道历六年二月初三，北京城东四牌楼。


    “卖报——卖报嘞！新一期的《大明闻风报》！”


    “南洋大捷！水师破敌船三十艘！朝廷要开海禁啦！”


    “格物学堂招新生，年满十岁即可报名！”


    清晨的薄雾还没散尽，报童王二狗就扯着嗓子在街口吆喝。


    他怀里抱着一摞还带着油墨香的报纸，胸前挂着个布兜，里头装着刚收的铜板。


    这活儿他干了快两年了。


    起初是孔府在京城开的“闻风书社”招报童，一天给十文钱，卖一份报还能抽一文。


    王二狗他爹在码头上扛大包，一天也就挣二十文，听说有这好事，赶紧把十二岁的儿子送去了。


    谁能想到，这一送，竟送出了门道。


    “二狗，来一份！”


    茶馆掌柜老孙头探出身子，递过三文钱。


    “得嘞！孙掌柜，这期有新鲜事——南京那边闹出个案子，说是有盐商囤积盐票被查了，抄出白银五万两！”


    王二狗熟练地抽出报纸，嘴里还念叨着标题。


    老孙头接过报纸，眯着眼瞅了瞅头版那行醒目的大字:


    《盐票新政显威，南京奸商伏法！》


    副标题更直白:“朝廷为百姓撑腰，严惩囤积居奇！”


    下头还配了幅粗糙的木刻版画——几个戴枷锁的商人垂头丧气，旁边站着威风凛凛的衙役。


    “好啊！”


    老孙头拍腿，“这些奸商就该治！上个月盐价涨到二十八文，我这儿茶水都不敢多放盐巴！”


    茶馆里顿时热闹起来。


    几个早起的茶客围过来，你一言我一语:


    “可不是嘛！我听说长芦那边，盐票制一推行，盐价立降三成！”


    “朝廷这回是真为咱们小民着想！”


    “还得是**公！这新政就是他提的！”


    王二狗听着议论，心里美滋滋的。


    他虽不懂什么新政旧政，可知道自从这报纸出来，街坊们茶余饭后聊的不再只是东家长西家短，倒是什么“国事”、“新政”也能说上几句了。


    而且他卖报这两年来，家里日子确实好过了——爹爹如今在码头当了个小工头，娘亲在“云裳阁”的成衣坊接些针线活，一个月能挣一两多银子。


    前几日爹爹还说，等攒够了钱，送他去格物学堂的夜校识字。


    “二狗，再拿五份！”


    老孙头忽然又掏钱，“给我那几个熟客留着。”


    “好嘞！”


    王二狗手脚麻利地数出报纸，心里却嘀咕:这《大明闻风报》真是越来越火了。


    两年前刚发行时，一期不过印两千份，还得靠官府摊派才卖得出去。


    如今呢？


    听书社的孔先生说，每期印五万份，通过驿站快马发往全国十三个省，南京、西安、成都、广州都有分社！


    就这，还常常供不应求。


    东四牌楼往西三条胡同，“闻风书社”总社。


    这是一处三进的大院子，原是某位犯事官员的宅邸，被孔府买下后改造成了报社。


    前院是印刷作坊，十几架新制的活字印刷机“咔哒咔哒”响个不停；中院是编辑房，二十多个编辑正伏案疾书；后院则是社长孔闻韶的办公处。


    此刻，孔闻韶正皱着眉头审稿。


    这位衍圣公的族弟，如今已完全融入了“媒体人”的角色。


    他穿着半新不旧的直裰，袖口沾着墨渍，手里捏着一份刚送来的稿件。


    “这不行。”


    他摇头，把稿子递给对面的编辑，“退回去。”


    那编辑是个三十来岁的秀才，姓孙，闻言一愣:“社长，这稿子是南京分社转来的，作者是南京国子监的生员，文笔不错，分析盐票制利弊也颇有见地……”


    “问题就在这儿。”


    孔闻韶敲了敲桌面，“他说‘盐票制虽利民，然与民争利，非王道所为’。这话能登吗？”


    孙编辑迟疑:“咱们报纸不是设了‘读者来信’栏目，允民间发声……”


    “允发声，不是允乱发声。”


    孔闻韶正色道，“你忘了**公定下的规矩？报纸要‘引导舆情，教化百姓’，不是让人随意批评国策的。”


    他拿起另一份稿子:“看看这篇——《老盐工说新政:日子好过了》，这才是该登的。”


    真实，生动，还能让百姓明白新政的好处。


    孙编辑接过一看，稿子是用大白话写的，以一个老盐工的口吻，讲述盐票制推行后，盐场工钱涨了、饭食管饱、年底还有分红的事。


    文笔朴实，但读来亲切。


    “可这样……会不会显得咱们报纸只唱赞歌？”


    孙编辑还是有些文人的别扭。


    孔闻韶笑了，笑容里却带着深意:“孙先生，你可知如今《闻风报》每期发行多少？”


    “五万份。”


    “对，五万份。”


    孔闻韶起身，走到窗边，看着前院忙碌的印刷工，“这意味着什么？意味着咱们每说一句话，就有五万个人听见。”


    若是说错了话，误导了百姓，那罪过可就大了。


    他转身，神色严肃:“**公说过，报纸是‘无冕之官’，笔杆子比刀枪还厉害。”


    用好了，能安邦定国；用坏了，会祸乱民心。


    咱们肩上的担子，重啊。


    孙编辑肃然，重重点头:“学生明白了。”


    “明白就好。”


    孔闻韶坐回位子，“去，把南京那篇稿子退了，附上一封信，就说‘见解独到，然与本报宗旨不合，敬请谅解’。”


    语气客气些，别得罪人。


    “是。”


    孙编辑退下后，孔闻韶从抽屉里取出一本厚厚的册子。


    这是本月的“舆情汇总”，由各地分社收集整理，记录民间对新政、时事的议论。


    他翻到“盐政”一栏，只见上面密密麻麻写着:


    “南京:士林对盐票制仍有微词，多言‘与民争利’。”


    “扬州:盐商集团反弹强烈，暗中串联。”


    “济南:百姓普遍称好，盐价下降三成，市面称颂。”


    “西安:远离盐区，反响不大，但报纸送达后，民间渐知新政。”


    孔闻韶提笔，在“南京”那条后批注:“持续关注，择机刊登正面文章对冲。”


    又在“扬州”后批注:“搜集盐商不法证据，准备系列报道。”


    做完这些，他才合上册子，长舒一口气。


    这活儿，比在孔府教书累多了，可也充实多了。


    想想两年前，他还在曲阜整日与族中子弟讲经论道，如今却执掌着影响全国的**喉舌——这种手握“软权力”的感觉，让他既兴奋又忐忑。


    正想着，门外传来脚步声。


    “孔社长，**公来了。”


    前院，苏惟瑾正站在一台印刷机前。


    他今天穿得简单，一身靛青直裰，外罩灰鼠皮坎肩，看着像个寻常富家公子。


    可周围工匠、编辑的态度却恭敬得很，远远站着，不敢靠近。


    “这机器改良过了？”


    苏惟瑾指着印刷机问。


    负责印刷作坊的工头老赵赶紧上前:“回国公爷，是按您给的图纸改的。”


    加了个杠杆，上墨更均匀，印速快了三成。


    苏惟瑾点头，随手拿起一张刚印好的报纸。


    头版头条还是盐政，二版是“格物新知”，介绍一种新式水车；三版是“海外奇闻”，这次讲的是黑巫师在琉球覆灭的故事——当然，经过“艺术加工”，把朝廷大军说得神勇无比，黑巫师则成了跳梁小丑；四版是连载小说，《三国演义》精简版，正讲到“诸葛亮火烧新野”。


    翻到末版，“读者来信”栏目登了三封信。


    一封是山东农民夸新农具好使；一封是南京书生称赞格物学堂；还有一封是个老匠人，说看了报纸上的机械图，自己琢磨出个改良织机的法子。


    苏惟瑾嘴角勾起笑意。


    这“读者来信”，看似开放，实则每封信都经过三道筛选:地方分社初选，总社编辑复审，孔闻韶终审。


    登出来的，必定是符合“主旋律”的。


    潜移默化，润物无声。


    这才是**操控的高明之处。


    “国公。”


    孔闻韶快步走来，拱手行礼。


    “衍圣公不必多礼。”


    苏惟瑾摆手，两人并肩往后院走，“这期报纸我看过了，办得不错。”


    尤其是“老盐工说新政”那篇，接地气，百姓爱看。


    孔闻韶笑道:“都是按您的方略来。”


    不过……南京那边有些反弹，有士子投稿批评新政，被我压下了。


    “压得好。”


    苏惟瑾淡淡道，“新政刚推行，最忌杂音。”


    等过个一两年，百姓尝到甜头了，再允许讨论不迟。


    进了书房，苏惟瑾坐下，孔闻韶亲自奉茶。


    “这个月的舆情汇总，我看了。”


    苏惟瑾抿了口茶，“南方士林反弹在意料之中，盐票制断了他们的财路嘛。”


    不过无妨，只要百姓支持，他们就翻不起浪。


    他顿了顿，看向孔闻韶:“倒是另一件事，你得抓紧——格物学堂马上要扩大招生


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    ，报纸要多宣传。”


    写几篇文章，说说学堂毕业生如今都在做什么:有当官的，有从军的，有办厂的。


    要让百姓知道，读书不只科举一条路。


    “是，已经安排下去了。”


    孔闻韶点头，“下一期就登《格物学子风采录》，采写了六个毕业生的故事。”


    “好。”


    苏惟瑾满意地点头，又想起什么，“对了，那个连载的《三国演义》，反响如何？”


    “火爆！”


    孔闻韶眼睛一亮，“每期报纸一到，百姓先翻末版看小说。”


    茶楼里说书先生都改说《三国》了，还有人写信来问，诸葛亮后来怎样了。


    苏惟瑾笑了。


    这部“精简版”《三国演义》，是他凭着记忆口述，让编辑润色后连载的。


    果然，经典就是经典，放哪个时代都受欢迎。


    而且这部小说里蕴含的忠义、智慧、权谋，潜移默化间也在塑造读者的价值观。


    “继续连载。”


    苏惟瑾道，“等完结了，再开一部《水浒传》。”


    两人又聊了些报社事务，苏惟瑾正准备起身离开，忽然想起一事。


    “衍圣公，我听说……严嵩那边，最近也在搞报纸？”


    孔闻韶脸色一肃:“是。”


    叫《清议报》，半月一期，主要刊登些酸文人的诗词和议论朝政的文章。


    不过销量惨淡，每期不过印两三千份，多在官员士子间流传。


    苏惟瑾嗤笑:“让他们搞去。”


    没有驿站系统，没有各地分社，他们那报纸出了京城就是废纸。


    他站起身，拍了拍孔闻韶肩膀:“咱们有五万份的发行量，有覆盖全国的渠道，有百姓爱看的内容——这就是大势。”


    大势在我们这边，他们翻不了天。


    走出闻风书社时，已是晌午。


    苏惟瑾上了马车，周大山赶车，缓缓驶向**公府。


    “大山，”


    车里忽然传来苏惟瑾的声音，“你说，这报纸和锦衣卫，哪个更好用？”


    周大山在外头挠挠头:“锦衣卫能抓人，报纸……报纸能干啥？”


    “能让人心向着你。”


    苏惟瑾掀开车帘，看着街边一个茶摊——几个汉子正围着一张《闻风报》，指指点点议论着，“十万锦衣卫，能监控天下人的行踪，却监控不了人心。”


    可这报纸，一期五万份，每份被十个人传看，就是五十万人。


    日复一日，年复一年，他们看到的、听到的、想到的，都是咱们想让他们知道的。


    他放下车帘，声音里带着笑意:“这报纸，比十万锦衣卫还好用。”


    周大山似懂非懂，但还是咧嘴笑道:“公子说好用，那就一定好用！”


    马车驶过东四牌楼，报童王二狗还在吆喝。


    苏惟瑾透过车窗看去，只见那孩子怀里报纸已卖了大半，正蹲在街边数铜板，脸上笑开了花。


    忽然，王二狗抬起头，看见马车，眼睛一亮，跑过来深深一揖:


    “谢国公爷！让我家有饭吃！”


    苏惟瑾怔了怔，随即笑了，朝他点点头。


    马车继续前行。


    是啊，这报纸不只控舆情、成喉舌，还实实在在地改变着普通人的命运。


    卖报的孩童、印报的工匠、写稿的编辑、看报的百姓——千千万万人，正被这张纸联结在一起，形成一股看不见却无比强大的力量。


    而这股力量，正按着他的意志，悄然改变着这个时代。


    《闻风报》的影响力与日俱增，严嵩的《清议报》却日渐式微。


    然而就在二月初八，南京分社传来急报:当地突然冒出一种名为《江南风闻》的小报，内容辛辣，直指盐票制“与民争利、祸乱纲常”，更隐晦批评格物学堂“不务正业”！


    此报虽印刷粗劣，却在江南士林中迅速流传，背后似有扬州盐商与南京某些致仕官员的影子！


    与此同时，月港海防司苏惟奇密报:在截获的敌船残骸中，发现数份《闻风报》——黑巫师竟也在看大明报纸！


    更蹊跷的是，其中一份报纸的“海外奇闻”版面上，有人用红笔圈出了朝廷水师的布防报道，旁边还标注了古怪符号！


    一张报纸，竟同时牵出内忧外患。


    严党余孽的反扑、黑巫师的情报搜集、海上威胁的逼近——这三者之间，难道真有某种关联？


    而苏惟瑾掌控的这张**大网，在即将到来的风暴中，又将扮演怎样的角色？


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