道历五年的秋天，汉城的景福宫比往年热闹。


    不是节庆，不是大典，是朝鲜王李峼的气色，真真儿地好了。


    这位二十出头的年轻国王，半年前还脸色灰败、眼窝深陷，走路都要两个内侍搀着。


    如今却能在御花园里溜达半个时辰，脸上有了血色，说话中气也足了。


    这一切，都亏了那“清心丹”。


    “陛下今日脉象平稳，肝火已降，只需继续服药调理，三个月后可停丹。”


    说话的是个四十来岁的太医，姓孙，面皮白净，说话慢条斯理。


    他是三个月前从北京来的，一同来的还有两个同僚，名义上是“大明皇帝体恤藩王，特遣太医诊治”，实际上是外卫的三名医官——治病是本职，盯人是副业。


    李峼感激涕零，握着孙太医的手：“孙先生妙手回春，寡人……寡人真不知如何报答！”


    “陛下言重了。”


    孙太医微笑。


    “此乃大明皇帝与**公对藩国的一片心意。”


    “只是……”


    他顿了顿，压低声音。


    “巫医余党未清，陛下还需小心。”


    “前日臣在宫外诊脉，听坊间传闻，说还有几个漏网的巫医藏在汉城，伺机报复。”


    李峼脸色微变。


    这话不是吓唬。


    一个月前，亲明派的吏曹判书金诚一在回府路上遇袭，马车被劫，幸得护卫拼死相救才脱险。


    刺客虽然跑了，可落下一枚骨牌——正是白狄巫医的信物。


    “那……那该如何是好？”


    李峼声音发颤。


    他怕了，怕再回到那段被丹药控制、浑浑噩噩的日子。


    这时，一直站在旁边的沈炼开口了。


    沈炼如今在朝鲜身份特殊——明面上是“大明使节随员”，实则是外卫在朝鲜的总负责人。


    他在汉城住了大半年，汉语、朝鲜语都说得溜，和朝中大臣也混熟了。


    “陛下，”


    沈炼躬身。


    “臣有一策，或可解忧。”


    “沈先生请讲！”


    “其一，请大明增派太医，常驻景福宫，确保陛下龙体万全。”


    “其二……”


    沈炼抬眼，目光锐利。


    “请大明派遣军官团，为朝鲜训练一支精锐禁卫军。”


    “这支军队只听命于陛下，专司护卫宫廷、清剿余孽。”


    “有强兵在手，宵小自然不敢妄动。”


    李峼眼睛亮了。


    太医常驻，这是求之不得。


    训练禁卫军，更是雪中送炭——朝鲜军制腐朽，将领多是**贵族，真打起仗来不堪用。


    若有大明军官帮忙训练……


    “只是……”


    他犹豫。


    “大明军官来训朝鲜军，会不会……惹人非议？”


    “陛下多虑了。”


    沈炼笑道。


    “大明与朝鲜乃父子之邦，父帮子，天经地义。”


    “况且军官团只负责训练，指挥权仍在陛下手中。”


    “待禁卫军练成，朝鲜宫廷固若金汤，届时还有谁敢非议？”


    这话说到了李峼心坎里。


    他如今虽然亲明，可终究是一国之君，不愿被人说成傀儡。


    若指挥权在自己手里，面子里子都有了。


    “好！”


    李峼拍案。


    “就依沈先生所言！寡人即刻修表，上奏大明皇帝！”


    十月初，北京的回旨到了。


    准奏。


    不仅准了，还加码——派来的不是普通军官，是五十人的“教导官团”，全是虎贲营和边军里选**的精锐，带队的是个叫戚继光的年轻千户。


    这人二十七八岁，浙江人，在东南抗倭时立过功，后被苏惟瑾看中，调入京营栽培。


    同来的还有三名太医，都是外卫医官，一个擅内科，一个擅解毒，还有一个……擅用毒。


    当然，这话不能明说。


    戚继光到汉城的第一天，就去见了沈炼。


    两人在驿馆密谈。


    戚继光性子直，开门见山：“沈大人，国公爷让卑职带句话——练兵是真，控军也是真。”


    “半年之内，这支禁卫军必须只听两个命令：朝鲜王的，和大明的。”


    沈炼点头：“戚千户放心，朝中亲明派已占上风。”


    “领议政宋麟寿是咱们的人，六曹判书里有四个明里暗里靠向大明。”


    “只要禁卫军练成，朝鲜就是铁板一块。”


    “那黑巫师余党呢？”


    “在挖。”


    沈炼冷笑。


    “跑不了。”


    他确实在挖。


    这半年，外卫在朝鲜布下的网越来越密。


    汉城的大小药铺、寺庙、甚至妓院，都有眼线。


    那些漏网的巫医藏在哪儿，他心里有数。


    之所以不动，是在等——等他们自己跳出来。


    十一月，第一场雪落下时，鱼儿上钩了。


    领议政宋麟寿府上，来了个不速之客。


    这人叫朴成焕，是个药材商，表面上规规矩矩，实则是黑巫师在朝鲜的残余头目之一。


    他带来一盒“高丽参”，说是孝敬宋大人。


    宋麟寿打开盒子，参是好参，可盒底压着一封信。


    信上只有一句话：“腊月初八，景福宫大火，可除亲明逆臣。”


    这是要趁腊八节宫廷大宴时，放火制造混乱，刺杀亲明派大臣。


    宋麟寿吓得手抖，当夜就把信送到了沈炼手上。


    沈炼看完信，笑了：“终于憋不住了。”


    他不仅没加强防备，反而故意放松了宫禁——腊八前三天，以“整修宫墙”为名，调走了部分守卫。


    又“无意”透露，腊八当夜宋麟寿、金诚一等重臣都会在景福宫偏殿议事。


    饵撒得够香，不怕鱼不咬。


    腊月初八，雪夜。


    汉城百姓都在家里喝腊八粥，景福宫却灯火通明。


    偏殿里，宋麟寿、金诚一确实在，不过不止他们——还有五十个穿着朝鲜军服、实则是戚继光手下精锐的“禁卫军”，埋伏在殿内外各个角落。


    子时，宫墙西北角果然起了火。


    火势不大，但浓烟滚滚。


    几乎同时，十几个黑影从暗处窜出，直扑偏殿！


    这些人黑衣蒙面，手里拿着短刀、**，动作迅捷，显然训练有素。


    领头的是个矮壮汉子，一脚踹开偏殿门，厉喝：“杀亲明逆……”


    “贼”字还没出口，他就愣住了。


    殿内空无一人。


    只有几十张**，正对着他们。


    “等你很久了。”


    沈炼从屏风后走出来，手里端着杯茶，慢悠悠地喝着。


    矮壮汉子瞳孔骤缩，转身想跑，可殿门已经关上。


    窗外、梁上、甚至地砖下面，瞬间冒出无数兵士，弓弦拉满，刀光雪亮。


    “朴成焕，”


    沈炼放下茶杯。


    “或者说，该叫你‘白狄祭师朴昌浩’？”


    矮壮汉子浑身一颤——这是他的真名，连朝鲜同伙都不知道！


    “你……你怎么……”


    “我怎么知道？”


    沈炼笑了。


    “你那个药材铺后院的密室里，供着一尊三眼邪神像，那是白狄的图腾。”


    “你每个月十五子时在密室焚香念咒，念的是西夏古语——巧了，我手下有人听得懂。”


    朴昌浩面如死灰。


    “拿下。”


    沈炼挥挥手。


    战斗结束得很快。


    十五个刺客，**七个，活捉八个。


    朴昌浩想咬毒自尽，被戚继光一拳打掉下巴，毒囊掉了出来。


    连夜审讯，撬开了三张嘴。


    供出来的名单让宋麟寿头皮发麻——汉城里还有九个暗桩，两个在六曹衙门当书吏，一个在宫廷膳房做厨子，甚至还有一个是宗亲府的远支子弟。


    腊月十五，全城大搜。


    九个暗桩一个没跑掉，连同他们的家人、同党，共计四十七人，全部下狱。


    抄家时搜出大量邪教器物、**、还有与对马岛往来的密信。


    李峼看着呈上来的证物，手都在抖。


    他没想到，自己的宫廷里竟藏着这么多毒蛇！


    “陛下，”


    沈炼趁机进言。


    “为绝后患，臣建议——在釜山设立大明商馆。”


    “一则便利两国贸易，二则……若有异动，大明商船可随时支援。”


    这是要在大明眼皮子底下钉颗钉子。


    李峼此刻哪还敢说不？


    连连点头：“准！都准！沈先生，您……您真是寡人的救命恩人！”


    道历六年正月，大明朝会。


    春节后的第一次大朝，气氛有些微妙。


    去岁一年，北疆蒙古内斗，朝鲜归心，安南两边下注，南洋稳住葡萄牙……桩桩件件，都是**公的手笔。


    龙椅上，小皇帝朱载重穿着明黄龙袍，坐得笔直——虽然腿还够不着地。


    他旁边站着司礼监太监，再下首，苏惟瑾一袭麒麟补服，神色平静。


    议题到了朝鲜。<b


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    r>礼部尚书严讷出列奏报：“……去岁朝鲜王上表，感念天恩，请增岁贡一倍。”


    “并准大明在釜山设商馆，永世通好。朝鲜使臣已在宫外候旨。”


    朝堂里一阵低语。


    岁贡加倍？


    釜山设馆？


    这等于把朝鲜的经济命脉和国防安全，都交到了大明手里！


    几个言官想说什么，可看看苏惟瑾，又咽了回去。


    这半年，反对**公的人，要么“致仕”了，要么“调任”了，剩下的都学乖了。


    苏惟瑾出列，声音平淡：“朝鲜既诚心归附，陛下可准其所请。”


    “另，臣建议加赐朝鲜王**袍玉带，以示恩宠。”


    小皇帝点头：“准奏。”


    就这么轻描淡写，朝鲜的事定了。


    退朝时，严世蕃跟在父亲严嵩身后，脸色阴沉。


    他压低声音：“父亲，苏惟瑾这手……太狠了。”


    “不过一年，朝鲜就成他囊中之物。”


    “兵不血刃，润物无声——这用谋的手段，儿自愧不如。”


    严嵩没说话，只是回头望了眼走在百官前列的苏惟瑾的背影。


    那背影挺拔，像一杆枪，插在大明朝堂上。


    也插在所有人心上。


    散朝后，苏惟瑾没回府，直接去了文渊阁。


    陆松已经在等了，脸色不太好。


    “公子，朝鲜那边收网干净，但清点巫医遗留物件时，发现了这个。”


    他递上一本册子。


    册子很旧，羊皮封面，里面是用西夏文和汉字混写的笔记。


    苏惟瑾翻开，超频大脑自动翻译——


    “……壬寅年三月初七，陈公自对马岛来，言‘火龙’之计已成。”


    “安南云屯港已备火油千桶，只待东风。”


    “……壬寅年五月十二，得葡萄牙人火器图，红衣大炮可仿。”


    “然铸炮需精铁，辽东矿脉不足，或可自倭国购入……”


    “……壬寅年八月初九，辽东使者至，言女真已聚兵八千，得火铳三百。”


    “若安南火起，则辽东可动。”


    笔记到这儿断了，最后一页被撕掉大半，只剩几个残字：“……腊月……釜山……焚……”


    苏惟瑾合上册子，闭上眼睛。


    安南火油、对马岛猛火油、红衣大炮、女真兵力、葡萄牙人、腊月、釜山、焚……


    这些碎片在超频大脑中疯狂碰撞、组合，渐渐拼出一个模糊却骇人的轮廓。


    “腊月……”


    他喃喃道。


    “现在正月了。”


    陆松一愣：“公子是说……”


    “他们计划在腊月动手，但被我们在朝鲜打乱了节奏。”


    苏惟瑾睁开眼，眼中寒光凛冽。


    “可计划只是推迟，不是取消。”


    “安南的火油还在，对马岛的猛火油还在，女真的兵还在。”


    他走到巨幅舆图前，手指从安南云屯港划到对马岛，再划到朝鲜釜山，最后停在辽东。


    “这是一条线。”


    他声音发冷。


    “一条纵贯南海、东海、黄海、渤海的火线。”


    “若同时点燃……”


    他没说下去。


    但陆松懂了，脸色煞白。


    “查。”


    苏惟瑾转身。


    “动用所有力量，查清楚安南那边谁在接应，对马岛的猛火油要运去哪儿，女真那边谁在指挥。”


    “还有——”


    他顿了顿，一字一句：


    “查陈四海现在在哪儿。”


    “我有预感，他才是穿起这条线的针。”


    朝鲜彻底归心，巫医余党肃清，大明东线屏藩固若金汤。


    然而从巫医遗留笔记中拼凑出的“火龙”计划残卷，却揭示出一条纵贯南北的恐怖火线！


    安南云屯港、对马岛、朝鲜釜山、辽东，四点连成一线，若同时发难，大明**海疆将陷火海。


    更令人心悸的是，外卫从琉球辗转获得密报：十日前，有数艘形制介于中国帆船与葡萄牙卡拉维尔帆船之间的“混血”舰船，在琉球以北海域出现，航向不明，船速极快，桅杆上悬挂着一面从未见过的旗帜——黑底，血焰，中有三眼邪神图腾！


    这莫非就是串联各方的“陈四海舰队”？


    而腊月已过，敌迟未动，是在等待什么新的时机？


    苏惟瑾猛然惊觉，自己肃清朝鲜，可能恰恰打乱了敌人原有的步骤，迫使对方重新调整布局，而这调整后的新局，恐怕将更加隐秘、更加致命……