道历五年的春天来得晚。


    三月里的草原，积雪还没化尽，枯黄的草茎从雪地里倔强地探出头，风一吹，呜呜作响，像无数冤魂在哭。


    土默特部的大帐扎在克鲁伦河上游的背风处，牛皮帐篷连绵数里，炊烟在寒风中歪歪扭扭地升起来。


    牛二趴在离大帐三里外的一个雪窝子里，身上盖着白布，已经趴了四个时辰。


    冻得嘴唇发紫，可眼睛还死死盯着大帐方向。


    三天前，他策反了那个叫巴特尔的蒙古随从——白狄使者的贴身仆役，贪杯，好赌，欠了一屁股债。


    牛二用五十两银子、两坛烧刀子，外加“事成之后送他回漠北老家”的承诺，撬开了他的嘴。


    “明日……明日午时，大汗要在鹰嘴崖和那个陈先生密会。”


    巴特尔醉醺醺地说。


    “签盟约，长生天见证，要联合金帐汗国，秋天一起打大明……”


    牛二把消息用信鸽送出去了。


    今天早晨，回信到了，只有两个字：“动手。”


    怎么动？


    苏惟瑾的指令很明确：不是刺杀，是嫁祸。


    挑起蒙古内斗，让白狄和俺答汗互相猜忌。


    牛二舔了舔干裂的嘴唇，从怀里掏出个小铁筒，对着嘴吹了两声。


    声音像草原上的旱獭叫，传得不远，但足够了。


    雪地里，三个同样披着白布的人悄悄爬过来。


    都是外卫的好手，在草原上潜伏了两年以上的夜不收。


    “头儿，怎么弄？”


    牛二指着大帐东边一片独立的帐篷：“那是白狄使者的营地。”


    “今晚子时，咱们摸进去，**，放火，但要留活口——至少留一个能跑去报信的。”


    “留谁？”


    “那个叫哈森的，白狄使者的副手，胆子小，贪生怕死。”


    牛二冷笑。


    “**的时候，故意让他看见点东西。”


    他从怀里掏出几支箭，箭杆上刻着科尔沁部的图腾——一只展翅的鹰。


    还有几块骨牌，也是科尔沁贵族才有的信物。


    “把这些‘不小心’落下。”


    “记住，要看起来像匆忙中遗落的。”


    一个夜不收皱眉：“头儿，科尔沁部离这儿几百里，他们会信吗？”


    “草原上的狼，互相咬了几百年，什么不信？”


    牛二眯起眼。


    “只要种子埋下，疑心自己就会长成参天大树。”


    子时，月黑风高。


    白狄使者的营地里，篝火还没熄。


    几个守卫抱着刀打盹，帐篷里传出鼾声。


    陈先生——那个在辽东露过面的白狄头目，此刻正坐在主帐里，就着油灯看一张羊皮地图。


    地图上标注着三条线：从土默特部南下破长城的路线，从金帐汗国东进的路线，还有女真从辽东策应的路线。


    三条红线，像三把刀，插向大明。


    “陈先生，”


    一个白狄巫师低声道。


    “俺答汗那边，真的靠得住吗？听说大明开了互市，给的好处不少……”


    “互市？”


    陈先生冷笑。


    “那是缓兵之计。”


    “等咱们和蒙古、金帐的盟约签了，三面夹击，大明顾此失彼，互市还有什么用？”


    “到时候，整个中原都是咱们的牧场！”


    他说得豪迈，却没注意到帐篷外，几道黑影已经摸了进来。


    牛二第一个动手。


    他像鬼魅般贴近一个守卫，捂住嘴，短刀在喉间一抹，温热的血喷在雪地上，很快被冻成暗红的冰。


    另外三个夜不收同时动手，四个守卫悄无声息地倒下。


    “动手！”


    牛二低喝，一脚踹开主帐门帘。


    陈先生愕然抬头，还没反应过来，一支**箭已经钉进他的肩膀！


    不是要害，但足够让他失去反抗能力。


    “你们是……”


    他瞪大眼睛。


    牛二不答话，冲上去一拳砸在他太阳穴上。


    陈先生昏死过去。


    帐内其他三个白狄人刚要叫喊，就被**箭射倒两个，最后一个被捂住嘴按在地上。


    “哈森在哪？”


    牛二问。


    被按住的白狄人颤抖着指指旁边的帐篷。


    牛二留下两人处理现场，自己带人冲进旁边帐篷。


    帐篷里，哈森正抱着个酒囊睡觉，被踹门声惊醒，还没看清来人，就看见刀光一闪——


    “饶命！饶命啊！”


    哈森滚到地上，磕头如捣蒜。


    牛二故意让刀锋在他脸上划了道口子，血顿时流下来。


    “科尔沁部的**！”


    他用生硬的蒙古语骂道。


    “敢破坏会盟，找死！”


    说完，他一脚踹翻哈森，对同伴使了个眼色。


    几个人开始“洗劫”。


    翻箱倒柜，把值钱的东西拿走，故意打翻油灯，火苗舔上帐篷布，很快烧起来。


    临走前，牛二“不小心”掉下两支箭，还有一块骨牌，正落在哈森手边。


    “撤！”


    几人冲出帐篷，消失在夜色中。


    哈森瘫在地上，看着越烧越旺的大火，又看看手边的箭和骨牌，忽然明白了什么，连滚爬爬地冲出帐篷，嘶声大喊：


    “来人啊！科尔沁部偷袭！救命啊！”


    第二天一早，鹰嘴崖的会盟自然黄了。


    俺答汗坐在大帐里，脸色铁青。


    面前跪着哈森，哭得一把鼻涕一把泪：“大汗！科尔沁部那帮杂种，昨夜偷袭我们营地！”


    “陈先生重伤，**七个弟兄，货物全被抢了！您看，这是他们留下的箭！”


    他举起那两支刻着鹰图腾的箭。


    帐内几个蒙古贵族面面相觑。


    科尔沁部是漠东大部落，和土默特部向来不对付，可这么明目张胆地破坏会盟，还是第一次。


    “大汗，”


    一个老贵族沉吟道。


    “科尔沁部离这儿远，怎么会突然跑来偷袭？会不会……是有人栽赃？”


    “栽赃？”


    哈森激动道。


    “那这些箭、这些骨牌，也是栽赃？”


    “草原上谁不知道，科尔沁部的箭有特殊记号，骨牌更是贵族才有的信物！”


    俺答汗沉默着。


    他疑心重，这是草原生存的本能。


    科尔沁部确实有动机——如果土默特部和白狄、金帐汗国结盟，实力大增，科尔沁部在漠东的日子就不好过了。


    可大明那边呢？


    互市刚开，茶叶布匹源源不断运来，部落里的老人孩子这个冬天都没冻着。


    这时候和白狄结盟打大明，划算吗？


    正犹豫间，帐外传来通报：“大汗，大明使者到了。”


    俺答汗皱眉：“这时候来？让他进来。”


    进来的是个三十来岁的文官，叫张居正——这是苏惟瑾特意点的将，历史上隆庆年间主持“俺答封贡”的关键人物，此时还是个兵部主事，但才干已经显露。


    “外臣张居正，拜见大汗。”


    张居正躬身，礼仪周到，不卑不亢。


    “张先生这时候来，有事？”


    俺答汗语气冷淡。


    “奉**公之命，来给大汗送春礼。”


    张居正示意随从抬上箱子。


    “丝绸百匹，茶叶千斤，还有五百口新铁锅——都是互市上最好的货。”


    箱子打开，光彩夺目。


    帐内蒙古贵族的眼睛都直了。


    草原上缺铁，一口好铁锅能换三匹马。


    五百口铁锅，那是天大的厚礼！


    俺答汗脸色缓和了些：“**公太客气了。不过……听说昨夜白狄使者营地被袭，张先生可知道？”


    张居正一脸“惊讶”：“竟有此事？外臣一路赶来，并未听闻。”


    他顿了顿，压低声音，“不过……外臣倒是听说另一件事，不知当讲不当讲。”


    “说。”


    “听说科尔沁部最近和大明边将往来密切。”


    张居正声音更低了。


    “好像是在谈……马匹买卖。数量很大，一次就要五千匹。”


    俺答汗瞳孔骤缩。


    五千匹马！


    那是能武装一个万骑军的数量！


    科尔沁部卖这么多马给大明，想干什么？


    “此言当真？”


    “外臣也是道听途说。”


    张居正连忙摆手。


    “不过空穴来风，未必无因。”


    “大汗您想，科尔沁部要是真和大明勾搭上了，那破坏会盟、嫁祸大明，也不是不可能……”


    这话像一把钥匙，打开了俺答汗心中的疑窦之锁。


    是啊，科尔沁部为什么要偷袭白狄营地？


    如果是为了破坏会盟，那受益者是谁？


    大明！


    如果科尔沁部真和大明有勾结，那这一切就说得通了！


    “好一个科尔沁！”


    俺答汗猛地一拍桌子。


    “敢耍我！”


    “大汗息怒。”


    张居正连忙劝道。


    “此事尚无确凿证据，还需查证。”


    “不过……**公有句话让外臣带给大汗：朋友来了有好酒，豺狼来了有**。”


    “大明愿意交朋友，但也不怕豺狼。”


    这话软中带硬，俺答汗听懂了。


    他盯着张居正


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    看了许久，忽然大笑：“好！回去告诉**公，他这个朋友，我交了！”


    “至于白狄那边……”


    他冷哼一声。


    “让他们滚。草原不欢迎阴沟里的老鼠。”


    三天后，重伤的陈先生被扔出营地，连同十几个幸存的白狄人，像丧家犬一样往北逃。


    牛二带着外卫的人，沿途追杀。


    雪原上，一场血腥的猎杀开始了。


    “头儿，留活口吗？”


    “留一个。”


    牛二拉满弓，一箭射穿一个白狄人的后背。


    “让那个陈先生跑。他受了伤，跑不快，肯定要去找同伙接应。”


    “咱们跟着，说不定能摸到白狄的老巢。”


    一路追，一路杀。


    从克鲁伦河追到肯特山，又追到鄂嫩河。


    白狄人**二十多个，最后只剩下陈先生和两个随从，钻进了一片密林。


    牛二在林子外停下。


    “头儿，不追了？”


    “不追了。”


    牛二望着黑黢黢的林子。


    “这林子太密，容易中埋伏。留两个人盯着，其他人跟我回去复命。”


    他转身，看着雪地上横七竖八的白狄尸体，冷笑：“什么白狄遗民，不过是群见不得光的老鼠。”


    “这回断了他们和蒙古的勾连，看他们还怎么兴风作浪。”


    四月十五，消息传回北京。


    文渊阁里，苏惟瑾听着陆松的汇报，脸上没什么喜色。


    “白狄联蒙之谋破了，科尔沁部和土默特部已经打起来了，死伤数百。”


    陆松兴奋道。


    “国公爷这手嫁祸计，真是妙到巅毫！”


    “只是权宜之计。”


    苏惟瑾摇头。


    “蒙古内斗，迟早会停。白狄虽然受挫，但根基未损。”


    “那个陈先生跑了，肯定会去找其他盟友。”


    他走到舆图前，手指点着辽东：“女真那边，王杲最近有什么动静？”


    “有。”


    陆松神色凝重。


    “十天前，王杲营地又到了一批汉人工匠，这次是铸炮的。”


    “还有，周大山传信，说陈先生……可能没往北跑。”


    苏惟瑾猛地转身：“什么意思？”


    “追杀的兄弟说，陈先生逃进林子后，他们在外围守了三天，没见人出来。”


    “但第四天，林子里飞出一只信鸽，往东南方向去了。”


    陆松低声道。


    “东南……是辽东，还是朝鲜？或者……海路？”


    苏惟瑾心脏一紧。


    海路？


    陈先生要出海？


    去哪儿？


    对马岛？


    安南？


    他忽然想起安南那边传来的消息——七艘神秘帆船靠泊云屯港，卸下沉重的货物。


    还有雾隐笔记上那行小字：“以南焰为号，焚港锁海，则北疆可图……”


    南焰？


    焚港？


    “传令周大山，”


    苏惟瑾声音急促。


    “让他无论如何，盯死王杲营地。”


    “还有，水师那边，加强对马海峡、朝鲜海峡的巡逻。”


    “特别是……装载‘猛火油’的船！”


    他顿了顿，眼中闪过寒光：“再传令林水生，让他查清楚，对马岛囤积的猛火油，到底准备用在哪儿。”


    “我总觉得……白狄、黑巫师、陈四海，还有安南那条线，快要连起来了。”


    陆松领命匆匆离去。


    苏惟瑾独自站在舆图前，望着那幅已经插满各色小旗的巨图。


    北疆的雷暂时拆了，可南边的引信，似乎还在嘶嘶燃烧。


    而且烧得越来越快。


    北疆嫁祸计大获成功，白狄联蒙之谋破产，蒙古陷入内斗。


    然而陈先生诡异的逃亡方向与信鸽，却让苏惟瑾心生警兆——此人并未如预料般北逃老巢，反而可能潜行出海！


    与此同时，林水生从对马岛发来绝密急报：囤积的猛火油昨夜被秘密分装，一半运上一艘快船，航向西南；另一半则仍留岛内，由陈四海亲信看管。


    更令人不安的是，水师巡逻船在朝鲜海峡拦截了一艘形迹可疑的日本关船，船上虽无违禁物，但水手舱内发现数件安南特有的藤编护甲，甲片内侧，竟用鲜血画着一个扭曲的邪教符文——与当初朝鲜巫医所用，一模一样！


    安南、对马岛、朝鲜、女真……这些散落的点，似乎正被一条无形的线急速串联。


    苏惟瑾的超频大脑疯狂预警：敌人在收缩，在集结，在准备一场超越地域的、同步发难的致命总攻！


    而那个关键的“连接点”，究竟藏在哪里？