塞纳河边的冷水让徐光启清醒得像被针扎。


    他捏着那封泡开的密函，隐形墨水显出的第二层字迹在月光下清清楚楚：“若事败，启用二号方案：‘播种者’**为沈默，已抵杭州。”


    “马可·波罗乃替身，故意暴露行踪引追兵。”


    “真正杀招在杭州瘟疫。”


    沈默。


    杭州普济医馆那个大夫。


    靖海王急报里说杭州爆发鼠疫，源头正是普济医馆！


    “大人！”


    赵虎指着远处逼近的火把，“追兵来了！”


    马蹄声已到百步之内。


    徐光启超频大脑在绝境中疯狂运转——两条线索：欧洲的马可·波罗，杭州的沈默。


    哪个是真？


    哪个是假？


    或者……两个都是真？


    “播种者”可能不止一人，这是靖海王早先就推测过的！


    “分兵。”


    他当机立断，“赵虎，你带一人立刻回国，走最近路线，务必在八月十五前赶到杭州，查清沈默底细。”


    “若能控制，就地控制；若不能……”


    他顿了顿，“格杀勿论。”


    “是！”


    “柳莺，你跟我继续追马可·波罗。”


    徐光启撕下衣襟，草草包扎肩伤，“就算是替身，他也一定带着真线索。”


    “医院骑士团、圣殿遗产会、还有那三百骑士……这条线不能断。”


    “那三个锦衣卫呢？”


    “留一个在巴黎监视德·拉图尔，另外两个……”


    徐光启看向追兵方向，“引开他们。”


    话音未落，两个锦衣卫已拔刀冲向巷口，口中大喊：“这边！快追！”


    火把光顿时被引开。


    徐光启和柳莺趁黑钻进河边的贫民窟。


    这里的棚屋歪歪斜斜，污水横流，却是最好的藏身地。


    天亮前，他们用最后三枚金币从一个吉普赛人手里买了辆破马车，两匹老马，直奔马赛。


    八月的普罗旺斯，热得像个烤炉。


    马车在碎石路上颠簸了四天四夜，徐光启肩上的伤口反复化脓，柳莺不得不在途中三次停下来为他清创。


    到第五天下午，远远看见马赛港的灯塔时，徐光启已经烧得迷迷糊糊。


    “大人，到了。”


    柳莺扶他下车。


    马赛港比安特卫普更杂乱。


    地中海的风带来咸腥味，码头挤满了北非的阿拉伯商人、希腊的水手、意大利的掮客，吆喝声用五六种语言混着来。


    港内帆樯如林，克拉克船、卡拉维尔船、三桅帆船……旗帜五花八门。


    徐光启强打精神，找了家码头边的酒馆。


    老板是个独臂老头，年轻时当过海盗，现在卖掺水的朗姆酒为生。


    “圣约翰号？”


    老头灌了口酒，咧嘴露出黄牙，“医院骑士团的船？有印象，两天前走的。”


    “去哪？”


    “说是去耶路撒冷朝圣。”


    老头嗤笑，“鬼才信！船上装的不是朝圣者，是箱子，二十几个大木箱，沉得要死，八个水手才抬得动一个。”


    “还有几个穿黑袍的‘教士’，走路挺胸抬头，一看就是拿剑的。”


    “船上多少人？”


    “百来个吧。不过……”


    老头压低声音，“开船前一天夜里，还有批人偷偷上船，至少二百，都穿便服，但走路那个架势，绝对是老兵。”


    三百人！


    对上了！


    徐光启心跳加速：“船往哪个方向？”


    “出港往东，应该是走直布罗陀。”


    老头顿了顿，“不过有老水手说，看见他们出了港就转向东南——那是去西西里的方向。”


    两条航线。


    超频大脑瞬间调出地中海海图：直布罗陀出去是地中海主航道，经撒丁岛、西西里、马耳他到亚历山大港，航程短但奥斯曼巡逻船多。


    转向东南走科西嘉、撒丁岛南侧，绕远路但隐蔽。


    “哪条更快？”


    柳莺问。


    “理论上第一条快三天。”


    徐光启皱眉，“但他们如果真急着赶路，就不会带那么多箱子和人……等等。”


    他忽然想起安特卫普实验室那些培养罐。


    玻璃器皿，易碎，怕颠簸。


    绕远路但海况平稳的航线，反而更适合运输“特殊货物”。


    “赌第二条。”


    他起身，“找船，追。”


    马赛港租船不便宜，尤其是要追医院骑士团的船。


    徐光启和柳莺身上所有值钱东西——包括那枚靖海王赐的羊脂玉佩——都当了，才租到一艘叫“海鸥号”的双桅快船。


    船长是个四十来岁的马赛老海狗，叫莫里斯，脸晒得跟老树皮似的，左耳缺了半块——说是年轻时在阿尔及尔跟海盗干仗丢的。


    “追圣约翰号？”


    莫里斯听完要求，独眼盯着徐光启，“年轻人，那可是医院骑士团的船。”


    “追上干嘛？送死？”


    “他们船上可能有我们要找的人。”


    徐光启递过去一袋金币——这是柳莺从巴黎当铺预支的，利息高得吓人。


    莫里斯掂了掂钱袋，咧嘴笑了：“成。不过丑话说前头，要是动起手来，我的人只管开船，不管拼命。”


    “可以。”


    “海鸥号”当天傍晚起航。


    这船确实快，双桅满帆，在暮色中像只掠过水面的燕子。


    莫里斯站在舵轮前，叼着烟斗：“按你说的，走东南航线。不过小子，要是追错了，钱可不退。”


    徐光启没说话，靠在船舷上，盯着东方的海平面。


    超频大脑在计算：圣约翰号两天前出发，航速按中等偏慢算（载重大），每日可行一百五十里。


    他们晚两天，但船快，每日能追二百里。


    理想情况下，四到五天能追上。


    但海上的事，谁说得准？


    第一天，风平浪静。


    第二天，遇上一小股西西里海盗，三艘单桅快船围上来。


    莫里斯正要调头跑，徐光启却道：“冲过去。”


    “你疯了？！”


    “他们船小吃水浅，不敢正面撞。”


    徐光启冷静分析，“我们船大，撞角包铁，直接冲中间那艘。”


    莫里斯将信将疑，但还是咬牙转舵。


    果然，三艘海盗船见“海鸥号”不躲反冲，吓得连忙散开。


    其中一艘躲闪不及，被撞角擦过船舷，木板咔嚓裂开，海盗们骂骂咧咧跳海。


    “嘿，小子有点意思。”


    莫里斯大笑。


    第三天，进入撒丁岛与科西嘉岛之间的博尼法乔海峡。


    这里海流复杂，暗礁多，莫里斯亲自掌舵，额头冒汗。


    第四天，依然没见圣约翰号的影子。


    柳莺有些焦虑：“大人，会不会追错了？”


    徐光启摇头：“如果他们要避开奥斯曼巡逻船，这条航线最稳妥。”


    “再追一天。”


    第五天清晨，瞭望哨忽然大喊：“前方有漂浮物！”


    众人冲到船头。


    海面上，零零散散漂着木板、绳索、破布，还有……几具尸体。


    莫里斯脸色变了：“是接舷战的痕迹。”


    “海鸥号”减速靠近。


    水手用钩竿捞起一具尸体——穿着医院骑士团的红十字白袍，胸口一道狰狞的刀伤，伤口边缘泛白，泡得肿胀。


    尸体腰间挂着个皮袋，里面空空如也。


    又捞起几块木板，其中一块上有烧焦的痕迹，还有弹孔。


    “火器？”


    柳莺皱眉。


    “不止。”


    徐光启蹲下检查木板边缘的劈痕，“刀、斧、还有……钩镰的痕迹。这不是海盗的手法，是正规军接舷战。”


    莫里斯蹲在旁边，抓起一把漂过的木屑闻了闻：“有**味。等等——”


    他忽然指着远处，“那儿有船骸！”


    半里外的海面上，隐约可见半截倾斜的桅杆。


    靠近看，是艘三桅帆船的残骸，船身已经沉没大半，只剩上层建筑歪斜地露出水面。


    船体上有明显的炮击痕迹，侧舷被轰开个大洞。


    最重要的是，残骸上挂着的破旗，还能辨认出红十字标志。


    “圣约翰号……”


    柳莺喃喃道。


    徐光启心脏狂跳。


    他让水手放下小船，亲自划过去。


    残骸周围漂着更多尸体，都穿着医院骑士团制服，死状各异：刀砍、剑刺、火器贯穿，还有几个像是被重物砸碎头颅。


    甲板上，一片狼藉。


    破碎的玻璃器皿混在血水里，几个翻倒的木箱散落在地，里面空空如也。


    徐光启蹲下，从碎玻璃中捡起一个标签残片，上面还有半个拉丁词：“……cult”（培养）。


    培养罐！


    他们真的在船上运了病原体！


    “大人，这里！”


    柳莺在船尾喊。


    徐光启赶过去。


    船尾舱室相对完好，里面躺着三具尸体，死状更惨——被捆在柱子上，胸口插着**，像是处决。


    柳莺从一具尸体的紧身衣内层，撕出个小布片。


    布片上，用金线绣着个微小的金雀花徽记。


    “圣殿遗产会的人……”


    徐光启心往下沉，“黑吃黑？还是……灭口？”


    莫里斯也上了残骸，四处检查后道：“不是海盗干的。海盗抢完货就走，不会这么仔细地处决每一个人。”


    “而且你看这——”


    他指着甲板上几处痕迹，“有拖拽重物的痕迹，箱子被搬走了。还有那边，有第二艘船靠帮的印记。”


    “什么意思？”


    “意思是，有人在这里接应，把货转移到另一艘船上，然后……”


    莫里斯做了个抹


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    脖子的手势，“把知情人全灭口了。”


    徐光启只觉得浑身冰凉。


    货物被转移了。


    “播种者”马可·波罗下落不明。


    那三百圣殿骑士呢？


    也全**？


    还是说……他们就是动手的人？


    “能看出转移的船往哪个方向吗？”


    他急问。


    莫里斯摇头：“海上是留不住痕迹的。可能是往东去亚历山大，也可能往南去北非，甚至可能掉头回欧洲。”


    他拍拍徐光启肩膀，“小子，认了吧。茫茫地中海，找一艘不知道去哪的船，跟捞针没区别。”


    夕阳西下，“海鸥号”离开了圣约翰号残骸。


    徐光启站在船头，海风吹得他衣袍猎猎作响。


    肩上的伤口又在渗血，但他感觉不到疼。


    追了五天，追到一堆残骸和尸体。


    线索，又断了。


    柳莺走过来，递给他水袋：“大人，现在怎么办？”


    徐光启没接水袋，而是望向东方。


    海天相接处，晚霞如血。


    “两条路。”


    他声音沙哑，“第一，继续找。马可·波罗和货物转移，一定会留下蛛丝马迹。”


    “第二……”


    他顿了顿，“立刻回国。杭州那条线更重要，沈默如果真是‘播种者’，现在可能已经动手了。”


    “那大人的选择是？”


    徐光启沉默良久。


    超频大脑在疯狂权衡：继续找，可能找到转移的船，但也可能再次扑空，错过回国的最佳时机。


    立即回国，能赶在八月十五前到杭州，但如果马可·波罗这条线才是真的……


    突然，他想起那封密函的第二层字迹最后一句：“真正杀招在杭州瘟疫。”


    不。


    不对。


    如果“真正杀招”在杭州，何必大费周章写进密函？


    这像是故意要让他看见的——调虎离山！


    “回马赛。”


    徐光启猛地转身，“莫里斯船长，掉头！”


    “什么？”


    “我们被耍了。”


    徐光启咬牙，“马可·波罗这条线，从头到尾都是幌子。”


    “真正要运的‘货物’，可能根本不在圣约翰号上！”


    “那场‘黑吃黑’，很可能就是演戏，演给我们看的！”


    柳莺恍然大悟：“所以圣约翰号故意暴露行踪，故意让我们追，然后安排一场‘被劫’的戏，让我们以为线索断了，转而回国追沈默那条线……”


    “对。”


    徐光启眼中寒光闪烁，“而真正的‘货物’，可能早就通过其他渠道，运往东方了。”


    “甚至可能……已经到大明了。”


    他想起安特卫普那三艘提前离港的运毒船，想起那三百伪装成商船的圣殿骑士。


    声东击西，连环计。


    “回马赛，查港口记录。”


    徐光启斩钉截铁，“圣约翰号离港前后三天，所有出港船只，特别是往东方航线、载货量大的，一艘都不能漏！”


    “是！”


    莫里斯看着这个年轻的大明使臣，独眼里第一次露出敬佩：“小子，你脑子转得真快。成，这趟活儿，老子不收你尾款了！”


    帆转，舵回。


    “海鸥号”在暮色中划出一道弧线，向着马赛港的方向，破浪而回。


    但徐光启心里清楚，就算查清所有船只，时间也来不及了。


    今天已经是八月初六。


    距离八月十五，只剩九天。


    而大明，可能已经有一批“特殊货物”，悄无声息地上了岸。


    回到马赛港，徐光启连夜调阅港务记录，果然发现蹊跷——圣约翰号离港前一天，有一艘挂着热那亚旗帜的货船“圣玛丽亚号”提前出港，目的地登记为“塞浦路斯”，但船上货物清单极其简单，只有“葡萄酒五十桶”。


    然而码头搬运工私下说，那五十桶“酒”轻得反常，且押船的是几个“穿修士袍但手上有老茧的壮汉”。


    几乎同时，柳莺从港务官办公室偷出一份加密文件，破译后只有一句话：“‘园丁’令：若圣约翰号事败，启用三号船‘圣玛丽亚号’，航线改为直穿黑海，经顿河-伏尔加河水路，抵达里海后转陆路，自西域进大明。”


    黑海-里海-西域！


    这条路线比海路更快，而且完全避开大明水师巡查！


    更骇人的是，文件末尾标注：“押运人：马可·波罗（真身），预计抵达时间：八月初十。”


    八月初十？


    那不就是四天后？！


    徐光启如遭雷击——原来马可·波罗不是替身，是真身！


    而圣约翰号那条线，包括巴黎的线索、海上的残骸，全是精心设计的双重伪装！


    真正运毒路线，是第三条！


    现在追，还来得及吗？