腊月廿二的北京城，家家户户都在准备过小年。


    **公府里，灶王爷的像已经请上了，厨房里蒸着糖瓜，空气里飘着甜丝丝的香味。


    可苏惟瑾坐在书房里，却像坐在冰窖中。


    三天了。


    自从收到周大山失踪的消息，他三天没合眼。


    超频大脑里无数种可能反复推演——营救、谈判、强攻、甚至用陈先生交换……


    可每一种方案的风险都大得吓人。


    女**用周大山做饵，约腊月廿三辽河口换人，这明摆着是陷阱。


    可他能不去吗？


    周大山不只是他的部下，是他的妹夫，是妹妹苏婉的丈夫，是那个喊他“大兄”、把孩子举到他面前说“舅舅看，会笑了”的亲人。


    “公子。”


    陆松轻轻推门进来，手里捧着一个漆盒，“安南……有消息了。”


    苏惟瑾缓缓抬头，眼中布满血丝：“说。”


    “昨日午时，郑检攻破升龙府，莫登庸**于宫中。”


    陆松打开漆盒，里面是几份军报，“郑检已控制安南全境，扶立黎氏宗室黎维宁为傀儡王，自封‘太尉、总国政’。”


    “他派人八百里加急送来《永世称臣表》，此刻使者已到广西，正往北京来。”


    陆松顿了顿，补充道：“广西总兵调去的五千兵马，伤亡不到三百。”


    “咱们的‘顾问团’立了大功，指挥郑检军连破莫氏七阵。”


    苏惟瑾闭上眼睛，长长吐出一口气。


    安南，终于定了。


    从去年春天莫登庸篡位，到如今郑检掌权，整整一年零七个月。


    大明没费一兵一卒，只用了五千边军做样子，一批军械做诱饵，还有三十个外卫军官做“顾问”，就换来了安南的重新臣服。


    这本该是件大喜事。


    可……


    “公子，”


    陆松小心翼翼道，“郑检在表文里说，愿‘永世奉大明为宗主，岁贡加倍，开放边市，并请设大明宣慰使监国’。”


    “还有……他献上了一份‘礼物’。”


    “什么礼物？”


    陆松从漆盒底层取出一封密信：“攻破升龙府时，在莫登庸的密室里搜到的。”


    “是莫氏与……陈四海的往来信件。”


    苏惟瑾猛地睁眼，接过密信。


    信是半年前写的，用的是一种混合了汉字和安南字的密语。


    超频大脑瞬间启动解码：


    “……陈公四海阁下：承蒙厚赠火油百桶，精钢千斤，感激不尽。”


    “待安南事定，当助公‘火龙’之计，焚明港，锁其海……”


    后面还有具体的计划：用火油船伪装成商船，混入大明港口，趁夜纵火。


    目标港口是——广州、泉州、月港。


    苏惟瑾手一抖，信纸飘落。


    广州、泉州、月港……大明东南三大港，若同时起火，海贸瘫痪，水师无港可归，整个东南沿海将陷入混乱！


    而时间，定在“来年三月，东风起时”。


    就是陈四海说的“东风”！


    “陈四海……”


    苏惟瑾喃喃道，“他用火油、精钢收买莫登庸，让莫氏在安南制造混乱，牵制大明注意力。”


    “真正的杀招，却在海上……”


    “公子，那周将军那边……”


    “也是幌子。”


    苏惟瑾霍然起身，“女真约换人是假，拖住辽东明军是真。”


    “他们的目标，从一开始就是东南海港！”


    他快步走到巨幅舆图前，手指从安南升龙府划到广州、泉州、月港，又划到对马岛、朝鲜釜山、辽东。


    “这是一张大网。”


    他声音发冷，“安南乱西南，女真牵东北，蒙古搅北疆，海上……海上才是真正的战场。”


    “那我们现在……”


    “将计就计。”


    苏惟瑾转身，眼中寒光凛冽，“既然他们想烧港，就让他们烧。”


    “传令东南三大港，所有商船限三日内离港，水师战舰秘密出港待命。”


    “港口内，只留空船、假船。”


    陆松一愣：“公子是要……”


    “请君入瓮。”


    苏惟瑾冷笑，“等他们的火油船进来，关门打狗。”


    “至于周大山……”


    他顿了顿，声音低沉：“告诉女**，腊月廿三，辽河口，我亲自去。”


    “公子不可！”


    陆松急道，“那是陷阱！”


    “我知道。”


    苏惟瑾望向窗外，雪花又开始飘了，“可大山，得救。”


    腊月廿三，辽河口。


    天阴沉得像块铅，雪花密密地飘着，河面上结了层薄冰。


    岸边枯黄的芦苇在寒风里瑟瑟发抖，远处几座破败的渔村，不见炊烟，不见人迹。


    苏惟瑾披着黑貂大氅，站在一艘平底沙船的船头。


    他身边只带了二十个人——都是外卫最顶尖的好手，陆松也在其中。


    船后三里外的芦苇荡里，藏着三百虎贲营精锐，这是他能带的所有人手了。


    不能再多。


    女**说了，只见他一人，多带一个，周大山的人头立刻送来。


    河对岸，一队女真骑兵出现了。


    约五十骑，打头的正是王杲——那个建州卫指挥使，四十来岁，满脸横肉，穿着貂皮袍子，腰间挎着把弯刀。


    两船在河心碰头。


    “**公，”


    王杲咧嘴笑，露出一口黄牙，“胆子不小啊，真敢来。”


    “人呢？”


    苏惟瑾声音平静。


    王杲一挥手，两个女真兵从后面船上拖出个人来。


    那人浑身是血，手脚被铁链锁着，头发散乱，可苏惟瑾还是一眼认出——周大山。


    他还活着。


    苏惟瑾心中一块石头落了地。


    “放人。”


    他说。


    “不急。”


    王杲眯起眼，“我要的人呢？”


    “你要谁？”


    “陈先生。”


    王杲冷笑，“我知道他在你手里。”


    “用周大山，换陈先生。”


    苏惟瑾沉默。


    陈先生确实在他手里——三个月前，牛二在草原上抓到的那个白狄头目，一直关在锦衣卫大牢里。


    用他换周大山，值。


    可女**要陈先生做什么？


    “陈先生对你没用。”


    苏惟瑾试探道，“他是个废人。”


    “有没有用，我说了算。”


    王杲不耐烦了，“换不换？”


    “不换，我现在就砍了周大山！”


    “换。”


    苏惟瑾抬手。


    陆松从船舱里带出陈先生。


    这人比三个月前更瘦了，眼神空洞，走路踉跄，显然受了不少罪。


    两船靠近，交换人质。


    周大山被推过来时，苏惟瑾一把扶住他。


    这汉子浑身是伤，脸上全是血污，可眼睛还亮着，嘶哑地喊了声：“公子……快走……有埋伏……”


    话音未落，河两岸芦苇荡里，突然冒出数百女真兵！


    弓弦拉动的声音，像死神的呢喃。


    “放箭！”


    王杲狞笑。


    箭如飞蝗。


    苏惟瑾早有准备，一把将周大山护在身后，同时厉喝：“盾！”


    二十名外卫瞬间举起随身携带的圆盾，组成盾墙。


    箭雨叮叮当当射在盾上，偶有漏网之鱼，也被挡开。


    “撤！”


    苏惟瑾扶着周大山，退向船尾。


    就在这时，异变突生！


    下游河面上，突然冒出十几艘快船！


    船头插着大明水师的旗帜，船上的水兵弯弓搭箭，瞄准女**——


    “放！”


    箭雨反向泼向女真兵阵。


    王杲大惊：“水师？怎么会……”


    他当然想不到，苏惟瑾敢来，自然有后手。


    那三百虎贲营是明面上的，暗地里，他还调了两营水师，从海上绕到辽河口下游，等的就是这一刻。


    “王杲！”


    苏惟瑾站在船头，声音在风雪中传开，“今日我不杀你，留你回去报信——告诉陈四海，他的‘火龙计’，我已知晓。”


    “三月东风起时，我在海上等他！”


    王杲脸色煞白，仓惶撤退。


    腊月廿八，北京。


    周大山被送进**公府治伤。


    苏惟瑾亲自给他换药时，这汉子眼泪直流：“公子……俺没用……拖累您了……”


    “别说傻话。”


    苏惟瑾给他包扎好伤口，“好好养着，婉妹和孩子还等你回家。”


    提到妹妹和孩子，周大山哭得更凶了。


    安南使者在这时候到了。


    来的不是别人，正是郑检本人。


    这位新掌安南大权的“太尉”，四十出头，皮肤黝黑，眼神精明，穿着一身大明赐的**袍，在礼部官员的陪同下，进宫觐见。


    皇极殿里，小皇帝朱载重坐在龙椅上，好奇地看着下面跪着的郑检。


    九岁的孩子，已经懂些事了，知道这个人是来“称臣”的。


    郑检三跪九叩，献上《永世称臣表》，又献上贡品清单：**百对、**五十支、沉香千斤、黄金三千两……


    还有安南特产的红木、肉桂、珍珠，林林总总，价值不菲。


    礼部尚书严讷宣读表文时，朝堂上一片肃静。


    “……臣郑检，率安南文武百官、黎氏宗室，谨奉表称臣：自今而后，永为大明藩篱，世世朝贡，不敢有违。”


    “请设宣慰使监国，开放边市通商，凡


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    大明所需，安南必供；凡大明所令，安南必从……”


    表文很长，但意思明白：安南，彻底臣服了。


    苏惟瑾出列，朗声道：“陛下，郑检忠心可嘉，当厚赐之。”


    “臣建议，册封其为‘安南都统使’，赐**袍玉带，岁俸千石。”


    “另设‘安南宣慰使司’，派员常驻升龙，协助治理。”


    小皇帝点头：“准奏。”


    他忽然又想起什么，眨眨眼问：“国公，安南……远吗？”


    苏惟瑾微笑：“回陛下，从广西陆路去，要走月余。”


    “但从海路去，顺风十日可达。”


    “海路？”


    朱载重眼睛亮了，“就像水师叔叔们开的那种大船吗？”


    “正是。”


    “那朕将来要坐大船去安南玩！”


    孩子天真地说道。


    满朝文武都笑了。


    这童言无忌，却道出了一个事实——有了水师，天涯海角都不再遥远。


    退朝后，严世蕃跟在父亲身后，低声叹道：“父亲，苏惟瑾这一手……安南从此姓明了。”


    “兵不血刃，坐收藩国，这份功绩，怕是要载入史册了。”


    严嵩没说话，只是回头望了眼走在百官前列的苏惟瑾。


    那个身影，愈发挺拔，也愈发……让人看不透了。


    当夜，**公府书房。


    郑检被秘密请来。


    这位安南实际上的统治者，此刻恭敬得像个小学生。


    “国公爷大恩，郑检没齿难忘。”


    他躬身道，“若非国公爷支持，郑某早已死在莫登庸刀下。”


    “是你自己有本事。”


    苏惟瑾让他坐下，“安南那边，都安排妥了？”


    “妥了。”


    郑检点头，“黎维宁是个傀儡，朝政全在郑某手中。”


    “宣慰使司的衙门已经腾出来了，就设在王宫旁边。”


    “还有……”


    他压低声音，“您要查的事，有眉目了。”


    “说。”


    “莫登庸的密室里，除了和陈四海的往来信，还有几封更早的信。”


    郑检从怀里掏出几张纸，“是和一个叫‘岛津义久’的日本人写的。”


    “信上说，岛津家愿提供火器、船只，助莫氏复国，条件是……事成之后，割让安南南部的岘港给他们做商站。”


    苏惟瑾眼神一凛。


    岛津家……日本九州的大名。


    陈四海，就是岛津氏的家臣！


    “还有，”


    郑检继续道，“莫登庸的仓库里，发现了十几桶‘黑水’，和您描述的那种一样。”


    “看守仓库的老吏说，三个月前，有一艘日本船来过，卸下这些桶就走了。”


    “船上的人……说着日本话，但领头的是个汉人，四十来岁，左脸上有道疤。”


    陈四海！


    苏惟瑾攥紧了拳头。


    安南、日本、女真、蒙古、海上火攻……所有的线，终于都连起来了。


    陈四海在下一盘大棋。


    用火油船烧毁大明东南海港，瘫痪海贸和水师，同时陆上多方牵制，待大明内乱，再一举……


    “郑检，”


    他忽然问，“安南的水师，还有多少船？”


    “还有三十多艘，大多是中小型战船。”


    郑检老实回答，“国公爷要用？”


    “全部调到北部湾待命。”


    苏惟瑾起身，走到海图前，“来年三月，东风起时，恐怕……要有一场大海战。”


    他手指点在南海上：“陈四海的火油船，必然从南洋来，经过安南外海。”


    “我要你在那儿，拦住他们。”


    郑检肃然：“遵命！”


    安南重归藩属，西南局势大定；周大山获救，辽东危机暂解。


    然而从莫登庸密室和郑检口中拼凑出的情报，却揭示出陈四海布局的全貌——联合日本岛津氏、利用安南莫氏、勾结女真蒙古，最终目标是以“火龙”焚毁大明东南海港，瘫痪帝国海疆！


    更令人心悸的是，水师在渤海湾持续追踪的油渍带，在腊月廿八突然消失无踪，仿佛从未存在过。


    与此同时，琉球方面急报：悬挂“黑底血焰三眼旗”的神秘舰队，三日前再次出现，此次竟有九艘之多，在琉球以北海域徘徊一昼夜后，全体转向正西，航速极快，似要绕过台湾岛，直奔……南海方向！


    陈四海等待的“东风”尚未起，但其麾下舰队已开始向最终集结点机动。


    苏惟瑾猛然惊觉，对手的总攻预备，远比预估的更为周密、迅速。


    他布下的南海拦截网、东南空港计，真能挡住这场蓄谋已久、跨海联动的焚天烈焰吗？


    距离来年三月，仅剩两月，大战一触即发！