道历五年的腊月廿九，紫禁城的上空飘着细雪，可皇极殿里的气氛却暖得像春天。


    不对，春天都没这么暖。


    户部尚书王杲站在御阶下，手里捧着那本厚厚的秋粮总账册，声音洪亮得能把屋顶的雪震下来：


    “湖广布政使司报：今岁秋粮实收四百八十七万石，较去岁增六十二万石，增一成五！”


    “浙江布政使司报：今岁秋粮实收三百二十九万石，较去岁增四十一万石，增一成四！”


    “南直隶报：今岁秋粮实收五百一十三万石，较去岁增七十九万石，增一成八！”


    “江西报……”


    “福建报……”


    一个个数字砸在皇极殿的金砖地上，砸得满朝文武耳朵嗡嗡响。


    这些老臣，一辈子跟钱粮打交道，太知道这些数字意味着什么——一成，那就是几十万石粮食，能养活几十万人！


    王杲念完最后一个数字，深吸一口气，声音又拔高八度：


    “全国十三布政使司、两直隶，今岁秋粮总入库——四千二百八十七万石！”


    “较去岁，净增——”


    他顿了顿，目光扫过满殿官员，一字一句：


    “四百二十三万石！”


    “哗——”


    朝堂炸了。


    四百二十三万石！


    那是多少粮食？


    按一人一年吃三石算，能多养活一百四十万人！


    按市价一两银子一石算，那就是四百多万两白银的实物价值！


    几个老臣激动得胡子直抖。


    兵部尚书李承勋一拍大腿：“好！太好了！九边将士的粮饷，今年能足额发了！”


    工部尚书也咧嘴笑：“河工、漕工，也能多招些人！”


    连一向跟苏惟瑾不对付的几个言官，此刻也张着嘴，说不出话来。


    事实摆在眼前，你还能说什么？


    说苏惟瑾的新政不好？


    可粮食实实在在地多了！


    就在这时，苏惟瑾轻轻拍了拍手。


    殿外，四个小太监抬着两个大竹筐进来，放在御阶前。


    竹筐里满满当当，都是稻谷。


    “诸位大人，”


    苏惟瑾走到筐前，抓起一把左边筐里的稻谷，“这是去年湖广的普通稻种，穗小，粒瘪，一亩地收不到两石。”


    他又抓起一把右边筐里的稻谷，那稻穗沉甸甸的，谷粒饱满，金灿灿地泛着光：“这是今年湖广‘试验田’的新稻种，从占城引进，经格物学堂农科改良，穗大粒饱。”


    “一亩地，收了三石半。”


    他把两把稻谷并排放在手心，举起来。


    满殿寂静，所有人都看得清清楚楚——一边稀稀拉拉，一边密密麻麻，差距太大了！


    “这新稻种，耐旱，抗病，生长期短。”


    苏惟瑾声音平静，却字字清晰，“配合新式曲辕犁，深耕松土；配合轮作法，养地保肥。”


    “再加上各地农官指导，百姓勤耕——这才有了今年的丰收。”


    他放下稻谷，拍拍手：“格物之学，不是空谈。”


    “新政之效，不在纸上。”


    “百姓锅里多了米，身上多了衣，这才是天下太平的根基。”


    这话说得实在，几个地方出身的官员忍不住点头。


    是啊，他们老家来信，都说今年收成好，佃户交租爽快，市面上粮价也稳。


    一直沉默的严嵩忽然开口：“国公爷，这新稻种……推广了多少？”


    “湖广七成，浙江六成，南直隶五成，江西四成。”


    苏惟瑾对答如流，“其余各省，明年开春全面推广。”


    “预计三年之内，全国亩产可增三成以上。”


    三成！


    又是一阵低语。


    若真能实现，大明的粮食问题，就算彻底解决了！


    小皇帝朱载重坐在龙椅上，眼巴巴地看着那筐金灿灿的新稻谷，忽然脆生生问：“国公，这新米……好吃吗？”


    童言无忌，满殿莞尔。


    苏惟瑾笑了：“回陛下，臣已命御膳房煮了一锅新米粥。”


    “散朝后，陛下便可尝鲜。”


    小家伙眼睛亮了，舔舔嘴唇。


    散朝后，文渊阁东厢。


    几位重臣围着那两筐稻谷，啧啧称奇。


    王杲抓起一把新稻，在手里搓了搓，谷粒又硬又实：“好粮！真是好粮！”


    “这要是在灾年，一石能救十条命！”


    李承勋也道：“有了这四百多万石余粮，九边的军粮储备就能撑到后年了。”


    “省下的银子，正好修葺边墙，更新军械。”


    苏惟瑾却没他们那么乐观。


    “粮食多了是好事，可怎么管，才是关键。”


    他敲了敲桌面，“往年各州县的常平仓，管理混乱，账目不清。”


    “丰年收粮压价，伤农；灾年放粮抬价，伤民。”


    “更有甚者，监守自盗，虚报损耗，好好的粮食，烂在仓里也不放给百姓。”


    这话说得几个老臣脸色讪讪——常平仓那点事，谁不知道？


    可水至清则无鱼，历来如此。


    “所以臣提议，”


    苏惟瑾拿出一份章程，“改革常平仓制。”


    章程传阅，几人看完，神色各异。


    内容其实简单：各州县设“官仓”，直属户部，由朝廷派专员管理。


    丰年时，官仓以市价平价收储余粮；灾年时，平价放粮，平抑物价。


    所需银两，从海关税收中拨付专款，不得挪用。


    “这……这要多少银子？”


    王杲首先想到钱。


    “初步估算，全国一千四百州县，每县设一仓，储粮五千石，需粮七百万石，折银约七百万两。”


    苏惟瑾顿了顿，“不过，这是三年建成的总投入。”


    “分年拨付，每年约二百三十万两。”


    “海关去年税收四百余万两，今年预计破五百万两，负担得起。”


    “那管理的人呢？”


    严嵩问得更实际，“一千四百个仓，得多少专员？”


    “这些人若再贪腐……”


    “所以要用新人。”


    苏惟瑾早有准备，“从格物学堂、各地官学选拔寒门子弟，培训三月，考核上岗。”


    “月俸从优，但账目三日一报，年底审计。”


    “贪一石，罚十石；贪十石，流放三千里；贪百石——斩。”


    他说得斩钉截铁，几人听得心头一凛。


    这规矩，太严了。


    可细想想，不严不行。


    常平仓是救命粮，若这里头都烂了，真到灾年，不知要死多少人。


    “老夫支持。”


    王杲第一个表态，“粮食大事，必须严管。”


    李承勋也点头：“边军最怕后方粮草不济。”


    “若常平仓真能管好，将士们在前线也安心。”


    严嵩沉吟片刻，缓缓道：“此事……可先在一省试行。”


    “若成效好，再推广全国。”


    这是老成谋国之言。


    苏惟瑾微笑：“严阁老思虑周全。”


    “那便以湖广为试点，明年春耕后开建。”


    “若秋收时见效，后年全面铺开。”


    正事议完，王杲忽然想起什么：“对了国公爷，安南那边送来的贡品里，有几十袋‘占城稻’原种，说是比咱们改良的还要好些，亩产据说能到四石。”


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    “您看……”


    “全部送到格物学堂农科。”


    苏惟瑾当即道，“让他们抓紧研究，争取明年在福建、广东试种。”


    “若真能成，南方许多旱地、山地，就都能产粮了。”


    他说着，眼中闪着光。


    超频大脑里，无数农业数据在碰撞——杂交育种、化肥、农药、灌溉系统……


    这些未来的技术，现在还不能拿出来，可一步步改良，总能接近。


    饭要一口口吃，地要一亩亩种。


    只要百姓吃饱了，什么白狄黑巫师，什么陈四海火龙计，都是浮云。


    腊月廿九的傍晚，雪停了。


    紫禁城的御膳房里，飘出新米粥的香气。


    那米是湖广“试验田”的头茬新稻，碾得精细，煮得粘稠，盛在青花瓷碗里，上面还撒了几粒枸杞。


    小皇帝朱载重捧着碗，小口小口地喝，眼睛眯成月牙：“好吃！比以前的米甜！”


    苏惟瑾陪在一旁，也端着一碗，慢慢喝着。


    确实好吃。


    米香浓郁，口感软糯，带着天然的甜味。


    这才是人该吃的粮食。


    “国公，”


    朱载重忽然抬头，“以后……百姓都能吃上这种米吗？”


    “能的。”


    苏惟瑾摸摸他的头，“只要风调雨顺，只要朝廷用心，百姓的碗里，会越来越满。”


    孩子似懂非懂地点点头，又低头喝粥。


    窗外，夕阳的余晖照在雪地上，一片金黄。


    **公府里，陈芸娘也煮了一锅新米粥，分给府中上下。


    丫鬟仆役们捧着碗，蹲在廊下喝，个个脸上带着笑。


    “夫人，这米真香！”


    “听说今年收成好，米价要跌呢！”


    “那敢情好，过年能多割几斤肉了！”


    一片喜庆。


    可书房里，苏惟瑾看着刚送来的密报，眉头又锁紧了。


    是水师提督俞大猷从月港发来的：


    “……腊月廿八，巡逻船在台湾海峡以南，发现可疑油渍带，绵延十余里。”


    “取样确认，为猛火油混合‘黑水’。”


    “油渍新鲜，应为三日内经过之船所遗。”


    “航向：西北偏北，直指……”


    “闽江口。”


    闽江口，那是福州港的门户。


    陈四海的船，已经摸到福建外海了。


    苏惟瑾放下密报，走到窗前，望着南方阴沉的天空。


    丰收的喜悦还在空气中飘荡，可海上的阴云，已经压过来了。


    秋粮大丰收，新稻种、新农具显威，常平仓改革启动，帝国粮仓渐丰。


    然而水师在台湾海峡发现的新鲜油渍带，却像一盆冰水浇在丰收的喜悦上——陈四海的舰队已逼近闽江口，距福州港仅一步之遥！


    更令人不安的是，安南郑检发来急报：三日前，有七艘不明舰船试图闯入北部湾，船上满载密封木桶，被安南水师拦截后，竟悍然开炮，击沉安南战船两艘后扬长而去，航向……东北，直奔琼州海峡！


    与此同时，朝鲜釜山商馆用信鸽传来最后消息：“对马岛浓烟愈盛，今日可见火光。”


    “东北风疾，烟尘蔽海。”


    随即信鸽再无回音。


    三路示警，几乎同时抵达！


    陈四海谋划已久的“火龙”攻势，似乎不再等待来年三月，而是……提前发动了？


    苏惟瑾盯着舆图上海疆那三个刺目的红点，猛然惊觉：敌人在利用这个丰收祥和的腊月，利用朝廷上下松懈之际，打一个措手不及！


    他能在这年关将至的雪夜，调集足够的力量，挡住这场来自海上的焚天烈焰吗？