八月底的北京，暑气未消，人心却像揣了块冰。


    对马岛的“火龙焚海”、安南的内乱急报、辽东女真的异动，三条线像三条毒蛇，同时咬向大明朝堂。


    **公府书房里，那幅巨幅舆图上已经插满了各色小旗——红的代表敌，绿的代表危，黑的是不明。


    苏惟瑾站在图前，已经站了一个时辰。


    “公子，该用饭了。”


    陈芸娘端着托盘进来，见他盯着安南的位置出神，轻声提醒。


    “芸娘，你看。”


    苏惟瑾没回头，手指点在舆图西南角。


    “安南这块地，从秦朝就是中原郡县，唐末才独立。”


    “四百年来，叛了附，附了叛，没个消停。”


    陈芸娘放下托盘，走到他身边：


    “妾身听父亲说过，永乐年间成祖皇帝曾收复安南，设交趾布政使司。”


    “可守了二十年，耗银数百万，**无数，最后还是撤了。”


    “是啊。”


    苏惟瑾苦笑。


    “守不住。”


    “山多林密，民风彪悍，中原王朝的治理手段在那儿水土不服。”


    “所以最好的法子不是直接管，是……”


    “让他们自己人管自己人。”


    陈芸娘接话，眼中闪过明悟。


    “但得听咱们的。”


    苏惟瑾转身，握住她的手：


    “知我者，芸娘也。”


    正说着，陆松匆匆进来，脸色凝重：


    “公子，安南两路使者，同时到京了。”


    “莫朝的走礼部，黎朝遗族的走鸿胪寺，两边都在宫外候着，等着召见。”


    “来得正好。”


    苏惟瑾眼中闪过一丝锐光。


    “传话给王尚书、严尚书，还有兵部李尚书，一个时辰后，文渊阁议事。”


    文渊阁东厢，气氛压抑得能拧出水。


    户部尚书王杲、礼部尚书严讷、兵部尚书李承勋，三位老臣坐在下首，看着主位上的苏惟瑾，神色各异。


    窗外蝉鸣聒噪，更添烦躁。


    “诸位，”


    苏惟瑾开门见山。


    “安南的事，都听说了吧？”


    “听说了。”


    李承勋是武将出身，说话直：


    “莫登庸那厮，一个权臣敢篡位，按大明律，该发兵讨伐！”


    严讷摇头：


    “李尚书，兵不是那么好发的。”


    “永乐年间的教训还不够？”


    “安南山高路远，瘴疠横行，大军进去，十成力得折七成。”


    “再说如今北边蒙古、东边女真都不安分，哪有余力南顾？”


    “那难道就看着莫贼坐大？”


    李承勋瞪眼。


    王杲咳嗽一声，打圆场：


    “依老朽看，莫氏虽然得位不正，可如今掌控安南七成土地，兵强马壮。”


    “咱们若硬要扶黎氏，胜算不大，反而可能把莫氏逼到对立面。”


    “不如……顺势承认，让他称臣纳贡，面子上过得去就行。”


    这是典型的务实派思维——谁掌权就认谁。


    三位老臣各执一词，吵得面红耳赤。


    苏惟瑾静静听着，等声音稍歇，才缓缓开口：


    “诸位说的都有理。”


    “但有没有第三条路？”


    三人一愣。


    “既不明确支持莫氏，也不死保黎氏。”


    苏惟瑾起身，走到墙边的小舆图前。


    “而是——两边下注。”


    他手指点在安南的位置：


    “莫登庸篡位，黎朝遗族逃亡清化，南北对峙。”


    “这时候咱们大明表态支持谁，谁就得势。”


    “可得了势之后呢？会不会翻脸不认人？”


    李承勋皱眉：


    “国公爷的意思是……”


    “让他们斗。”


    苏惟瑾声音平静。


    “咱们暗中给黎氏一点支持，军械、粮食，够他们和莫氏缠斗就行。”


    “同时，和莫氏保持官方往来，贸易照做，贡使照接。”


    “等两边打得筋疲力尽，死伤惨重的时候——”


    他顿了顿，眼中闪过冷光：


    “咱们再出面调停，扶一个既听话、又能稳住局面的‘代理人’上台。”


    “这个代理人，可以是黎氏宗室，也可以是莫氏旁支，甚至可以是第三方。”


    “关键是要亲明，要听话。”


    严讷倒吸口凉气：


    “这……这不是坐观其斗，渔翁得利吗？”


    “正是。”


    苏惟瑾点头。


    “安南内乱，是大明的麻烦，也是机会。”


    “趁机把影响力渗透进去，比发十万大军还有效。”


    王杲捻须沉思：


    “可若是被两边发现咱们脚踏两条船……”


    “所以得隐秘。”


    苏惟瑾走回座位。


    “外卫已经派了两组人。一组去清化接触黎朝遗臣郑检——此人是黎氏旧将，有兵有地盘。”


    “咱们许诺：只要他驱逐莫氏，大明就承认黎氏正统，开放边境贸易，军械援助加倍。”


    “另一组去升龙（河内）见莫登庸。告诉他：大明不干涉安南内政，只要他上表称臣，年年纳贡，大明就视莫朝为安南合法政权。”


    他看向三位老臣：


    “同时，令广西总兵调兵两万，陈兵边境。”


    “名义上是‘防安南乱局波及大明’，实则是施压——告诉两边，谁不听话，大明随时可以支持另一方。”


    一席话说完，厢房里寂静无声。


    三位老臣面面相觑，都被这手“两边下注、居中操纵”的策略震住了。


    这玩法太老辣，太……不似正人君子所为。


    可仔细想想，又确实是最有利的选择。


    李承勋最先想通，一拍大腿：


    “妙啊！让他们狗咬狗，咱们稳坐钓鱼台！”


    “等咬得差不多了，再放条听话的狗上去！”


    这话粗俗，理却糙。


    王杲苦笑：


    “只是……朝议上那些言官，怕是要骂‘背信弃义’了。”


    “让他们骂。”


    苏惟瑾淡淡一笑。


    “史书是胜利者写的。”


    “百年之后，后人只会记得大明不费一兵一卒，就掌控了安南局势。”


    “谁还记得今天吵了些什么？”


    严讷长叹一声，起身作揖：


    “国公爷深谋远虑，老朽……服了。”


    九月初三，广西凭祥关。


    关城外的驿道上，两拨人马几乎同时抵达，却又泾渭分明。


    一拨往左，打着黎朝的黄龙旗；一拨往右，打着莫朝的黑虎旗。


    双方怒目而视，手都按在刀柄上，若非有关城守军盯着，怕是当场就要火并。


    关城守备孙得功站在城楼上，看着这一幕，咧嘴笑了。


    “**，还真让国公爷料准了。”


    他转头对副将道：


    “去，把黎朝使者请到驿馆东院，莫朝使者请到西院。”


    “记住，分开招待，别让他们碰面。”


    “是！”


    当夜，驿馆东院。


    黎朝使者郑检是个三十来岁的汉子，皮肤黝黑，眼神锐利。


    他是黎氏宗室旁支，如今是清化一带的实际掌控者。


    此刻他坐在屋里，盯着桌上大明官员送来的礼单——丝绸十匹、茶叶五十斤、白银五百两。


    礼不重，但意义重大。


    “郑将军，”


    陪同的广西按察司官员慢条斯理道。


    “**公有句话让下官带给您：黎氏乃安南正统，大明从未承认莫贼。”


    “只要将军能在清化站稳，牵制莫氏，大明自有支持。”


    郑检眼睛一亮：


    “敢问大人，支持……到什么程度？”


    “军械、粮食，都可以谈。”


    官员微笑。


    “不过要分批给，细水长流。”


    “毕竟大明也要顾及莫氏那边的反应。”


    这话说得很明白了——支持你，但不全力支持，得让你和莫氏慢慢耗。


    郑检沉吟片刻，咬牙道：


    “好！请转告**公，郑某必不负大明厚望！”


    “只要军械到位，三个月内，


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    必夺回三州之地！”


    同一时间，驿馆西院。


    莫朝使者阮文岳却是另一番待遇。


    他是莫登庸的心腹谋士，五十来岁，精瘦干练。


    他收到的礼更重——丝绸二十匹、瓷器十件、白银一千两。


    陪同的广西布政司官员话说得更直白：


    “阮先生，**公让下官带话：大明无意干涉安南内政。”


    “只要莫王上表称臣，年年纳贡，大明就视莫朝为安南合法政权。”


    “边境贸易，一切照旧。”


    阮文岳松了口气。


    他就怕大明死保黎氏，那莫朝就麻烦了。


    如今看来，大明还是讲实际的。


    “请大人放心，”


    阮文岳躬身。


    “我主登基后，第一件事就是上表大明，永世称臣。”


    “贡品已经备好，秋后即送北京。”


    两边的反应，很快传回北京。


    文渊阁里，苏惟瑾看着密报，笑了。


    “郑检要军械，给。”


    “但给旧铳，给去年的存粮。”


    “阮文岳要贸易，准。”


    “但关税加半成，以‘安抚黎氏’为名。”


    他吩咐陆松。


    “告诉广西那边，做戏做全套。”


    “给黎氏的军械‘不小心’被莫氏劫一批，给莫氏的贡使‘偶然’被黎氏袭击几次。”


    “两边仇结得越深，咱们越好操控。”


    陆松领命，却又犹豫：


    “公子，对马岛那边……林水生又传消息了。”


    苏惟瑾笑容敛去：


    “说。”


    “陈四海和陈先生确实会面了。”


    “两人密谈一夜，次日陈四海就乘船南下，航向……似乎是安南。”


    苏惟瑾瞳孔一缩。


    安南？


    陈四海去安南做什么？


    他快步走到舆图前，手指从对马岛往南划，经过东海、南海，最终停在安南的海岸线上。


    “安南内乱、对马岛囤积猛火油、陈四海南下……”


    苏惟瑾喃喃自语，超频大脑疯狂运转，试图将这些碎片拼凑起来。


    安南有港口，有丛林，有乱局。


    如果黑巫师想在东亚某个地方建立基地，安南确实是个好选择——远离大明核心区，朝廷控制力弱，内乱正酣，容易渗透。


    更可怕的是，安南毗邻广西、云南。


    若黑巫师在那里站稳脚跟，就可以从南线威胁大明腹地，与辽东、蒙古形成南北夹击！


    “传令！”


    苏惟瑾霍然转身。


    “让广西那边盯紧所有入境的船和人。”


    “特别是……从日本、朝鲜方向来的。”


    “还有，查清楚陈四海在安南接触谁——是莫氏，还是黎氏，或者……第三方。”


    陆松匆匆离去。


    苏惟瑾站在舆图前，望着那片即将沸腾的南方土地，心中涌起强烈的不安。


    安南这盘棋，他本想做棋手。


    可现在看来，可能早就有另一双手，在棋盘上落子了。


    安南两边下注策初显成效，黎莫两派皆入彀中。


    然而陈四海突然南下安南的行踪，却让苏惟瑾嗅到了极度危险的气息——黑巫师竟欲在安南乱局中落子！


    更令人心悸的是，广西边境暗哨传回急报：三日前，有七艘形制奇特的中型帆船趁夜靠泊安南云屯港，船无旗号，水手皆黑衣蒙面，卸下货物沉重异常，需八人共抬。


    而几乎同时，莫朝使者阮文岳在返程途中“巧合”地收到一封密信，阅后即焚，神色惊疑不定。


    林水生从对马岛发来的最新密报则揭露了一个恐怖细节：雾隐笔记中“火龙焚海”计划旁，原来还有一行小字注解，乃用某种失传的西夏文字书写，经通译艰难破译，大意竟是：“……以南焰为号，焚港锁海，则北疆可图……”


    南北呼应？


    陈四海亲赴安南，究竟是要扶植代理势力，还是另有更可怕的图谋？


    苏惟瑾猛然惊觉，安南这颗棋子，可能早已是别人棋盘上的杀招！