南京城的城门刚开，就见一个浑身是血的汉子跌跌撞撞冲进来，怀里还抱着个奄奄一息的少年。


    汉子的粗布囚服被砍得稀烂，胳膊上一道深可见骨的刀伤，血顺着指尖往下滴，在青石板上拖出长长的红痕。


    “救命！快救命！”汉子嘶吼着，声音哑得像被砂纸磨过，“流放的弟兄们……都被人杀了！就剩我和这孩子了！”


    守门的士兵吓了一跳，赶紧围上来。


    这汉子他们认识——是空印案里被流放的基层吏员，叫赵大，半个月前才跟着流放队伍离开南京，怎么现在浑身是伤地跑回来了？


    “你说啥？流放队伍被人杀了？”


    士兵赶紧扶着他，“在哪被杀的？谁干的？”


    “在山东……山东境内的黑石岭！”


    赵大喘着粗气，眼泪混着血往下流，“一群蒙面人，拿着大刀，突然从树林里冲出来，上来就砍！他们喊着‘不留活口’，弟兄们没来得及反抗就……就死了！我抱着这孩子滚下山坡，才捡了条命！”


    消息像长了翅膀，没半个时辰就传到了都察院。


    沈清正在整理举报信，刚拆了封举报兖州知府的信，就见吏员慌慌张张跑进来，脸色煞白：“沈御史！不好了！空印案的流放队伍……在山东被人截杀了！就逃回来一个人，还带着个孩子，都快不行了！”


    “什么？”沈清手里的信纸“啪”地掉在地上，猛地站起来，“人在哪？快带我去见他！”


    两人一路小跑，直奔锦衣卫值房——赵大被士兵送到了这里，正由医官包扎伤口。


    沈清一进门，就闻到浓重的血腥味，赵大躺在木板床上，胳膊上缠着厚厚的纱布，血还在往外渗，旁边的少年脸色惨白，气息微弱。


    “赵大，我是都察院的沈清。”


    沈清走到床边，声音放轻，“你告诉我，截杀你们的人，长什么样？穿什么衣服？用的什么武器？”


    赵大缓缓睁开眼，看见沈清，眼泪一下子就流出来了：“沈御史……您可得为我们做主啊！那些人都蒙着脸，只露着眼睛，穿的是黑色短打，手里拿的是……是制式军刀！他们砍人可狠了，我亲眼看见周老栓被砍了三刀，肠子都流出来了……”


    制式军刀？


    沈清心里一紧，脑子里的“洪武朝罪案档案库”突然“嗡”的一声，密密麻麻的字跳了出来：


    【案件名称：空印案流放队伍截杀案】


    【凶手：胡惟庸私兵（约五十人），首领为胡府护卫统领张彪】


    【动机：部分流放吏员知晓胡党贪腐线索（如浙西盐税造假、苏州粮库挪用等），胡惟庸怕线索泄露，下令灭口】


    【关键证据：私兵所用军刀为胡府私造，刀柄刻有“胡”字；黑石岭现场留有私兵掉落的黑色绑腿】


    果然是胡惟庸！


    沈清攥紧了拳头，指甲都快嵌进肉里——这老狐狸，之前派人杀他没成，现在又对无辜的流放吏员下手，为了掩盖自己的罪行，竟然这么心狠手辣！


    “沈御史，您倒是说句话啊！”赵大抓住沈清的手，眼神里满是哀求，“那些弟兄都是冤枉的，好不容易不用死了，怎么还遭了这种罪？您一定要抓住凶手，给我们报仇啊！”


    沈清深吸一口气，拍了拍他的手：“你放心，我一定会查清楚，不会让凶手逍遥法外！”


    说完，他转身就往外走，刚到门口，就撞见张度。


    张度见他脸色难看，赶紧问：“沈御史，这是要去哪？流放队伍的事，我也听说了，这事……怕是不好查啊。”


    “有什么不好查的？”


    沈清冷冷地看了他一眼，“凶手是谁，我心里有数。我现在就进宫，向陛下请命，去山东查案！”


    张度脸一白，赶紧拉住他：“你疯了？这案子明摆着跟胡相有关，你去查，不是又跟他作对吗？上次刘成的事，他已经够恨你了，你还敢往枪口上撞？”


    “怕了？”沈清甩开他的手，“我是御史，查案是我的本分。别说是胡惟庸，就算是天王老子，犯了法，我也得查！”


    张度被噎得说不出话，只能看着沈清大步流星地往皇宫走。


    奉天殿里，朱元璋刚听完锦衣卫的禀报，脸色已经黑得能滴出水来。


    空印案的吏员本就是冤枉的，他才从轻发落流放辽东，没想到竟在半路上被人截杀——这是在打他的脸！


    “陛下！”沈清冲进殿内，“噗通”跪在地上，“臣沈清，请命巡查山东黑石岭，查清流放队伍被截杀一案，抓获凶手，为死去的吏员报仇！”


    朱元璋抬头看了他一眼，眼神复杂：“你知道凶手是谁？”


    “臣知道！”沈清大声说，“是胡惟庸的私兵！那些吏员知道胡党贪腐的线索，胡惟庸怕他们泄露，才下令灭口！臣恳请陛下给臣权力，让臣带锦衣卫去山东，一定能把凶手全部抓获！”


    “胡惟庸……”朱元璋咬着牙，手指在龙椅扶手上敲得“笃笃”响，“又是他！”


    沉默了半晌，朱元璋突然拍案：“准奏！朕给你调五十名锦衣卫精锐，再给你便宜行事之权，在山东境内，你可先斩后奏！务必查清此案，要是让一个凶手跑了，你也别回来见朕！”


    “臣遵旨！谢陛下！”沈清激动得磕头，额头撞在金砖上“咚”的一声，“臣定不辱使命！”


    “起来吧。”朱元璋摆了摆手，“你现在就去准备，明天一早就出发。记住，小心行事，胡惟庸的人，没那么好对付。”


    “臣明白！”


    沈清退出奉天殿，心里又激动又沉重。


    激动的是，陛下给了他这么大的权力；沉重的是，这次去山东，面对的是胡惟庸的私兵，肯定会有一场恶战。


    他刚走到殿门口，就看见胡惟庸站在台阶下，正用冰冷的眼神盯着他。


    两人对视一眼，胡惟庸嘴角勾起一抹阴笑，没说话，转身就走。


    沈清攥紧了拳头——胡惟庸，这次在山东，咱们新账旧账，一起算！


    回到都察院，沈清立刻让人收拾行李，又去锦衣卫值房挑选人手。


    五十名锦衣卫精锐已经整装待发，个个腰佩绣春刀，眼神锐利，一看就是能打的硬茬。


    “沈御史，咱们什么时候出发？”锦衣卫校尉问。


    “明天一早！”沈清说，“今晚好好休息，明天咱们就去山东，抓凶手，为死去的吏员报仇！”


    “遵旨！”


    夜色渐浓，都察院的灯还亮着。


    沈清坐在案前，看着黑石岭的地图，手指在上面划过——这里，就是他与胡惟庸的下一个战场。