道历六年，九月初九，重阳。


    天还没亮透，太庙前的广场上就已经乌泱泱站满了人。


    文武百官按品级列队，勋贵宗室身着朝服，禁军侍卫持戟肃立，场面庄严得连声咳嗽都听不见。


    辰时三刻，净鞭三响。


    “啪！啪！啪！”


    鞭声在晨空中回荡，惊起远处槐树上几只乌鸦。


    百官齐刷刷跪下，山呼海啸：“吾皇万岁万岁万万岁——”


    十岁的朱载重从玉辂上下来，一身明黄衮服，头戴十二旒冠冕，小脸绷得紧紧的，努力做出威严的样子。


    可那双眼睛，还是忍不住往人群里瞟——他在找苏惟瑾。


    苏惟瑾今日没穿王服，只着一身麒麟补服，站在百官最前列。


    见小皇帝看他，微微点了点头。


    孩子心里顿时踏实了。


    祭祀按礼制进行。


    赞礼官高唱：“跪——拜——”


    “起——”


    “再拜——”


    百官跟着跪拜，动作整齐划一。


    香烟缭绕，钟磬悠扬，整个太庙笼罩在一片庄严肃穆中。


    张太后坐在御座右侧的凤椅上，一身深青色翟衣，头戴九龙四凤冠，面上端着慈和的笑容。


    可她藏在袖中的手，却紧紧攥着一方帕子，手心全是汗。


    她偷偷瞥了眼苏惟瑾——那人站得笔直，神色平静，看不出半点异常。


    难道……**？


    不可能。


    王吉祥说过，消息已经漏出去了。


    可如果知道，为什么还这么镇定？


    张太后心里七上八下，可事到如今，已无退路。


    仪式进行到“奠帛”环节。


    礼官捧上玉帛，朱载重接过，缓步走向神主前的供案。


    这是他第一次主持大祭，每一步都走得格外小心。


    就在这时——


    “走水了！！！”


    一声凄厉的尖叫从偏殿方向传来！


    所有人齐刷刷转头，只见偏殿窗口冒出滚滚浓烟，紧接着，橘红色的火舌“呼”地窜上屋檐！


    “啊——”


    “护驾！护驾！”


    人群瞬间炸了锅！


    文官们惊慌失措，武官们下意识去摸腰刀，侍卫们则拼命往御座方向挤，场面一片混乱。


    张太后心中狂跳——来了！


    她强压激动，正要起身表演“临危不乱”，可接下来发生的事，让她整个人僵在当场。


    只见从人群中，突然冲出七八个穿着侍卫服饰的汉子，却不是往火场去，而是拔出腰间利刃，直扑御座！


    “有刺客！！！”


    侍卫统领厉声大喝，可那几个刺客动作极快，转眼已冲到御前十步！


    更诡异的是，人群中另有人高喊：“是靖海王的人！他们要弑君！！！”


    这喊声像滴进油锅的水，瞬间引爆了更大的混乱。


    不少官员脸色煞白，惊恐地看向苏惟瑾——难道真是他？


    眼看刀锋就要触及小皇帝——


    “吼——！！！”


    一声虎啸般的怒吼炸响！


    周大山从御座旁一步跨出，那身板像堵墙似的挡在朱载重身前。


    他手中那柄陌刀（特制加长版）抡圆了，迎着冲在最前的刺客就是一记横扫！


    “铛——！！！”


    金铁交鸣，火星四溅！


    那刺客手中的刀竟被硬生生劈断！


    刀势不减，狠狠斩在刺客胸口——


    “噗嗤！”


    血光迸现！


    刺客像破麻袋一样倒飞出去，撞翻两个同伙，摔在地上抽搐两下，不动了。


    这一刀，把所有人都镇住了。


    周大山横刀而立，环视全场，声如洪钟：“虎贲营！列阵！！！”


    “诺——！！！”


    三百虎贲营精锐应声而出！


    他们早就藏在人群中，此刻迅速集结，以御座为中心，组成三道严密的人墙。


    盾牌在前，**在后，**手居上——标准的野战防御阵型！


    而那些冲上来的刺客，还没来得及反应，就被虎贲营的**捅翻了三四个。


    剩下的见势不妙想逃，可四周早已被围死。


    与此同时，另一队穿着工兵服饰的人马冲向偏殿火场。


    他们不慌不忙，抬着特制的水龙（加压喷水装置），对着火源猛喷。


    那火看似凶猛，可水龙一上，不过片刻就控制住了。


    整个过程，从火起到被控制，从刺客暴起到被**，不超过三十息。


    快，太快了。


    快到张太后脸上的“惊慌”还没来得及换成“镇定”，戏就演完了。


    她僵坐在凤椅上，嘴唇哆嗦，一个字都说不出来。


    苏惟瑾这才缓步走到御座前，单膝跪地：“臣护驾不力，让陛下受惊，请陛下降罪。”


    朱载重这会儿才反应过来，小脸还有些白，可眼神已经稳了。


    他伸手扶起苏惟瑾：“国公师父快起，若非师父早有准备，朕……朕今天就危险了。”


    这话声音不大，可全场都听见了。


    早有准备。


    四个字，像四记耳光，狠狠抽在张太后脸上。


    她终于回过神，强撑着站起身，挤出笑容：“皇帝莫怕，有祖母在……”


    话没说完，异变再生！


    “报——！！！”


    一个锦衣卫百户连滚带爬冲进广场，浑身是血，嘶声喊道：“西……西山急报！靖海王府遇袭！王妃、世子……被掳走了！！！”


    “什么？！！”


    苏惟瑾猛地转身。


    几乎同时，又一个太监跌跌撞撞跑来，扑倒在御前：“陛、陛下……慈宁宫走水！王吉祥公公……葬身火海了！！！”


    张太后眼前一黑，踉跄后退，瘫坐在凤椅上。


    王吉祥……**？


    那西山那边……


    她突然意识到什么，惊恐地看向苏惟瑾。


    苏惟瑾此刻面沉如水。


    他看了眼张太后，又看了眼地上那些被擒的刺客，最后望向西山方向。


    超频大脑全速运转。


    太庙刺杀是幌子，真正的杀招在西山。


    不，不对，西山也是幌子。


    王吉祥“死”在慈宁宫大火，那去西山的是谁？


    带走芸娘和承志的又是谁？


    除非……


    “陆松。”


    他声音冰冷，“封锁全城，九门**。沈炼，带锦衣卫查抄所有涉案人员府邸，特别是……严世蕃的庄子。”


    “是！”


    “周大山，你护送陛下回宫，没有我的手令，任何人不得靠近乾清宫半步。”


    “明白！”


    一道道命令下达，条理清晰，可苏惟瑾的心却一点点沉下去。


    他算到了太庙，算到了张太后，甚至算到了严世蕃。


    可他没算到，对方会用芸娘和承志做饵。


    也没算到，王吉祥会“死”。


    更没算到……这场阴谋背后，可能还有第三只手。


    一个时辰后，靖海王府。


    府里一片狼藉。


    护卫**七个，伤了十几个。


    陈芸娘和苏承志的房间里，桌椅翻倒，妆台被砸，地上还有斑斑血迹。


    苏惟瑾站在房门口，看着这一切，拳头攥得指节发白。


    “王爷……”<b


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    r>沈炼低声禀报，“护卫说，来袭的至少有三十人，个个身手不凡。他们用的兵器很杂，有刀有剑，还有弯刀……不像中原路数。”


    “伤亡呢？”


    “对方**五个，伤了七八个，剩下的……撤了。他们没恋战，抓了王妃和世子就走。”


    苏惟瑾蹲下身，捡起地上半截断刃。


    刀身窄长，带弧度，刀柄缠着牛皮——是蒙古弯刀的制式。


    蒙古人？


    不，不对。


    如果是蒙古人，没必要掺和进宫里这些破事。


    除非……


    “查。”


    他站起身，“查这半年所有进出京城的蒙古商队、使团，还有……和蒙古有往来的汉人。”


    “是！”


    沈炼刚要走，胡三匆匆进来，脸色古怪。


    “王爷，西山那边……有消息了。”


    “说。”


    “那个戴斗笠的老者，确实带着个孩子进了深洞。咱们的人在外围守着，没敢进去。但半个时辰前，洞里出来个人……”


    胡三顿了顿：“是王吉祥。”


    苏惟瑾瞳孔骤缩。


    王吉祥没死？


    那慈宁宫那具焦尸是谁？


    “还有，”


    胡三继续道，“王吉祥出来后，往洞里扔了样东西。咱们的人等他们走远，摸进去看……”


    他从怀里掏出个布包，打开。


    里面是一枚青铜钥匙——和西山之约那枚一模一样。


    还有一张字条，上面只有一句话：


    “欲救妻儿，独自来贺兰山。重阳过后，每迟一日，断一指。”


    落款是一个奇怪的符号——燃烧的黑色宫殿，宫殿上方，是一只展翅的鹰。


    苏惟瑾盯着那个符号，超频大脑疯狂检索。


    燃烧的黑水宫……鹰……


    突然，他想起锁链图上，欧洲那个节点的标记。


    鹰徽金雀花。


    “金雀花……”


    他喃喃自语。


    原来，这条线早就埋下了。


    张太后、严世蕃、王吉祥……都只是棋子。


    真正的棋手，在欧洲。


    而贺兰山……


    苏惟瑾收起钥匙和字条，转身往外走。


    “王爷，您去哪？”


    沈炼急问。


    “进宫。”


    苏惟瑾头也不回，“有些事，该跟太后娘娘……好好聊聊了。”


    慈宁宫中，张太后已被软禁。


    苏惟瑾推门而入时，这老妇人正对着一面铜镜发呆。


    见他来，她忽然笑了，笑容诡异：“你来了……可惜晚了。”


    她从镜后摸出一封信，信已打开，上面只有寥寥数语：“太后助我除苏，事成许你垂帘。若败……你弟张延龄在云南私开银矿、勾结土司之事，便会公之于众。”


    落款处，画着同样的鹰徽标记。


    张太后惨笑：“哀家从头到尾……也只是颗棋子。”


    几乎同时，城外驿站八百里加急送到——云南巡抚急奏：张延龄三日前暴毙，死因蹊跷，其府中搜出与“白狄”往来密信，信中提及“贺兰山秘宝”及“金雀花之约”！


    张延龄**？


    云南线也断了？


    而这一切，都指向贺兰山。


    苏惟瑾捏着那封信，突然意识到：从锡兰黑水宫覆灭开始，对方就已在布局。


    太庙刺杀、王府遇袭、西山之约……全是烟雾。


    真正的目标，是把他引去贺兰山。


    可贺兰山究竟有什么？


    值得如此大费周章？


    而那个神秘的“金雀花”，又为何非要他去不可？


    重阳已过，倒计时……开始了。