大战将至，双方都在准备。


    因为路途远，吴猛和老铁匠巳时便出发了。


    为了确保万无一失，他骑大黑马，老铁匠骑的是曲老三的火红马。


    如此一来，不用担心缴获的胡马，会被它的同伴们认出来，引发不必要的麻烦。


    “铁匠叔，这几天，箭术练得怎样了？”


    时间充裕，二人边走边聊，个把时辰后，进入黄草岭区域。


    老铁匠摘下穿云弓，当场就要射给吴猛看，吴猛突然做了个噤声的手势，侧着脑袋拧起眉头。


    “怎么了？猛子。”


    “好像有马蹄声。”


    “马蹄声？没听到啊。”


    他当然听不到，即便河防甲队遇难那天，他的听力突然好了，终究比不上二十岁的年轻人。


    眼见吴猛的面色越来越凝重，老铁匠意识到事态的严重性。


    “走，看看去。”


    吴猛圈转马头，大黑马往坡上跑去。


    二人上到坡顶，见前方尘土飞扬，一队鞑子兵飞驰而来。


    “是鞑子，不是鞑子兵。”


    老铁匠手搭凉棚，看了半天，终于看清。


    为首是个年轻女人，英姿飒爽，头上扎了百十条小辫子。


    身后跟着一群鞑子，背负长弓，佩戴弯刀，只是没穿皮甲。


    鞑子全民皆兵，不会无缘无故往这里来……


    吴猛略微沉思，意识到大事不好。


    “铁匠叔，看见那棵歪脖树了吗？穿云弓能不能射中它。”


    吴猛指向西南方，山坡上有棵歪脖子野松树。


    铁匠伸出大拇指瞄了瞄，说没问题。


    “好，待会我往那里跑，你射歪脖树，别射中，蹭着皮过去就行。”


    “随后你去黄草岭西北边的林子里等我，记住，不管西南方向发生什么事，你都不要让这帮鞑子看到。”


    “哦。”老铁匠挠了挠头，忽然整明白，抓住吴猛紧张地说：“猛子，你，是想去引开他们？”


    “对，天黑之前如果我没去汇合……”


    说到这里，吴猛停了下来，他扶住老铁匠的双肩，面色凝重。


    “你就自己去葫芦谷，记住，避开鞑子大军，走北坡小路。黄草岭起火，立马烧掉葫芦谷，火势必须大，记住没有？”


    “那你……”老铁匠抓住吴猛的胳膊：“猛子，还是我去引开他们，葫芦谷交给你。”


    “不行，穿云弓只有你拉得开，葫芦谷全是草堆，没有火箭，进不到谷里。”


    眼见着胡人马队越来越近，吴猛来不及细说，圈转马头，大黑马朝着黄草岭西南方向的山坡上跑去。


    老铁匠心想：什么时候射没说呀，唉，不管了，猛子没说，就是让我自己决定。


    想到这里，他张弓搭箭，奔着那棵歪脖树就是一箭。


    那箭带着刺耳啸叫，扫过歪脖树的树干，一头扎进灌木丛。


    于此同时，西南方向传出一声凄厉的惨叫。


    老铁匠魂都没了，射中猛子了？


    就在他魂飞魄散之时，看见吴猛在对面的山坡上朝他挥手，示意他赶紧往东北方向跑。


    悬着的心总算放了下来，老铁匠催动大红马，隔着山梁，沿着北山小道疾驰而去。


    正在羊肠小道里疾驰的加达罕勒住马缰。


    “吁，什么声音？”


    “回少主，好像有人中箭，在那里。”


    “走，看看去！”


    一声清斥，加达罕圈转马头，顺着吴猛消失的方向追了上去。


    藏在坡上的吴猛看得清清楚楚，他收好穿云箭，拔出长刀，照着胳膊划了一下。


    鲜血顿时飙了出来，疼得他毛孔一紧。


    歪脖树前方有片枯草，他往枯草上撒了几把血，掏出缴获的三足乌斥候腰牌，丢在不起眼处。


    “死女人，来吧。”


    圈转马头，往西南向疾驰。


    “少主，这里有血。”


    一名鞑子家奴发现了枯草上的血迹。


    加达罕飞身下马，沾了点血，凑到鼻端闻了闻。


    “少主，怎么办？”那名发现血迹的鞑奴问。


    加达罕长眉紧皱，擦干指腹上的血迹，往地上呸了一口。


    “不必理会，渡河要紧。”


    说罢，她翻身上马，率队就要离开。


    有个女奴突然喊道：“少主，那里有块腰牌。”


    “取来我看。”加达罕勒住战马。


    女奴呈上腰牌，加达罕倒退四五步，她常年跟随在秃噜身边，听说过这种样式的腰牌。


    弹眼突睛的三足乌，属于北胡最精锐的斥候营，只有王族可以调动。


    联想到前阵子，秃噜自言自语时，曾经说起过，三足乌至今未归，河东讯息全无。


    想到这里，她圈转马头，循着吴猛消失的方向追了下去。


    “少主，新鲜马粪，没走远。”


    “追。”


    到处都是大山，与她生活的草原完全不同，追着马蹄印跑出一段路，进入原始老林。


    这下麻烦了，铺天盖地，到处都是树，骑在马上根本不好走。


    天色开始黯淡，王上的大军快要到了。


    加达罕的长眉拧成了结，她心思缜密，分得清事情的轻重缓急，正要收队回兵，身边的男奴指着不远处喊道。


    “少主，那里有张羊皮纸。”


    “走。”


    将马交给女婢，加达罕跟着男奴钻进灌木丛。


    映着昏暗的天光，加达罕大吃一惊，她是胡人，识得上面的文字。


    不正是父亲念叨的河东信息吗？九天了，终于找到去河东联络的信使。


    如果父亲将这份密信交给王上，肯定能重新获得王上的信任。


    血迹、惨叫，说明斥候营的兄弟正在被敌人追杀。


    人还活着，找到他。


    加达罕一咬牙，随手点了个女奴的名：“萨仁，你带七十人，速去黑风口，给王上探路。”


    “少主，您呢？”萨仁问。


    加达罕将马匹拴在树上，拔出弯刀：“其余人，跟我进山搜捕。”


    吴猛躲在高处，将他们的行踪看得清清楚楚，眼见加达罕就要分兵，怎么可能让鞑子得逞？


    瞥见悬崖边有块松动的大石头，顿时有了主意。


    他悄悄匍匐过去，刀当撬棍使，抵住大石头的底部喊了声：“啊！”


    “轰隆隆”


    随着他的惨叫，大石头滚落悬崖。


    “少主，在那里！”


    “追！”


    兵也不分了，家奴们跟着加达罕扎进新的原始老林。


    确定鞑子全部追上来，吴猛往悬崖边放了点血，捂着胳膊钻入密林。


    大黑马正在悠闲的吃草，吴猛撸了撸马脖子。


    “破风，我们走。”


    那马极通灵性，跟着吴猛穿山绕树，用最快的速度回到黄草岭小路。


    天色黑了半个时辰，铁匠叔应该走了吧？吴猛刚想策马狂奔，突然感觉到轰隆隆的震动音。


    鞑子大军到了，先头部队正在进入羊肠小道。


    埋伏在岭上的赵兴全急了，指着谷底喊道：“什长快看，那不是猛子吗？”


    啊？


    苟富贵大惊，这可怎么办？此处是黄草岭西端，就算走北山小道，到葫芦谷还有二十里地。


    他急，吴猛更急。


    黄草岭的火一旦点起来，葫芦谷必须同时点着。


    希望全在铁匠叔身上，葫芦谷的守军远远不止五百。


    他吻了吻大黑马的脖子。


    “破风，能不能给萧将军报仇，就看你了，我们走北边小路，绕开鞑子，去葫芦谷。”