道历六年，九月初六，夜。


    靖海王府书房里的烛光，亮得比往常更久些。


    苏惟瑾坐在书案后，手里捏着几份刚送来的密报，脸上没什么表情，可那双眼睛里，锐光藏都藏不住。


    “王爷，都查清了。”


    沈炼站在案前，声音压得低低的，“王吉祥收养的那个孩子，确实七岁，左肩胎记与‘钥匙’纹样吻合。”


    “但这孩子的来历……有点蹊跷。”


    “说。”


    “孩子是四年前从陕西送来的，说是逃荒的孤儿。可属下查了当年的灾民登记册，根本没有这号人。”


    沈炼顿了顿，“送孩子来的人，用的是‘张记商行’的名义，而这商行……是张太后娘家弟弟张延龄的产业。”


    苏惟瑾手指轻轻敲着桌面。


    四年前……正是嘉靖“飞升”那年。


    陕西……那是西夏故地。


    钥匙纹样的胎记……还有张家的背景。


    “孩子现在在哪？”


    “还在王吉祥城外的宅子里。”


    沈炼道，“属下派人日夜盯着，没发现异常。不过王吉祥这两天常往慈宁宫跑，每次去都待很久。”


    苏惟瑾点点头，又问：“太后那边呢？”


    “按您的吩咐，消息已经‘漏’过去了。”


    沈炼嘴角微扬，“咱们收买的那个小宫女春杏，今儿晌午在慈宁宫后园‘不小心’说漏嘴，说听到锦衣卫的人在议论，三日后要清查慈宁宫人员，好像查到了太后和宫外联络的什么‘证据’。”


    “她信了？”


    “信了。”


    沈炼笑道，“春杏说，太后当时脸色就变了，手里的茶盏差点摔了。下午就把王吉祥叫去，关起门说了半个时辰。”


    苏惟瑾闭上眼，超频大脑开始运转。


    假消息已经放出，太后必然惊慌。


    她知道自己经不起查——李福的事、王吉祥的事、还有严家那条线，只要一查，全是破绽。


    狗急跳墙，这是人之常情。


    而太后能跳的墙，无非两条：一是硬扛，赌苏惟瑾不敢真查；二是先下手为强，制造混乱，趁乱**。


    以她的性格和处境，会选择哪条？


    苏惟瑾睁开眼：“查太庙祭祀的日程。”


    沈炼一愣：“太庙？九月初九重阳，陛下要去祭祖，这是早就定下的。”


    九月初九……重阳。


    西山之约也是这天。


    苏惟瑾眼神一凝。


    不是巧合，这是精心挑选的日子。


    “太后要在太庙动手。”


    他缓缓道，“**——火灾、惊驾、或者别的什么，然后以太皇太后的身份‘稳定局势’，顺势提出‘垂帘’。再嫁祸给我‘护驾不力’，一举两得。”


    沈炼倒吸一口凉气：“这……这也太大胆了！太庙是什么地方？她也敢？！”


    “她有什么不敢的？”


    苏惟瑾冷笑，“嘉靖‘飞升’她都恨了我四年，如今眼看垂帘的机会来了，又得知我要查她，不拼一把，等着束手就擒？”


    他站起身，走到墙边那幅巨大的紫禁城舆图前，手指点在太庙的位置。


    “将计就计。”


    他转身，“她不是要动手吗？咱们就让她动。”


    同一夜，慈宁宫。


    烛火把寝殿照得亮如白昼，可张太后却觉得心里发寒。


    她裹着件狐皮披风，坐在暖炕上，手里攥着一串佛珠，可捻珠的手指却在微微发抖。


    王吉祥佝偻着身子站在下首，那张老脸在烛光下显得格外阴森。


    “娘娘，消息确实吗？”


    他声音嘶哑。


    “春杏那丫头亲耳听到的，还能有假？”


    张太后咬牙，“苏惟瑾……他这是要逼死哀家！”


    王吉祥沉默片刻，低声道：“娘娘，既然如此……不如先下手为强。”


    张太后抬眼看他：“怎么下手？”


    “九月初九，重阳祭祀。”


    王吉祥往前凑了凑，声音更低了，“陛下要去太庙祭祖，那是最好动手的地方。咱们在偏殿准备些‘火油’，等陛下进去后……”


    他做了个手势。


    张太后瞳孔一缩：“放火？万一伤到陛下……”


    “不会伤到。”


    王吉祥阴阴一笑，“火起时，咱们的人会把陛下‘救’出来。到时候，太庙失火，惊了圣驾，靖海王身为护卫总领，难辞其咎。”


    “而娘娘您以太后之尊，临危不乱，主持大局……顺势提出垂帘听政，谁敢说个不字？”


    “那苏惟瑾呢？”


    “他？”


    王吉祥眼中闪过一丝狠毒，“火场混乱，死个把人……不稀奇。”


    张太后心脏狂跳。


    她恨苏惟瑾，做梦都想让他死。


    可真的走到这一步，她又有些怕。


    这毕竟是在太庙放火，惊扰祖宗灵位……


    “娘娘，不能再犹豫了。”


    王吉祥催促，“苏惟瑾三日后就要查慈宁宫，等查出来，咱们都得死！”


    这句话戳中了要害。


    张太后猛地攥紧佛珠，指甲掐进掌心。


    “好。”


    她吐出这个字，像用尽了全身力气，“你……去联络宫外的人。严世蕃那边，还有那几个勋贵……告诉他们，事成之后，哀家不会亏待他们。”


    “是！”


    王吉祥躬身，眼中闪过一丝不易察觉的得意。


    他退出寝殿，却没回自己的住处，而是拐了个弯，悄悄溜进慈宁宫后园一间废弃的柴房。


    柴房里，早有人在等着。


    是个穿着青袍的小太监，二十出头，面皮白净，眼神却很锐利。


    如果苏惟瑾在这儿，一定能认出——这是四年前伺候嘉靖丹药的近侍之一，叫刘顺。


    “王公公。”


    刘顺低声道，“太后上钩了？”


    “上钩了。”


    王吉祥从怀里掏出一封密信，“这是太后的手令，你连夜送出宫，交给严世蕃。告诉他，九月初九，依计行事。”


    刘顺接过信，揣进怀里，却没立刻走。


    “还有事？”


    王吉祥皱眉。


    “王公公……”


    刘顺犹豫了一下，“那个孩子……真要带到西山去？”


    “不带怎么行？”


    王吉祥冷笑，“那是钓苏惟瑾的饵。再说了……”


    他顿了顿，声音更低了：“那孩子的身份，你我都清楚。留在手里，总有用处。”


    刘顺点点头，不再多问，闪身消失在夜色中。


    王吉祥站在柴房里，望着窗外的月光，脸上露出诡异的笑容。


    “苏惟瑾……这回看你死不死。”


    九月初七，清晨。


    靖海王府的书案上，摆着那封密信的抄本——原件还在送信的路上，可内容，苏惟瑾已经一字不落地看完了。


    “太后手令，命严世蕃联络旧部，于九月初九重阳祭祀时，在太庙偏殿纵火，制造混乱。”


    “趁机除掉靖海王，并嫁祸其护驾不力。事成后，太后将垂帘听政，重赏有功之臣。”


    沈炼念完，忍不住骂道：“这老妖婆，真够毒的！”


    周大山更是气得眼珠子瞪圆：“**！在太庙放火？她就不怕祖宗怪罪？！”


    “她要是怕，就不会走到这一步了。”


    苏惟瑾淡淡道。


    他拿起笔，在舆图上画了几个圈。


    “太庙的布局，咱们比他们熟。周大山，你带三百虎贲营精锐，提前一天潜入太庙。”


    “偏殿、配殿、还有祭祀要经过的


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    回廊，这些地方，全埋下咱们的人。”


    “沈炼，宫外那些参与阴谋的，一个不漏，全部监控。但先别动，等他们进了太庙再收网。”


    “陆松，宫里的交给你。王吉祥、刘顺，还有慈宁宫那几个可疑的太监宫女，祭祀当天全部‘请’去喝茶，别让他们靠近太庙半步。”


    一道道命令下达，条理清晰，滴水不漏。


    周大山和沈炼领命而去。


    陆松留了一步，低声问：“王爷，那个孩子……怎么办？”


    苏惟瑾手指顿了一下。


    那个七岁、肩有钥匙胎记、可能是他血脉的孩子。


    “王吉祥会带他去西山。”


    他缓缓道，“那是钓我的饵。如果我去了太庙，孩子可能就没了；如果我去西山，太庙这边……”


    他没说完，可陆松懂了。


    这是个两难的选择。


    “王爷，要不……属下带人去西山？”


    陆松试探道。


    “不。”


    苏惟瑾摇头，“西山之约是冲我来的，别人去没用。至于孩子……”


    他沉默良久，终于道：“让胡三去。带着他那些‘小朋友’，想办法把孩子弄出来。记住，要活的。”


    “是！”


    陆松退下后，书房里只剩苏惟瑾一人。


    他走到窗边，望着院子里正在玩耍的苏承志——他的儿子，七岁，活泼可爱，正追着一只蝴蝶跑。


    如果那个孩子真是他的血脉……


    超频大脑里，四年前的记忆碎片开始翻涌。


    嘉靖二十三年，他刚中状元，还在翰林院任职。那段时间忙得昏天暗地，经常留宿衙门……


    不，不可能。


    他摇摇头，把这些乱七八糟的念头甩出去。


    眼下最要紧的，是太庙这场局。


    傍晚，苏惟瑾去了后院。


    陈芸娘正在教苏承志写字，见丈夫来，让孩子先去玩。


    她看出苏惟瑾神色不对，轻声问：“夫君，出什么事了？”


    苏惟瑾坐下，把太后的阴谋简单说了。


    陈芸娘听完，脸色发白：“她……她怎么敢？！”


    “狗急跳墙罢了。”


    苏惟瑾握住她的手，“芸娘，九月初九那天，你带着承志，还有文萱、雪茹她们，去城外的庄子住几天。等事了了，我再接你们回来。”


    “夫君……”


    陈芸娘眼圈红了，“你要小心。”


    “放心。”


    苏惟瑾笑了笑，“本想让她安度晚年，奈何自寻死路。”


    他望向窗外，夕阳如血，染红了半边天。


    “这场戏，该收场了。”


    九月初八，万事俱备。


    胡三传来消息：王吉祥宅子守卫森严，孩子被关在地窖，有八个好手日夜看守。


    而西山那边，探子发现登仙台废墟下，不知何时被挖出了一个深洞，洞口守着十几个黑衣人，个个身手不凡。


    更诡异的是，子时刚过，慈宁宫突然走水——烧的正是王吉祥常住的那间厢房！


    可等太监们扑灭火，却发现屋里有一具焦尸，体型、衣着都与王吉祥相似，但脸已烧得面目全非。


    几乎同时，西山传来飞鸽密报：一个戴着斗笠、身形佝偻的老者，带着个七岁男孩，已经进了深洞！


    如果王吉祥**，那去西山的是谁？


    如果王吉祥没死，慈宁宫那具焦尸又是谁？


    而太庙这边，严世蕃的旧部已经开始集结，可锦衣卫的监控却发现——这些“旧部”里，混着不少生面孔，用的兵器、身手，都不像普通家丁，倒像是……江湖上的亡命徒！


    难道严世蕃还留了后手？


    或者，这场阴谋背后，还有第**在操控？


    重阳将至，暗流已化为惊涛！