话音一落，屋子里安静得只剩火炉中火焰的噼啪声。


    他沉默片刻，收起心头的燥热，忽然自言自语般开口：


    “买东西。”


    声音掷地有声，带着不容置疑的坚定。


    替陈厚朴伸冤急不来，眼下却有更要紧的事——


    上午见老人喊冤时，竟还穿着单衣，数九寒天里，这身子骨哪禁得住冻。


    他转身直奔劳保商店，没挑花里胡哨的款式，径直拿了最厚的军大衣、羊毛棉帽和棉鞋。


    对陈厚朴来说，保暖远比好看金贵。


    ……


    第二天一早，李青山故意带着胡小宝出摊，不是帮工，他另有安排。


    他们推着餐车刚到罐头厂门口，等着的工人立马围了上来。


    有个跟李青山相熟的老客，瞧见了李青山放在帆布包中的军大衣。


    “买了新大衣咋不穿呀？”


    “这是最厚的羊毛款吧，要八十块钱呢！”


    李青山正用铁钩子翻着卤锅里的猪头肉，浓郁的卤香混着热气往上冒，驱散了几分寒意。


    他瞥了眼不远处的罐头厂大门，声音裹在白气里：


    “给陈师傅。昨儿看他穿那单衣，雪再下大些，非冻出事儿不可。”


    “给陈师傅？”老客眼睛瞪得溜圆，刻意压低声音，“你呀，还是少招惹，那方文杰啥事儿都干得出来。”


    正说着，罐头厂门口突然传来一阵骚动。


    雪沫子被人群踩得乱飞，李青山抬头一看，心瞬间提了起来——


    陈厚朴来了。


    老人还是那副模样，头发上沾了雪，冻得结成了霜，身上那件单衣单薄得能看见里面的旧线衣。


    他手里攥着块冻硬的砖头，刚走到厂门口，就被两个早候在那儿的壮汉拦住了。


    “方主任说了，你再靠近一步，直接揍出去！”


    左边的壮汉满脸横肉，伸手就去推陈厚朴的肩膀。


    陈厚朴往旁边躲，可脚下的雪太滑，身子一趔趄，手里的砖头“啪”地掉在地上，摔成了两半。


    没等他站稳，另一个壮汉上前一步，猛地抓住他的胳膊，往厂门外狠狠一甩——


    “咚！”


    陈厚朴整个人摔在雪地里，后背重重磕在冻硬的路面上，雪沫子溅了他满脸。


    他疼得蜷缩了一下，可还是挣扎着要爬起来，嗓子哑得像被砂纸磨过：


    “方文杰！你个畜生！你敢出来见我吗！”


    周围的工人都看呆了，有人忍不住喊：


    “你们怎么动手打人啊！”


    “这老头都快冻僵了，你们就不能轻点？”


    李青山没等众人议论，已经拎着帆布包冲了过去。


    他蹲下身，伸手就去扶陈厚朴的胳膊：


    “陈师傅，您快起来，地上凉！”


    “别碰我！”


    陈厚朴猛地甩开他的手，冻得发紫的脸绷得紧紧的，眼神里满是戾气。


    “我不用你可怜！我陈厚朴就算冻死在这儿，也不欠旁人的情！”


    这话像冰锥似的扎过来，胡小宝立马急了：


    “你这老头怎么回事？


    我哥好心帮你，你还骂人？


    他特意给你买了新衣裳，你……”


    “小宝！”


    李青山喝住胡小宝，转而看向陈厚朴。


    老人的嘴唇冻得直打颤，却还硬撑着要往起爬，单衣下的肩膀瘦得硌手。


    李青山没再说话，只是把那件崭新的军大衣拽了出来，伸手就往陈厚朴身上披。


    羊毛内胆刚碰到老人的后背，陈厚朴就像被烫到似的往旁边躲。


    可李青山的动作很稳，一只手按住大衣的下摆，另一只手把帽子往他头上一扣，毛茸茸的帽檐遮住了他大半张脸，只露出冻得发红的鼻尖。


    “陈师傅，”李青山的声音很沉，却带着暖意，“衣裳和帽子都是新的，您先穿上。


    您要找方文杰讨说法，得先顾着自己的身子。您要是冻垮了，谁还能替您喊冤？”


    陈厚朴的身子僵住了。


    军大衣的暖意顺着后背慢慢裹住全身，连冻得发木的手指都有了点知觉。


    他这辈子最看重的就是“骨气”，从国宴大师的传人，到国营饭店的顶梁柱，再到如今的阶下囚，他从没向谁低过头。


    可此刻，那件厚实的军大衣，那双没有半分轻视的眼睛，让他喉咙里像堵了块热石头，什么狠话都说不出来。


    他攥着衣角，指节因为用力而发白，可雪风一吹，还是忍不住打了个寒战。


    “鞋您也穿上，我特意选的防滑底。雪地里滑，别摔着。”


    李青山把棉鞋递到他手里，转身离开。


    陈厚朴看着手里的棉鞋，沉默了好一会儿，才踉跄着站起身。


    他刚挪步，鼻尖就钻进股浓醇卤香——


    是肘子炖透的油润香，勾得空了两天的胃直抽。


    他回头，见李青山端着粗瓷碗过来：


    面条上卧着卤蛋，肥厚的肘子肉颤巍巍的，皮泛着酱红，白汽裹着香味扑脸。


    “垫垫肚子，才有力气讨说法。”李青山递过碗。


    “我不……”


    陈厚朴的拒绝卡在喉咙里，指尖触到温热瓷壁，终是接了。


    刚坐石阶上咬下一块肘子皮，他眉头就皱了，声音压得低却精准：


    “炖得是够烂，但糖色用早了，火再小半分，让糖香裹着肉香渗进皮里，嚼着能多股回甜；


    最后该关火焖半个时辰，别开盖，热气回焖能让皮更糯，还不粘牙。”


    围观工人忍不住嚷嚷：


    “嘿！这老头咋回事？”


    “李老板这肘子咱抢着买，他倒还挑毛病！”


    “就是，自己都快冻饿垮了，还装大厨！”


    议论声里，陈厚朴没抬头，端碗猛扒。


    肘子肉嚼得快，连带着黏在骨头上的碎肉都舔干净，最后把碗底的卤汁拌着面条吃空，才放下碗。


    空碗递回时，他眼神软了些，却仍硬声：


    “按这法子改，比现在还香。”


    他抓过棉鞋起身，路过李青山时脚步顿了顿，没再说谢，扎进雪巷。


    李青山攥着碗心头发烫。


    这肘子他按现代配方调了十几次，糖色火候、关火焖制这些细节，连老食客都尝不出差别。


    陈厚朴一口就点破关键，这哪是挑毛病？


    是宗师级的眼界！


    要是能把陈厚朴请出来坐镇，光凭这手艺，门市生意不愁翻倍，甚至能借师傅的名头打开更多的大单！


    李青山冲胡小宝使个眼色，他立马猫腰跟上，雪沫子裹着两人身影，消失在巷口。