他嚼了几口高明的拌面，当众吐了一口，扯着嗓子骂：


    “这玩意儿，猪都不爱吃！


    味精糊一嘴，面还夹生！


    瞧瞧人家青山的碱水面，再尝尝这碗，简直一个天上一个地下！”


    话音一出，众人哄堂大笑，立刻炸开锅。


    好些跑去贪便宜的人，转头又回到李青山摊前。


    反观李青山这头，摊子重新被人围满。


    顾客边吃边竖大拇指：


    “哥，还是你这拌面香，我天天吃一碗，上班都舒坦！”


    “可不么！这滋味，一天不来都难受！”


    李青山一边手底下麻利舀面，一边嘴角带笑，跟食客们插科打诨，像是老朋友聚会。


    那边高明的摊子，冷冷清清，彻底砸了。


    到了七点半，李青山准时收摊。


    他抬眼扫了高明一眼，只见对方摊子冷风飕飕，连苍蝇都懒得落。


    李青山心里冷笑：“跟我斗？还嫩了点。”


    他才推着车，往罐头厂而去。


    罐头厂门口，李青山的生意依旧火爆。


    厂长魏强也来捧场，他不急着点东西，反而笑盈盈道：


    “青山，后天我女儿结婚，请你参加婚礼。明天就有席面，早点来啊！”


    李青山是在魏强发病的时候帮过忙，他从没想过魏强不但牵线让他来罐头厂摆摊，还把他当成了座上宾。


    他眼神一亮，爽快应道：


    “放心吧，魏大哥，我一定捧场！”


    魏强点点头，要了点鸭货，转身进厂。


    有食客这才调侃：


    “青山，这下你可有口福了，听说魏厂长这次请的是源城排名第一的厨师班子。”


    “没错，我听说这伙人给市长家都办过席呢！”


    李青山嘴角一挑，心底却翻涌起一股暗潮：


    “早晚，我李青山也要有这份排面，叫人抬头仰望。”


    这话，不是空口白话。


    眼下在罐头厂门口，他就是头牌。


    摊子摆下去，几乎回回都是第一个收摊。


    这不，才八点换班潮，人流一过，他摊子就卖得干干净净。


    生意红火，却也逼得他更清楚地看到——


    下一步，必须往上爬。


    在罐头厂摆摊，中午同样是金时机。


    可天热，卤货过午就馊，面也坨得没了劲道。


    若有一台冰柜，货能镇得住；


    若有个帮手，他便能抽身回家现煮碱水面，再迎一拨人潮。


    到那时候，他就不再是吆喝的小贩，而是能调度人手、掌控节奏的掌柜。


    冰柜要钱，帮手要钱。


    答案只有一个——猛猛赚钱，砸出一条路！


    想到这，李青山去杜红军那取完货，回家一趟。


    明天要参加婚礼，以魏厂长在源城的地位，客人必然不一般。


    李青山把货收拾妥当，又去浴池洗了澡，随后直奔百货大楼，挑了一套合身西装。


    晚上准备好备货，他便沉沉睡去。


    ……


    夜半。


    棚屋外忽然一阵喧闹。


    棚屋临街，抬眼便看得见外头的场景。


    只见街口昏灯下，一个妇女正拎着笤帚，劈头盖脸抽胡小宝。


    “偷我东西？你个挨千刀的！


    我明天的备货都让你偷光了，非打死你不可！”


    胡小宝满脸是血，被打得嗷嗷直叫，还在哭喊解释：


    “大姐，别打了！


    我奶奶快不行了，我就想弄点好的给她吃……”


    “你奶奶快死关我屁事？”


    妇女气得不行，笤帚噼里啪啦抽个不停。


    胡小宝瘫在地上，仍被死命狠抽。


    李青山原本不想理，可听到“奶奶快死”四字，心口骤然一酸。


    想起原主混得最差的日子，胡小宝的奶奶总是笑眯眯安慰他：


    “你和小宝一样，心里不坏，迟早能熬出来。”


    再想到昨天自家起火，胡小宝不要命地往里冲……


    李青山眼神一冷，披衣出门。


    “大姐，差不多得了。”


    他抬手一拦。


    妇女抬眼，看清是李青山，脸色顿时僵住，手一抖，笤帚垂了下去。


    这个平日里眼睛长在天上的女人，此刻居然心虚赔笑：


    “青山，吵到你了，不好意思啊。”


    胡小宝当场愣了。


    这女人谁都不放在眼里，如今却对李青山低头赔不是？


    他心头“轰”地一震：


    一个月前，他还不如我呢……


    这小子，真的翻身了！


    李青山神色淡淡：“愣着干啥？还不快给大姐认错！”


    胡小宝打了个激灵，立刻磕头作揖：


    “大姐，对不起！绝不会有下次！”


    妇女冷哼一声，收起糕点，悻悻回屋。


    胡小宝脸肿得老高，依旧满脸震惊。


    他忽然意识到——


    李青山，已不是当年那个落魄鬼，而是真正能镇住场子的人。


    李青山看向他，语气冷静：


    “你奶奶怎么了？”


    “没几天了，什么都吃不下……”


    胡小宝眼眶泛红。


    李青山沉吟片刻，只留下一句：


    “等着。”


    李青山转身回院，捞出两只大鸡腿，又舀了一瓢米，塞到他怀里。


    “拿回去，给你奶奶补身子。”


    胡小宝浑身一震，手抖得不成样子。


    肉和大米——在这个年代，是命。


    他哽咽着，几乎喊破嗓子：


    “哥，谢谢你！”


    李青山只是摆手，转身而去。


    胡小宝飞奔回家，熬了一锅粥，把鸡腿肉撕碎放进去，端到床边。


    老太太一辈子没吃过几回油水，原本没了胃口，可看见那碗肉粥，眼神竟亮了，吸溜吸溜喝得干干净净。


    “好吃，好吃啊……”


    老太太脸上竟有了笑意。


    胡小宝泪如雨下，心里仿佛抓住了一根救命稻草：


    如果我不混了，天天能给奶奶吃肉粥，她就不会死……


    ……


    第二天。


    李青山忙完早市和罐头厂的生意，赶到魏强家时已近中午。


    院子里人来人往，却人人眉头紧锁，气氛凝重，毫无婚宴该有的热闹氛围。


    “肘子全坏了！”


    “明天要上桌的硬菜啊，这可咋整！”


    “几百块钱啊，关键上不了菜，丢面子！”


    一个穿着厨师服的小伙子，蹲在角落抹眼泪。


    他忙得忘记把肘子放进冰柜，五十个肘子，都坏了。


    厨师们急得满头大汗，没人敢吭声。


    这要砸了宴席，魏厂长的脸往哪搁？


    魏强脸色铁青，狠狠骂了一句：


    “这可是一百多斤的肘子！光成本就几百块！


    全坏了，等于往水里扔钱！


    更别提明天的酒席，砸了面子比砸钱还重！”


    院里人全都低头不敢吭声。


    在九十年代，百十块就是一个工人半个月工资，放谁家都得肉疼。


    李青山静静地立在一旁，眼神如刀。