸运号”葡萄牙商船的跳板旁，官袍后背湿了一大片。


    这船从满剌加来的，装了一船香料、**，还有几箱稀奇古怪的非洲木雕。


    按规矩，抽三成税，剩下的爱卖哪卖哪。


    “林大人，”


    船上的通译是个混血儿，汉话说得磕磕巴巴，“货都在这儿了，您点点？”


    林通判懒得上船，挥挥手让手下胥吏去清点。


    自己蹲到码头阴凉处，掏出个水烟筒咕噜咕噜抽起来。


    这差事他干了七年，闭着眼睛都能算清账——直到他看见两个水手从船舱抬出个东西。


    是个木箱，三尺长两尺宽，包着铁皮，看着就沉。


    “那是什么？”


    林通判眯起眼睛。


    通译脸色微变：“是……是些旧衣服，船员们的……”


    “打开。”


    “大人，这……”


    “打开！”


    林通判提高嗓门。


    箱子撬开，里面整整齐齐码着几十个玻璃瓶，瓶里泡着淡黄色的液体，液体中悬浮着黑色绒球。


    林通判虽然不懂医，但去年靖海王府发下来的《防疫须知》图册里，好像画过类似的东西……


    他脸色一变，转身就往市舶司衙门跑。


    两个时辰后，月港总兵衙门。


    苏惟奇刚练完枪，满头大汗地接过亲兵递来的毛巾。


    这位靖海王的堂弟今年三十有二，在月港当了五年总兵，晒得跟块黑炭似的，但一双眼睛亮得像鹰。


    “大人，”


    林通判喘着粗气冲进来，“‘幸运号’上发现可疑物品！”


    苏惟奇擦汗的手一顿：“什么可疑？”


    “玻璃瓶，泡着黑球，跟王府发下来的瘟疫图册……有点像。”


    苏惟奇毛巾一扔，抓起官袍就往外走：“封船！所有人不许下船！”


    “还有，马上调一队兵，把码头围了！”


    他动作快，但有人更快。


    等苏惟奇带兵赶到码头时，“幸运号”上那两个抬箱子的水手已经不见了。


    问船长，那葡萄牙老头一脸无辜：“他们？说是上岸买酒，就没回来。”


    “箱子呢？”


    “什么箱子？大人，我们船上只有香料和**啊。”


    苏惟奇冲上船，直奔货舱。


    那个铁皮木箱还在，但里面空了，只剩些碎稻草。


    他抓起一把闻了闻——有股淡淡的药味，刺鼻。


    “搜全船！”


    士兵们翻了个底朝天，再没找到第二个瓶子。


    倒是在货舱角落发现个暗格，里面有几张烧了一半的纸，纸上残留的拉丁文里，能辨认出“cultivo”（培养）和“contagio”（传染）几个词。


    苏惟奇心往下沉。


    三天前，他刚收到兄长苏惟瑾从欧洲发来的密信，只有八个字：“严防疫病，尤其海港。”


    当时他还觉得兄长小题大做——月港开埠十几年，哪年不来几十艘洋船？从没出过大疫。


    现在……


    “林通判，”


    他转身，“即日起，所有入港洋船，货物一律开箱查验，船员一律隔离三日。”


    “还有，通知港内所有疍户，近期不要接洋船的活儿。”


    “大人，这恐怕……”


    林通判苦笑，“那些疍户就靠给洋船卸货吃饭，断了他们生计……”


    “断生计总比断命强！”


    苏惟奇瞪他一眼，“执行！”


    命令是下了，但执行起来是另一回事。


    月港的疍户有上千人，祖祖辈辈住在船上，靠海吃海。


    给洋船卸货是最来钱的活儿，一天能挣五十文，够一家三口吃三天干饭。


    现在总兵衙门突然不让接了，谁乐意？


    “狗官！断人活路！”


    “洋人的钱不让挣，让我们喝西北风？”


    骂归骂，兵丁拿着刀枪守着码头，疍户们也不敢硬闯。


    只能聚在港湾里骂骂咧咧，几个老疍户蹲在船头抽旱烟，唉声叹气。


    其中有个叫阿水的年轻疍户，二十五六岁，家里有个瞎眼老娘和五岁的闺女。


    三天没活儿干，家里米缸快见底了。


    初十那晚，他咬咬牙，趁着夜色划船溜进港区——他知道“幸运号”还停在那儿，船上有些散货没卸完，守夜的兵丁打盹儿时，摸上去偷点香料，转手就能卖钱。


    子时，月黑风高。


    阿水像条泥鳅似的爬上“幸运号”货舱。


    果然有几袋胡椒散在地上，他装了半麻袋，正要溜，脚下一滑——踩到滩黏糊糊的东西。


    借着月光一看，是滩暗红色的液体，从货舱角落的木桶缝隙渗出来。


    味道很奇怪，像……腐烂的肉混着药味。


    阿水没多想，背起麻袋就溜。


    第二天一早，他肩膀痒。


    掀开衣服一看，起了几个小红点，像蚊子咬的。


    他没在意，把偷来的胡椒卖了，买了米和肉，给老娘闺女做了顿饱饭。


    到晚上，红点变成水泡，透明的，一碰就疼。


    第三天，水泡变黑了。


    阿水开始发烧，浑身打摆子，吐出来的东西带着血丝。


    他挣扎着爬到船头，想喊人，却看见隔壁船的老陈也趴在那儿，背上大片大片的黑斑，像泼了墨。


    “老陈……”


    阿水声音嘶哑。


    老陈转过头，脸上已经烂了，眼睛肿得只剩条缝。


    他张了张嘴，没说出话，一口黑血喷出来，溅在甲板上，嘶嘶冒烟。


    阿水眼前一黑，栽进海里。


    “总兵大人！不好了！”


    苏惟奇正在衙门里看海防图，亲兵冲进来，脸白得像纸：“疍户区……出怪病了！”


    苏惟奇扔下图就往码头跑。


    疍户区在港湾西侧，几十条破船挤在一起，船连着船，铺着木板就算路。


    此刻，那里像炸了锅。


    哭喊声、尖叫声混成一片，空气里弥漫着恶臭——像腐肉混着粪尿，还带着股甜腻的怪味。


    几条船上躺着人，动也不动。


    几个胆大的疍户围在旁边，用竹竿去捅。


    “别碰！”


    苏惟奇大吼。


    已经晚了。


    竹竿捅到一具“尸体”，那尸体忽然抽搐起来，嘴里喷出黑血，溅到一个疍户脸上。


    那疍户惨叫一声，捂着脸滚进海里。


    苏惟奇强迫自己冷静。


    他让兵丁封住所有出口，不许任何人进出，然后亲自走近查看。


    最近的那条船上，躺着阿水的老娘。


    老太太眼睛本来就瞎，此刻脸上、脖子上、手上，全是黑色的水泡，大的有鸡蛋大，已经溃烂流脓，黄色的脓液混着血水，爬满了苍蝇。


    人还有气，但出气多进气少。


    旁边船上是老陈。


    死透了，全身皮肤发黑，像烧焦的木头，七窍流出的血凝成黑色块状。


    更可怕的是症状蔓延的速度。


    苏惟奇亲眼看见，一个早上还好好的疍家妇人，中午开始发烧，到太阳落山时，手臂上就冒出了黑斑。


    “郎中！叫郎中来！”


    他嘶吼。


    月港最好的李郎中被请来了。


    这老头行医四十年，什么疑难杂症都见过。


    可当他掀开一个病患的衣服时，手抖得像筛糠。


    “这、这是……”


    他连退三步，“恶疮！不……是‘尸瘟’！古书里记载过，隋炀帝征高丽时军中爆发过，十死者七八！”


    “能治吗？”


    苏惟奇急问。


    李郎中摇头：“无药可治。只能……隔离，等死。”


    话音未落，旁边一个帮忙抬人的年轻疍户忽然咳嗽起来，咳着咳着，一口黑血喷在李郎中袍子上。


    李郎中脸色惨白，疯了一样撕掉外袍，冲去海边拼命洗手。


    但已经晚了。


    三天后，李郎中开始发烧。


    五天后，李郎中脸上冒出第一个黑斑。


    疫情上报到福建巡抚衙门，巡抚派来三名医官。


    看过病人后，三人**：“此症疑似古之‘黑死病’，然症状更烈，溃烂更快。”


    “恐为外来疫病，需封港绝航。”


    封港？


    月港每年吞吐白银数百万两，封一天损失数万！


    巡抚犹豫了，只批复：“严加隔离，尽力救治。”


    可拿什么救治？


    药灌下去，像泼在石头上。


    针灸扎下去，病人惨叫得更厉害。


    到八月十三，疍户区已经**三十七人，染病


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    者过百。


    更恐怖的是，有两个负责看守的兵丁也开始咳嗽发烧。


    恐慌像瘟疫一样蔓延。


    码头的商人开始跑路，店铺纷纷关门。


    谣言四起：说是天罚，说是洋人带来的诅咒，说是靖海王开海触怒了海神……


    苏惟奇五天没合眼，眼睛熬得通红。


    他一边调兵维持秩序，一边给京城写第八封急报。


    写到一半，亲兵又冲进来：“大人！‘幸运号’船长交代了！”


    苏惟奇扔下笔冲到监房。


    “幸运号”船长是个六十岁的老葡萄牙人，叫安东尼奥。


    这几天关下来，老头子憔悴得像鬼，看见苏惟奇就跪下了：“大人，我说，我全说……”


    “说！”


    “船在满剌加停靠时，有个意大利教士搭船，说是去大明传教。”


    “他带了两个木箱，很沉，说是‘救济药品’……我贪了他五十枚金币，就让他上船了。”


    “人呢？”


    “在月港下船了。”


    安东尼奥哭丧着脸，“下船时，他还给了我十枚金币，让我别声张。我真不知道他箱子里是什么啊！”


    苏惟奇一把揪住他衣领：“那人长什么样？去哪了？”


    “五十来岁，文质彬彬的，会说葡萄牙语。”


    “下船后……往城里去了，具体去哪我真不知道！”


    苏惟奇松开手，浑身发冷。


    意大利教士……五十来岁……文质彬彬……


    这不就是兄长密信里说的“马可·波罗”吗？！


    他来了。


    他真的来了。


    带着毒，进了月港。


    进了大明。


    “全城搜捕！”


    苏惟奇冲出监房，声音嘶哑，“把所有客栈、酒楼、商铺，全给我翻一遍！”


    “五十岁左右的洋人，一个都不能漏！”


    兵丁全城出动。


    可月港是什么地方？开埠十几年，常住洋商就有三四百，流动的更多。


    五十岁上下的洋人，没有一百也有八十。


    怎么找？


    到傍晚，一无所获。


    苏惟奇站在总兵衙门楼上，望着暮色中的月港。


    华灯初上，本该是港口最热闹的时候，此刻却一片死寂。


    只有疍户区方向，隐约传来哭声。


    亲兵小心翼翼地问：“大人，还要继续搜吗？”


    “搜。”


    苏惟奇咬牙，“掘地三尺也要找出来。”


    “可是……”


    “没有可是。”


    苏惟奇转身，眼中血丝密布，“这人要是找不到，月港……不，整个大明，都要完了。”


    他望向北方。


    兄长，你说的“瘟疫”，真的来了。


    而那个“播种者”，此刻可能就在月港的某个角落，看着这一切，笑着。


    全城搜捕无果，苏惟奇疲惫地回到衙门，却看见桌上不知何时多了封信。


    信封普通，但封口处印着个徽记——金色十字架缠绕荆棘，下方一行小字：“圣殿遗产会敬上”。


    信的内容只有一句话：


    “苏总兵，别找了。‘播种者’不在月港，他在——杭州。”


    “此刻，杭州普济医馆的大夫沈默，应该已经接诊了第三十七个‘发热病人’。”


    “而你们月港的疫情，不过是个……小小的测试。”


    “真正的‘绽放’，八月十五子时，将在十三省同时开始。敬请期待。”


    信纸背面，用血画了朵金雀花，花开七瓣，每一瓣上都写着一个地名：


    杭州、广州、泉州、松江、登州、天津、宁波。


    苏惟奇手一抖，信纸飘落在地。


    几乎同时，门外传来急促的脚步声，亲兵惊恐的声音传来：


    “大人！疍户区……疍户区**了！”


    “那些没染病的人要冲出来！他们说……说是朝廷要烧死他们灭口！”


    双线危机同时爆发！


    月港疫情失控，而“播种者”早已金蝉脱壳前往杭州！


    更可怕的是，八月十五子时，七个港口要同时“绽放”！


    距离现在，只剩不到三十六个时辰！


    苏惟奇该如何抉择？


    是死守月港，还是分兵驰援各地？


    而那个真正的“播种者”沈默，在杭州又布下了怎样的杀局？