南京奉天殿的空气，像是被冻住了。


    朱元璋手里捏着沈清送来的奏报，指节捏得发白，奏折边缘被他攥得皱成一团。


    殿内烛火“噼啪”响了一声，他突然把奏报往案上狠狠一摔，檀木案几都震得颤了颤，朱笔“咕噜噜”滚到地上。


    “反了！真是反了！”朱元璋的声音像炸雷，震得殿内文武百官齐刷刷跪下，头埋得快贴到金砖上，“浙西的富户胆子肥了！连朝廷的税银都敢贪！用铅芯银皮糊弄朕，还勾结官员、巴结胡惟庸——这是把朕的江山当自家菜园子了！”


    胡惟庸跪在文臣首列，脸色青一阵白一阵，后背的冷汗顺着官袍往下淌。


    他怎么也没想到，钱万三这么没用，不仅被抓了，还把给自个儿送钱的事都招了！


    这会儿老朱怒火中烧，他连大气都不敢喘，生怕被迁怒。


    “传朕的旨意！”朱元璋指着殿外，声音里满是杀意，“浙西所有参与税银造假的富户，不管是谁，全部杀头抄家！家产充公，家眷流放！让江南的人都看看，敢动朕的税银，是什么下场！”


    “陛下！”


    就在这时，沈清突然从跪着的官员里往前跪了半步，声音响亮，打破了殿内的死寂。


    满朝文武都愣了——这时候谁都知道老朱在气头上，谁敢拦着？不要命了？


    连旁边的户部尚书都偷偷拽了拽沈清的衣角，示意他别多嘴。


    朱元璋眯起眼睛，盯着沈清，语气里带着火气：“沈清，你想替那些富户求情？”


    “臣不是求情，是为陛下的江南民心着想！”沈清抬起头，眼神恳切，手里还捧着一叠纸——是他从浙西带来的供词，“陛下息怒，您先看看这些供词。参与税银造假的富户共十二家，其中钱万三是首恶，是他主动勾结赵全，出主意用铅芯银锭，还牵头给胡相送礼；其余十一家富户，都是被钱万三和赵全胁迫的！”


    他把供词递上去，继续说：“有三家富户的账册上写着，钱万三威胁他们‘不合作就抄家’，还有两家是被赵全扣了赋税减免的名额，不得已才参与的。这些人虽有错，但罪不至死啊！”


    朱元璋没接供词，手指在案几上“笃笃”敲着，脸色依旧难看：“罪不至死？他们敢用假银锭骗朝廷，就该有杀头的觉悟！江南富户本就钱多势大，不杀几个震慑，以后还不得翻天？”


    “陛下，杀头确实能震慑，但也会寒了江南民心！”沈清赶紧说，“浙西去年刚遭水灾，百姓本就日子不好过。要是把十一家富户全杀了，他们的家眷流放，剩下的江南富户肯定会恐慌，说不定还会暗中勾结，反而不利于朝廷管理。”


    他顿了顿，又补充道：“钱万三是首恶，杀了他足以震慑；其余十一家，抄家充公他们的家产，既能弥补税银的损失，又能留他们一条性命，让江南百姓知道陛下赏罚分明，不是滥杀之人——这样才能安民心啊！”


    殿内静得能听见烛火的燃烧声。文武百官都偷偷抬眼，看着朱元璋的脸色——谁都知道老朱的脾气，要是他认定的事，十头牛都拉不回来。


    胡惟庸心里却在骂沈清多管闲事，要是能把那些富户全杀了，说不定能把水搅浑，让沈清的查案断了线索。


    朱元璋盯着沈清看了半晌，又扫了眼他手里的供词，手指的敲击声渐渐慢了下来。


    他心里清楚，沈清说的是实话——江南是朝廷的赋税重地，民心不能乱。要是真把十一家富户全杀了，江南的赋税说不定会受影响，得不偿失。


    “你说的这些，有证据吗？”朱元璋终于开口，语气缓和了些。


    “有！”沈清赶紧把供词和账册一起递上去，“这是十一家富户的供词，还有他们被胁迫的证据，比如钱万三的威胁信、赵全扣名额的文书，都在这儿！陛下可以查证！”


    太监把供词和账册呈给朱元璋。他一页页翻着，眉头渐渐舒展——供词里写得清清楚楚，有的富户甚至偷偷记下了钱万三威胁他们的时间和地点，账册上也有被克扣名额的记录，确实不是撒谎。


    朱元璋放下供词，长长舒了口气，看向沈清：“你这小子，倒是比那些只会喊‘杀杀杀’的酸儒懂实务。江南民心要是乱了，朕的税银损失更大。”


    他顿了顿，终于下了决定：“就按你说的办！钱万三为首恶，斩立决，家产抄没充公，家眷流放三千里；其余十一家富户，免去杀头之罪，家产全部抄没，充作浙西税银的补偿，家眷不用流放，但要罚他们每年多交两倍赋税，以儆效尤！”


    “陛下英明！”沈清赶紧磕头谢恩，心里松了口气——总算没让老朱滥杀，保住了十一家富户的性命，也稳住了江南的民心。


    满朝文武也跟着磕头：“陛下英明！”胡惟庸虽然心里不满，但也只能跟着磕头，眼神里却闪过一丝阴狠——沈清又坏了他的事，这仇得记着。


    朱元璋摆了摆手，让官员们起来，又对沈清说：“浙西的事，你办得不错。抄家的事，你亲自回去盯着，别让下面的人趁机中饱私囊。另外，胡相府那边，你也多留意——钱万三给胡惟庸送了五千两，这事不能就这么算了！”


    “臣遵旨！”沈清心里一喜——老朱终于提到胡惟庸了！这可是个好兆头，说不定离扳倒胡惟庸又近了一步。


    退朝后，沈清刚走出奉天殿，就被锦衣卫校尉拦住了：“沈大人，陛下让我跟您一起回浙西，帮您盯着抄家的事，确保万无一失！”


    “好！有你在，我更放心！”沈清笑着点头。


    两人刚要走，就看见胡惟庸从后面走过来，脸色阴沉地看着沈清：“沈大人，真是好本事啊，连陛下的主意都能改。”


    “胡相过奖了，臣只是按事实说话。”


    沈清淡淡一笑，没跟他多纠缠，转身就走。


    胡惟庸看着沈清的背影，手指攥得咯咯响——沈清，你一次次跟我作对，总有一天，我要让你死无葬身之地！


    沈清和校尉骑马往浙西赶，路上，校尉笑着说：“大人，您刚才在殿上可真勇敢，换了别人，早就吓得不敢说话了！”


    “勇敢有什么用，得让陛下明白利弊才行。”


    沈清笑了笑，心里却在盘算——抄家只是第一步，接下来，得从钱万三嘴里掏出更多胡惟庸的罪证，为以后扳倒他做准备。