西苑的绿雾，到了第七天早上，已经漫过太液池的石栏。


    池里的锦鲤翻了白肚皮，浮在水面上，密密麻麻铺了一层。


    岸边几株百年老柳，叶子枯黄得跟深秋似的，风一吹，哗啦啦往下掉。


    吴又可站在临时搭起的竹棚里，盯着显微镜，眼珠子都快瞪出来了。


    “王爷，”老医官嗓子哑得像破锣，“这鬼东西……它、它在吃铁！”


    苏惟瑾凑过去看。


    玻璃片上是刮下来的一点绿雾凝露，在显微镜下，那些细小的菌丝正缠着一粒铁屑，肉眼可见地铁屑在消融——不是锈蚀，是直接没了！


    “活毒……”苏惟瑾喃喃道。


    这词儿是他现编的，可再贴切不过。


    这玩意儿有生命，能增殖，还能腐蚀金属。


    要是让它扩散开，别说人了，连城墙都能给你啃穿了！


    正头疼呢，外头传来噔噔噔的脚步声。


    一个年轻太监连滚带爬冲进来，手里攥着份沾满尘土的急报：“王爷！云南！云南八百里加急！”


    苏惟瑾心头一紧——这时候来急报，还能是好事？


    他接过急报，火漆完整，封皮上写着“云南巡抚张慎呈”。


    拆开，先扫了一眼，眉头就松开了三分。


    再往下看，嘴角居然翘了起来。


    “好！”他一巴掌拍在竹棚柱子上，震得棚顶灰土簌簌往下掉，“张慎这老小子，干得漂亮！”


    事情得从半个月前说起。


    云南孟密宣慰司，地处大明西南边陲，再往南走三十里就是缅甸的地界。


    这地方山高林密，瘴疠横行，汉人来得少，多是本地土司管着。


    孟密土司叫刀岩，五十来岁，黑胖黑胖的，脖子上挂着一大串兽牙项链，据说能辟邪。


    他这人没多大野心，就想守着自家一亩三分地，收收山货，跟缅甸人换点盐巴布匹，日子过得挺滋润。


    可六月二十三那天，麻烦来了。


    孟密最大的集市“勐巴拉”，来了个怪人。


    这人自称“阿南陀”，说是从天竺来的苦行僧，穿一身破烂黄布袍，光着脚，头发胡子打结，身上一股子檀香混着汗臭的怪味。


    他往集市口一坐，面前摆了个铜钵，里头盛着清水，念念有词。


    起初没人理他——勐巴拉这地方，南来北往的客商多了，什么怪人没见过？


    可这阿南陀有绝活。


    他会“治病”。


    有个卖山货的老倌犯了腿疼，疼得站不起来。


    阿南陀从铜钵里舀了勺水，抹在老倌膝盖上，念念叨叨一阵，嘿，老倌真能站起来了！


    这下可炸了锅。


    “神水啊！”


    “活佛！活佛显灵了！”


    赶集的山民呼啦啦围上来，你一口我一口，抢着喝那铜钵里的水。


    阿南陀笑眯眯的，来者不拒，还从怀里掏出些晒干的草叶子，分给众人：“此乃天竺圣草，泡水饮之，可祛百病，延年益寿。”


    场面那叫一个热闹。


    刀岩土司听说后，还特意派管家去请，想把这“活佛”请到府里，给老母亲看看风湿。


    幸亏，勐巴拉集上有个明白人。


    这人叫岩温，四十来岁，是孟密一带最有名的土医。


    他家祖传治瘴疠，认得几百种草药，平日里谁家有个头疼脑热，都找他。


    岩温那日正好在集上采买药材，远远瞧见那阿南陀，就觉得不对劲。


    “天竺苦行僧？跑咱们这穷山沟来干啥？”岩温心里嘀咕。


    他挤进人群，盯着那铜钵看了会儿，又凑近闻了闻——水确实就是普通泉水，可那股子檀香味底下，隐隐有股腥气。


    再仔细看阿南陀分发的“圣草”，岩温脸色变了。


    这哪是什么圣草？


    这玩意儿他见过！


    去年有个缅甸商队带来过，说是南洋一种毒藤晒干的叶子，少量能致幻，多了能要命！


    “不能喝！”岩温大喊一声。


    可已经晚了。


    七八个人已经喝过水，正美滋滋嚼着草叶子呢。


    阿南陀瞥了岩温一眼，眼神阴冷得像毒蛇。


    他收起铜钵，起身就要走。


    “拦住他！”岩温急眼了。


    几个年轻山民不明所以，但还是下意识围上去。


    阿南陀冷笑一声，袖中滑出柄短刀，刷刷两下，划伤两人手臂，趁机冲出人群，往深山老林里钻。


    岩温顾不上追，先查看那几个喝了水的人。


    起初没事，还埋怨岩温多管闲事。


    可三天后，出事了。


    最先发作的是那个老倌，高烧，浑身起红疹，疹子里流黄水。


    接着另外几个也陆续发病，症状一模一样。


    岩温用尽祖传方子，也只能勉强稳住病情，根子却除不掉。


    “这不是瘴疠……”老土医额头冒汗，“这是……邪毒！”


    他立刻上报土司府。


    刀岩土司这会儿也慌了——他老母亲喝了那“神水”，正躺在床上说胡话呢！


    一听岩温说可能是有人下毒，当即拍桌子：“报官！报给汉人官府！”


    云南巡抚张慎接到消息时，正在昆明衙门里吃菌子火锅——云南人就好这口。


    听完孟密快马送来的报告，老巡抚筷子一扔，菌子汤都洒了。


    “他奶奶的！”张慎是陕西人，脾气爆，“敢在老子的地盘上下毒？”


    他立刻调兵。


    两百卫所兵，由千户赵大勇领着，星夜赶往孟密。


    同时下令封锁勐巴拉集市，所有接触过那“苦行僧”的人，一律隔离。


    附近几个寨子，许进不许出。


    赵大勇是个老边军，在云南待了二十年，钻山林子比猴子还溜。


    他带着兵到了孟密，听完岩温描述，二话不说，领兵进山。


    搜了三天，终于在一条山涧边发现了踪迹——岸边有血迹，还有半块撕破的黄布。


    “受伤了，跑不远。”赵大勇判断。


    他兵分三路，沿着山涧往上搜。


    果然，在一個山洞里堵住了阿南陀。


    这厮已经不行了——逃跑时摔伤了腿，伤口感染，发着高烧，缩在山洞角落里，浑身哆嗦。


    可一见明军，他竟挣扎着站起来，操着一口生硬的汉话，满脸狰狞：“你们……你们这些异教徒……玷污圣地……都要死……圣火会净化一切……”


    赵大勇懒得废话，一挥手。


    四个兵士扑上去，三下五除二捆成粽子。


    搜身，从这厮贴身衣袋里找出个小皮囊，里头是干燥的黑色粉末，还有几片晒干的毒藤叶。


    “带走！”赵大勇啐了一口。


    押回孟密，连夜审问。


    起初阿南陀还嘴硬，满口“神的旨意”、“净化异端”。


    赵大勇是个粗人，没耐心跟他磨叽，直接让人烧红烙铁。


    烙铁还没碰到皮肉呢，这厮就尿了裤子。


    全招了。


    他真名叫阿卜杜勒，是阿拉伯人，被“圣殿遗产会”招募，训练了三年。


    任务就是潜入云南边境，在土司辖地散播瘟疫，制造恐慌，引发土司叛乱，牵制大明西南兵力。


    “为什么选孟密？”赵大勇问。


    “这里……离缅甸近。


    乱了，缅甸王就会趁机北上……你们大明，两头顾不上……”


    好算计。


    张慎在昆明接到审讯记录，后背都湿了——真要让这厮得手，云南边境十几個土司，哪个是省油的灯？


    一乱起来，没三五年平不了！


    他立刻八百里加急，把案情、证物、口供，一股脑送到京城。


    随奏折还附了句话：“托王爷洪福，发现及时，仅十七人感染。


    本地土医岩温有功，已用草药控制病情，亡者仅三人。


    下官已下令全省严查外来可疑者，并通报缅甸、暹罗等国，共防此獠。”


    苏惟瑾看到这儿，忍不住又赞一声：“岩温？好！当赏！”


    他提笔就批：“土医岩温，警觉有功，赐‘妙手仁心’匾额，赏银五百两，授正九品医官衔，可在孟密设医馆，由官府拨银支持。


    千户赵大勇，擒贼及时，升指挥佥事，赏银三百两。


    巡抚张慎，处置果断，记功一次，岁末考评为优。”


    批完，他想了想，又加一句：“将此案例抄送全国各省，命各府州县，凡有外来可疑者、散发不明药物者，一律严查。


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    >另，通报朝鲜、安南、琉球等藩属国，共享情报，共防邪教。”


    奏折刚发出去，第二份急报又到了。


    这回是朝鲜来的。


    朝鲜国王李峼亲笔信——这老国王汉字写得不错，工工整整：“大明靖海王殿下钧鉴：接贵国通报后，本王即令汉城府严查。


    于七月三日，在汉城‘倭馆’区截获一伪装日本商人之欧罗巴传教士，从其携带‘佛经’夹层中搜出黑色粉末若干，经检验，与贵国所述‘毒种’相似。


    该人已招供，系‘圣殿遗产会’派遣，意图在平壤教会学校**。


    幸得天朝预警，未酿大祸。


    人犯、证物，已移交驻朝明军。


    朝鲜愿与天朝同心，共诛此獠。”


    苏惟瑾看完，长长舒了口气。


    三个“播种者”，全落网了。


    月港的费兰特，云南的阿卜杜勒，朝鲜这个没写名字的传教士——一网打尽。


    大明赢了第一轮。


    文渊阁里，几个阁老听到消息，都松了口气。


    费宏捋着胡子笑：“王爷这联防之策，见效了。”


    张居正年轻，想得多：“可西苑那绿雾……”


    “那是另一码事。”苏惟瑾摆摆手，“西苑的毒，根源在三十年前。


    而这几个‘播种者’，是今时的刀。


    刀折了，是好事。


    可握刀的手，还在暗处。”


    他走到窗前，望着西苑方向。


    绿雾又浓了些。


    “传令，”苏惟瑾转身，“格物大学医学科、化学科、格物科，所有师生，集中攻关西苑毒雾。


    需要什么给什么，银子从内库拨。


    吴又可总领，有进展随时报我。”


    “再传令辽东、宣大、蓟镇，蒙古那边若有异动，立刻来报。


    巴特尔汗的军师是圣殿遗产会的人，他们不会只搞小动作。”


    “还有，”他顿了顿，“让锦衣卫盯紧京里所有洋人——传教士、商人、使节。


    不是要赶他们走，是要搞清楚，谁干净，谁不干净。”


    一道道命令传下去。


    大明这架庞大的机器，在经历短暂混乱后，又开始高效运转。


    可苏惟瑾心里那根弦，一点没松。


    他走回书案前，摊开那张从潘家密室里搜出的名单。


    七个名字划掉了。


    第八个，还空着。


    “早已生根……”他念着潘允诚临死前那句话，手指无意识地敲着桌面。


    生根。


    种在哪儿？


    与此同时，**之外的维也纳。


    某座古堡的地下密室里，几个穿黑袍的人围坐在石桌前。


    桌上摆着个水晶球，球里映出的，正是西苑那片绿雾。


    “三个棋子，都废了。”一个苍老的声音说。


    “意料之中。”另一个声音冷笑，“本就是试探。


    真正的好戏，在第八朵花。”


    “花开了吗？”


    “昨夜子时，开了第一瓣。”


    几人同时望向东方。


    眼神狂热。


    西苑绿雾第七日，吴又可带着学生冒险采集雾中活体样本时，意外在太液池底捞起一块锈蚀的铜牌——上面刻着嘉靖年号，以及一行小字：“丹炉残渣，深埋九丈，永世勿动。”


    而铜牌背面，竟有个浅浅的、八瓣花的凹痕！


    几乎同时，锦衣卫在京城清查洋人时，从一个葡萄牙传教士的住处搜出一本拉丁文日记，最后一页写着：“他们以为我们在播种……可笑。


    我们只是在浇水。


    种子，三百年前就种下了。


    八月十五，当血月照在紫禁城的‘花蕊’上，真正的金雀花……才会绽放。”


    苏惟瑾猛然想起潘家密室名单上第八个名字的标注——“启动暗号：膳房采买单”。


    他立刻冲往御膳房，可掌管采买的太监，已于今晨“突发急病暴毙”！


    临死前，他最后签批的一张单子上，赫然列着八样食材，每样首字连起来，竟是一句令人毛骨悚然的暗语：“月满中天，花开旧炉”。


    旧炉……难道西苑埋丹渣处，才是真正的第八朵“花”？


    距离八月十五子时，仅剩最后六个时辰！