沈清笑了笑，拿起两封信念：“你们看这封，说‘知县贪了钱’，就没别的了——这肯定是诬告，连哪年哪月贪的、贪了多少都没说，怎么信？再看这封，说‘去年八月，知县在县城西头的酒楼收了盐商五百两银子，还答应给盐商减税’，细节这么清楚，一查一个准，这就是真的。”


    “说白了，”沈清放下信，“诬告的人只会喊口号，真受了委屈的老百姓，能把事情的来龙去脉说清楚，连鸡毛蒜皮的小事都不会漏——这就是分辨真假的诀窍。”


    同僚们恍然大悟，纷纷点头：“原来如此！还是沈御史心思细！”


    张度站在旁边，脸色复杂。


    他不得不承认，沈清这法子确实管用，可一想到沈清越来越受重视，他心里就不是滋味。


    沈清没注意张度的脸色，他正看着手里一封新的举报信，眉头皱了起来。


    这封信是举报应天府通判的，说他跟胡惟庸的人有往来，还帮着胡惟庸倒卖官盐。


    “胡惟庸……”


    沈清嘀咕着，心里隐隐觉得，这案子恐怕没那么好查。


    就在这时，一个吏员匆匆跑进来，压低声音说：“沈御史，锦衣卫的人来了，说有要事找您，在外面等着呢。”


    沈清心里一动，放下举报信，起身往外走。


    他有种预感，锦衣卫来找他，八成跟胡惟庸有关。


    丞相府里，檀香混着怒火，烧得满屋子都是焦躁味。


    胡惟庸坐在梨花木大椅上，手里的青瓷茶杯“哐当”砸在地上，碎片溅了一地。


    茶水顺着金砖缝往下渗，像一道道黑褐色的血痕。


    “废物！都是废物！”他指着跪在地上的管家，嗓门大得能掀了房梁，“一个小小的御史，接连扳倒我三个门生，你们是眼瞎了还是心瞎了？就没一个人能拦住他？”


    管家吓得头埋得快贴到地面，浑身发抖：“相爷息怒！那沈清太狡猾了，用什么‘风闻言事箱’，老百姓都帮着他递信，咱们的人还没来得及动手，他就把案子查实了……”


    “风闻言事箱？”胡惟庸咬牙切齿地重复着这几个字，手指捏得咯咯响，“一个破箱子也能翻天？周虎、李主簿、王教谕，这三个都是我花了银子安插的人，就这么被他一个个揪出来，你让老夫的脸往哪搁？”


    周虎是江宁县丞，李主簿是六合县的，王教谕是溧水县的，全是他的门生，平日里替他打理地方上的琐事，帮他收受贿赂，现在全被沈清一锅端了——这哪是查贪官，分明是在打他胡惟庸的脸！


    “相爷，那沈清现在得陛下看重，咱们明着动他怕是……”


    管家话没说完，就被胡惟庸狠狠踹了一脚。


    “看重又怎么样？”胡惟庸眼睛红得像要吃人，“陛下现在是新鲜劲没过，等新鲜劲过了，他沈清就是个随时能捏死的蚂蚁！可现在，他断了我的路，还想在都察院立威信，这口气我咽不下！”


    正说着，书房门被推开，一个穿着灰色长衫的谋士走了进来。


    这谋士是胡惟庸的心腹，姓刘，平时负责帮他出谋划策，手段阴狠得很。


    刘谋士看了眼地上的碎片和发抖的管家，慢悠悠地说：“相爷，明着动沈清确实不行。陛下刚推广了他的‘风闻言事箱’，这时候动他，就是打陛下的脸，咱们得不偿失。”


    “那你说怎么办？就眼睁睁看着他继续查我的人？”


    胡惟庸坐回椅子上，胸口还在起伏。


    刘谋士凑到胡惟庸耳边，压低声音，同时做了个抹脖子的手势：“明的不行，就来暗的。找个靠谱的人，趁夜黑风高，把他……”


    他的手指在脖子上轻轻一划，眼神里满是杀意。


    胡惟庸的眼睛瞬间亮了。


    对啊！暗的！


    沈清再能查案，也是个肉体凡胎，只要神不知鬼不觉地把他弄死，既报了仇，又没人能怀疑到自己头上——到时候就说他是查案时得罪了人，被仇家杀了，或者干脆说他突发急病死了，谁能说什么？


    “好！就这么办！”胡惟庸猛地拍了下桌子，刚才的怒气全变成了狠厉，“你去安排，找最靠谱的人，手脚一定要干净，别留下任何把柄！要是走漏了风声，你我都得完蛋！”


    “相爷放心。”刘谋士嘴角勾起一抹阴笑，“我手下有个叫‘黑影’的，是前元的死士，杀人从不用第二刀，也从不留活口。让他去办，保证神不知鬼不觉。”


    “黑影？”胡惟庸挑眉，“靠谱吗？别到时候没杀了沈清，反而把自己暴露了。”


    “绝对靠谱！”刘谋士拍着胸脯保证，“前两年扬州知府不就是他‘病死’的吗？到现在都没人怀疑到咱们头上。这次只要给他五十两银子，再告诉他沈清的住处，保证明天早上，沈清就成了尸体。”


    胡惟庸点点头，心里的火气总算消了点。


    他端起桌上的另一杯茶，喝了一口，眼神冰冷：“行，你现在就去安排。记住，一定要干净，不能让任何人知道是咱们干的。”


    “遵旨！”刘谋士拱手，转身就往外走，脚步轻得像猫，没一会儿就消失在院子里。


    管家还跪在地上，见刘谋士走了，赶紧爬起来：“相爷，这下沈清肯定活不成了！等他死了，咱们再把‘风闻言事箱’给撤了，以后就没人敢跟相爷作对了！”


    “撤了？”胡惟庸冷笑一声，“陛下刚下的旨，怎么撤？等沈清死了，找个咱们的人接管都察院，把举报箱变成摆设不就行了？到时候，举报信想收就收，想扔就扔，还不是我说了算？”


    管家恍然大悟，赶紧拍马屁：“相爷英明！还是相爷想得周到！”


    胡惟庸没理会他的奉承，眼神望向窗外。


    夜色渐浓，南京城的灯火一盏盏亮了起来，可在他眼里，这些灯火都像是沈清的催命符。


    “沈清啊沈清，”他低声自语，语气里满是怨毒，“谁让你挡了老夫的路？明年今日，就是你的忌日！”


    与此同时，沈清刚从都察院回到自己的小官舍。


    他不知道，一场针对他的杀局，已经在暗中布下。


    他坐在桌前，看着手里那封举报应天府通判的信，眉头皱得紧紧的。


    信里说通判跟胡惟庸的人往来密切，还帮着倒卖官盐，可没写具体的时间和地点，核实起来怕是要费点劲。


    “明天得去应天府衙一趟，查查通判的账目。”


    沈清嘀咕着，把信放进抽屉里，转身去洗漱了。


    他没注意到，官舍院墙外的阴影里，一个穿着黑衣的人影正盯着他的窗户，手里的短刀在月光下闪着冷光。