当天下午，雪下得更大了，直到天黑，胡小宝才顶着一头雪跑了进来。


    他的眼神里满是压抑不住的震惊：


    “青山哥，你是没看见陈师傅住的地方！太惨了！”


    胡小宝一进门就喊，声音里带着点哽咽。


    “我跟着他绕到城南的废弃纺织厂宿舍，那地方早没人住了，就他一个人守着间快塌的破屋。


    屋顶破了半边，雪直接飘进来。窗子全是窟窿，冷风嗖嗖地灌。


    屋里就一张快散架的木板床，铺点稻草，碗里还剩半碗凉粥，冻成块了……”


    他越说越激动，猛地一拍大腿：


    “青山哥，你说这叫什么事儿啊！


    他可是国宴大师的传人！以前国营饭店的卤味，多少人排队都抢不着！


    现在倒好，住漏风的破屋，吃凉粥，连件暖和衣裳都没有——


    方文杰那孙子，真是缺了八辈子德！”


    院子里静了下来，只有雪粒打在塑料布上的“沙沙”声。


    李青山听着，手里的煤铲顿住，胸口像被什么堵着。


    他魂穿三个月，从摆摊卖卤鸡骨架开始，一步步还债、升级餐车、买产权、盖房子……靠的是现代的知识和拼劲。


    可陈厚朴呢？


    他有顶尖的手艺，有宗师级的传承，却因为一场卑劣的陷害，落得如此下场。


    之前想请陈厚朴出山，是看中了他的手艺，想让自己的卤味生意更上一层楼。


    可现在，李青山心里的念头变了——


    就算不为那手能勾人魂的卤味，就算只是为了“公道”二字，他也不能坐视不理。


    一个本该站在灶台前受人尊敬的宗师，却被埋在破巷子里，连冬天的暖都挨不着……


    这不是他想看到的世道。


    李青山猛地把煤铲往炉边一放，眼神里没了之前的温和，反而透着股冷硬的锋芒。


    他看向胡小宝，声音比窗外的寒风还冷，却带着不容置疑的力量：


    “小宝，明天一早，你去买两床最好的鸭绒被，再带二十斤大米、十斤面粉、两桶豆油。


    钱从我这儿拿，别省。”


    胡小宝一愣：“青山哥，你这是……”


    “我要去陈师傅家。”


    李青山的目光望向城南的方向，那里此刻正被大雪笼罩。


    “不仅要去，我还要让他知道，他的手艺不该埋在破屋里，他的冤屈，也该有人替他讨回来。”


    他心里已经有了盘算——


    方文杰欠陈厚朴的，是清白，是尊严，是本该光明的人生。


    这笔账，他李青山，要替这位蒙冤的神厨，一点一点地算清楚。


    而眼下这第一步，就是先把这位冻在雪地里的宗师，从那间冰窖似的破屋里，拉出来。


    ……


    午后的雪小了些，铅灰色的天却没放晴。


    李青山推着板车往城南走，车斗里的大帆布袋塞得鼓鼓的。


    城南的废弃纺织厂宿舍像片被遗忘的坟地，断墙残垣上积着雪，风穿过空厂房，呜呜的像哭。


    李青山刚走近那间破屋，就听见屋里传来咳嗽声，沙哑得像破锣。


    “陈师傅。”


    李青山站在门口，没贸然进去。


    屋里的咳嗽声顿了顿，陈厚朴裹着那件新军大衣开门，眼神里先掠过一丝警惕，随即又冷了下去：


    “你怎么找来的？是为了我早上说的那口肘子？”


    李青山没提卤味，把帆布袋拎进门，放在唯一没漏雪的墙角：


    “我来，是想跟您说方文杰。”


    “方文杰”三个字像根刺，陈厚朴的身子猛地一僵，随即冷笑一声，往破煤炉边挪了挪。


    炉子里没火，他却还是习惯性地搓了搓手：


    “说他？有什么好说的？


    你一个卖卤味的，跟我扯这些，不就是想让我教你两招，好把你那卤味卖得更贵？”


    他看得明白，早上李青山递面时的眼神，还有自己点出肘子火候时，那小子眼里的亮——


    跟当年方文杰刚拜师时，盯着他卤料勺的眼神，没什么两样。


    “当年我把方文杰当半个儿子，卤料的配比、火候的拿捏，哪样没倾囊相授？”


    陈厚朴的声音突然沉了下去，带着点咬牙的狠劲，


    “可他呢？学艺不精，嫌按规矩来太慢，竟想着用过期干货充数！


    我拦着他，他倒好，反咬一口，把那堆烂货塞到我仓库，串通主管把我送进大牢！”


    雪粒子从屋顶的破洞飘下来，落在他的军大衣上。


    陈厚朴抬手掸了掸，动作里满是自嘲：


    “我在里面蹲了三年，出来家没了，国营饭店黄了，徒弟成了罐头厂的红人。


    你说，我还敢信谁？


    你现在说帮我，不就是图我这点老手艺？”


    李青山没急着辩解，蹲下身，从帆布袋里掏出鸭绒被，展开铺在木板床上。


    米白色的被面在破屋里格外扎眼，蓬松的鸭绒鼓起来，看着就暖和。


    他又把米面肉油拿出来，最后拿出槽子糕，摆在陈厚朴的手边：


    “这些不是换手艺的，是给您过冬的。”


    他抬起头，眼神里满是实打实的认真：


    “我承认，您的手艺是顶尖的，我想请您出山，让更多人吃到您做的卤味。


    但我找您说方文杰，不是为了手艺。


    是看不惯他把您的清白当垫脚石，看不惯一个宗师级的厨子，被逼得住破屋、吃凉粥。”


    陈厚朴的喉结动了动，没说话，却也没再赶他。


    “您觉得我图您的手艺，我不怪您。”


    李青山继续说，声音压得沉，却字字清晰：


    “但您再想想，方文杰连您教的皮毛都没学好，就能挤掉罐头厂原先的食堂主管。


    靠的是什么？是您的手艺吗？


    不是，是他会钻营、会害人！他早把您喊冤的路给堵死了！”


    这话像锤子，砸在陈厚朴心上。


    他想起这半年来的奔波——


    喊天天不应，喊地地不灵。


    最后没办法，才天天去罐头厂门口喊冤，可除了被推搡、被骂疯子，什么用都没有。


    “没用的。”


    陈厚朴突然叹了口气，声音里满是疲惫，


    “方文杰背后有人。我一个没权没势的老头，怎么跟他斗？


    我现在这样，能活着就不错了。”