天刚蒙蒙亮，沈清就爬起来了。


    不是因为睡不着，是惦记着御史台门口那只“风闻言事箱”。


    穿好官袍，揣上暗锁钥匙，他三步并作两步往都察院跑。


    路上碰见扫地的老杂役，老杂役还打趣：“沈御史，您这是赶着去看您那‘摆设箱’啊？”


    沈清笑了笑没说话。


    这三天，他每天早上都去开箱子，结果第一天是空的，第二天塞了片枯树叶，第三天更离谱，竟有个小孩往里塞了块泥巴。


    都察院的同僚们看他的眼神，从最初的好奇变成了嘲讽，尤其是张度，每天路过箱子都得阴阳怪气两句。


    “沈御史，您这箱子是不是漏了？怎么连封信都收不着啊？”


    “要不我给您写封‘举报信’，举报您这箱子占地方？”


    沈清没跟他们置气，可心里也有点打鼓——难道老百姓还是不敢说？


    刚到御史台门口，沈清就停住了脚步。


    那只榆木举报箱，投信口好像有点不一样——似乎被什么东西塞得鼓鼓囊囊的。


    他赶紧走过去，掏出钥匙打开暗锁，掀开盖子一看，眼睛瞬间亮了！


    里面根本不是什么枯叶泥巴，而是一沓叠得整整齐齐的纸，足足有十多封！


    有的用的是粗糙的草纸，有的是裁成小块的宣纸，还有两封是用炭笔写的，字歪歪扭扭，却透着股认真劲儿。


    “好家伙！总算有信了！”


    沈清激动得差点喊出来，赶紧把信都掏出来，揣进怀里就往办公房跑。


    刚进办公房，就撞见张度端着茶杯过来。


    张度瞥见他怀里鼓鼓囊囊的，挑眉道：“沈御史，这是揣了啥好东西？不会是给您那箱子买的纸钱吧？”


    沈清没理他，径直走到自己的案几前，把信一封封摊开。


    张度不依不饶，凑过来看了一眼，当看清是举报信时，脸上的嘲讽瞬间僵住了：“这……这是哪来的？”


    “箱子里捡的。”


    沈清头也不抬，开始拆第一封信。


    信是举报溧水县主簿的，说主簿挪用修河款，把石头当沙袋填河，害得去年汛期河堤差点溃了。


    信里还写了修河的具体时间、负责的工匠名字，连主簿把钱花在哪个青楼都写得清清楚楚。


    第二封是举报句容县教谕的，说教谕冒领生员补助，本来该给二十个贫困生的钱，他只发了五个，剩下的全揣自己腰包了，还附了生员的名单。


    沈清越看越兴奋，这些信虽然匿名，可细节都写得特别具体，时间、地点、人物，一个都不少——这绝对不是诬告，都是老百姓实打实看在眼里的事！


    “哼，说不定是你自己写的，想糊弄人！”


    张度还在嘴硬，可眼神里已经没了嘲讽，多了几分慌乱。


    沈清没搭理他，手指突然停在一封用黄麻纸写的信上。


    这封信的字迹比其他的都工整，内容更是让他心头一震——举报江宁县丞周虎，说周虎跟城外的盗匪勾结，每次盗匪抢了东西，都在初五、二十的半夜，去江宁城外三十里的破山神庙分赃，周虎分走一半赃物，还帮盗匪遮掩，不让官府追查。


    信里还写了盗匪的头目叫“黑老三”，手下有二十多号人，上次抢了苏州商人的绸缎，就是周虎帮他们把绸缎运去南京卖掉的。


    “江宁县丞勾结盗匪？”


    沈清心里咯噔一下。


    江宁离南京这么近，县丞竟敢跟盗匪勾结，这胆子也太大了！


    他赶紧把这封信单独挑出来，又仔细看了一遍，确认没有遗漏细节——分赃时间是今天半夜，地点是破山神庙，头目黑老三，赃物有绸缎、银子。


    “好！就先查这个！”


    沈清猛地站起来，抓起信就往外走。


    张度在后面喊：“你干啥去？这信还没核实呢！万一要是诬告……”


    “是不是诬告，查了就知道！”


    沈清回头看了他一眼，“张大人要是没事，不如跟我一起去？也好帮我当个见证。”


    张度脸一白，赶紧摆手：“我……我还有奏折要写，就不去了！”


    他才不傻，要是真查出县丞勾结盗匪，自己跟着去还好；要是查不出，沈清肯定会把责任推到他身上。


    沈清没勉强，径直去了锦衣卫值房。


    锦衣卫指挥使见是他，赶紧起身：“沈御史，您怎么来了？”


    “有急事找你帮忙。”


    沈清把举报信递过去，“你看这个，江宁县丞周虎勾结盗匪，今晚半夜在破山神庙分赃，咱们得去抓现行！”


    指挥使看完信，脸色一沉：“竟有这种事！江宁县丞胆子也太大了！沈御史放心，我这就点人，跟您一起去！”


    两人当即定了计划：沈清带五个都察院的吏员，锦衣卫指挥使带二十个精锐锦衣卫，傍晚出发，先去破山神庙附近埋伏，等半夜分赃时再突袭，确保人赃并获。


    傍晚时分，一行人乔装成商人，赶着两辆马车往江宁方向走。


    沈清坐在马车里，心里既紧张又期待——这是举报箱带来的第一个大案，要是能办成，以后老百姓肯定更敢说话了。


    半夜时分，破山神庙周围一片漆黑，只有庙里透着点微弱的光。


    沈清和锦衣卫埋伏在庙外的草丛里，能听见庙里传来喝酒划拳的声音。


    “黑老三，这趟咱们抢了五百两银子，还有那批绸缎，周县丞那边能分多少？”


    “放心，周县丞说了，他要一半，剩下的咱们兄弟分！等会儿他来了，咱们可别多嘴！”


    沈清跟指挥使对视一眼，都从对方眼里看到了确定——举报信是真的！


    没等多久，就听见马蹄声从远处传来。


    一个穿着官袍的人下了马，大摇大摆地走进庙门：“黑老三，老子来了，东西准备好了吗？”


    正是江宁县丞周虎！


    沈清使了个眼色，锦衣卫指挥使当即下令：“上！”


    二十个锦衣卫像猛虎下山似的冲进庙里，手里的刀“哐当”出鞘，大喝一声：“不许动！锦衣卫办案！”


    庙里的盗匪瞬间慌了，有的想拔刀反抗，有的想往窗户外面跑，可锦衣卫早把出口堵死了，没一会儿就全被按在地上。


    周虎吓得脸色惨白，指着锦衣卫喊：“你们是谁？敢抓本县丞？不想活了？”


    “抓的就是你！”


    沈清走进庙里，手里拿着举报信，“周县丞，你勾结盗匪，分赃敛财，证据确凿，你还有什么话说？”


    周虎一看举报信，腿瞬间软了，“噗通”跪在地上：“我……我没有！这是诬陷！是有人想害我！”


    “诬陷？”沈清冷笑一声，指了指地上的赃银和绸缎，“这些东西是哪来的？黑老三都招了，你还想狡辩？”


    黑老三被按在地上，见周虎想赖账，赶紧喊：“大人饶命！都是周县丞让我们干的！他说只要我们把赃物分他一半，就帮我们遮掩！上次抢苏州商人的绸缎，就是他帮我们运去南京卖的！”


    周虎还想反驳，锦衣卫从他的马车上搜出一个木匣，打开一看，里面全是银子和珠宝，足足有两百多两。


    “人赃并获，你还有什么话说？”


    沈清看着周虎，眼神冰冷。


    周虎彻底瘫在地上，再也说不出一句辩解的话，只能哭着喊：“我错了！我不该勾结盗匪！求陛下饶命！”


    沈清没理会他的求饶，对锦衣卫说：“把他们都押回南京，明天交给陛下处置！”


    “遵旨！”


    一行人押着周虎和盗匪往回走，天快亮时才到都察院。


    沈清刚把人交给锦衣卫看守，就看见办公房门口围了一群同僚，一个个脸上都没了嘲讽，眼里全是惊讶。


    “沈御史，您……您真把江宁县丞抓了？”


    “那举报信是真的？您这箱子也太神了！”


    沈清笑了笑，没说话。


    他知道，这只是个开始。